Di Sản Mặt Trăng - Chương 61: Blessed Trash

“Này lũ rác rưởi.”

Đôi tay Cel khựng lại trên chiếc nĩa.

Kyros Solgrand đứng ở cuối bàn của họ, được hai quý tộc gia tộc Mặt Trời khác hộ tống. Mái tóc đỏ rực lửa của hắn bắt lấy ánh đèn, đôi mắt hổ phách lấp lánh vẻ tàn nhẫn.

“Ta không thể không chú ý.” Hắn ra hiệu về phía đồng phục của họ, về hình trăng lưỡi liềm thêu trên ngực áo. “Các ngươi là Kẻ Được Mặt Trăng Chọn.”

Lior cứng đờ người bên cạnh Cel. Chiếc nĩa của cậu va vào đĩa kêu leng keng, âm thanh sắc lạnh vang lên trong sự yên lặng bất chợt bao trùm những chiếc bàn gần đó. Hai vai cậu rụt lại như thể đang cố làm cho mình nhỏ bé đi.

“Đúng vậy.” Cel giữ giọng bình thản.

Nụ cười của Kyros càng ngoác rộng. “Thật là… đáng tiếc.”

Hắn bước lại gần, đi vòng quanh bàn của bọn họ như một kẻ săn mồi đang đánh giá con mồi. Những kẻ đồng hành vẫn đứng ở phía cuối, chặn các lối đi.

“Nữ thần Mặt Trăng.” Kyros nói đủ lớn để những cuộc trò chuyện gần đó tắt ngấm, các học viên quay đầu lại nhìn. “Vị thần yếu nhất. Kẻ bị lãng quên. Vị thần thậm chí không thể duy trì nổi một Đại Gia Tộc đơn lẻ.”

Bàn tay hắn đặt lên vai Cel – những ngón tay bấu chặt vào.

“Chắc là khó khăn lắm nhỉ, khi biết rằng ngươi sẽ chẳng bao giờ nên trò trống gì. Rằng sự ban phước của ngươi là vô giá trị.”

Đôi tay Lior đã siết thành nắm đấm bên dưới gầm bàn. Hơi thở của cậu gấp gáp hơn.

Cel ép các cơ bắp của mình thả lỏng. Ép hàm răng đang nghiến chặt phải nới ra.

“Chúng tôi phục vụ kẻ đã chọn chúng tôi,” cậu nói khẽ.

“Thế à?” Kyros cúi sát hơn, hơi thở nóng rực phả vào tai Cel. “Hay các ngươi chỉ chấp nhận số phận thảm hại của mình vì quá yếu hèn để đòi hỏi điều tốt đẹp hơn?”

Cơn thịnh nộ âm ỉ từ khi Kyros xuất hiện bùng lên dữ dội hơn. Tầm nhìn của Cel thu hẹp lại. Đôi tay cậu run lên vì cố gắng giữ cho chúng đứng yên.

Cậu có thể đấm gãy mũi Kyros. Ngay lúc này đây. Một cú đánh, đặt chính xác, và tên khốn kiếp kiêu ngạo đó sẽ phải nghẹn ngào trong vũng máu của chính mình.

Nhưng nếu một kẻ thường dân tấn công một quý tộc – ngay cả để tự vệ – hình phạt sẽ rất nặng nề. Tông ngục. Sỉ nhục công khai. Trong một số trường hợp thậm chí là hành quyết. Luật pháp của Đế Quốc bảo vệ giới quý tộc với sự tàn nhẫn tuyệt đối, và Học Viện sẽ không bảo vệ cậu khỏi những hậu quả đó.

Sự thật ngầm hiểu là rất hiển nhiên – giới quý tộc hoạt động dưới những tiêu chuẩn khác biệt. Không chỉ trong việc đấu kiếm. Mà trong mọi thứ. Họ có thể tấn công thường dân với hậu quả tối thiểu. Nhưng ngược lại? Đó là một tội ác chống lại chính trật tự xã hội.

Thế nên Cel chỉ ngồi đó. Chịu đựng. Để những lời của Kyros trôi qua người cậu như mưa rào.

“Không có gì để nói sao?” Kyros siết mạnh hơn, móng tay cào qua lớp vải. “Ta đoán mà. Kẻ Được Mặt Trăng Chọn luôn luôn như thế. Yếu ớt. Thảm hại.”

