Thế Giới Khác Thay Đổi Giới Tính - Chương 43: Quietly, The Grave Visit

[previous_page]

[next_page]

Sáng hôm sau, đúng như dự đoán, Taiga-san không hề xuất hiện. À không, nếu hôm nay anh ta mà thực sự đến, chắc chắn Minoa-san sẽ ném một cái giỏ hoặc thứ gì đó vào đầu anh ta cho mà xem. Trong lúc tôi đang nghĩ điều đó thật có chút đáng tiếc, thì có lẽ bản thân cũng chỉ muốn trốn tránh thực tại một chút.

Trước bữa sáng, Kuon-sensei đến một cách hiếm thấy. Tôi vừa mới thay đồ xong xuôi nên vẫn ổn. Không, dù bên trong tôi nghĩ thế nào đi nữa, thân xác này hiện tại cũng là của một thiếu nữ, nên có bị cô ấy nhìn thấy thì chắc cũng chẳng vấn đề gì nhỉ? Nhưng mà, dù sao thì.

“Seiren-sama.”

Có thứ gì đó đang ngoe nguẩy trên vai Kuon-sensei. Nhìn kỹ lại thì hóa ra đó là một con rắn màu xanh lục nhạt.

Ở phần lưng của nó... à không, phải gọi là phần ‘vai’ của con rắn thì đúng hơn dựa theo vị trí của nó, mọc ra một đôi cánh chim to bằng khoảng nửa cơ thể nó. Nói cách khác, đó chính là một ví dụ sống về loài rắn chỉ có thể được sử dụng bởi các pháp sư.

Mà này, chẳng lẽ tất cả cánh của động vật ở thế giới này đều là cánh chim hết sao? Nghĩ lại thì, từ trước đến nay tôi chưa từng nhìn thấy con dơi nào cả.

“Ta đã nhận được hồi âm từ ông nội. Ông ấy nói rằng sẽ điều tra về những chuyện ở đằng kia, nên chúng ta cần phải cẩn trọng với môi trường xung quanh.”

“Vâng. Tôi hiểu rồi.”

“Hơn nữa, ông ấy còn hỏi rằng việc đem chuyện này nói với cha mẹ em thì thế nào? Ông ấy bảo thời điểm đó sẽ đến rất nhanh phải không?”

“Thời điểm ạ?”

“Đúng vậy.”

Trong suốt cuộc trò chuyện với Kuon-sensei, con rắn cứ chăm chú nhìn chằm chằm vào tôi. Ồ phải rồi, dù sao đi nữa thì chuyện đó tính sau đi vậy.

Dẫu vậy, chuyện thời điểm để kể cho cha và mẹ nghe rốt cuộc là sao chứ? Tự dưng tôi lại có cảm giác như có điềm báo gì đó sắp xảy ra vậy. Thôi thì tạm thời cứ ngưng suy nghĩ về nó đã.

Dù sao đi nữa, con rắn này thật kỳ lạ. Nó có màu xanh lục nhạt với đôi mắt đen láy, còn đôi cánh thì mang màu xanh ngọc bích. Tôi nghĩ nó khá là xinh xắn. Phải, con rắn này đáng yêu một cách bất ngờ. Cứ đà này, với việc tôi vốn là một người đàn ông vừa mới biến thành phụ nữ, không có chuyện tôi có thể bất thình lình thốt lên tiếng “Kyaa-!” được đâu. Bản chất con người bên trong đâu thể dễ dàng thay đổi như thế.

“Shaa-“

À, nó vừa dọa tôi đấy. Xem ra tôi hoàn toàn không có tố chất để làm một pháp sư rồi.

Sau bữa sáng, hôm nay gia đình tôi sẽ cùng nhau đi tảo mộ... nói cách khác, chúng tôi sắp ra ngoài để thăm mộ. Chà, đó là bởi vì hôm qua tôi đã nói rằng: “Ngày mai con sẽ đi”.

Mặc dù vậy, ngay cả ở đây, chúng ta chủ yếu vẫn mặc đồ đen trong các tang lễ hay dịp tương tự, nhưng vì đây chỉ là đi tảo mộ nên chúng tôi không diện toàn thân một màu đen hoàn toàn. Chiếc váy tôi mặc hôm nay có họa tiết kẻ sọc màu xanh nhạt. Vì là cổ cao che kín đến tận phần dưới cổ, nên chiếc dây chuyền đành phải nhét vào bên trong. Vì là đi tảo mộ nên hôm nay, chiếc nhẫn lớn hơn đã được xỏ vào vòng cổ.

