Di Sản Mặt Trăng - Chương 85: Opposite Convictions

Theron đứng giữa con hẻm cụt như thể bị cắm sâu vào đó, mái tóc nâu bắt lấy thứ ánh sáng lờ mờ lọt qua giữa các tòa nhà.

Xung quanh hắn, sáu bảy đứa trẻ tản ra thành một nửa vòng tròn luộm thuộm – đứa nào cũng nắm chặt những thứ vũ khí tự chế thật nực cười nếu đôi bàn tay chúng không run lẩy bẩy. Dao nhà bếp. Gậy gỗ nhẵn thín vì sử dụng lâu ngày.

Tên móc túi giờ đang đứng giữa bọn chúng, lồng ngực phập phồng sau cuộc rượt đuổi, một tay vẫn khum lại che chắn cho thứ gì đó hắn vừa nhét vào túi.

“Theron.” Cái tên thốt ra trống không, giống một câu trần thuật hơn là lời chào. “Cậu đang làm gì ở đây?”

Theron quay về phía hắn. Đôi mắt nâu mở to một chút, vẻ ngạc nhiên thoáng qua trên khuôn mặt chân thành trước khi đọng lại thành một nét gì đó có lẽ là sự nhẹ nhõm. “Celvian! Thật là một cuộc gặp gỡ may mắn.” Hắn ra hiệu về phía lũ trẻ bằng bàn tay mở rộng. “Một trong những đứa trẻ này đã tìm đến tôi ở chợ. Nói rằng chúng cần giúp đỡ. Rằng có người bị thương và chúng không biết phải làm gì.” Một khoảng dừng. “Thế là tôi đi theo.”

Cel thở dài chậm rãi qua đường mũi.

Đương nhiên là hắn đã đi theo rồi.

Sự thấu hiểu kết tinh lại với một thứ sự chắc chắn không chừa chỗ cho hoài nghi.

“Cậu bị lừa rồi,” Cel nói.

Lông mày Theron nhíu lại. “Lừa ư?”

“Đúng vậy.” Ánh mắt Cel liếc nhanh về phía lũ trẻ.

“Không thể nào.” Theron lắc đầu, sự chắc chắn lại bao trùm các nét mặt của hắn như một tấm khiên khóa chặt vào vị trí. “Con bé trông có vẻ hoảng sợ thực sự. Tôi biết sợ hãi là thế nào khi nhìn thấy nó.”

Cel không buồn tranh cãi thêm nữa. Thay vào đó, anh quay người, giải quyết vấn đề quan trọng hơn.

“Thế sao cậu lại ở đây?” Theron hỏi trước khi Cel kịp hành động, nghiêng đầu với vẻ tò mò rõ rệt.

“Tôi bị móc túi.” Những lời cộc lốc thốt ra. “Một thằng nhóc đâm sầm vào tôi và lấy đi số tiền. Cả thứ khác nữa.” Đôi mắt anh lại tìm thấy tên móc túi, đứa trẻ co rúm lại một chút dưới sự chú ý. “Tôi đã đuổi theo nó đến đây.”

Sự thấu hiểu chưa kịp chạm đến khuôn mặt Theron. Hắn há miệng – có lẽ để hỏi thêm một—

Thay vào đó, một cậu thiếu niên cao lớn bước lên, cây gậy giơ cao, giọng phá giọng ở khoảng giữa mệnh lệnh và sự tuyệt vọng. “Cả hai người. Đốc túi ra. Tất cả những gì các người có.” Nó nuốt khan một cái, cơ hàm bậm lại với thứ quyết tâm gượng gạo sinh ra từ việc không còn đường lui. “Làm vậy đi, và sẽ không ai bị thương cả.”

Sự im lặng đè nặng vào không gian chật hẹp của con hẻm.

Cel nhìn thằng bé. Rồi nhìn cây gậy, mảnh khảnh và tầm thường, thứ cành cây sẽ gãy rụp ngay nếu bạn nhìn nó quá chăm chú.

“Nhầm người rồi đấy.”

