Di Sản Mặt Trăng - Chương 67: Witnessed

Câu hỏi treo lơ lửng trong không khí tựa như một lưỡi dao.

Hơi thở của Cel khựng lại.

Tâm trí hắn trống rỗng – rồi bùng nổ.

Nàng đã biết.

Nguyệt Dạ hiện vật chất hóa trong tay hắn trước khi ý thức kịp bắt kịp. Bốn giai đoạn bừng sáng dọc theo lưỡi dao khi cơ thể hắn chuyển động thuần túy theo bản năng, chém thẳng về phía cổ nàng với một đòn chí mạng.

Vũ khí của Hestia xuất hiện ngay lập tức, chặn đứng đòn tấn công của hắn bằng một tiếng va chạm thép sắc bén. Đôi mắt nàng mở lớn – không phải vì sợ hãi, mà là sự kinh hoàng.

Rồi chúng trở nên lạnh lùng.

Thanh trường kiếm của nàng gạt lệch lưỡi dao của hắn với hiệu suất tàn nhẫn. Nàng xoay người lùi ra, tạo khoảng cách, ổn định lại thế thủ.

Cel lao tới, mỗi nhát chém đều mang toàn bộ sức nặng từ nguồn sức mạnh được thần thánh cường hóa của hắn.

Chấn động từ cuộc chạm trán của hai thanh kiếm tạo ra sóng xung kích khắp bãi tập. Đôi tay Hestia run rẩy vì lực đạo, đôi bốt trượt dài trên nền đất nện.

Nàng chưa từng cảm nhận điều này từ hắn trước đây. Sức nặng thực sự ẩn giấu sau những đòn tấn công của hắn.

Đôi mắt đỏ rực của nàng rực cháy sự tập trung khi nàng điều chỉnh lại thế đứng, lưỡi kiếm dâng lên để nghênh đón đòn tấn công tiếp theo của hắn.

Hắn lao vào nàng như một con mãnh thú – hoang dã, không kiểm soát, đầy rẫy sơ hở mà bất kỳ chiến binh cừ khôi nào cũng có thể lợi dụng.

Nhưng sức mạnh tuyệt đối ẩn sau mỗi cú đánh khiến việc tận dụng sơ hở trở thành điều bất khả thi.

Hestia gạt đi một đường kiếm ngang và xoay người, định vòng ra điểm mù của hắn.

Cel xoay người theo nàng ngay lập tức. Nguyệt Dạ vẽ nên những quỹ đạo nhằm áp đảo đối thủ bằng sự hiếu chiến thuần túy, mỗi nhát chém nối tiếp nhau mượt mà không hề suy suyển tốc độ.

Kỹ thuật vượt trội của Hestia đã giữ mạng cho nàng. Nàng chọn cách hóa giải thay vì đỡ trực diện, gạt chệch hướng thay vì đối đầu trực diện với những nhát chém của hắn. Bộ pháp đưa nàng lướt qua những góc độ đáng lẽ là bất khả thi, lưỡi kiếm đan dệt thành những lớp phòng thủ gạt phăng các đòn tấn công vốn có thể nghiền nát xương cốt.

Dẫu vậy, nàng vẫn đang thua sút.

Mỗi lần hóa giải đều tiêu tốn sức lực của nàng. Mỗi lần gạt hướng đều đẩy nàng đến sát bờ vực giới hạn của bản thân. Đối với bất kỳ ai khác, kỹ năng của nàng đã là quá đủ.

Nhưng trước thứ này – trước toàn bộ sức nặng của một thể xác được rèn giũa bởi thần linh và không hề nương tay – thì không đủ.

Một đòn giáng từ trên cao hoang dã bổ xuống với lực đủ để xẻ đôi đá tảng. Nàng giơ thanh kiếm bắt lấy nó bằng thanh chắn bảo vệ và chấn động ép nàng quỵ xuống một gối.

Cú đá của Cel quất tới, trúng phăng mạn sườn nàng.

Cú đá khiến nàng ngã nhào. Nàng va mạnh xuống nền đất, thở hổn hển, tầm nhìn mờ đục.

Nguyệt Dạ hạ xuống theo một đường cung.

Trường kiếm của Hestia chạm vào nó theo một góc nghiêng, suýt soát gạt lệch đòn đánh sượt qua vai nàng. Lưỡi dao lướt qua những lọn tóc đen – vài lọn tóc bay lả tả xuống mặt đất, đứt lìa gọn gàng.

Nàng xoay người lách vào trong tầm thủ của hắn, lưỡi kiếm hướng thẳng về phía sườn đang hở sườn của nàng—

Bàn tay hắn bất ngờ vung ra.

Các ngón tay siết chặt lấy cổ tay nàng, đã bắt đầu phủ đầy sương giá.

Thế giới vỡ vụn.

