Di Sản Mặt Trăng - Chương 71: Under Crimson Eyes

Lưỡi kiếm ấn mạnh hơn một chút. Vẫn chưa đủ để cứa rách da, nhưng ở cự ly mà Cel có thể cảm nhận chính xác nơi mép sắc sẽ cắt qua thịt nếu cô quyết định kết thúc chuyện này. Sức nặng của Hestia đè chặt hơn lên ngực cậu, đôi mắt đỏ rực ghim chặt vào cậu với vẻ mãnh liệt cho thấy sự kiên nhẫn không nằm trong số những phẩm chất hiện tại của cô.

“Nói.”

Từ đó vang lên phẳng lặng. Dứt khoát. Một mệnh lệnh hơn là một lời thỉnh cầu.

Tâm trí Cel lướt qua các lựa chọn với tốc độ lạnh lùng của một kẻ từng tính toán tỷ lệ sinh tồn nhiều lần hơn số lần cậu muốn đếm. Cơ thể cậu rất khỏe mạnh – được rèn giũa bởi thần thánh, cường hóa vượt quá giới hạn con người bình thường. Sức sống Nguyệt quang vẫn đang cuộn trào trong người cậu ngay lúc này, ánh trăng lọc qua cửa sổ mang đến nguồn tiếp sức liên tục.

Cậu có thể hất văng cô ra. Có lẽ vậy.

Sức mạnh của cậu vượt trội hơn cô rất nhiều. Chỉ cần một chuyển động bùng nổ – rướn người lên đồng thời chộp lấy cổ tay cô – là cậu có thể phá vỡ thế áp chế của cô. Đè ngược lại cô ta. Lật ngược tình thế trước khi cô kịp định thần chuyện gì đã xảy ra.

Vấn đề nằm ở thanh kiếm của cô.

Lưỡi kiếm màu đỏ sẫm ấy áp sát vào da thịt cậu, lạnh lẽo và nhẫn nại. Nếu cậu cử động sai – nếu thời điểm lệch dù chỉ một giây – lưỡi kiếm đó sẽ cắt rách cổ họng cậu trước khi cậu hoàn thành động tác.

Cơ thể được cường hóa của cậu có chịu được không?

Câu hỏi đó cứ gặm nhấm tâm trí cậu. Da thịt cậu có khả năng chống chịu tốt hơn người thường. Cậu từng hứng chịu một cú đấm từ một kẻ thuộc Thánh giới khiến cậu trượt dài trên vùng đất hoang rồi đứng dậy được. Cậu từng đứng giữa Vùng Sáng Tạo Thế Giới của Esrin trong khi áp lực từ đó xé vụn những sinh vật khe nứt xung quanh thành hư vô, và bước đi trong khi ho ra máu thay vì tan rã từng mảnh.

Nhưng lần này thì khác.

Nếu thánh khí của cô xếp hạng thấp – Ân Phúc Ban Sõi như Hộ Hỏa – thì may ra. May ra da thịt cậu có thể chống lại vết cắt đủ lâu để cậu thoát thân.

Nhưng cậu chắc chắn – hoàn toàn chắc chắn – vũ khí của cô không phải là Ân Phúc Ban Sõi.

Những lợi thế mà giới quý tộc sở hữu vượt xa việc tu luyện và huấn luyện. Đúng vậy, họ thừa hưởng lượng Tinh Hoa Thần Thánh lớn hơn từ các dòng dõi được duy trì cẩn trọng qua nhiều thế hệ. Và họ nhận được Lời Gọi với sự chắc chắn gần như tuyệt đối rằng vị thần từng khắc ấn lên cha mẹ họ cũng sẽ khắc ấn lên họ.

Nhưng lợi thế thực sự nằm ở các thánh khí.

Hầu hết những kẻ Được Chọn đều nhận được một thánh khí duy nhất tại lần ban phước đầu tiên – một vũ khí hoặc áo giáp gắn liền với vị thần bảo hộ của họ, biểu hiện ở cấp độ phản ánh sự sủng ái của vị thần dành cho họ. Với phần lớn mọi người, Ân Phúc Ban Sõi là tiêu chuẩn. Hữu dụng nhưng tầm thường.