Nguyệt Dạ hiện vật trong tay hắn với sức nặng quen thuộc, lớp thép tím bắt lấy chút ánh sáng hiếm hoi với tới đáy hẻm.

Phản ứng xảy ra ngay lập tức.

Gậy hạ xuống. Dao rơi rụng, kêu lanh keng chạm vào đá. Lũ trẻ vừa nãy còn đứng vững vàng giờ nhốn nháo lùi lại, ép sát người vào các bức tường, đôi mắt mở trừng trừng vì nỗi kinh hoàng đặc quái của những kẻ hiểu rõ chính xác thứ chúng đang nhìn thấy.

Một Kẻ Được Chọn.

Một kẻ có thể kết thúc tất cả bọn chúng mà không cần tốn một giọt mồ hôi.

Chỉ có cậu thiếu niên cao lớn vẫn giữ nguyên vị trí. Cây gậy trong tay nó run rẩy, nhịp thở đứt quãng, nhưng đôi chân vẫn cắm chặt tại chỗ cũ. Sợ hãi hiện rõ trên mặt nó – Cel có thể nhìn thấy điều đó, cũng là nỗi sợ hãi chính anh từng mang hàng trăm lần, được ngụy trang thành thứ gì đó khác bởi vì thừa nhận thẳng thừng đồng nghĩa với việc mất đi bất kỳ chỗ đứng nào còn sót lại.

“Celvian.” Giọng Theron cắt ngang, sắc bén hơn bất cứ lần nào Cel từng nghe thấy trước đó. “Cậu đang làm cái quái gì thế hả?”

“Lấy lại đồ của tôi.” Câu trả lời thốt ra bình thản, dửng dưng. “Đương nhiên rồi.”

“Cậu không thể làm thế.” Theron chen vào giữa anh và lũ trẻ. “Nhìn chúng đi. Nhìn xem chúng mặc gì, tay chân gầy guộc thế nào đi. Đây không phải tội phạm. Chúng đi ăn mày bởi vì buộc phải thế.”

“Rồi sao?” Cel nhìn chằm chằm vào hắn.

“Chúng ta nên giúp chúng.” Vẻ chân thành của Theron đã đanh lại thành thứ gì đó giống sự kiên định hơn, đôi mắt nâu mang theo thứ ánh sáng đặc trưng của một người đã sớm quyết định câu chuyện này nên kết thúc thế nào. Lúc đó hắn quay sang phía lũ trẻ, giọng dịu đi với ý định trấn an. “Không ai trong số các cháu phải sợ hãi cả. Các cháu có thể giữ lại số tiền đó. Tất cả luôn.”

“Cái gì? Không!” Giọng Cel vang lên sắc lẹm xé toạc con hẻm.

Theron chớp mắt nhìn anh, thực sự ngạc nhiên trước sự phản đối đó.

“Đó là đồ của tôi mà cậu đang đem cho đấy.” Cơ hàm Cel nghiến lại, sự bực bội dâng lên nhanh chóng. “Cậu không có quyền quyết định điều đó. Cậu thậm chí còn chẳng biết mình đang quyết định cái gì nữa.”

“Tôi chỉ đơn giản là mong chúng ta thể hiện sự khoan dung—”

“Dù sao thì chúng cũng chẳng giữ nổi đâu.” Cel cắt ngang, lời nói thốt ra nhanh hơn.

Biểu cảm của Theron thay đổi. “Ý cậu là sao?”

“Cậu nghĩ một băng đảng đường phố huấn luyện trẻ con đi ăn cắp rồi để chúng ôm tiền bỏ đi sao?” Anh ra hiệu về phía lũ trẻ. “Có kẻ đang giật dây đằng sau chuyện này. Một tên trưởng thành nào đó tìm thấy những đứa trẻ đói khát rồi cho chúng một cái liều mạng để kiếm tiền, và hắn hốt sạch gần như mọi thứ chúng mang về.”

Khuôn mặt Theron trải qua vô số biểu cảm nối tiếp nhau nhanh chóng – sự bối rối, hoài nghi, thứ cuối cùng đọng lại thành nỗi kinh hoàng.