Một thiếu niên nằm bất động trên mặt đất phủ đầy tro tàn.

Mái tóc nâu bết máu và bụi xám. Lồng ngực cậu ta rách toác – những vết thương sâu hoắm nơi móng vuốt đã xé toạc da thịt và xương cốt. Một bên tay gập lại ở một góc độ kỳ dị. Gương mặt cậu ta ngửa lên trời, đôi mắt đờ đẫn vô hồn.

Máu tụ lại thành dòng đen ngấm vào lớp tro tàn bên dưới. Lồng ngực cậu ta phập phồng trong những hơi thở yếu ớt, tuyệt vọng chẳng mang lại ích gì. Mỗi nhịp thở đều sủi bọt ẩm ướt qua những thùy phổi thủng lỗ chỗ.

Đôi môi thiếu niên mấp máy không tiếng động, thốt ra những từ ngữ chẳng ai nghe thấy. Các ngón tay khẽ co giật một lần trên mặt đất, với lấy thứ gì đó vốn không hề tồn tại.

Rồi nằm yên bất động.

Cái chết đến một cách tĩnh lặng ở nơi hoang vắng ấy. Không lễ nghi. Không nhân chứng.

Chỉ là một thân xác tàn tạ đang rỉ máu hòa vào tro tàn.

Ảo ảnh buông thau họ ra.

Cel lảo đảo lùi lại, bàn tay rời khỏi cổ tay Hestia. Hơi thở của hắn trở nên nặng nhọc và dồn dập, tâm trí choáng váng trước những gì vừa chứng kiến.

‘Đó… chính là ta.’

Cái chết của hắn tại Vùng Đất Tro Tàn. Khoảnh khắc sau khi con quái vật xé xác hắn. Trước cuộc phán xét. Trước khi hồi sinh.

Nhưng làm sao—tại sao—

Hestia đứng bất động, đôi mắt mở to ngơ ngác không hiểu chuyện gì. Thanh kiếm trong tay nàng run rẩy. Nàng nhìn Cel trân trân như thể chưa từng quen biết hắn.

Rồi biểu cảm của nàng thay đổi.

Sự kinh hoàng nhường chỗ cho thứ gì đó lạnh lùng hơn. Cứng rắn hơn.

Trường kiếm của nàng vung lên, lưỡi dao đỏ rực ánh lên dưới ánh trăng.

“Ác Ma Ghê Tởm.”

Từ đó rơi xuống giữa hai người nặng nề tựa hòn đá.

Bàn tay Cel siết chặt lấy Nguyệt Dạ. Tâm trí hắn vẫn cuồn cuộn sự bối rối.

Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa.

Nàng đã biết điều gì đó. Đã nhìn thấy điều gì đó.

Và cô ấy buộc phải chết vì điều đó.

Hắn cử động.

Hestia nghênh đón không chút do dự.

Lưỡi kiếm của nàng chuyển động với độ chính xác chết người, mỗi động tác hòa quyện mượt mà vào động tác tiếp theo.

Cel suýt soát nâng được Nguyệt Tịch lên đúng lúc.

Lưỡi kiếm của nàng chém thấp, rồi chém cao, sau đó đến từ một góc đáng lẽ ra là bất khả thi. Một đòn kết hợp ba nhịp được thực hiện liên tiếp chớp nhoáng.

Cel đỡ được hai nhịp đầu hoàn toàn bằng bản năng. Nhịp thứ ba lướt qua khoảng trống phòng thủ của hắn và rạch một đường ngang vai.

Máu trào ra, sẫm màu trên làn da.

Hestia lao tới với sự hung hãn tăng dồn, sự chắc chắn lạnh lùng rực cháy trong ánh mắt.

Lưỡi kiếm của Cel vướng vào kiếm nàng, ép hai người đối mặt trong chớp mắt.

Rồi nàng tung người thoát ra bằng một cú xoay suýt giật văng Nguyệt Tịch khỏi tay hắn. Đòn tấn công bồi theo nhịp tiếp theo nhắm thẳng vào cổ hắn—

Cel ngả người sang một bên, lưỡi kiếm sượt qua chỉ trong gang tấc.

Cả hai vòng quanh nhau, đều thở hổn hển. Máu rỉ ra từ vai Cel. Mái tóc đen dính bết vào cổ Hestia nơi lưỡi kiếm của hắn vừa sượt qua.

Không ai nói một lời.

Chỉ có hai kẻ đang cố giết nhau dưới ánh trăng hững hờ.

Lần này Cel ra tay trước.

Sức mạnh thô ráp chạm trán kỹ thuật hoàn hảo trong một cuộc va chạm tạo ra chấn động khắp bãi tập.

Lưỡi kiếm của Hestia đan cài những đường kiếm nhằm khoét sâu vào sơ hở. Những cú vung của Cel cố áp đảo bằng lực thuần túy.