Ngồi trên cỗ xe ngựa mà tôi đã đi ngày hôm qua, có lẽ mất khoảng năm phút. Con đường tương đối phẳng phiu, hay phải nói là một con đường được bảo dưỡng rất tốt. Khi chúng tôi tiến sâu hơn một chút vào trong rừng, có khá nhiều khu mộ xuất hiện. Những khu mộ ấy là các tòa nhà trông giống như những ngôi nhà nhỏ, và nếu ai không biết, trông nó chẳng khác nào cả một ngôi làng.

Ngựa và xe ngựa dừng lại trước một khu mộ... À thì, có một khoảng đất trông giống như bãi đậu xe, thế là chúng tôi xuống xe ở đó. Và thứ mà tôi nhìn thấy ở đó chính là một con ngựa đầu quạ màu trắng. Lạ-lùng-chưa-hử?

“…Này Saryuu, cái đó là…”

“…Đó là ngựa của Nii-sama.”

Tôi đưa mắt nhìn Saryuu. Khóe môi của đứa em trai tôi đang cứng đờ lại. Tôi nghĩ chắc hẳn biểu cảm của mình lúc này cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

“Ôi chao ôi. Taiga-dono, hóa ra anh cũng đến sao.”

“Đúng vậy.”

Mẹ tôi đang cười vui vẻ, nhưng cha tôi lại trưng ra gương mặt nghiêm nghị với hai tay khoanh trước ngực. Chà, chắc là trong đầu ông đang suy tính rất nhiều chuyện đây.

“…Con có thể ném thứ gì đó vào anh ta không?”

„Minoa, tốt nhất là con nên bỏ ý định đó đi thì hơn đấy?“

“Đúng vậy đấy. Nếu con ném thứ gì ở đây, khả năng cao người bay đi sẽ là Minoa đấy-.”

“…Em cầu xin hai người, làm ơn dừng lại đi mà…”

Hướng về phía Minoa-san đang có vẻ tràn đầy nhiệt huyết, Oriza-san và Kanna-san cất lời khuyên can cô ấy dừng lại, thế nhưng biểu cảm của họ lại chẳng hề đồng điệu với lời nói chút nào. Có vẻ như Maki-san, người nghiêm túc nhất, đang cảm thấy vô cùng rắc rối về chuyện này.

“Thôi nào, thôi nào. Phải có một lý do chính đáng thì mới nên ném chứ. Thế nên, chúng ta dừng lại thôi.”

“Hay đúng hơn là, cậu thực sự muốn ném thứ gì đó vào anh ta thật sao, Minoa-san?”

“Eh, không, không phải vậy đâu!”

Khi Kuon-sensei và tôi cất lời quở trách, Minoa-san hoảng hốt lắc đầu nguầy nguậy. Ngay sau đó, động tác vung tay liền dừng lại hoàn toàn. Dĩ nhiên rồi, đó là vì chúng tôi đã nhận ra rõ mồn một dáng hình của kẻ vừa cưỡi con ngựa trắng tiến đến.

“Ồ. Mọi người nhà Shiiya, cả Seiren-sama nữa. Thật mừng vì chúng ta có thể gặp nhau ở đây.”

Đúng vậy, cuối cùng thì anh ta cũng xuất hiện. Giọng nói mà tôi đã phải nghe liên tiếp suốt ba ngày nay. Người đang chậm rãi bước ra từ bên trong chính là Shikino Taiga đó đây. Hôm nay, anh ta diện một bộ trang phục có nền trắng và điểm xuyết sắc đỏ rực rỡ. Hừm, sự kết hợp màu sắc này khá phù hợp với con người này đấy chứ.

Không, không phải thế này. Tại sao anh ta lại chỉ gọi mỗi mình tôi một cách khác biệt so với các thành viên còn lại trong gia đình chứ? Liệu tôi có thực sự có thể nói rằng con người này đang nhắm đến tôi một cách nghiêm túc không đây?

“Taiga-dono. Nếu tôi nhớ không lầm, tôi nghe Touya-dono nói rằng lễ tảo mộ của nhà Shikino đã được tiến hành vào ngày hôm qua rồi cơ mà?”

“Vâng, đúng là vậy, nhưng mà… ừm, tôi chỉ nghĩ là mình muốn gặp Seiren-sama thôi, thế đấy. Hơn nữa, chẳng phải với tư cách là một người anh trai, việc tôi đến chào hỏi các bậc tổ tiên của gia đình đã chăm sóc Saryuu là một điều rất nên làm sao?”

