Di Sản Mặt Trăng - Chương 58: Noble Arrival

Cảm giác từ từ trở lại.

Mặt đất mát lạnh dưới thân anh. Hương hoa ngào ngạt.

Đôi mắt Cel mở ra.

Một khuôn mặt lơ lửng phía trên anh. Chiếc mặt nạ bạc bắt lấy ánh sáng. Đôi môi màu hoa hồng cong lên thành một nụ cười dịu dàng.

Selina.

“Người Được Chọn, ta rất vui vì ngươi đã tìm thấy niềm vui. Dù ta tự hỏi liệu ngươi có nhớ mình đã làm thế không.”

Tâm trí anh rối bời. Ở đâu—? Linh hồn. Linh hồn của anh. Nằm trên mặt đất với nàng đang cúi người bên trên anh.

Hơi nóng tràn ngập khuôn mặt anh.

Anh giật mình ngồi bật dậy—

Selina di chuyển nhanh hơn, tự nâng người lên trong một chuyển động uyển chuyển, tha cho họ sự mất mặt của một cú đụng đầu.

“Người Được Chọn.” Giọng điệu của nàng mang theo sự quở trách nhẹ nhàng khi nàng đứng thẳng lên. “Uống say đến mức bất tỉnh thì… quá đà rồi. Có lẽ một chút điều độ sẽ phục vụ ngươi tốt hơn.”

“Ta không cố ý—” Những từ ngữ rối tung trên đầu lưỡi anh. “Mọi chuyện cứ thế xảy ra thôi.”

“Ta chắc chắn là vậy rồi.” Sự thích thú giờ đây nhuộm trong giọng nói của nàng. “Nhưng ngươi có trách nhiệm. Học viện đang chờ đợi. Ngươi nên nhanh chân lên.”

Lời mắng mỏ lẽ ra nên nhói buốt. Lẽ ra nên khiến anh thủ thế.

Trái lại, một sự ấm áp lan tỏa trong lồng ngực anh chẳng màng gì đến rượu chè. Sự quan tâm của nàng mang lại cảm giác… thật dễ chịu. Giống như có ai đó thực sự quan tâm việc anh có xuất hiện hay không.

“Vâng.”

Nụ cười của Selina sâu thêm. “Đi đi, Người Được Chọn.”

Cel gật đầu và nhắm mắt lại, với lấy ranh giới.

Hòn đá lạnh áp vào má anh.

Anh chớp mắt, tầm nhìn chập chờn lấy lại sự tập trung. Trần nhà xa lạ. Những bức tường xa lạ. Những thân hình ngổn ngang xung quanh anh trong đủ mọi trạng thái ngủ ngáy – một số người đang ngáy, những người khác cuộn tròn ở những tư thế khó chịu.

‘Ở đâu…?’

Ký ức từ chối nổi lên. Quán rượu. Cuộc thi uống rượu. Làm gãy một cái bàn. Rồi… không gì cả.

Tuy nhiên, cơ thể anh cảm thấy ổn. Không đau đầu. Không buồn nôn. Chỉ có sự nhận thức mờ nhạt rằng anh đã đẩy thể chất thần thánh của mình đi xa hơn bao giờ hết.

“Ồ, nhìn xem ai đã tỉnh kì vọng kìa!”

Cel quay đầu.

Hai người đàn ông ngồi gần cửa sổ, đều là những gương mặt quen thuộc từ quán Golden Hart. Những vị khách quen mà anh đã thấy hàng tá lần nhưng chưa bao giờ thực sự nói chuyện cùng.

“Đó là một đêm quái quỷ thật đấy!” Người lớn tuổi hơn cười toe toét, khuôn mặt sương gió nếp nhăn lại với sự ấm áp chân thành. “Chưa từng thấy điều gì giống thế.”

