Thế Giới Khác Thay Đổi Giới Tính - Chương 26: The Delicious Spring Harvest Festival

[previous_page]

[next_page]

Khi ta đang dạo bước giữa những dãy hàng quán, âm thanh chuông ngân bỗng vang lên. À, hóa ra đã đến giờ ăn trưa rồi sao.

Tiếng chuông ấy mang lại cảm giác thân thuộc giống như hồi chuông từ ngôi đền linh thiêng. Nơi thế giới này, những chiếc chuông ngự trên đỉnh tháp đồng hồ sẽ cất tiếng ngân nga để báo hiệu thời gian cho muôn người. Tiếng chuông chẳng đến nỗi quá đinh tai nhức óc, nhưng dẫu có đứng tận sâu bên trong dinh thự, ta vẫn có thể lắng nghe trọn vẹn từng hồi âm như thể chúng đang nương theo làn gió cuốn đi. Thuở trước, khi vừa nghe thấy và cất lời hỏi rằng "Đó là âm thanh gì thế?", ấy cũng là lúc ta tường tận về ý nghĩa của những hồi chuông này.

Tháp đồng hồ vốn chẳng hề cao lớn cho cam, độ chừng chỉ ngang ngửa một tòa nhà ba tầng. Dẫu vậy, ngọn tháp ấy dường như đã quá đỗi dư dả để bao quát cả một vùng quanh đây. Giữa chốn thị tứ thênh thang này, những công trình kiến trúc cứ thưa thớt đứng cách xa nhau, và vị thợ đồng hồ trứ danh từng bộc bạch rằng ông đã dụng công kiến thiết ngọn tháp mô phỏng theo dấu ấn của thị trấn nhỏ bé này, cốt sao cho nó có thể phục vụ trọn vẹn cho toàn khu vực.

Dù sao đi nữa, ta vẫn quyết định dừng chân nghỉ ngơi và hướng bước về phía quảng trường nơi ngọn tháp đồng hồ sừng sững tọa lạc. Ngọn tháp nằm nghễu nghễu giữa lòng quảng trường, với chiếc chuông lớn vắt vẻo trên đỉnh cao. Ngay phía dưới phần chuông ấy, một hệ thống bánh răng đồng hồ khổng lồ ẩn hiện sau lớp kính.

Bao bọc xung quanh ngọn tháp là những dãy bàn ghế gỗ được xếp hàng ngay ngắn, tỏa ra bầu không khí thân thuộc của một tiệm cà phê ngoài trời. Ta thầm nhủ giờ này hẳn đã là bữa trưa, thế mà cảnh tượng xung quanh vẫn đông đúc đến lạ kỳ. Đang lúc lòng còn đôi điều băn khoăn, Minoa-san liền cất lời giải đáp cho sự náo nhiệt ấy.

“Ở đây có một quán cà phê do chính tiệm bánh ngọt vận hành đấy ạ. Món bánh ngọt giới hạn dịp Lễ hội Mùa xuân của họ ngon tuyệt cú mèo luôn!!”

Thế ra nơi này có cả một tiệm bánh ngọt ư. …Nghĩa là, mọi người hình như đều dư dả đôi chút tiền bạc ngoài khoản chi phí sinh hoạt thường nhật nhỉ.

Nhưng mà này, chiếc bánh phiên bản giới hạn cơ á? Ngay cả một Minoa-san vốn dĩ luôn điềm tĩnh không biểu lộ cảm xúc cũng phải siết chặt hai bàn tay và nhấn mạnh từng chữ khi nhắc đến nó, thế thì chắc chắn món bánh ấy phải ngon đến mức nào. Cả Alica-san lẫn Kanna-san cũng đồng loạt gật đầu tán thưởng không chút do dự.

“Đến thần thiếp năm ngoái cũng đã từng thưởng thức chiếc bánh đó rồi. Thần thiếp xin mạn phép nhiệt liệt giới thiệu nó cho Nee-sama đấy ạ.”

