Di Sản Mặt Trăng - Chương 91: Secondary

Sáng hôm sau đến với ánh sáng nhạt nhòa lọc qua những tán cây trên đầu. Sương mù bám từng mảng trên mặt đất, từ từ tan đi khi nhiệt độ tăng lên. Khu rừng thưa dần trở nên sống động – học viên chui ra khỏi túi ngủ, thu dọn đồ đạc với sự thành thạo của những kẻ đã làm điều này từ trước và sẽ lặp lại nó vào tối nay.

Những cuộc trò chuyện khẽ khàng lấp đầy không gian, ngắt quãng bởi tiếng sột soạt của vải vóc và tiếng lách cách của những chiếc túi được kéo khóa lại.

Hestia gọi nhóm trưởng lại thêm một lần cuối cùng. Những hướng dẫn ngắn gọn, nhắc nhở về điểm hẹn buổi tối, xác nhận rằng mọi người đều hiểu rõ trách nhiệm của mình. Sau đó, cô ra hiệu giải tán, và bãi đất trống bắt đầu thưa người.

Các nhóm tản ra theo những hướng khác nhau, hòa vào khu rừng như nước tìm nhữngh lạch nhỏ. Tiếng trò chuyện lịm dần. Tiếng bước chân biến mất vào lớp lá mục. Chỉ trong vài phút, khu đất trống gần như trống không ngoại trừ Cel và Hestia.

Cô quay người không nói một lời và bắt đầu bước đi.

Cứ thế mà đi.

Cel vác ba lô lên vai và bước theo.

Anh ổn định vị trí phía sau cô, giữ khoảng cách thích hợp. Tốc độ của cô đều đặn nhưng nhanh hơn ngày hôm qua. Cố tình nhanh hơn, anh nhận ra điều đó. Giống như cô đang cố tạo khoảng cách giữa hai người mà không làm nó trở nên quá lộ liễu.

Khu rừng khép lại xung quanh họ. Thảm thực vật rậm rạp đến mức con đường chỉ mang tính gợi ý nhiều hơn là một lối đi thực sự, buộc họ phải cẩn thận lách qua những rễ cây và cành thấp.

Đôi chân của Cel tự động điều chỉnh, duy trì khoảng cách mà không tốn chút sức lực nào. Cơ thể đã được cường hóa của anh khiến việc bắt kịp tốc độ của cô trở nên quá tầm thường, nhưng thông điệp đằng sau nhịp bước ấy đã quá rõ ràng.

'Giữ khoảng cách.'

Bộ khung xương sườn màu đỏ rượu vang trên áo giáp của cô bắt lấy ánh sáng khi cô di chuyển, nổi bật một cách sắc lạnh trên nền áo choàng đen.

Những phút trôi qua. Âm thanh duy nhất là tiếng bước chân của họ, tiếng gió thổi qua kẽ lá, và tiếng chim hót văng vẳng dội lại từ những cành cây mà họ chẳng thể nhìn thấy.

Suy nghĩ của Cel xoay vòng qua những cách tiếp cận khả dĩ. Anh có nên xin lỗi không? Giải thích ý định thực sự của mình là gì? Hay vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra và hy vọng sự ngượng ngùng sẽ tự tan biến?

Miệng anh hé mở. "Hestia, tôi—"

Một tiếng còi sắc bén xé toạc bầu không khí buổi sáng.

Cao và chói tai, âm thanh xuyên thủng gió, mang một sự khẩn cấp không thể nhầm lẫn. Một trong các nhóm đang phát tín hiệu cầu cứu.

Đầu Hestia quay phắt về phía phát ra âm thanh, cơ thể đã chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Tay cô đưa đến nơi vũ khí sắp hiện hình, đôi mắt đỏ rực sắc bén và đầy vẻ dò xét.

Rồi cô lao đi.

Cel không một chút do dự bước theo, bất kể anh vừa định nói điều gì đều bị gạt phắt đi trước nhu cầu cấp bách phải đến với kẻ vừa kêu cứu.