Nguyệt Tịch của Cel rất đặc biệt. Một thánh khí cấp Thiên – bậc ba, cực kỳ hiếm hoi đối với lần ban phước đầu tiên. Loại vũ khí đó là món quà chỉ đến từ sự sủng ái của thần linh. Chỉ với sự can thiệp trực tiếp từ Selina.

Nhưng giới quý tộc không cần sự sủng ái của thần linh để tiếp cận các thánh khí cấp cao hơn.

Họ chỉ đơn giản là truyền lại chúng.

Nếu ai đó cùng chung dòng máu và mang ấn ký từ cùng một vị thần, họ có thể truyền thánh khí cho nhau. Thanh kiếm cũ của người cha có thể trở thành vật thừa kế của con gái. Kho báu của người mẹ có thể trang bị cho con trai. Sức mạnh tích lũy qua nhiều thế hệ chảy qua dòng máu giống như tài sản thừa kế.

Hầu hết con cái quý tộc bước vào Học Viện khi đang sử dụng những thánh khí mà gia đình họ đã dùng trong nhiều thập kỷ. Thỉnh thoảng là thế kỷ.

Hestia là một người thuộc gia tộc Mortveil. Gia tộc đứng đầu của Tộc Tử thần. Một gia đình có năng lực truyền đời đến trực tiếp từ vị thần bảo hộ của họ.

Thanh đại đao màu đỏ sẫm ở cổ họng cậu gần như chắc chắn đạt cấp Thiên ở mức tối thiểu. Có khả năng còn cao hơn thế. Loại vũ khí sẽ cắt qua lớp da thịt được cường hóa của cậu như tờ giấy, dù có được rèn giũa bởi thần linh hay không.

Bản năng sinh tồn của cậu đã đưa ra tính toán trước khi ý thức kịp bắt nhịp.

Cậu không có lựa chọn an toàn nào cả.

“Nói về cái gì?” Những từ thốt ra thô ráp hơn dự định. Áp lực từ lưỡi kiếm khiến việc nói chuyện trở nên khó khăn.

“Giải thích những gì tôi đã thấy.” Giọng Hestia không mang theo chút biến âm nào. Chỉ có sự lạnh lùng và chắc chắn.

Một khoảng lặng. Sức nặng của cô dịch chuyển nhẹ, và lưỡi kiếm ấn xuống thêm một chút nữa.

“Và đừng có nghĩ đến chuyện nói dối. Tôi sẽ nhận ra ngay.”

Mối đe dọa trong những lời đó không lớn tiếng hay kịch tính. Không cần thiết phải thế. Vị thế của cô, vũ khí của cô, sự điềm tĩnh tuyệt đối của cô – tất cả đều truyền tải thông điệp đủ rõ ràng.

Nếu cậu nói dối, cô sẽ kết thúc chuyện này trong chớp mắt.

Tâm trí Cel cuống cuồng tìm kiếm một lối thoát. Một lời giải thích thuyết phục. Thứ gì đó sẽ làm thỏa mãn cô mà không tiết lộ quá nhiều.

Cảm ứng mà cô đã chứng kiến khi cậu chạm vào cổ tay cô – cảnh cậu nằm gục trong đống tro tàn, bị xé toạc bởi Quái Thú Vuốt Tro, chết cô độc trong Cõi Hoang Vô Tận. Cô đã nhìn thấy cái chết của cậu. Nhìn thấy cậu ở những khoảnh khắc cuối cùng trước khi hồi sinh.

Cậu có thể tuyên bố đó là người khác. Một người anh em chẳng hạn. Lời dối trá hình thành rồi tan biến trong cùng một nhịp thở. Đặc tính của cô sẽ cảm nhận được sự kết nối, biết rõ mười mươi rằng cậu không bịa ra một câu chuyện.

Cậu có thể từ chối giải thích. Giữ im lặng. Buộc cô phải giết cậu hoặc lùi bước mà không nhận được câu trả lời.