Hắn buông tay rồi đứng thẳng dậy, quay người hướng về phía các học viên đang theo dõi.

“Hãy nhớ lấy điều này, mọi người. Các ngươi gọi kẻ được chọn của vị thần yếu nhất là gì?” Hắn dừng lại, nụ cười rộng hơn. “Rác rưởi. Chẳng là gì ngoài thứ rác rưởi được ban phước.”

Tiếng cười khúc khích vang lên qua một số bàn. Không phải tất cả – vài người trông có vẻ khó chịu. Nhưng chừng đó cũng đủ để nụ cười của Kyros lớn dần.

Hắn bỏ đi, những kẻ đồng hành theo sau. Tiếng cười của họ vang vọng khắp phòng ăn.

Đôi tay Cel đang run rẩy. Cậu ấn chúng phẳng lì lên mặt bàn, các ngón tay xòe rộng.

Lior chỉ biết nhìn chằm chằm xuống chiếc đĩa của mình, tê liệt vì những gì vừa xảy ra.

Cuối cùng, cậu xin phép rời đi. Sự kiệt quệ hằn lên những nét mặt, đôi vai trĩu nặng dưới sức nặng của một ngày dài.

Cel vẫn ở lại. Cậu ăn hết bữa tối trong im lặng. Năng lượng của phòng ăn đã thay đổi – các cuộc trò chuyện trở nên trầm lắng hơn, những ánh nhìn thỉnh thoảng liếc về góc khuất của cậu.

Cậu ăn một cách máy móc, chẳng thấy mùi vị gì. Tâm trí cậu phát lại cuộc đối thoại hết lần này đến lần khác. Từng từ một. Từng tiếng cười. Cảm giác những ngón tay Kyros bấu vào vai cậu như thể hắn có mọi quyền làm điều đó.

Khi chiếc đĩa đã trống không, Cel đứng dậy và rời đi.

Nhiều giờ sau, bãi tập nằm lặng lẽ dưới ánh trăng.

Cel bước qua ngưỡng cửa, đôi bốt lạo xạo trên nền đất nện. Những chiếc giá vũ khí trống không. Các tấm bia bắn cung đứng sừng sững như những người lính gác. Không gian trở nên rộng lớn khi không có những học viên khác lấp đầy nó.

Cậu cởi phăng bộ đồng phục phía trên ra như mọi khi, để nó rơi xuống đất ngay bên cạnh. Không khí ban đêm lạnh buốt chạm vào da thịt, nhưng Sức Mạnh Mặt Trăng tràn ngập trong cậu dưới ánh trăng.

Cậu di chuyển ra giữa và dừng lại. Hít thở. Để sự căng thẳng tích tụ trong ngày lắng xuống các cơ bắp như những chiếc lò xo bị nén.

Nguyệt Kiếm hiện hình trong tay cậu.

Rồi cậu chuyển động.

Lưỡi kiếm xé gió, cắt qua những đường kiếm được thúc giục bởi cơn thịnh nộ thuần túy. Cậu di chuyển qua các thế võ của Quân Đoàn Được Chọn mà cậu vẫn thường luyện tập – mỗi thế đều được thực hiện với sức mạnh thần thánh ẩn sau đó, mỗi đòn đều mang sự tàn nhẫn trong ứng dụng.

Hàng giờ trôi qua mờ ảo.

Cel tiếp tục.

Cho đến tận khi… cơn giận bắt đầu vơi đi. Không biến mất. Chưa bao giờ thực sự biến mất. Nhưng có thể kiểm soát lại được. Được khóa kín trở lại góc tối nào đó trong tâm trí mà nó vẫn thường ngự trị.

Lưỡi kiếm hoàn thành đường vòng cung. Cơ bắp Cel bỏng rát, mồ hôi lạnh đi trên lồng ngực trần mặc cho cái lạnh—

Tiếng bước chân.

Cơ thể cậu cứng đờ giữa tư thế. Nguyệt Kiếm lơ lửng trong không trung khi cậu quay người lại.

Tiểu thư Hestia Mortveil đứng ở rìa bãi tập.

Ánh trăng bắt lấy mái tóc đen tuyền của cô, khiến nó lấp lánh như ngọc thạch được đánh bóng. Đôi mắt đỏ thẫm của cô nghiên cứu cậu với sự mãnh liệt khiến hơi thở cậu nghẹn lại.