Cứ ngỡ rằng chỉ có mấy cô nàng đang hào hứng gợi ý, nào ngờ Saryuu bỗng chót vót cất lời phụ họa. Cậu ta thậm chí còn cam đoan chắc nịch. Chà chà, cứ nói những lời đầy sức cám dỗ thế này thì bảo sao ta không thèm thuồng cho được. Tự hỏi không biết những vị khách xung quanh đây có phải cũng đang nhắm đến chiếc bánh phiên bản giới hạn ấy không nhỉ?

Bằng cách này hay cách khác, cuối cùng chúng tôi cũng tìm được một chiếc bàn trống để ngồi xuống. Chẳng mấy chốc, người phục vụ đã bước đến để ghi lại order.

“Xin kính chào quý khách. Xin mời quý khách gọi món.”

“…Yu, Yuzuruha-san á?!”

Không thể nào tin nổi. Đại não ta lúc này như muốn nổ tung.

Vì đang trong vai trò phục vụ bàn, bộ dạng quản gia chỉnh tề quen thuộc ngày thường nay đã chẳng còn bóng dáng. Chiếc áo sơ mi trắng được sơ vin gọn gàng hơn hẳn bình thường, điểm xuyết thêm những nếp gấp tinh tế, cùng một chiếc nơ cổ màu xanh sẫm. Ngay trên chiếc quần dài thẳng tắp màu đen là một chiếc thắt lưng đồng điệu màu với chiếc nơ, hay đúng hơn trông nó giống một dải obi hơn—nói chung là phần vải được quấn gọn gàng.

Nhìn kỹ lại lần nữa, hóa ra Yuzuruha-san lại là một Oji-san vừa phong độ lại vừa điềm đạm nhường này. Nếu mỗi ngày anh ấy đều chào đón khách hàng với diện mạo thế này, ta tự hỏi liệu cửa tiệm có ngày càng phát đạt hơn không cơ chứ.

Đang lúc ta còn ngẩn ngơ chìm đắm trong sự kinh ngạc, Saryuu liền cất tiếng gọi.

“Ane-sama, ngài muốn dùng loại trà nào ạ?”

“Loại nào nhỉ, ừ thì…”

Ta vội vã kiểm tra lại thực đơn. Menu được bày trí dưới dạng một tấm bảng gỗ trắng tinh. Tên gọi và giá cả của các món ăn được tô điểm bằng những nét cọ vẽ thủ công. Chẳng rõ đây là phong cách thường nhật hay do không gian lễ hội, nhưng chủng loại thực phẩm thực sự không quá phong phú.

Bên cạnh những dòng chữ, đâu đó còn có hình minh họa của các loại trà, không lẽ đây là những bức tranh mẫu để khách dễ hình dung sao? Vì ta vốn chẳng thể đọc nổi chữ nào ngoài hai từ "trà" và "bánh", nên những hình vẽ minh họa ấy quả thực cứu rỗi ta một bàn thua trông thấy.

“Ừm… loại mang hương hoa này thì sao nhỉ?”

“Vâng ạ, vậy Ane-sama sẽ dùng Trà Dạ yến Hoa. Xin cho thần thiếp gọi đúng phần đó luôn nhé.”

Ngay khi Saryuu vừa dứt lời gọi món, ta liền chuyển tấm thực đơn sang cho Alica-san đang ngồi sát bên cạnh. Saryuu ngồi đối diện với ta, còn Kanna-san thì an vị ngay bên cạnh cậu ta. Ta ngồi ở vị trí trung gian giữa Alica-san và Minoa-san, trong khi Minoa-san thì ngồi đối diện với Kanna-san.

À, cả Minoa-san và Kanna-san đều đã nhận được thực đơn từ tay Saryuu rồi. Thế nên chắc chẳng cần phải đưa cho họ xem nữa đâu.

“Thần sẽ gọi Trà Phương Nam. Minoa, Kanna, hai người định gọi món gì thế?”

“Em sẽ gọi Trà Dạ yến Hoa ạ.”