Trước câu hỏi từ người cha đang nổi gân xanh không rõ lý do, Taiga-san thản nhiên đáp lại với một nụ cười rạng rỡ. A-a-á, Kaa-san có vẻ như đang rất tận hưởng màn kịch này không kém gì anh ta cả.

Mà thôi, rốt cuộc thì mình nên chen lời vào cuộc trò chuyện này ở chỗ nào đây? Cậu này, chẳng phải hôm qua cậu mới là người xông thẳng vào phòng của người khác ngay từ sáng sớm hay sao? Rốt cuộc thì cậu muốn gặp tôi đến mức độ nào chứ? Chắc cậu không biết đâu, nhưng mà bên trong tôi thực chất là một nam nhân đấy nhé.

Chà, có vẻ như việc có thêm một người ngoài nhóm chúng ta đi cùng cũng chẳng gây ra rắc rối đặc biệt nào cả, thế nên Taiga-san cứ thế cùng đi tảo mộ nhà Shiiya với chúng tôi luôn. Dù sao thì tôi cũng có thể hiểu được phần nào tâm trạng muốn đến chào hỏi những người đã chăm sóc em trai mình của anh ta.

Ở thế giới này, cơ bản thì người ta chỉ chôn cất thi thể mà thôi. Sau đó, vài năm khi thi thể đã hóa thành xương cốt, ngôi mộ sẽ được đào lên lần nữa, đặt tro cốt vào trong bình rồi tu sửa lại ngôi mộ. Việc được chôn vùi trong lòng đất là một sự chuẩn bị cần thiết để gia nhập hàng ngũ tổ tiên, và việc biến thành xương cốt rồi được đặt vào trong hũ đồng nghĩa với việc linh hồn của người đó đã được gột rửa, để rồi từ đó người đó sẽ trở thành một vị tổ tiên được kính ngưỡng.

Khu nghĩa trang của gia đình tôi và gia đình Shikino nằm ở phần sâu hơn so với nơi chôn cất ban đầu. Và trong tòa nhà nằm ngay trước mắt tôi, những chiếc hũ cốt của tổ tiên chúng tôi được xếp đặt ở đó, thế nên chúng tôi sẽ đến đó để bái lạy và tỏ lòng thành kính.

Khu nghĩa trang của nhà Shikino nằm ở phía ngoài cùng, nhưng nghĩa trang của nhà Shiiya lại nằm ở tận sâu thẳm trong ngôi làng nghĩa trang. Dường như vẫn còn vương lại một vài dấu tích từ thời quá khứ khi dinh thự chính của chúng tôi vẫn còn tọa lạc quanh khu vực này. Những nhân vật có địa vị cao nhất dường như đều được an táng ở khu vực sâu thẳm bên trong.

“Nghĩ lại thì… có chuyện này khiến tôi cảm thấy tò mò.”

Ngay sau khi chúng tôi vừa tảo mộ xong, Taiga-san đột nhiên mở lời. À, phương pháp tảo mộ ở thế giới này là đặt lễ vật lên trong lúc chắp tay... không ý tôi là, chắp hai tay lại để cầu nguyện. Vị thần được tín ngưỡng ở thế giới này về cơ bản là Thần Mặt Trời, một vị thần cảm thấy cô đơn, thế nên trong lúc chúng ta đến diện kiến các bậc tổ tiên, dường như chúng ta cũng cầu nguyện với tâm thế xoa dịu nỗi cô đơn của vị thần ấy.

Gác lại chuyện đó sang một bên, ánh mắt chúng tôi đều đổ dồn về phía Taiga-san.

“Cậu đang tò mò chuyện gì sao?”

“Là về gia tộc Shikino. Dẫu vậy, đây lại là chủ đề mà tôi không thể bàn tán ở nhà được.”

“Đó là lý do mà tôi tự hỏi liệu có ổn không khi cậu lại tiết lộ nó với nhà Shiiya? Chẳng phải cậu sẽ sớm kế vị gia tộc Shikino sao?”

Đúng như mẹ tôi đã nói. Vấn đề về gia tộc của Taiga-san mà cậu ấy không thể nói ở nhà mình, nhìn chung, đều là những chuyện nguy hiểm. Dù gia đình chúng tôi đã nhận nuôi Saryuu, tôi vẫn tự hỏi liệu việc bàn tán về nó với một gia đình khác có gây ra rắc rối gì không?

