Di Sản Mặt Trăng - Chương 77: A Scolding

Tiếng gõ cửa lại vang lên – ba tiếng gõ gọn ghẽ tựa những chiếc đinh đóng vào nắp quan tài. Ánh mắt Cel lướt về phía khung cửa sổ. Tầng hai. Khoảng rơi đủ an toàn nếu hắn buộc phải nhảy. Cơ thể hắn có thể chịu được cú va chạm đó. Vấn đề thực sự là liệu hắn có thể chạy băng qua khuôn viên trước khi họ bắt kịp. Liệu việc chạy trốn có khiến mọi chuyện tồi tệ hơn hiện tại hay không. Liệu có còn điều gì tồi tệ hơn thế nữa không.

“Celvian.” Giọng Giảng viên Saren mang theo vẻ lạnh lùng sắc bén quen thuộc. “Tôi sẽ không hỏi lại lần thứ hai.”

Đôi chân hắn tự chuyển động mà chẳng cần hỏi ý kiến bộ óc. Một phần lý trí xa xôi mách bảo rằng việc chần chừ chỉ càng xác nhận tội lỗi, sẽ tạo cớ cho bà ta làm lớn chuyện. Phần còn lại trong hắn bận tính toán các hướng tẩu thoát và tự hỏi liệu Trăng Lệnh có thể cắt đứt những thanh sắt không.

Ổ khóa bật mở dưới những ngón tay hắn. Cánh cửa hé mở.

Giảng viên Saren đứng ở hành lang với hai tay khoanh trước ngực, nét mặt tựa như tạc từ đá granite. Trông bà chẳng khác gì những giờ lên giảng đường – nghiêm nghị, không khoan nhượng, hoàn toàn chẳng mảy may quan tâm đến những lời biện hộ hay giải thích.

Phía sau lưng bà, hành lang trống huơ trống hoác. Không lính canh. Không nhân chứng. Không ai chờ sẵn để còng tay và lôi cổ hắn đi.

Chỉ có một mình bà.

“Vào trong,” bà nói. Hoàn toàn không phải một lời đề nghị.

Cel lùi lại. Bà bước vào mà chẳng cần khách khí, khép cửa lại phía sau bằng một tiếng cách nhẹ nhàng nhưng lại nặng nề hơn cả khi bà đập mạnh nó xuống.

Bà quay người đối diện trực diện với hắn. Ánh mắt bà quét qua gương mặt hắn, ghi nhận những chi tiết mà hắn chẳng thể gọi tên – cơ hàm đang bặm lại, cách đôi tay buông thõng bên sườn, sự vô cảm được cố tình giữ gìn trên nét mặt.

“Cậu có biết,” bà mở lời, giọng hạ thấp xuống, trầm ấm hơn nhưng lại ẩn chứa mối nguy hiểm khôn lường, “rằng tối nay cậu đã suýt đặt dấu chấm hết cho quãng thời gian ở Học viện này như thế nào không?”

Những lời nói giáng xuống nặng tựa hòn đá. Cổ họng Cel nghẹn lại nhưng chẳng phát ra nổi một âm thanh nào.

“Bạo lực giữa các học viên là điều bị nghiêm cấm tuyệt đối. Cậu thừa biết điều đó. Đó là nền tảng để duy trì trật tự trong một nơi mà mỗi cá nhân đều mang trong mình sức mạnh thần thánh có khả năng tước đoạt mạng sống.” Hai tay bà vẫn khoanh trước ngực. “Vậy mà cậu lại dám tấn công một học viên khác. Hơn nữa lại là một quý tộc.”

Cel muốn cãi lại. Muốn giải thích những gì Kyros đã thốt ra, cách hắn ta đã đẩy mọi giới hạn đi quá xa.

Nhưng hắn mím chặt môi.

“Lãnh chúa Kyros bị thương nặng.” Giọng Saren vẫn bình thản. Rất lạnh lùng. “Sàn nhà đòi hỏi phải sửa chữa khẩn cấp. Cậu có hiểu mọi chuyện nghiêm trọng thế nào không?”

Cel khẽ gật đầu một cái. Rất khẽ.

“Tôi không nghĩ là cậu hiểu đâu.” Bà bước lên một bước. “Chiếu theo luật cai quản các vụ bạo lực nhắm vào giới quý tộc, cậu sẽ phải chịu án tử hình.”

Từng từ được thốt ra với sự cân nhắc tỉ mỉ, tích tụ sức nặng thay vì âm lượng.