“À, tớ cũng sẽ gọi Trà Phương Nam—”

“Vậy tổng cộng sẽ là 3 phần Trà Dạ yến Hoa và 2 phần Trà Phương Nam nhé. Để dùng kèm, chúng ta gọi thêm bánh Viola & Cheria luôn chứ?”

“Xin hãy làm thế ạ!”

Ngay thời khắc cái tên của những chiếc bánh vừa được xướng lên, Minoa-san liền lập tức giơ cao tay hưởng ứng. Ra là vậy, hóa ra đó chính là món bánh mà cô bé hằng ao ước được thưởng thức sao? Khi ta hướng ánh nhìn sang phía Saryuu, cậu ta đang mỉm cười gật đầu đồng ý. Hừm, xem ra món đó chắc chắn rất tuyệt rồi.

“Vậy thì, xin cho chúng tôi gọi bánh Viola & Cheria cho mỗi người luôn nhé.”

“Đã rõ. Xin quý khách vui lòng đợi trong giây lát.”

Sau khi hoàn tất việc gọi bánh, Yuzuruha-san cúi đầu thật sâu rồi nhanh nhẹn bước đi. À, ngay phía bên kia quảng trường, có một cửa hàng lớn nằm ngay góc phố kìa. Hóa ra là thế, những món ăn sẽ được mang trực tiếp từ phía bên đó sang đây sao.

Mà này, đâu phải chỉ có mình ta là người chăm chú dõi theo bóng lưng của Yuzuruha-san. Thôi thì thử hỏi thăm mọi người xem sao vậy.

“…Này. Chẳng lẽ năm nào Yuzuruha-san cũng làm công việc này sao?”

“Không đâu, đây là lần đầu tiên em tận mắt thấy anh ấy làm thế đấy. Này, Minoa.”

“Hả? Ơ, dạ vâng, đây cũng là lần đầu tiên em thấy anh ấy trong bộ dạng này. Còn Kanna thì sao?”

“Tất nhiên, tớ cũng mới thấy lần đầu tiên thôi. Trông anh ấy ngầu thật đấy, phải không nào?”

“Không ngờ Yuzuruha lại có thể ân cần tiếp đón khách hàng đến vậy…”

“À-, hóa ra đây cũng là lần đầu tiên của em luôn hả, Saryuu…”

Eeeh, nói một cách khác, chính vì cái cớ ta bày tỏ mong muốn được đến đây chiêm ngưỡng lễ hội mà những chuyện thế này mới xảy ra ư… Phải chăng là vậy nhỉ? Hay nên nói thế nào đây… Liệu có ổn không khi huy động cả những người hầu kẻ hạ trong nhà chỉ vì lý do đó chứ?

“…Mọi việc trong dinh thự ổn cả chứ? Ý ta là, khi Yuzuruha-san vắng mặt thế này…”

“Chắc chắn vẫn sẽ có một số lượng người tối thiểu ở lại trấn thủ dinh thự mà. Hơn nữa, tạm thời lúc này em cũng chẳng thấy bóng dáng Kuon-sensei đâu cả.”

“Hầu như chắc chắn Kaya-san cũng đang ở lại dinh thự rồi. Nên chắc sẽ không có vấn đề gì đâu ạ.”

Lắng nghe câu trả lời từ Alica-san và Minoa-san, ta chợt thấy an tâm phần nào. Thêm nữa, ta cũng láng thoáng có linh cảm rằng vị đầu bếp tài ba chắc cũng đã rời khỏi dinh thự mất rồi.

“…À-. Nhưng suy cho cùng, có vẻ đây vẫn là lỗi tại ta nhỉ. Xin lỗi mọi người nhé.”

“Đó hoàn toàn không phải lỗi của Ane-sama đâu ạ. Chỉ là Tou-sama và Kaa-sama có phần quá ư bao bọc chúng ta thôi mà.”

“Đúng vậy. Seiren-sama chưa từng làm điều gì xấu cả—”

Hừm. Saryuu, Kanna-san, cảm ơn hai em.

Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, bánh ngọt và trà đã được mang tới. Vừa cố tỏ ra điềm tĩnh, tôi vừa thanh toán hóa đơn bằng số tiền tiêu vặt nhận được đưa cho Yuzuruha-san. Mỗi phần tốn khoảng 850 ieno, còn về phần của Saryuu và Kanna-san thì… “Em có tiền tiêu vặt riêng và Kanna là người hầu của em, nên…” vừa nói Saryuu vừa lấy tiền từ trong ví ra. Tất nhiên, tôi cũng đã trả tiền phần của Alica-san và Minoa-san.

Thêm nữa, có vẻ ở nơi này việc thanh toán khi nhận hàng là điều hiển nhiên, giống như một hình thức trao đổi trực tiếp vậy. Tôi đoán là để ngăn chặn việc ăn bùng rồi chạy trốn.

Trà Tiệc Hoa mà tôi gọi là loại có những cánh hoa nhiều màu sắc nổi bồng bềnh trong trà. Còn Trà Phương Nam mà Alica-san và Kanna-san gọi là… ơ, trông giống trà quế phải không? Trà của họ có mùi hương hệt như vậy.

“Alica-san, đó là loại trà gì vậy ạ?”

“Đúng như tên gọi, đây là sản phẩm nhập khẩu từ vùng đất ấm áp phía Nam. Thông thường giá của nó khá đắt đỏ, nên tôi không thể uống thường xuyên được. Nhưng vào những dịp thế này, họ có dịch vụ đặc biệt và giảm giá rẻ hơn, nên tôi mới có thể thưởng thức.”

“Hee… À, vậy là vùng phía Nam khá ấm áp sao?”

Ra là việc vùng phía Nam có các mùa ấm áp hơn cũng không khác biệt mấy so với thế giới bên kia nhỉ. Ôi trời—tôi thấy khá biết ơn vì không phải ghi nhớ lại những lẽ thường tình ở đây từ những điều cơ bản nhất.

Dù sao đi nữa, hãy nói về bánh ngọt nào. Chiếc bánh bông lan được nhuộm lớp kem hồng, tạo nên hoa văn trắng và hồng. Viola có lẽ là tên của loài hoa dùng để làm lớp đường bảo quản có màu vàng và tím phủ trên mặt bánh. Sắc hồng có vẻ được làm từ quả Cheria, nên tôi có thể yên tâm đoán rằng Cheria cũng giống như hoa anh đào vậy.

Lớp kem được kẹp giữa các lớp bánh xốp, và hình như người ta cũng cho cả quả mọng màu tím vào trong đó. Ngắm nhìn nó, trông chẳng khác gì một chiếc bánh kem ngắn thông thường cả. Nhưng mà, trông ngon miệng phết đấy.

“Tôi đã luôn chờ đợi ngày này đến đấy. Oa…”

“…Minoa-san, chị đang làm quá lên rồi đấy-.”

Đứng trước những chiếc bánh ngọt, đôi mắt Minoa-san đang lấp lánh. À, không biết chị ấy có hảo ngọt không nhỉ. Hay là tôi nên mua ít bánh kẹo làm quà lưu niệm mang về nhà khi quay lại nhỉ? Liệu hoa đường bảo quản có ổn không ta?

Trước khi nghĩ đến quà lưu niệm, hãy cứ ăn những gì đang bày ra trước mắt đã nào. Itadakimasu (Mời mọi người ăn)!

“Tôi xin dâng lời tạ ơn lên vị thần Mặt Trời và cũng gửi đến cả mùa màng nữa. Itadakimasu (mời mọi người ăn).”

…đó chính là, ừm, lời cầu nguyện chúng ta phải nói trước khi dùng bữa ở thế giới này. Nói một cách đơn giản, trong lúc cầu nguyện, món ăn nóng sẽ nguội bớt và món ăn lạnh sẽ ấm lên, nhờ vậy chúng sẽ có hương vị hoàn hảo; và cũng để vị thần không cảm thấy chạnh lòng nếu chúng ta quên cầu nguyện. Thật đáng ngưỡng mộ khi chúng ta có một vị thần lại quan tâm đến con người nhiều đến thế, nhưng mà, lý do ngài tạo ra thế giới chắc hẳn là do cảm giác cô quạnh vì phải ở một mình phải không?