“Đúng là vậy, nhưng… tôi tin rằng những tình huống xung quanh cha tôi có thể có chút liên quan đến Seiren-sama.”

“Với ta sao?”

“Vâng.”

Tôi phản xạ chỉ tay về phía mình, và Taiga-san gật đầu đáp lại. Nhắc mới nhớ, nếu tôi sơ suất, Touya-san có thể phát hiện ra chuyện tôi đến thế giới bên kia.

“Cha tôi có một người em trai sinh cùng năm. Tôi nghe nói chú ấy qua đời hơi sớm trước khi tôi chào đời.”

“Ta biết chuyện đó. Sau đó, đã có nhiều rắc rối xảy ra, có vẻ là vậy.”

Mẹ tôi đáp lời. Đầu tiên, mẹ tôi từng sống gần dinh thự của nhà Shikino, đó là lý do tôi nghĩ bà nắm rõ tình hình của gia tộc Shikino hơn so với phần còn lại trong gia đình chúng tôi.

Dù thế nào đi nữa, tôi cũng đã được nghe kể đại khái. Tôi nghe nói chú ấy sinh ra bởi người mẹ khác và qua đời do ngã ngựa.

“Đó là về người em trai của cha tôi, hay nói cách khác là chú tôi, Touka… Có ghi chép rằng chú ấy được chôn cất tại nghĩa trang của nhà Shikino, nhưng lại không có ghi chép về việc cải táng.”

“Eh?”

“Bà nội của tôi đã được cải táng đàng hoàng. Bà là người vợ hợp pháp của ông nội, người qua đời vào khoảng thời gian đó.”

Biểu cảm của Taiga-san không thay đổi mấy khi cậu ấy tiếp tục nói với vẻ chần chừ. Ít nhiều thì tôi vẫn chưa thể thực sự thấu hiểu ý nghĩa đằng sau lời cậu ấy. Kiến thức phổ thông của tôi xung quanh vấn đề đó hãy còn non kém, nên dù có suy nghĩ thế nào về ý nghĩa đằng sau lời nói của cậu ấy, tôi vẫn không tài nào hiểu nổi.

“Tuy nhiên, chỉ có người chú của tôi là chưa từng được đưa vào hàng ngũ cho đến tận ngày nay. Vì đương gia hiện tại là cha tôi, nếu ngài không ra chỉ thị về việc cải táng cho chú ấy, thì mọi chuyện sẽ không xong. Đó là lý do tại sao…”

“…Sao lại thế?”

“Tôi tự hỏi tại sao. Nếu chúng ta không dâng hiến hài cốt và đặt nó vào vạc, thì chú ấy sẽ không thể gia nhập cùng những bậc tiên tổ khác đang được sắp xếp ở đó để bảo vệ gia tộc.”

Vì thế, phản ứng của tôi bị xếp vào loại hời hợt. Vẻ mặt sững sờ của cha tôi và lời nói của mẹ tôi mới chính là lẽ thường tình ở đây.

Như tôi đã đề cập trước đó, một lễ an táng đơn thuần là chưa đủ ở nơi này. Việc chôn cất chỉ là giai đoạn chuẩn bị để người đó có thể trở thành tổ tiên hoặc thần hộ mệnh của gia tộc. Đó là thủ tục tang lễ tiêu chuẩn cho đến khi tiến hành cải táng thích hợp để chuyển thành tro cốt trong hũ.

Nếu hài cốt của họ không được đặt vào vạc, thì người đó sẽ liên tục ở trong giai đoạn chuẩn bị, và có vẻ như họ sẽ không thể đi đâu khác và sẽ bị lưu lạc. Chính vì thế, dù đó là một người đã khuất không có ai chăm sóc phần mộ, họ vẫn sẽ được chuẩn bị cho đến khi hài cốt được đưa vào vạc đúng cách trong khoảng thời gian khoảng một năm, và họ sẽ được chăm sóc như thể họ là tổ tiên của toàn bộ khu mộ.

Vì vậy, trong trường hợp của những gia tộc lớn như nhà Shikino, trách nhiệm đảm bảo quá trình đó thuộc về gia chủ. Điều mà Taiga-san ám chỉ rằng những chỉ thị về việc cải táng phải do Touya-san thực hiện chính là chuyện như vậy. Thay vì gánh vác trách nhiệm, có vẻ như ông ấy lại nắm giữ toàn quyền.