Trong một nhịp tim, cả hai đều không di chuyển.

Rồi ánh mắt cô hạ xuống. Thấp hơn.

Đột nhiên, Cel trở nên vô cùng ý thức về cái lạnh chạm vào làn da mình. Sức nóng dồn lên khuôn mặt cậu. Cậu thu lại Nguyệt Kiếm chỉ bằng một ý nghĩ và lao về phía bộ đồng phục đã vứt đi, lóng ngóng với lớp vải khi giật phăng nó trùm qua đầu.

“Tiểu thư Hestia.” Giọng cậu thốt ra trầm hơn dự định. Cậu đứng thẳng người dậy, chỉnh lại cổ áo. “Tôi xin lỗi. Tôi không nhận ra bãi tập đang có người.”

Một nhịp im lặng.

“Họ không phải vậy.” Giọng nàng bình thản, gần như lạnh băng. Nàng bước lướt qua hắn về phía góc khuất mà không buồn nhìn thêm lần nào nữa.

Cel cứ đứng chôn chân ở đó, đầy hoang mang. Anh nên rời đi? Hay tiếp tục?

Hestia khụy người ngồi xuống trong tư thế thiền định. Hai tay nàng đặt lên đầu gối, lòng bàn tay ngửa lên. Màn đêm dường như bao trùm lấy nàng tựa như một tấm áo choàng, bóng tối càng thêm sâu thẳm trước sự hiện diện của nàng.

Nàng đang bổ sung Thần Lực. Điều đó hoàn toàn hợp lý – lãnh địa của Tử Thần vốn hòa hợp với bóng đêm, với sự tĩnh lặng của màn đêm. Thần Lực phục hồi nhanh nhất khi đắm mình trong bầu không khí phù hợp. Kẻ Được Chọn bởi Đại Dương sẽ tìm đến nước. Kẻ Được Chọn bởi Ánh Trăng sẽ cần ánh trăng.

Không phải là chuyện đó có ý nghĩa gì với anh. Chẳng có lý do gì để bổ sung Thần Lực khi bản thân vốn dĩ chẳng có lấy một giọt.

Cel triệu hồi lại Nguyệt Ảnh và quay trở lại với các bài quyền.

Sự tĩnh lặng trải dài giữa hai người, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng lưỡi kiếm xé gió và âm thanh thoảng qua từ những giá binh khí trống trải ở đằng xa.

Cứ thế, những ngày tháng trôi qua nhạt nhòa thành thói quen.

Những trận đấu đối kháng đã khắc họa nên một hệ phân cấp rõ mệt trong lớp học. Quý tộc đứng trên. Thường dân ở dưới.

“Đồ rác rưởi ban ơn.”

Giọng Kyros vang lên cắt ngang khoảng sân. Tay hắn xô mạnh vào vai Lior, khiến cậu ta lảo đảo ngã khuỵu. Tiếng cười cợt vang lên từ những tên quý tộc gia tộc Thái Dương khác.

Lior cúi gằm mặt. Hàm Cel siết chặt, nhưng anh không nói một lời. Nuốt trọn. Như mọi khi.

Những cuộc đối đầu đến rồi đi như thời tiết – dễ đoán, không thể tránh khỏi. Nhưng có điều gì đó khiến Cel thấy khó hiểu về cách hành xử của bọn quý tộc. Trong quán rượu, tên chủ quán từng nhắc đến các phe phái chính trị xoay quanh cuộc tranh giành ngai vàng. Thế nhưng ở đây, chúng có vẻ rất đoàn kết. Thậm chí còn niềm nở.

Lý do đằng như vậy rất đơn giản: Theron.

Hắn di chuyển giữa tất cả bọn họ tựa như ánh nắng xuyên qua làn nước – nhẹ nhàng, ấm áp. Bọn quý tộc tự nhiên bị thu hút về phía hắn. Có lẽ tất cả bọn họ đều nhận được cùng một chỉ thị là phải vun vén sự sủng ái của kẻ Được Sủng Ái. Để rồi sau đó tận dụng mối liên hệ ấy khi cuộc chiến ngai vàng thực sự bùng nổ.

Sylvaine đảm bảo rằng Gia tộc Sinh Mệnh luôn giữ được vị trí gần gũi nhất. Luôn ở cạnh Theron, luôn hiện diện, luôn củng cố sự ủng hộ của gia tộc mình.