Dù sao đi nữa, đây là chiếc bánh mà tôi đặt rất nhiều kỳ vọng đấy.

“Oa, ngon thật đấy!”

Vị chua của quả mọng và vị ngọt của Cheria hòa quyện tạo nên một sự kết hợp tinh tế vô song. Chiếc bánh bông lan có vị hơi nhạt một chút, nhưng không sao cả vì nó được kết hợp cùng hương vị của trà. Hơn nữa, lớp đường bảo quản hoa Viola lại rất ngọt ngào, khiến hương vị trở nên thực sự tuyệt vời.

Tốc độ ăn của tôi có vẻ không nhanh lắm, trong khi Alica-san và Minoa-san đã bắt đầu thưởng thức bằng tất cả tâm hồn rồi. Thỉnh thoảng Minoa-san có vẻ như bị thôi miên bởi món ăn, nhưng thôi cứ coi như tôi không thấy gì đi. Yup.

“Ane-sama. Em chuẩn bị bỏ cái này vào trà rồi uống đây.”

Saryuu nhặt một bông Viola nhỏ và “tõm!” thả nó vào tách trà. Sau đó, nó làm tăng thêm sắc hoa trong tách trà, khiến cho bề ngoài trở nên đẹp mắt hơn nhiều. Thế nên, tôi cũng sẽ thử bắt chước em ấy xem sao.

“Hừm. À, thơm quá và vị ngọt đang lan tỏa trong miệng nè!”

“Ngon phải không nào?”

“Hừ—Saryuu-sama, cách uống đó vốn dĩ là của em mà, em đã dạy cho ngài cơ mà— “

Bên cạnh Saryuu đang có vẻ mặt vui mừng, Kanna-san đang phồng má lên giận dỗi. Này cậu em trai của tôi ơi, chị hiểu là em muốn khoe khoang đấy, nhưng với tư cách là chị gái của em thì chị nên làm gì đây?

Sau khi ăn xong bánh ngọt, chúng tôi quay trở lại Đại lộ Cheria vừa ăn vặt khoai tây chiên. Dù thế nào đi nữa, hình như sau đó sẽ có một vài sự kiện diễn ra, nên nơi này đang rất đông đúc chen chúc người qua kẻ lại. Cả hai bàn tay của tôi đều đang bị nắm bởi Alica-san và Saryuu, thế là chúng tôi cứ thế vừa tạo thành một nhóm vừa đi dạo xung quanh.

“Ngay sau giờ ăn trưa, sẽ có một cuộc diễu hành nơi chiếc xe hoa di chuyển quanh thị trấn. Người ta bảo rằng nếu nhặt những cánh hoa rơi vãi đem về làm thành Hoshihana ( làm し hoa ), bạn sẽ được đảm bảo sẽ luôn khỏe mạnh suốt cả một năm đấy.”

“Heee…”

Alica-san thực sự biết rất nhiều điều nhỉ. Tôi thấy hơi ấn tượng đấy.

Hoshihana là thuật ngữ dùng để chỉ hoa khô. Dù là ở thế giới nào đi nữa, loại chuyện đó vẫn tồn tại nhỉ.

À mà thôi nhưng giờ thì… khi tôi quay sang bên trái và bên phải, xung quanh đông nghẹt người. Alica-san và Saryuu—những người lẽ ra tôi phải đang nắm tay, rồi cả Kanna-san lẽ ra phải ở cạnh họ, cả Minoa-san cao lớn nữa… đột nhiên tôi chẳng thể thoáng thấy bóng dáng ai trong số họ nữa rồi.

Thế nên, tôi tự hỏi liệu có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên khi tôi lại có thể nhìn thấy con người ấy lướt qua tầm mắt mình ngay lúc này không.

“…Viện trưởng?!”

Người vừa lướt qua tôi lúc này chính xác là, người đã nuôi dưỡng tôi suốt 18 năm qua, viện trưởng cô nhi viện.