Khu rừng mờ ảo lướt qua phía sau. Cơ thể được cường hóa đưa anh lao về phía trước, bắt kịp dù cô có lợi thế xuất phát trước. Nguyệt Ảnh hiện hình trong lòng bàn tay, sắc thép tím bắt lấy ánh nắng rải rác trong khi những thân cây nhòa đi.

Hestia chạy với sự chuẩn xác sinh ra từ nhiều năm huấn luyện. Con đường xuyên qua rừng của cô không phải là đường thẳng nhất mà là con đường nhanh nhất – chọn những khoảng trống giữa các gốc cây, tránh thảm thực vật rậm rạp, tận dụng mặt đất quang đãng bất cứ khi nào nó xuất hiện.

Cel bám theo lộ trình của cô. Để việc dò đường cho cô làm trong khi anh tập trung duy trì tốc độ.

Những giọng nói vang lên phía trước. Nhiều người cùng nói một lúc, sự phấn khích len lỏi trong từng câu chữ.

Hestia giảm tốc độ, bước chạy của cô chuyển thành bước đi nhanh khi tiến lại gần. Cel bước theo nhịp độ của cô, Nguyệt Ảnh vẫn hiện hình nhưng hạ thấp xuống một vị trí ít mang tính đe dọa hơn.

Cảnh tượng dần hiện rõ qua những kẽ lá.

Theron đứng giữa một bãi đất trống nhỏ, mái tóc nâu hơi rối bù, bộ giáp lấp lánh dưới những vòm lá lọt nắng. Xung quanh cậu ta, nhóm của cậu vẫn duy trì đội hình quen thuộc – Sylvaine với sự bình thản điềm tĩnh, vóc dáng đồ sộ của Owen chiếm trọn không gian như một khối đá tạc, mái tóc xanh nhạt của Cordelia bắt sáng theo từng chuyển động, Percival trông cảnh giác và sẵn sàng dù rõ ràng không có mối đe dọa ngay trước mắt.

Xung quanh nhóm của Theron, một nhóm học viên bình thường đang đứng nhìn. Tổng cộng có năm người, có thể nhận ra họ là một trong những nhóm mà Hestia đã phân công vào ngày đầu tiên. Biểu cảm của họ mang theo sự hỗn hợp giữa nhẹ nhõm và ngưỡng mộ công khai, ánh mắt dán chặt vào Theron như thể cậu vừa thực hiện một phép màu nào đó.

Và trên mặt đất giữa hai nhóm nằm một sinh vật.

Nhỏ bé. Có lẽ cỡ một con chó lớn. Cơ thể nó xoắn lại ở một góc độ cho thấy bạo lực thay vì cái chết tự nhiên, bộ lông bết máu đã bắt đầu ngấm vào lớp đất bên dưới.

Đã chết, hiển nhiên là vậy. Chết hoàn toàn.

Hestia và Cel đến gần hơn với bước chân chậm rãi, tiếng lá khô kêu lục bục dưới chân. Những cái đầu quay lại, nhận ra sự có mặt của họ. Biểu cảm của những học viên bình thường chuyển từ kinh ngạc sang một thứ gì đó phức tạp hơn khi họ nhìn thấy Hestia.

"Chuyện gì đã xảy ra?" Giọng nói của cô cắt ngang bầu không khí xung quanh với vẻ chính xác lạnh lùng.

Theron quay về phía cô, khuôn mặt chân thành bừng sáng lên vì nhận ra. "Hestia! Cả Celvian nữa." Cậu ta chỉ tay về phía sinh vật đã chết. "Chúng tôi nghe thấy tiếng còi. Tôi sợ ai đó cần giúp đỡ, thế nên chúng tôi đã đến nhanh nhất có thể."

Một trong những học viên bình thường – là nhóm trưởng dựa vào chiếc còi đeo trên sợi dây quanh cổ – bước lên và hơi cúi đầu. "Thưa tiểu thư Hestia, chúng tôi đã chạm trán con quái vật gần cái cây đổ kia." Cậu ta chỉ về phía một thân cây khổng lồ nằm ngang một phần bãi đất trống, phủ đầy rêu. "Nó lao đến trước khi chúng tôi kịp rút lui."