Chỉ có Hestia là vẫn tách biệt.

Nàng ngồi một mình trong những bữa ăn, thực hiện các bài tập huấn luyện trong cô độc. Những học viên khác đều giữ khoảng cách. Cel không thể chắc đó là do tiếng tăm vấy bẩn của Gia tộc Tử Thần hay chỉ đơn giản là sự cảnh giác đối với em gái của Raven.

Đêm buông xuống.

Cel đến bãi tập đầu tiên, như mọi khi. Anh vừa kịp triệu hồi Nguyệt Ảnh thì tiếng bước chân đã báo hiệu sự xuất hiện của Hestia.

Nàng bước thẳng đến vị trí thiền định của mình mà không hề có một lời chào hỏi. Chìm đắm vào sự tĩnh lặng.

Cel bắt đầu luyện tập các bài quyền. Lưỡi kiếm phác họa những đường nét quen cơ thể, cơ thể anh uyển chuyển từ tư thế này sang tư thế khác với độ mượt mà ngày càng tăng.

Một tiếng trôi qua. Rồi lại một tiếng nữa.

Khi Cel dừng lại để lấy hơi, anh liếc nhìn về phía chỗ thiền định của Hestia. Trong suốt những tuần qua, nàng đã dịch chuyển đến gần hơn một chút. Rất tinh tế. Dần dần. Chưa từng mở lời. Chưa từng giải thích.

Nhưng giờ thì đã đủ gần để anh có thể nghe thấy nhịp thở yếu ớt của nàng mỗi khi gió ngừng thổi.

Tại sao?

Mối liên hệ duy nhất giữa họ chính là Raven. Nhưng nàng đời nào có thể biết về cuộc gặp gỡ của anh với anh trai mình. Không thể biết về dòng máu quý tộc của anh, về thân phận thật sự của anh.

Tất cả những gì nàng có thể thấy chỉ là những gì người khác thấy – một kẻ Được Chọn bởi Ánh Trăng thuộc tầng lớp thường dân với những thớ cơ phát triển bất thường và hoàn toàn không có Thần Lực. Anh đều có lời giải thích cho cả hai điều đó. Chẳng có gì đáng chú ý cả.

Thế mà nàng lại tỏ ra hứng thú ngay từ phút ban đầu. Ngay từ ngày đầu tiên đó, đôi mắt màu đỏ thẫm của nàng đã dõi theo anh với một cường độ gợi lên rằng nàng nhìn thấy điều gì đó mà những kẻ khác đã bỏ lỡ.

‘Chắc không phải vì vẻ ngoài của mình đâu nhỉ?’

Đòn đánh tiếp theo của Cel khựng lại đôi chút. Ánh mắt anh liếc về phía bóng dáng đang ngồi thiền – mái tóc đen tuyền xõa trên bờ vai tái nhợt, đôi mắt đỏ thẫm nhắm nghiền đầy tập trung, bóng dáng mảnh khảnh hiện lên hoàn toàn bất động bất chấp cái lạnh giá.

Anh lắc đầu rồi quay lại với các bài quyền, gạt phăng đi suy nghĩ ngớ ngẩn đó.

Nguyệt Ảnh xé gió vang lên những tiếng rít, vẽ nên những đường kiếm đã trở nên tự nhiên như nhịp thở.

Tuần lễ trôi qua. Ban ngày lên lớp, ban đêm luyện tập trong im lặng. Sự hiện diện của Hestia đã trở nên quen thuộc như chính ánh trăng – luôn ở đó, luôn dõi theo khi nàng nghĩ anh không chú ý, luôn xích lại gần hơn sau mỗi buổi tối trôi qua.

Dù nàng muốn gì đi nữa, nàng vẫn giữ kín trong lòng.

Ánh nắng ban mai xuyên qua những khung cửa sổ cao của đại sảnh, nhuộm các dãy bàn dài bằng những sắc vàng óng và hổ phách.

Các học viên tụm lại gần lối vào, những tiếng bàn tán rôm rả vang lên. Cel len lỏi qua đám đông cho đến khi nhìn thấy thứ đang thu hút sự chú ý của họ.

Một tấm bảng đã được dựng lên trên tường trong ngày nghỉ của họ.

Những cái tên được điền kín theo thứ tự từ trên xuống dưới, đi kèm với mỗi cái tên là một con số. Bảng xếp hạng.