“Cậu chỉ là một kẻ thường dân chẳng có gia thế chống lưng, không có sự bảo hộ chính trị, chẳng có chút ảnh hưởng nào ngoài khả năng của chính mình. Chỉ cần một sai lầm – chỉ cần một khoảnh khắc mất kiểm soát – là mọi thứ cậu dày công gầy dựng sẽ tan thành mây khói.”

Sự im lặng đè nặng giữa hai người.

Tâm trí Cel quay cuồng với hàng tá hệ lụy. Bà đang mô tả những gì đáng lẽ phải xảy ra. Những gì có thể xảy ra. Thì quá khứ và thể giả định. Chứ không phải những gì đang diễn ra.

“Thật may mắn cho cậu, các vị công tử quý tộc có mặt trong buổi họp kỷ luật đã thể hiện sự kiềm chế đáng kinh ngạc. Họ thừa nhận rằng giữa các học viên có xuất thân khác nhau vẫn luôn tồn tại sự căng thẳng. Rằng trong trường hợp cụ thể này, Lãnh chúa Kyros có lẽ đã góp phần đẩy tình hình đi xa hơn thông qua hành vi của chính mình.”

Những lời đó chẳng hề có chút logic nào. Các quý tộc lại đi bảo vệ một tên thường dân vừa dám ra tay với người của họ sao?

“Cậu sẽ không phải chịu hình phạt nào cả.” Ánh mắt bà xoáy sâu vào hắn. “Nhưng hãy nhớ cho kỹ – nếu có bất kỳ chuyện tương tự nào lặp lại, tôi sẽ tự tay đảm bảo cậu bị tóm cổ khỏi Học viện này. Dù có sự hậu thuẫn từ quý tộc hay không. Cậu đã rõ chưa?”

Giọng Cel cất lên thành một tiếng thì thầm. “Đã rõ.”

“Nói to lên.”

“Đã rõ, thưa Giảng viên.”

“Tốt.” Bà quay người hướng về phía cửa, rồi khựng lại với bàn tay đặt trên nắm đấm cửa. “Hãy kiềm chế bản thân, Celvian. Cậu giỏi hơn thế này nhiều.”

Cánh cửa mở ra. Rồi khép lại. Tiếng bước chân của bà nhỏ dần dọc theo hành lang.

Cel đứng bất động giữa phòng, trân trân nhìn vào khoảng không mà bà vừa để lại.

Chỉ vậy thôi sao?

Chỉ là một lời quở trách?

Tâm trí hắn cố gắng tiêu hóa những gì vừa diễn ra. Chắc chắn không thể kết thúc đơn giản thế này được. Không đời nào một thường dân dám đấm văng một quý tộc xuyên qua cả sàn nhà mà lại chỉ nhận được một lời cảnh cáo.

Trừ khi—

Esrin đã nhúng tay vào một lần nữa. Chắc chắn cô ấy đã làm gì đó.

Nhưng cô ấy đã rời Học viện từ nhiều tuần trước. Đã quay lại làm nhiệm vụ cùng Quân đoàn Được chọn, hay hội Báo Thù, hoặc bất cứ thứ gì khác giữ chân một kẻ có địa vị như cô ấy.

Vậy bằng cách nào?

Có tiếng động ngoài hành lang. Tiếng bước chân chạy rầm rập, nhẹ hơn dáng đi đo đạc của Saren.

Cơ thể Cel tự động căng cứng, sẵn sàng đón nhận bất cứ điều gì sắp ập đến.

Cánh cửa bật tung.

Lior lao thẳng vào người hắn với một lực mạnh đến mức khiến cả hai lảo đảo lùi về phía sau. Đôi tay siết chặt lấy lồng ngực hắn với một sự bấu víu suýt chút nữa thành tuyệt vọng, mái tóc vàng óng tựa lúa mì áp sát vào vai hắn.

“Tớ cứ nghĩ—” Giọng Lior nghẹn ngào. “Khi nghe tin xảy ra chuyện, tớ đã nghĩ họ sẽ bắt cậu đi. Tớ đã nghĩ rằng tớ sẽ chẳng bao giờ—”

Những từ ngữ vỡ vụn thành tiếng nấc nghẹn ngào đan xen tiếng thở dốc. Toàn thân cậu run lẩy bẩy.

Cel đứng như trời trồng với đôi tay buông thõng bất lực, hoàn toàn không chuẩn bị tinh thần cho điều này. Cho sự sợ hãi thực lòng vì sự an nguy của chính mình. Cho việc có một kẻ lại quan tâm đến sự sống còn của hắn đến mức viễn cảnh mất đi hắn lại gây ra phản ứng dữ dội nhường này.