“Anh đã cống hiến một màn trình diễn khá đấy chứ,” người trẻ tuổi thêm vào. Anh ta trông vừa lớn tuổi hơn Cel một chút, với phong thái thoải mái của một kẻ dành nhiều thời gian ở quán rượu hơn là bất kỳ nơi nào có ích.

“Nhưng cậu cần phải cẩn thận hơn.” Vẻ mặt của người lớn tuổi trở nên nghiêm nghị. “Việc vung vẩy rằng mình là một quý tộc như thế rất nguy hiểm.”

Dạ dày Cel chùng xuống.

“Cái gì?”

“Khi gã to con đó đòi tái đấu, cậu đã nói—thôi, đừng bận tâm chính xác những gì cậu đã nói. Vấn đề là, nếu ai đó báo cáo điều đó với những kẻ sai lầm, cậu có thể gặp rắc rối lớn đấy. Nhà tù. Hoặc tệ hơn, nếu một quý tộc nào đó thấy bị xúc phạm.”

Những lời nói rơi xuống như những hòn đá ném vào mặt nước phẳng lặng.

Anh đã tự bộc lộ bản thân. Trong lúc say xỉn. Trước cả một quán rượu đầy người.

‘Đồ ngốc.’ Ý nghĩ vang lên sắc bén và độc ác. ‘Mình đang nghĩ cái quái gì thế chứ?’

Anh đã sống sót qua tra tấn, cái chết, Cõi Hoang Vô – chỉ để tự hủy hoại bản thân bằng rượu chè và cái lưỡi lỏng lẻo.

‘Tìm ra ngươi là ai.’ Lời khuyên của Selina nổi lên.

Đây là nó sao? Một kẻ say xỉn mất kiểm soát và tiết lộ những bí mật lẽ ra hắn nên giữ kín?

Ý nghĩ đó trở nên chua chát khi Cel tự đẩy mình đứng thẳng dậy, quét mắt nhìn căn phòng xa lạ.

“Tôi đang ở đâu thế này?”

“Nơi của Marcus.” Người trẻ tuổi ra hiệu mơ hồ. “Ông ấy sống phía trên cửa hàng của mình, thỉnh thoảng cho mọi người ngủ nhờ ở đây sau những đêm như thế. Cậu chẳng ở cái trạng thái nào để đi bộ đi đâu cả.”

Cel đứng dậy, kiểm tra thăng bằng của mình. Đủ vững vàng.

“Cảm ơn hai người. Tôi cần phải—”

“Học viện, phải không?” Người lớn tuổi gật đầu ngầm hiểu. “Tốt hơn là nên nhanh chân lên. Mặt trời đã lên cao được một lúc rồi.”

‘Khỉ thật.’

Cel lao vọt ra cửa.

Những con đường lướt qua mờ ảo khi anh chạy. Đám đông buổi sáng sớm rẽ ra với những tiếng kêu kinh ngạc. Đôi bồ hóng của anh đập thình thịch xuống những viên đá cuội nhịp nhàng theo những suy nghĩ đang đua tranh trong đầu.

Anh đã nói bao nhiêu rồi? Bao nhiêu người đã nghe thấy? Liệu có ai thực sự báo cáo anh không?

Cổng Học viện hiện ra phía trước. Anh không giảm tốc độ, cứ thế tiếp tục chạy qua những hành lang cho đến khi đến lớp học.

Cánh cửa vẫn đóng kín.

Cel kéo nó mở ra một cách khẽ khàng nhất có thể và lách mình bước vào.

Mọi ánh mắt đều quay lại.

Giảng viên Saren đang đứng bục giảng, biểu cảm của cô chuyển từ giữa buổi giảng sang vẻ không hài lòng lạnh lùng trong tích tắc. Sự im lặng kéo theo sau tiếng bước chân của cậu nặng nề đến mức tưởng như có thể nghiền nát mọi thứ.

"Thật tốt khi anh chịu gia nhập cùng chúng ta, Celvian." Giọng cô lạnh ngắt như nước đá. "Về chỗ đi."

