Di Sản Mặt Trăng - Chương 68: World Creation

Hơi thở của Cel nghẹn lại.

Vết nứt nhói lên cách chân tường thành chừng một trăm bước – một vết chém dọc rách toạc hiện thực rỉ ra thứ ánh sáng màu tím. Và qua đó, chúng tràn tới.

Lũ sinh vật tuôn ra trong một thủy triều của răng nanh và quá nhiều chi. Những thứ giống chó với gai thay vì lông. Côn trùng to bằng con ngựa với bộ hàm kẹp lách cách như kéo. Một sinh vật khổng lồ hình con sên để lại một vệt đất đang bốc khói. Bầy đàn lao thẳng vào các bức tường không chút do dự – thuần túy là cơn đói được định hình.

Phía trên, hỗn loạn bùng nổ.

“VẾT NỨT! CÓ VẾT NỨT Ở TƯỜNG THÀNH PHÍA ĐÔNG!”

Tháp chuông vang lên những hồi chuông cuồng loạn. Binh lính chạy toán loạn khắp các chiến lũy – người lao về phía rìa, kẻ nước rút tìm thùng tên. Một sĩ quan đang thét lên những mệnh lệnh mà dường như chẳng ai nghe rõ giữa cơn hoảng loạn của chính họ.

“Đưa đám cung thủ vào vị trí, mẹ kiếp!”

“Bọn Người Được Chọn đâu rồi?”

“Ai đó đi báo tin cho—”

Những mũi tên bắt đầu rơi xuống. Ban đầu chỉ là một loạt bắn rải rác, rồi có tổ chức hơn khi đám cung thủ tìm được nhịp điệu của mình. Hầu hết nảy ra khỏi những lớp da dày hoặc cắm sâu vào thứ thịt dường như chẳng hề cảm thấy gì. Vài sinh vật gục xuống. Vẫn chưa đủ. Hoàn toàn không đủ.

Bầy đàn không hề chậm lại.

Cel đã đứng bật dậy trước khi nhận ra mình vừa di chuyển. Áo choàng Cinderward quấn quanh người cậu – lớp vải xám và da thuộc áp sát như một lớp da thứ hai. Nguyệt Ảnh hình thành trong tay cậu, lưỡi kiếm thẳng bắt lấy ánh trăng dọc theo phần thép tối màu sắc tím.

Tim cậu đập thình thịch đập vào lồng ngực. Vết nứt. Lũ sinh vật. Bức tường thành. Cậu đang tính toán khoảng cách, ước lượng số lượng, cố gắng nhớ lại từng bài tập chiến đấu—

“Thả lỏng.”

Giọng Esrin cắt ngang qua sự hoảng loạn đang dâng cao.

Cô vẫn đứng im từ nỗ lực vị trí ban đầu. Thậm chí còn chưa triệu hồi vũ khí. Cô nhìn cậu bằng đôi mắt đỏ rực như hồng ngọc ấy, và điều gì đó trong biểu cảm của cô khiến những cổ vật của cậu bỗng trở nên lố bịch làm sao.

“Ta không đưa ngươi đến đây để làm mồi cho chúng,” cô đơn giản nói. “Chú ý và quan sát.”

“Quan sát?” Giọng Cel vỡ vụn.

“Ta sắp cho ngươi thấy thế giới của ta.”

Dạ dày cậu thắt lại. Cậu nhớ lại lời cảnh báo của cô trên lớp – rằng hầu hết học sinh sẽ bị xé xác bởi áp lực thuần túy từ thế giới của cô trước khi cô kịp hoàn thành việc hiển hiện nó.

“Đợi đã—” Cậu lùi lại một bước. “Đợi đã, tôi không thể—”

Cô không hề lắng nghe.

Đôi cánh của Esrin – những hiện thân hoàn hảo, bất khả thi của lông vũ trắng và ánh sáng – xòe rộng. Chúng căng ra hết cỡ, từng chiếc lông vũ rực cháy thứ ánh sáng chói lọi làm mắt Cel cay xè. Hai bàn tay cô đan vào nhau trước ngực, ngón tay đan xen, đầu cúi xuống như thể cô đang quỳ trước một bệ thờ vô hình nào đó.

Không khí thay đổi.

“Bởi sự tàn phá của Nữ thần Bão tố, hãy nhận lấy những gì ta còn lại—

Nỗi buồn thiêu đốt, cơn giận chẳng còn,

Trái tim trống rỗng sẽ chẳng thể hay.”

Không gian xung quanh cô bắt đầu mở ra. Không phải rách vỡ – mà là đang giãn nở. Giống như hiện thực đang hít vào, lấy hơi lần đầu tiên. Những sợi chỉ mỏng manh bằng ánh sáng và bóng tối xoắn ốc tỏa ra từ vị trí của cô, đan cài, dựng xây, kiến tạo.