Khoảng cách giữa họ đã thu hẹp. Không phải về kỹ năng hay sức mạnh – thứ đó vẫn mênh mông như thuở nào – mà là về sát ý.

Cel giả vờ tấn công bên trái, rồi đâm thẳng Nguyệt Tịch về phía tim nàng với tất cả sức lực. Nhát kiếm vốn định xuyên qua lồng ngực, đâm thủng phổi và tâm thất.

Hestia nhìn thấu đòn giả vờ. Thanh trường kiếm của nàng vung lên không phải để đỡ mà để phản công – mũi kiếm nhắm thẳng vào phần da thịt phơi bày ở cổ hắn.

Lưỡi Nguyệt Tịch chạm vào vải áo ngực nàng. Lưỡi kiếm đỏ thẫm của nàng chạm đến da thịt trên cổ hắn.

Tia chớp giáng xuống giữa bọn họ.

Tia sét đánh xuống mặt đất với tiếng sấm đinh tai nhức óc, ánh sáng trắng tinh khiết rọi qua tầm nhìn của Cel. Sức ép từ vụ nổ hất văng cả hai ngã ngửa như những con rối.

Cel đập xuống đất đủ mạnh để tạo thành một hố sâu. Xương cốt hắn lạo xạo. Tai ù đi. Nguyệt Tịch văng đi trên nền đất nện.

Qua tầm nhìn mờ ảo, hắn thấy Hestia nằm xoài cách đó vài bước, vũ khí đã tuột khỏi những ngón tay tê dại.

Một bóng người đứng trong cái hố bốc khói nơi tia sét vừa giáng xuống.

Esrin.

Mái tóc trắng như tro bay trong cơn gió không biết từ đâu thổi tới. Đôi mắt ruby bừng sáng vẻ giận dữ lạnh lùng. Lưỡi chiến mâu của nàng cắm sâu xuống đất giữa hai người, thân vũ khí vẫn đang nổ lách tách những luồng năng lượng dư thừa.

“Các ngươi nghĩ mình đang làm gì vậy?” Giọng Esrin cắt ngang tiếng ù trong tai Cel sắc như dao.

Không ai trong số họ trả lời ngay lập tức. Cel gượng đứng dậy, lồng ngực biểu tình đau đớn. Hestia đứng lên chậm hơn, đôi mắt đỏ thẫm không rời khỏi khuôn mặt Esrin.

“Tiểu thư Esrin.” Giọng Hestia trang trọng, được kìm chế bất chấp màn bạo lực vừa diễn ra cách đó khoảnh khắc. “Xin hãy tha thứ cho sự hỗn loạn này. Thần phát hiện ra điều gì đó trong lúc tỷ thí – học viên này không hề giống vẻ bề ngoài. Hắn là một con quỷ.”

Sự chắc chắn trong giọng điệu của nàng không chừa chỗ cho sự nghi ngờ.

Biểu cảm của Esrin không hề dao động. “Cô đã nhầm.”

Sự điềm tĩnh của Hestia rạn nứt đôi chút.

“Thần có thể đoan chắc với ngài – hắn là con người.”

“Tiểu thư Esrin, thần xin đảm bảo, thiên phú của thần—” Hestia bắt đầu, sự khẩn khoản len lỏi vào giọng điệu chừng mực.

“Ta không quan tâm thiên phú của cô cho thấy điều gì.” Giọng Esrin mang quyền uy tuyệt đối. “Thứ ta quan tâm là cô vừa định sát hại một bạn học chỉ dựa trên phỏng đoán.”

Hestia trở nên bất động.

“Trở về ký túc xá của cô đi,” Esrin tiếp tục. “Và suy ngẫm về những gì cô đã làm.”

Trong một thoáng lâu, Hestia không dịch chuyển. Đôi mắt đỏ thẫm vẫn dán chặt vào Cel, tìm kiếm thứ gì đó – sự thật, sự lừa dối, hay sự xác nhận cho nỗi sợ của chính nàng.

Rồi nàng thu hồi cổ vật vào màn đêm và cúi đầu thật sâu, trang trọng trước Esrin. “Theo lệnh ngài, tiểu thư Esrin.”

Không nói thêm lời nào, nàng quay người bước đi, những bước chân vững vàng bất chấp sự bạo lực vừa xảy ra.

Cel nhìn theo bóng nàng khuất dạng, lồng ngực thắt lại với những cảm xúc không tên. Sự nhẹ nhõm. Sự bối rối. Nỗi sợ hãi còn sót lại.

Khi nàng biến mất sau khúc quẹo, sự chú ý của Esrin hoàn toàn chuyển hướng về phía hắn.

Sức nặng từ ánh nhìn của nàng khiến hắn muốn lùi bước.