Hắn từ từ nâng tay lên, hơi ngượng ngùng, rồi vòng tay ôm lấy đối phương. Cơn run rẩy của Lior dần dịu xuống, dù cậu vẫn không chịu buông tay.

“Cậu ấy đã nói gì thế?” Câu hỏi phát ra trong tiếng nghẹn ngào áp vào vai Cel. “Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo?”

“Không có gì cả.”

Lior lùi ra một chút để nhìn vào mặt hắn, đôi mắt xanh thẳm như bầu trời ngấn đỏ vì viền mi và đầy vẻ hoài nghi. “Không có gì á?”

“Không có gì cả.”

Lior lắc đầu,ật lật đấu tranh để tiêu hóa sự thật. “Việc đó—Việc đó không thể nào, đúng không? Cậu đã tấn công Kyros. Ai ai cũng thấy hậu quả rồi. Sao lại chẳng có chuyện gì xảy ra cả?”

Cel không có câu trả lời. Sự hoài nghi tương tự cũng đang cuộn trào trong tâm trí cậu, vẽ nên những vòng tròn bế tắc chẳng đi đến đâu.

“Tôi cũng không hiểu nữa,” cuối cùng cậu nói.

Họ đứng lặng trong thăng lặng, Lior từ từ nới lỏng cái nắm tay siết chặt như muốn bóp chết rồi lùi lại một khoảng cách hợp lý hơn. Hơi thở của cậu ta đã ổn định nhưng vẻ mặt vẫn đầy rắc rối, đang vật lộn với những phép tính bất khả thi giống hệt như Cel vừa thử lúc trước.

“Đã có chuyện gì xảy ra vậy?” Cel hỏi, giọng cậu bình thản bất chấp cơn giông bão đang xoáy sâu trong tâm trí.

“Cậu vừa tấn công một quý tộc đấy!” Lior trừng mắt nhìn cậu trong sự hoài nghi. “Sao cậu có thể không—”

Cel giơ một tay ra để ngắt lời, bắt lấy ánh mắt của Lior.

“Ý tôi là sau đó cơ,” cậu đính chính, giọng điệu có phần điềm tĩnh hơn.

Sự thấu hiểu thoáng qua trên nét mặt Lior, sự khẩn trương trong tư thế của cậu ta dịu đi khi đã tiếp thu được thông tin.

“Ồ,” cậu ta đáp khẽ, thở ra một hơi.

“Tôi…” Đôi tay cậu ta cử động bồn chồn, cố gắng sắp xếp những suy nghĩ rõ ràng là chẳng muốn chịu nghe lời. “Tôi không biết nhiều lắm đâu.”

“Họ đưa Kyros đến chỗ thầy thuốc ngay lập tức. Gương mặt hắn ta… tệ lắm. Thực sự rất tệ. Máu me khắp nơi.” Giọng Lior hạ thấp xuống. “Ai ai cũng bàn tán về chuyện đó. Về việc cậu đã nện hắn ta lún xuống sàn thế nào. Về những gì sẽ giáng xuống đầu cậu.”

Cậu ta ngưng lại, nuốt khan một ngụm khó nhọc.

“Rồi các giảng viên giải tán tất cả mọi người. Bảo chúng tôi về phòng của mình. Nhưng tôi vẫn ở lại gần đó. Cố nghe xem chuyện gì đang xảy ra.” Ánh mắt cậu ta lệch đi, không dám nhìn thẳng vào mắt Cel. “Họ tổ chức một thứ hội nghị gì đó. Chắc là trong phòng hiệu trưởng. Tôi không thể đến gần để nghe rõ chi tiết được.”

“Những ai đã tham dự?”

“Các giảng viên. Viện trưởng Học viện. Và những người thừa kế quý tộc. Tất cả bọn họ. Kyros – sau khi được thầy thuốc ổn định lại tình trạng. Sylvaine Grovethorn. Cordelia Tidecall. Owen Peakscale. Percival Tempest. Và Hestia Mortveil.”

Cái tên ấy vang lên với một sức nặng đặc biệt.

Tâm trí Cel ngay lập tức hướng về phía nàng. Hestia.

Phải chăng nàng đã làm gì đó để giúp cậu? Đã lên tiếng bênh vực cậu trong cuộc họp đó sao?

Nhưng tại sao nàng phải làm thế?