“Ta là cơn bão chẳng bao giờ dứt,

Ta là bầu trời vượt mọi cứu rỗi,

Ta là tiếng thét cuối cùng của chớp giật—

Giờ đây, hãy để thế giới này biết đến sự diệt vong.”

Tia chớp trắng đen bùng nổ.

Không phải từ trên trời. Mà từ chính cô. Nó xoắn ốc tỏa ra theo những đường xoắn ốc dữ dội, và nơi nó chạm đến, thế giới thay đổi. Không gian gập lại. Các chiều không gian dịch chuyển. Tia chớp không hề hủy diệt – nó đang viết, đang khắc ý chí của cô vào chính sự tồn tại.

Áp lực trở nên ngột ngạt.

Cậu không thể thở. Không thể suy nghĩ. Tầm nhìn của cậu mờ đi ở các rìa. Thứ gì đó nóng hổi lấp đầy miệng cậu—

“Thế Giới Kiến Tạo.”

Hiện thực nở rộ.

Nó bùng nổ ra ngoài từ Esrin giống như một làn sóng xung kích của sự tồn tại – không hủy diệt những gì đang có mà chồng lên nó, gọi ra một không gian mới nuốt chửng mọi thứ trong bán kính của nó. Mặt đất dưới chân Celvian biến đổi, cẩm thạch đen và trắng tuôn trào thành hình như chất lỏng đông đặc lại.

Cel lạng choạng, ngã khuỵu xuống một đầu gối. Tấm đá cẩm thạch rất cứng bên dưới nhưng cậu không dám tin, không thể tin được.

Bệ đài hiện thực hóa xung quanh họ – cẩm thạch đen rỉ vào trắng, trắng vỡ vụn thành đen, hoa văn hỗn loạn và dữ dội. Những khe nứt sâu tự khắc vào giữa các phân đoạn, và trong những vết nứt đó, tia chớp lóe lên sự sống.

Mười cột trụ khổng lồ bùng lên từ các rìa của bệ đài với âm thanh giống như hiện thực bị xé đôi. Và rồi chúng phát nổ. Mỗi cột vỡ tung ở những độ cao khác nhau, các mảnh vỡ của chúng lơ lửng trong không khí – đình chỉ, xoay tròn, trôi dạt bất chấp mọi quy luật mà Cel từng học. Một số mảnh quay uể oải. Những mảnh khác đứng yên hoàn hảo. Một vành đai hủy diệt quay quanh quỹ đạo, đóng băng giữa trận cuồng phong.

Mây bão bùng nổ hướng ra ngoài và hướng lên trên, tạo thành một hình trụ hoàn hảo bao quanh họ. Tia chớp trắng-đen phóng qua bóng tối đang cuồn cuộn trong những vòng cung liên tục, dữ dội, soi sáng những hình thù hiện ra từ hư vô – những tòa nhà đổ nát, những tòa tháp sụp đổ, những ngôi đền tan vỡ. Một thành phố vừa được sinh ra vừa bị hủy diệt trong cùng một khoảnh khắc.

Phía trên, bầu trời nứt toác ra đời – một vòm không gian rạn nứt, mỗi vết vỡ bừng cháy điện quang.

“Ngai Vàng Bầu Trời Tan Vỡ.”

Ngay tại trung tâm bệ đài, Esrin đứng với đôi cánh xòe rộng, hai tay vẫn đan vào nhau, đầu cúi thấp. Tia chớp trắng đen đội vương miện lên người cô như một vị thần tàn vỡ.

Sấm sét cuộn trào qua xương cốt Celvian. Lồng ngực cậu phập phồng, cố gắng hớp lấy bầu không khí quá đỗi đặc quánh, quá nặng nề, quá thực tế.

Xung quanh họ, lũ sinh vật của bầy đàn lảo đảo. Vài con đơn giản là… không còn tồn tại nữa. Những con yếu hơn đã ngừng hiện diện, không thể chịu nổi áp lực. Những con còn lại thét lên – đau đớn, bối rối hay cuồng nộ, điều đó không quan trọng.

Celvian gượng ngẩng đầu lên, thu nhận không gian bất khả thi ấy. Những tàn tích trôi nổi. Những tàn tích bị chôn vùi trong bão tố. Bầu trời rạn vỡ.

Một sinh vật sống sót – thứ có quá nhiều chân và cái miệng xé toạc lồng ngực – cuối cùng cũng nhận thức được nó đang ở đâu. Nó thét lên và lao tới.

Không phải ở Celvian.

Ở Esrin.