“Còn về em…”

Cổ họng Cel chuyển động. “Em—”

“Nhiệm vụ của em là quan sát. Là bảo vệ những học viên khác nếu cần thiết.” Đôi mắt ruby nheo lại. “Chứ không phải để đánh nhau với họ.”

Cel nói. Lời bào chữa nghe thật yếu ớt ngay cả đối với tai hắn. “Em không cố ý—”

“Ngươi không có ý định ra tay sát hại cô ta ư?” Giọng Esrin lạnh buốt có thể đóng băng cả nước. “Bởi vì đó là những gì ta đã thấy tận mắt.”

Hai bàn tay Cel siết chặt thành đấm bên sườn. Cậu cố gắng thả lỏng chúng.

“Tôi xin lỗi.” Lời xin lỗi thốt lên khẽ khàng. Chân thành.

“Chúng ta đã bỏ phiếu để chiêu mộ ngươi. Điều đó không có nghĩa là ngươi được miễn trừ hậu quả.” Giọng cô hạ xuống, mang theo sự chắc chắn tuyệt đối. “Nếu ngươi còn dám vượt quá giới hạn một lần nữa, chúng ta sẽ chẳng thèm bỏ phiếu nữa đâu. Đã rõ chưa?”

Hơi thở Cel nghẹn lại. “Đã rõ.”

Esrin trầm ngâm quan sát cậu một hồi lâu, biểu cảm không thể đoán nổi.

Rồi cô thở dài – một âm thanh khẽ khàng đến mức suýt chút nữa cậu đã bỏ lỡ.

Ánh mắt Cel hướng về nơi Hestia vừa biến mất.

“Cô ấy có ý gì vậy?” Cậu hỏi. “Về lũ ác ma ấy. Chúng là gì?”

Esrin hé miệng định trả lời—

Đột nhiên đầu cô quay phắt sang một bên.

Chuyển động ấy quá đột ngột, quá dứt khoát, khiến hơi thở Cel khựng lại. Từng đường nét trên cơ thể cô đều căng cứng, tập trung vào thứ gì đó mà cậu không thể nhận thức được.

“Cái—gì—”

Một tiếng chuông vang lên.

Trầm đục. Ngân vang. Âm thanh ấy lan rộng khắp khuôn viên Học viện từ một nơi nào đó trong thành phố.

Một tiếng. Hai tiếng. Ba tiếng.

Lông mày Cel nhíu lại. “Thứ gì thế?”

“Một cơ hội tốt.” Đôi cánh trắng bừng nở từ sau lưng cô trong một luồng ánh sáng và lông vũ rực rỡ. Bàn tay cô tóm lấy cổ áo cậu. “Ngươi đi cùng ta.”

“Cơ hội gì—ư—”

Rồi thế giới chao đảo.

Gió thét gào bên tai. Sân tập đã biến mất – thay thế bằng bầu trời bao la trải dài về mọi hướng.

Esrin giữ cậu như giữ một con mèo – một tay nắm lấy cổ áo, toàn thân cậu lủng lẳng vô ích trong tầm tay cô.

Sợ hãi dâng tràn trong cậu từng đợt lạnh lẽo.

‘Quá cao quá cao quá cao—’

Đôi bàn tay cậu khua khoắng tìm chỗ bám víu trên tay cô, nhưng chẳng nắm được gì. Phía dưới, Học viện đã thu nhỏ lại bằng kích thước của đồ chơi. Kinh đô trải dài về mọi phía, ánh đèn lấp lánh như những vì sao xa xôi.

Esrin hoàn toàn phớt lờ cậu. Đôi mắt đỏ rực của cô quét qua khung cảnh phía trước với độ chính xác lạnh lùng, theo dõi thứ gì đó mà cậu không thể nhìn thấy.

“Kia rồi.”

Cô lượn gắt một vòng. Cơ thể Cel văng ra theo quán tính, trọng lực đang cố hết sức để tước đoạt mạng sống của cậu.

Cậu sắp chết rồi. Sắp rơi xuống. Sắp—

Va chạm.

Cel ngã xuống đất, đôi chân khuỵu xuống ngay lập tức. Cậu ngã sấp mặt xuống nền đất, lồng ngực phập phồng, trái tim như muốn đập tung lồng ngực mà chui ra ngoài.

Mặt đất rắn chắc. Nền đất tuyệt vời, kỳ diệu và vững chãi.

Chậm rãi – vô cùng chậm rãi – nhịp thở của cậu ổn định lại. Tầm nhìn của cậu không còn quay cuồng nữa. Cậu dùng đôi tay đang run rẩy để chống người ngồi dậy.

Và chết trân.

Hiện thực trước mặt đã xé toạc ra – một vết thương lơ lửng giữa không trung trên khoảng đất trống.

Một vết nứt.