Nhưng điều đó cũng có rắc rối riêng. Nếu cô giết cậu, thì đấy. Chết. Nếu cô lùi bước, cô sẽ vẫn hoài nghi. Cảnh giác. Chờ đợi cơ hội khác để moi sự thật.

Và ẩn sâu bên dưới tất cả là mối nguy hiểm thực sự.

Cô đã nhìn thấy cậu chết. Điều đó bản thân nó không phải là khủng hoảng.

Vấn đề là cô đã vô tình nhận ra thân phận quý tộc của cậu, qua đó nắm giữ quyền lực có thể hủy hoại toàn bộ kế hoạch trả thù của cậu.

Hàm Cel siết chặt. Đôi mắt cậu ghim vào mắt cô – sắc đỏ chạm trán sắc xanh băng giá trong ánh sáng mờ ảo lọc qua khung cửa sổ.

Không có lời nói dối thuyết phục nào xuất hiện.

Thế nên cậu nói sự thật. Ít nhất là một phần.

“Đứa trẻ mà cô thấy đang chết…” Giọng cậu trầm xuống. Vững vàng bất chấp lưỡi kiếm đang kề bên cổ.

“Đó chính là tôi.”

Biểu cảm của Hestia không hề dao động. Không ngạc nhiên. Không thỏa mãn. Chỉ là sự đánh giá sắc lạnh quen thuộc ấy.

“Vậy sao cậu còn sống?”

Câu hỏi rất hợp lý. Logic. Bất cứ ai chứng kiến những gì cô đã thấy đều sẽ hỏi câu tương tự.

“Một đặc tính.” Cậu giữ nhịp thở đều đặn, kiểm soát. “Nó đã hồi sinh tôi. Đồng thời thay đổi ngoại hình của tôi trong quá trình đó.”

Sự im lặng kéo dài giữa hai người.

Rồi khóe môi Hestia khẽ cong lên.

“Anh nghĩ tôi sẽ tin điều đó sao?” Giọng cô mang theo sự hoài nghi bọc trong một thứ gì đó sắc bén hơn. “Một đặc tính hồi sinh biến đổi toàn bộ cơ thể anh ư? Thật là tiện lợi đến bất thường.”

“Đó là sự thật.”

“Vậy sao?”

Cel nhìn thẳng vào mắt cô không một chút nao núng.

“Esrin đã bảo đảm cho tôi, phải không? Đêm qua. Khi cô gọi tôi là ác quỷ. Chẳng lẽ điều đó không có trọng lượng gì sao?”

Áp lực từ lưỡi kiếm dịu đi đôi chút. Không hẳn là rút lại – chỉ là mối đe dọa tử vong bớt đi một chút tính tức thời.

“Mối quan hệ của anh với cô ta là gì?” Đôi mắt Hestia nheo lại. “Điện hạ Thần thánh không bảo đảm cho những học viên vô danh vô tích sự mà không có lý do.”

Tâm trí Cel vận động để tìm câu trả lời. Sự thật và lời dối trá được hòa quyện một cách cẩn trọng.

“Sau khi tôi trở về. Sau khi hồi sinh.” Cậu ngừng lại, để những từ ngữ lắng xuống. “Esrin đã tìm thấy tôi và đưa tôi về.”

Lại một nhịp dừng. Lần này có chủ đích hơn.

“Với tư cách là học trò của cô ấy.”

Phần bổ sung vang lên sau một nhịp nhanh hơn một chút. Kém thuyết phục. Một mẩu thông tin được tung ra để lấp đầy khoảng trống trong câu chuyện của cậu.

Cậu là một phần của Cuộc Phán Xét. Cô ta đã đưa cậu vào tổ chức đó. Cũng chính cô ta đã bảo đảm cho cậu ở đó, theo cái cách lạnh lùng của riêng mình. Khung cảnh học trò không phải là hoàn toàn sai lệch – cậu tập luyện, cậu học hỏi, cậu tuân theo mệnh lệnh của cô.

Nhưng đó cũng không phải là bức tranh toàn cảnh.