Những kẻ khác đuổi theo, một đám đông đã thưa thớt nhưng vẫn vô cùng chết chóc. Móng vuốt, răng nanh và cơn đói khát, tất cả đều đổ dồn vào kẻ đã tạo ra thế giới này.

Celvian liếc nhìn nàng, đầy ngờ vực. Cậu có nên di chuyển? Chiến đấu? Liệu điều đó có cần thiết không?

Đôi cánh của Esrin tan rã, thu lại vào hư vô với một tiếng sấm rít nhỏ. Nàng đứng đó, đôi tay vẫn buông hờ trước ngực, lãnh đạm quan sát lũ sinh vật đang lao đến mà không hề có chút biểu cảm nào. Giống như nàng đang ngắm mưa rơi. Hay bụi mờ lắng xuống. Một thứ gì đó tầm thường và chẳng đáng để bận tâm.

Rồi, bàn tay nàng giơ lên. Chậm rãi. Dứt khoát.

Trên những đám mây giông phía trên, tia chớp đáp lại.

Chúng tụ lại. Cuộn xoắn. Hàng tá cung điện riêng biệt hội tụ, dung hợp, ngày càng rực rỡ hơn khi chúng xoắn chặt vào nhau. Âm thanh vang lên – một tiếng rít chói tai như kim loại cọ xát, đè lên tiếng sấm khiến đầu óc Cel nhức nhối.

Lũ quái vật chỉ còn cách hai mươi bước. Mười lăm. Móng vuốt giương ra. Hàm răng há hốc.

Những ngón tay của Esrin khép lại.

Búng tay.

Tia chớp giáng xuống trong chớp mắt.

Không cảnh báo. Không tích tụ. Khoảnh khắc trước những đám mây còn tích điện. Khoảnh khắc sau, những luồng sáng trắng đen bùng nổ cắm phập xuống tạo thành một khu rừng hủy diệt.

Lũ quái vật không hề thét lên. Chúng không có thời gian để làm điều đó. Khoảnh khắc trước chúng còn đang lao tới, khoảnh khắc sau chúng đã biến mất hoàn toàn.

Xác thịt bị xé toạc. Da thịt bay hơi. Lớp giáp chitin vỡ vụn thành tro bụi. Tia chớp không chỉ lấy đi mạng sống – nó xóa sổ, càn quét qua vật chất với sự bạo liệt đến mức không có máu, không có tàn tích, không có bất kỳ dấu vết nào ngoại trừ những vết cháy xém in hằn trên lớp đá cẩm thạch trắng đen.

Tiếng sấm theo sau làm rung chuyển cả bệ đá.

Cel đứng sững sờ, vũ khí vẫn giương cao, trân trân nhìn khoảng không trống rỗng nơi nửa nhịp tim trước từng có hàng trăm con quái vật.

Esrin hạ tay xuống.

“Đó,” nàng nói nhỏ, giọng nói ấy cách nào đó vẫn vang vọng qua tiếng sấm rầm rầm, “là những gì mà một Sự Sáng Thế có thể làm được.”

Celvian trân trân nhìn tấm đá cẩm thạch bị cháy xém. Nhìn lớp tro tàn. Nhìn người phụ nữ vừa xóa sổ hàng tá quái vật với một chút nỗ lực còn ít hơn cả việc đuổi một con ruồi.

Nàng quay lại nhìn cậu, đôi mắt đỏ rực phản chiếu bầu trời nứt vỡ phía trên.

“Còn câu hỏi nào không?”

Cel câm lặng lắc đầu.

Nàng lại giơ tay lên – một cử chỉ khác lúc này. Lòng bàn tay mở rộng, các ngón tay xòe ra, như thể đang thả lỏng thứ gì đó cầm nắm.

Thế giới thở phào.

Nó không vỡ nát hay phát nổ. Nó chỉ đơn giản là… lùi lại. Những đám mây giông cuộn tròn vào trong, ngưng tụ trở lại vị trí của Esrin. Những trụ cột và mảnh vỡ lơ lửng của chúng tan biến như sương mù dưới ánh nắng ban mai. Bầu trời rứt vỡ tự khép lại, những vết nứt zip chặt lại với những tiếng thì thầm dịu êm của sấm sét.

Tấm đá cẩm thạch dưới chân Celvian phai mờ, thực tại tái lập – cỏ cây, đất đá và sỏi cát quay trở lại như thể chúng chưa từng rời đi.

Chỉ trong vài giây, Thế Giới đã biến mất.

Họ lại đứng giữa cánh đồng. Ánh trăng phủ ngập lên họ. Những bức tường thành vươn cao. Khe nứt nhịp nhàng tỏa sáng năng lượng.