Tuy nhiên, thật kỳ lạ khi ông ấy lại không xử lý toàn bộ quá trình ngay cả đối với người em trai cùng cha khác mẹ của mình. Nói một cách phũ phàng, đó là một hành động vô cùng thiếu suy nghĩ. Hơn hết thảy, mẹ của người em trai đó đã được đặt vào hũ tro cốt một cách đàng hoàng, thế nên chuyện này lại càng khó hiểu hơn nữa.

…Em trai sao.

Bỗng nhiên, tôi muốn hỏi một điều kỳ lạ.

“…Uhm. Tôi có thể hỏi cậu một điều có lẽ hơi bất lịch sự được không?”

“Vâng?”

Taiga-san lập tức quay người lại đối mặt với tôi khi nghe thấy lời tôi nói. Tôi sắp hỏi một điều khá kỳ lạ, nên đành xin lỗi vì điều đó nhé.

…Người chú của cậu, Touka-sama… cậu đã bao giờ nghe gia đình mình kể về chú ấy chưa, kiểu như dung mạo của chú ấy ra sao chẳng hạn?”

“Không, hoàn toàn không.”

Taiga-san lắc đầu đáp lại câu hỏi của tôi, thậm chí không chần chừ dù chỉ một chút để suy nghĩ. Cậu ấy trả lời một cách cụt lủn.

Sau đó, cậu ấy bổ sung thêm vài lời để làm rõ câu trả lời của mình.

“Không có bức chân dung nào về chú ấy cả, và những gia nhân từng làm việc trong thời gian chú ấy còn sống đều đã nghỉ việc hoặc qua đời. Chỉ còn lại vài người được cha tôi giao phó cho các chức vụ riêng của họ, nhưng vì họ vốn dĩ có mối quan hệ không tốt với chú ấy từ trước, nên họ không thực sự muốn nói về chú ấy.”

“…Tại sao lại thế nhỉ?”

Đó không phải lời của tôi, mà là của Kuon-sensei.

Quả nhiên, tôi tự hỏi tại sao. Hoặc nói chính xác hơn, chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra trong gia tộc Shikino.

Cứ như thể họ muốn xóa sạch hoàn toàn dấu vết của người mang tên Touka vậy.

“Nhắc đến các gia nhân…”

Lúc đó, Taiga-san có vẻ như vừa nhớ ra điều gì khác. Cậu ấy mở trừng mắt và khuôn mặt có vẻ khá tái nhợt.

“Pháp sư độc quyền của nhà chúng tôi đã được thay thế vào khoảng thời gian Seiren-sama ra đời, có vẻ là vậy. Mặc dù vậy, tung tích của vị pháp sư trước đó hoàn toàn bặt vô âm tín kể từ lúc đó.”

“Vị pháp sư đã biến mất ấy, là Doumu-dono phải không? Ngay sau khi Seiren ra đời, tôi nhớ rằng ông ấy đã đi cùng Touya-dono đến để chúc mừng chúng ta.”

Mẹ ơi, con cứ tưởng mẹ chỉ biết vị pháp sư làm việc cho gia tộc Shikino thôi chứ, nào ngờ ông ấy từng đến thăm nhà chúng ta sao? À mà, nghĩ lại thì chuyện đó cũng không có gì kỳ lạ lắm nhỉ.

Nhưng ông ấy đã từng gặp con sao. Quả nhiên, vì lúc đó con vừa mới chào đời, nên con thực sự chẳng thể nhớ nổi.

“…Cậu vừa nói gì cơ, ngay sau đó sao?”

“Vâng, chính là Doumu đó. Tôi nhớ rằng ông ấy đã biến mất khoảng một tháng sau khi đến thăm nhà Shiiya.”

“Hả?”

“…Vào khoảng thời gian đó, vị pháp sư độc quyền phục vụ cho nhà chúng ta cũng biến mất. Chúng tôi đã nhờ Jigen-san đến và từ đó về sau phụ thuộc vào ông ấy.”

Cha tôi lầm bầm những lời đó bằng một giọng trầm thấp, như để lấn át giọng tôi. Ngay khoảnh khắc ấy, bầu không khí xung quanh bỗng chốc trở nên nặng nề.

Vị pháp sư đến thăm ngay sau khi ta chào đời để chúc mừng gia đình đã biến mất một tháng sau đó.

Vị pháp sư làm việc cho gia đình Shiiya cũng biến mất vào khoảng thời gian ấy.

Chẳng phải đó cũng là lúc ta biến mất khỏi gia đình Shiiya hay sao?