"Rồi Theron xuất hiện," một học viên khác nói thêm, giọng tràn ngập lòng biết ơn chân thành. "Cậu ấy đã tiêu diệt con quái vật trước khi nó kịp chạm đến chúng tôi. Cứu tất cả chúng tôi."

Biểu cảm của Theron thoáng qua nhiều cung điện cảm xúc – tự hào, hài lòng, và một chút gì đó có vẻ như sự ngại ngùng. Cậu ta giơ cả hai tay lên trong một cử chỉ nhằm xua đi lời tán dương. "Có gì đâu. Thật đấy. Ai cũng sẽ làm thế thôi."

"Không, cậu thực sự đã cứu chúng tôi," nhóm trưởng nói. Một sự thật đơn giản, được truyền tải với lòng biết ơn suýt soát sự tôn kính.

"Các cậu không cần phải lo lắng," Theron tiếp tục, hướng thẳng về phía cậu ta. "Nếu các cậu lại gặp nguy hiểm, cứ thổi còi. Tôi sẽ đến nhanh nhất có thể. Chúng ta ở đây là để giúp đỡ lẫn nhau mà, phải không?"

Những học viên bình thường gật đầu, một vài người lên tiếng đồng tình và cảm ơn.

Sylvaine khẽ chạm vào tay Theron. Một tín hiệu không lời kéo cậu ta thoát khỏi sự tận hưởng lòng biết ơn ấy. Cậu ta chớp mắt, nhận thức trở lại với những mối bận tâm trước mắt.

"Đúng vậy. Chúng ta nên tiếp tục hành trình." Theron nhìn nhóm của mình, xác nhận sự sẵn sàng của họ bằng những cái liếc nhanh. "Bảo trọng nhé mọi người. Hãy nhớ rằng – tất cả chúng ta đều ở trong chuyện này cùng nhau."

Rồi nhóm của cậu rời đi, bước sâu vào khu rừng với sự thành thạo của những kẻ đã đồng hành cùng nhau từ trước. Theron dẫn đầu, dáng đi vẫn mang theo chút thẳng thắn phụ trội của kẻ vừa giúp đỡ người khác.

Sự im lặng lại bao trùm khu đất trống.

Cel đứng ở bìa khu rừng, những suy nghĩ tự sắp xếp lại thành một sự rõ ràng khó chịu.

Nhiệm vụ của anh – sứ mệnh mà Phán Quyết đã giao phó – là bảo vệ các học viên trong kỳ sát hạch này. Giữ họ sống sót qua hai tháng di chuyển qua vùng đất nơi các vết nứt có thể mở ra bất cứ lúc nào và quái vật săn lùng bất cứ thứ gì di chuyển.

Anh đã dành hàng tuần liền lo lắng về cách hoàn thành điều đó. Làm sao để ở lại đủ gần để giúp đỡ mà không lộ ra năng lực thực sự. Làm sao để ngăn chặn thương vong trong khi vẫn duy trì vỏ bọc danh tính là một học viên bình thường tầm thường.

Nhưng đứng ở đây, nhìn những học viên bình thường bàn tán về chủ nghĩa anh hùng của Theron với sự kinh ngạc chân thành, một bức tranh khác đã hiện ra.

Nhiệm vụ dễ dàng hơn anh tưởng.

Dễ dàng hơn rất nhiều.

Hestia đã sắp xếp học sinh vào các nhóm với sự chú ý tỉ mỉ đến việc phân bổ năng lực. Đã tạo ra một hệ thống còi báo hiệu để cảnh báo hiểm họa. Đã định vị Cel ở cạnh mình để cậu có thể phản ứng nhanh chóng đến bất kỳ địa điểm nào cần trợ giúp. Và dù cô có cố ý hay không, sự sắp xếp đó vẫn phục vụ hoàn hảo cho mục đích của Cel.