Đôi mắt đỏ rực của Hestia xoáy sâu vào cậu với cường độ được tái tạo. Tìm kiếm những vết nứt trong câu chuyện. Thử thách sức nặng của nó so với những gì cô biết.

“Em có thể hỏi cô ấy nếu em muốn,” Cel nói.

Cậu đang đánh cược tất cả vào việc Esrin sẽ che chở cho mình giống như cô đã từng làm trước đây.

Những giây trôi qua nặng nề.

Lưỡi kiếm vẫn kề sát cổ cậu. Sức nặng của cô vẫn ghì chặt cậu xuống tấm nệm. Đôi mắt đỏ rực nhìn xuyên vào cậu không chút dao động.

Rồi cô kéo thanh kiếm lại.

Chuyển động đầy kiểm soát – mang tính chủ ý hơn là đột ngột. Lưỡi kiếm nhấc khỏi cổ cậu, và áp lực lạnh lẽo biến mất.

“Tôi sẽ xác minh điều đó.”

Những lời nói cất lên phẳng lặng. Một tuyên bố về ý định hơn là một lời đe dọa.

Hestia đứng dậy, trọng lượng cơ thể rời khỏi lồng ngực cậu. Sự giải tỏa áp lực khiến việc hô hấp trở nên dễ dàng hơn, mặc dù Cel trước đó không nhận ra sự siết chặt ấy đã ảnh hưởng đến cậu nhiều đến thế nào cho đến khi nó biến mất.

Cậu chậm rãi ngồi dậy, một tay đưa lên chạm vào cổ. Các ngón tay cậu dính đầy máu đỏ. Cô đã làm rách da mà cậu không hề hay biết.

Đôi mắt cậu dõi theo Hestia khi cô thu hồi khí tài và chỉnh đốn lại trang phục. Thanh trường kiếm màu đỏ rậm tan biến vào bóng tối, phai mờ như làn khói.

“Chà.” Giọng Cel khô khốc. “Đây không phải là cách tôi tưởng tượng về đêm đầu tiên của mình với một người phụ nữ.”

Đôi mắt Hestia liếc xéo về phía cậu.

Sắc bén. Dò xét. Một ánh nhìn có thể cứa ra máu nếu ánh nhìn thực sự có lưỡi cạnh.

Cô giữ nguyên ánh mắt xoáy vào cậu trong một khoảnh khắc trĩu nặng. Rồi quay người bước khỏi phòng cậu.

Cel ngồi bên mép giường, thẫn thờ nhìn chằm chằm vào cánh cửa đã đóng lại.

Trái tim cậu đập thình thịch chống lại lồng ngực. Adrenaline vẫn cuồn cuộn chảy trong huyết quản, khiến đôi tay cậu hơi run rẩy dẫu cho đã cố hết sức để kiểm soát chúng.

Cô ta định đi hỏi Esrin.

Định xác minh câu chuyện của cậu về việc là học trò của cô ấy. Về sự hồi sinh và biến đổi. Về tất cả mọi thứ.

Liệu Esrin có che chở cho cậu không?

Cô ấy buộc phải làm thế.

Lựa chọn thay thế chính là sự phơi bày. Mối liên kết của Cuộc Phán Xét với cậu bị tiết lộ. Danh phận quý tộc của cậu có nguy cơ bị lật tẩy. Mọi thứ cậu đã gầy dựng kể từ khi đặt chân đến Học viện sụp đổ hoàn toàn.

Hàm cậu nghiến chặt.

Cậu không thể làm gì khác được vào lúc này.

Cel ngả người nằm xuống tấm nệm, trân trân nhìn lên trần nhà.

Giấc ngủ sẽ không quay lại vào đêm nay. Ngay cả sự kiệt quệ cũng không thể lấn át được sự căng thẳng đang rung lên bần bật trong cơ thể cậu.

Thế là cậu cứ nằm đó trong bóng tối, lắng nghe tiếng thở của chính mình, và tự hỏi liệu bản thân vừa khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn gấp bội phần hay chưa.