“Thật là…” Giọng hắn đã hoàn toàn mất đi sự chắc chắn. “Thật là man rợ.”

“Chuyện thường ngày.” Giọng Cel vẫn bình thản, chẳng mấy ấn tượng trước sự vỡ lẽ dường như đang định hình lại một điều gì đó cốt lõi trong nhận thức của Theron về thế giới. “Thành phố nào cũng có phiên bản này cả. Trẻ em nghèo rất dễ bị lợi dụng bởi vì chúng chẳng có gì trong tay.”

“Vậy thì chúng ta phải giúp chúng.” Sự kiên định của Theron quay trở lại, giờ đây đã biến đổi, sắc bén và khẩn thiết hơn. “Nếu chúng đang bị lợi dụng – bị ép buộc làm thế này – thì mọi chuyện càng tệ hơn. Chúng ta nên tìm cho ra kẻ đứng sau. Giải thoát những đứa trẻ này khỏi bất cứ gọng kìm nào đang giữ chặt chúng.”

“Đó không phải việc của tôi.”

Câu nói rơi xuống nặng nề hơn dự tính của Cel, nhưng anh không rút lại.

Theron nhìn chằm chằm vào anh như thể anh vừa nói thứ ngôn ngữ mà hắn hoàn toàn không thể hiểu nổi.

“Sao lại không phải việc của cậu?” Theron bước đến gần hơn, sự chân thành tỏa ra từ từng đường nét trên cơ thể hắn. “Những đứa trẻ này là nạn nhân. Có kẻ đang lợi dụng chúng. Chúng ta là Kẻ Được Chọn – chúng ta có sức mạnh để giúp đỡ. Sao cậu có thể dửng dưng bỏ đi như thế chứ?”

“Bởi vì sửa chữa mọi thứ tan nát ở Stella này không phải trách nhiệm của tôi.” Lời nói sắc sảo hơn dự định. “Tôi có rắc rối của riêng mình.”

Họ đứng đó, những niềm tin trái ngược lấp đầy không gian chật hẹp giữa hai người như một thực thể hữu hình.

Cuối cùng Cel bước lên, lướt qua Theron tiến về phía cậu thiếu niên cao lớn, quyết tâm hoàn tất những gì đã dở dang trước khi cuộc trò chuyện này trật bánh sang triết lý.

Bàn tay Theron níu lấy cánh tay anh.

Không mạnh bạo. Không bạo lực. Chỉ là kiên quyết.

Ánh mắt Cel sắc lạnh lia sang hắn.

Chợt có một cảm giác nóng bỏng và bốc đồng trào dâng trong lồng ngực hắn – bản năng cũ kỹ từng khiến Kyros hất văng cả sàn ký túc xá. Thôi thúc muốn hất tay ra và cho thấy rõ kết cục của những kẻ dám xen vào giữa hắn và thứ hắn muốn.

Rồi một suy nghĩ khác lạnh lùng và tính toán hơn xuất hiện.

Theron không chỉ là một học viên bình thường. Cậu ta là Kẻ Được Ban Phước Toàn Diện. Người duy nhất kể từ khi đế quốc thành lập nhận được ấn ký từ cả bảy vị thần. Trung tâm của cuộc khủng hoảng kế vị hiện đang xé toạc hoàng tộc thành các phe phái đối địch.

Biến Theron thành kẻ thù đồng nghĩa với việc đối đầu với phe Phái Mệnh Lệnh hậu thuẫn cậu ta. Hành động đó thật ngu ngốc đến cực điểm.

Cơn giận vơi đi, bị thay thế bởi sự mệt mỏi và cam chịu.

Cel thở ra và thu hồi Nguyệt Trầm chỉ bằng một ý nghĩ.

“Được rồi.” Từ đó thốt ra cụt lủn. Hắn nhìn qua Theron về phía lũ trẻ. “Cứ giữ lấy tiền.” Đôi mắt hắn dời sang tên móc túi. “Nhưng tao muốn lại chiếc vòng cổ.”