Nàng nghi ngờ cậu là cùng, tồi tệ nhất là tỏ thái độ thù địch rõ rệt. Nàng chẳng có lý do gì để bảo vệ cậu cả. Chẳng có động lực nào để đánh đổi vị thế của chính mình nhằm che chở cho một kẻ thường dân vừa dám tấn công một quý tộc.

“Cel?”

Cậu chớp mắt, ý thức trở lại khi thấy Lior đang nhìn mình với vẻ lo lắng.

“Cậu ổn chứ?” Lior im lặng, săm soi bất cứ điều gì cậu ta vừa bắt gặp trên nét mặt của Cel.

“Ổn. Chỉ đang nghĩ ngợi chút thôi.”

“Về chuyện đã xảy ra á?”

“Về lý do tại sao nó lại không xảy ra. Tại sao tôi vẫn đứng đây thay vì nằm trong một xà lim.”

Sự lo lắng của Lior càng sâu sắc hơn. “Nó quan trọng lắm sao? Cậu được an toàn rồi. Đó mới là điều quan trọng.”

Sự chắc chắn đến ngây thơ trong những lời ấy làm lồng ngực Cel thắt lại một nhịp. Lior thực sự tin vào điều đó. Thực sự chỉ quan tâm đến kết quả thay vì những mưu đồ chính trị đằng sau nó.

“Cậu nói đúng,” Cel đáp, dù những lời ấy nghe thật trống rỗng. “Cảm ơn nhé. Vì đã… chờ đợi. Vì đã…” Cậu khua tay mơ hồ, bất lực không sao diễn tả được ý mình.

“Cậu cũng sẽ làm thế vì tôi thôi.” Giọng Lior mang theo sự quả quyết tuyệt đối.

Cậu ta sẽ làm vậy thật sao? Cel không chắc chắn lắm. Bản năng sinh tồn từ lâu đã là ưu tiên hàng đầu của cậu, khiến lòng vị tha chân chính trở nên xa lạ. Thậm chí là khó chịu.

Nhưng cậu vẫn gác đầu. Cứ để Lior tin là vậy.

Họ trò chuyện thêm một lát nữa – những lời trấn an vô nghĩa, những đợt phỏng đoán về những gì đám người thừa kế quý tộc đã thảo luận. Cuối cùng Lior cũng rời đi, lẩm bẩm vài câu gì đó về việc kiệt sức và cần phải ngủ.

Cel đợi cho đến khi tiếng bước chân của cậu ta phai nhạt hẳn đi dọc theo hành lang.

Rồi cậu cũng rời khỏi phòng mình.

Khu ký túc xá chìm trong tĩnh lặng – hầu hết các học viên đều đã ngủ hoặc ít nhất là giả vờ như đã ngủ. Đoạn hành lang nơi cậu tấn công Kyros đã được sửa sang lại hoàn toàn, những tấm ván mới thay thế cho phần sàn vỡ nát. Ai đó đã ra tay rất nhanh chóng để vãn hồi trật tự.

Cậu bước xuống cầu thang, băng qua khuôn viên hướng về phía khu vực luyện tập với ánh trăng nhuộm vạn vật thành những sắc bạc và bóng râm mờ ảo.

Khu huấn luyện trống không ngoại trừ một bóng người.

Hestia.

Nàng đang thực hiện một chuỗi các động tác bài tập – lần này không phải là thi đấu hay thiền định, mà là rèn luyện thể chất. Những lần hít đất được thực hiện với form chuẩn mực tuyệt đối, cơ thể nàng nâng lên hạ xuống trong những nhịp độ được kiểm soát hoàn hảo. Mồ hôi làm ẩm chiếc áo sơ mi, mái tóc đen được búi gọn gàng để tránh vướng víu.

Cel chậm rãi bước tới, đôi bốt giòn giã nện trên nền đất nện cứng.

Nàng đã nhận ra cậu trước khi cậu bước đi được nửa khoảng cách. Cơ thể nàng khựng lại, hai cánh tay khóa chặt ở tư thế vươn cao. Rồi nàng tự đẩy người đứng bật dậy chỉ trong một chuyển động uyển chuyển, quay người đối diện trực diện với cậu.

“Celvian.”

“Hestia,” cậu đáp lại, những âm tiết vừa vặn phá vỡ sự tĩnh lặng nhưng lại mang theo một sức nặng không thể chối cãi.

Cậu có thể cảm nhận được cường độ từ ánh mắt nàng cắt xuyên qua bóng tối của màn đêm. Bầu không gian như châm ngòi bởi những lời chưa thốt ra, đặc quánh giữa hai người tựa như sự căng thẳng trước một trận sét đánh.

“Cậu đã làm gì thế?”