Nếu bị gán vào một nhóm đơn lẻ, việc bảo vệ tất cả những người khác sẽ là điều gần như bất khả thi.

Cô đã vô tình trao cho cậu chính xác những gì cậu cần để hoàn thành sứ mệnh của mình.

Và rồi còn có Theron.

Kẻ ngốc ngây thơ sở hữu sức mạnh nhiều hơn trí khôn. Với một mong muốn nực cười là giúp đỡ bất kỳ ai cần được giúp đỡ.

Có điều gì đó ở hắn khiến cậu chướng tai gai mắt – đã chướng mắt kể từ lần đầu tiên họ gặp nhau, nếu Cel thật lòng với chính mình.

Các vị thần nhìn thấy gì ở một kẻ như thế?

Họ chọn hắn ta vì hắn tốt sao? Vì hắn có thiện chí? Vì trái tim hắn trong sáng? Thứ nhảm nhí nào lại biện minh cho sự ân sủng từ thần linh chứ?

Mọi thứ có vẻ thật cảm tính. Thậm chí là bất công.

Nhưng đứng giữa khoảng trống này, nhìn ngắm những học sinh bình dân mà mạng sống vừa được Theron cứu vớt, Cel buộc phải thừa nhận một điều khó chịu.

Sự ngốc nghếch của Theron rất hữu dụng.

Hệ thống của Hestia mang lại trật tự và sự phối hợp. Sự can thiệp của Theron mang lại sức mạnh áp đảo tại những thời điểm khủng hoảng.

Vai trò của Cel trong toàn bộ chuyện này đã trở nên thứ yếu.

Nhận thức ấy bao trùm lấy cậu bằng một sự nhẹ nhõm bất ngờ. Không phải vì nhiệm vụ của cậu là thừa thãi – sinh vật vẫn có thể giết chóc, tai nạn vẫn có thể xảy ra, tình hình vẫn có thể chuyển biến xấu nhanh hơn tốc độ cứu viện kịp đến. Nhưng gánh nặng đè nặng của trách nhiệm bất khả thi đã vơi bớt đôi chút.

Cậu không bắt buộc phải một mình gánh vác tất cả.

—-

Này các bạn, Tác giả đây!

Vào ngày 6 tháng 9, chúng ta đã kỷ niệm ngày thành lập Lunar Legacy trên discord 🎉

Và tôi phải nói rằng, tôi thực sự tự hào về bản thân vì điều này. Duy trì sự cam kết với một thứ gì đó trong một khoảng thời gian dài – giữ cho động lực không tắt – là điều rất khó khăn. Và nguồn động lực mà tôi có được chính là từ các bạn. Vậy nên hãy tin tôi khi tôi nói rằng: mọi bình luận, mọi sự tương tác, mọi lời “cảm ơn” đều mang lại ý nghĩa.

Để cảm ơn, tôi đã hứa với các bạn một điều tuyệt vời (thứ cũng làm tôi đau ví lắm đấy xD). Vậy nên đây rồi: Giảm giá 40% cho tất cả các gói đăng ký trong cửa hàng của tôi với mã khuyến mãi “MOON1YEAR”! Thế nên nếu bạn còn đang do dự về việc thử đọc, thì đây chính là lúc để đọc thêm nhiều chương mới. Và đừng lo, mức giảm giá này sẽ kéo dài trọn vẹn một tháng, để mọi người đều có cơ hội sử dụng nó.

Đến cửa hàng –>

Tôi cũng đang tiếp tục tiến trình vẽ tranh minh họa. Đây là một bức tranh minh họa chính thức mới của Sylvaine Grovethorn:

Và nếu bạn chưa xem trailer chính thức của Lunar Legacy hồi đó, thì nó vẫn rất đáng để xem lại đấy:

Tôi vô cùng hạnh phúc với câu chuyện này và vị thế của nó ngày hôm nay nhờ có sự ủng hộ của các bạn. Tôi rất mong được tiếp tục Di sản của câu chuyện mình vươn tới những tầm cao vĩ đại hơn nữa ❤️