Thằng bé do dự, liếc nhìn đứa cao lớn hơn để xin phép. Có thứ gì đó giao động giữa bọn chúng – một cái gật đầu nhỏ, miễn cưỡng nhưng dứt khoát. Thằng bé thọc tay vào túi, lôi ra vật được bọc trong vải, rồi chìa ra hết cánh tay như thể nó chực cắn mình.

Cel bước tới và cầm lấy nó. Mở ra một góc để xác định hình lưỡi liềm vẫn còn nguyên vẹn. Sau đó hắn cất nó đi, tránh xa những đôi tay nhanh nhẩu khác.

Theron chứng kiến màn giao dịch đó với vẻ mặt như đã tha thứ cho tất cả.

“Tớ biết mà,” cậu ta nói, giọng phảng phất nét ấm áp và hài lòng. “Tớ biết cậu là một người tốt ẩn sau vẻ ngoài cau có đó mà.”

Cel không đáp.

Hắn quay người bước khỏi con hẻm, để mặc Theron lại một mình với vòng vây của lũ trẻ sợ hãi.

Hắn không chắc quyết định đó được đưa ra từ khi nào – chỉ biết đôi chân đã đưa hắn về phía Hươu Vàng trước khi phần còn lại kịp nhận ra. Lúc hắn đến nơi, mặt trời đã hạ thấp đến mức con đường bên ngoài ngả màu rỉ sét cũ kỹ, những cái bóng trải dài trên lớp đá cuội vẫn còn hơi ấm từ ban ngày. Tâm trạng hắn đã trở nên tồi tệ từ khoảng giữa con hẻm đến đây, và càng lúc càng chua chát hơn sau mỗi bước đi.

Đẩy cánh cửa mở ra, hơi ấm và tiếng ồn ùa đến chào đón hắn – tiếng trò chuyện quen thuộc, tiếng cốc va vào nhau, mùi thịt quay và bia tràn ra mà bằng cách nào đó đã trở thành một trong số ít hương thơm ở thành phố này mang lại cảm giác dễ chịu.

“Kia rồi!” Một vị khách quen giơ cốc chào từ chiếc bàn quen thuộc của mình. Một giọng nói khác vang lên tương tự từ gần lò sưởi, người phụ nữ vẫn luôn hỏi thăm tuần qua của hắn dù hắn có trả lời hay không.

Cel không đáp. Hắn không có tâm trạng để nói lúc này, cũng chẳng đủ kiên nhẫn để diễn cái trò thân thiện mà khoảnh khắc đó đòi hỏi. Hắn bước qua căn phòng và ngồi lên chiếc ghế đẩu quen thuộc ở quầy bar.

Người pha chế xuất hiện không cần gọi, bờ vai rộng lấp đầy không gian phía sau quầy như mọi khi. “Món cũ nhé?”

“Không.” Từ đó thốt ra phũ phàng hơn dự định của hắn.

Lông mày người phục vụ nhướng lên. Sự ngạc nhiên thoáng qua trên những nét mặt từng trải của anh ta. “Lần đầu tiên thấy đấy.” Anh ta khựng lại, quan sát nét mặt Cel bằng sự nhạy bén có được sau nhiều năm nhìn thấu khách hàng. “Có chuyện gì thế?”

Cel trầm ngâm một lát.

“Tôi hết tiền rồi.” Hắn nói thẳng thừng. “Đừng hỏi. Không đáng để kể đâu.”

Người phục vụ quan sát hắn lâu hơn một chút, rõ ràng đang cân nhắc xem có nên gặng hỏi không. Sau đó anh ta nhún vai, cử động khiến bờ vai rộng thả lỏng trở lại vẻ thoải mái thường ngày. “Cũng phải. Đàn ông có quyền giữ riêng chuyện của mình.”

Bàn tay Cel áp phẳng lên mặt gỗ đã mòn của quầy bar. “Hãy ngồi trò chuyện với tôi đi. Anh biết gì về Phái Mệnh Lệnh và lãnh thổ của họ?”

—-

If you want to engage with other fans of Lunar Legacy, join the discord!