Cel nhanh chóng di chuyển lên các hàng ghế bậc thang, vô cùng ý thức được hàng chục cặp mắt đang dõi theo từng bước đi của mình. Cậu thả người xuống băng ghế bên cạnh Lior, người đã giữ sẵn chỗ ngồi lối đi cho cậu.

"Cậu đã ở đâu vậy?" Lior thì thầm, sự quan tâm hiện rõ trong giọng nói. "Cậu chưa bao giờ đi trễ cả."

Lời nói bỗng nghẹn lại khi mũi Lior nhíu lại. Đôi mắt cậu ấy mở lớn.

"Đừng nói với tới—đó là mùi rượu đấy à?"

Trước khi Cel kịp đáp lời, giọng của Giảng viên Saren đã cắt ngang những tiếng xì xào bắt đầu lan rộng.

"Bây giờ khi tất cả chúng ta đều có mặt," giọng điệu của cô làm rõ chính xác ý cô đang ám chỉ ai, "đã đến lúc chào đón các học viên quý tộc của chúng ta."

Cả lớp chìm vào im lặng.

"Họ sẽ được giới thiệu từng người một. Các trò phải thể hiện sự tôn trọng đúng mực. Đã rõ chưa?"

Những tiếng thì thầm đồng thuận lan gợn khắp lớp học.

Giảng viên Saren nhìn vào một cuộn giấy trên tay.

"Theron. Được ban phước bởi cả bảy vị thần. Đi cùng với Phu nhân Sylvaine Grovethorn thuộc Gia tộc Grovethorn, Huyết mạch Sự sống. Kẻ được Nữ thần Sự sống lựa chọn và Người thừa kế Gia tộc Grovethorn."

Cánh cửa mở ra.

Hai bóng người bước vào cùng nhau. Người đi đầu là một thiếu niên có bộ đồng phục học viện lập tức tạo sự khác biệt giữa cậu ta với mọi thường dân trong phòng. Nơi các học viên thường dân mặc màu nâu giản dị, đồng phục của cậu ta lại bằng lụa trắng thanh lịch được may đo hoàn hảo theo vóc dáng, với những đường thêu tinh tế dọc cổ áo và cổ tay, đôi bốt đánh bóng loáng, và chiếc áo choàng trang trọng vắt qua một bên vai. Nhưng không phải thứ vải đắt tiền khiến mọi người quay đầu – mà là thứ trang trí trên ngực cậu ta.

Cả bảy dấu ấn thần thánh được sắp xếp theo một vòng tròn hoàn hảo trên bộ đồng phục của cậu ta.

Một mặt trời rực rỡ với các tia sáng nhọn. Một cây với những cành vươn cao được bao quanh bởi vòng hoa bảo vệ. Một đỉnh núi nhiều tầng trong khung hình kim cương. Ba lưỡi kiếm vươn lên được kẹp bởi các đường cong như sóng. Một vòng tròn hoàn hảo bên trong các vòng đồng tâm, tỏa ra những lưỡi dao sắc bén. Một bàn tay xương xẩu với lưỡi hái và các mảnh vỡ giống như xương. Và một vầng trăng lưỡi liềm ôm trọn vòng tròn, với các điểm nhọn giống như ngôi sao tỏa ra bên ngoài.

Cả bảy. Cùng với nhau.

Những tiếng thì thầm lập tức bùng nổ.

"Đó có thực sự là—"

"Cả bảy dấu ấn—"

"Kẻ được ban phước tất cả—"

Tâm trí Cel quay cuồng. Lời nói của người pha chế rượu hiện lên trong đầu – một đứa trẻ được ban phước bởi cả bảy vị thần. Một người con hoang của Hoàng đế, nếu những tin đồn có chút sự thật. Bị gia đình hoàng gia bỏ rơi nhưng lại được Huyết mạch Sự sống nhận nuôi.

Các nét trên khuôn mặt thiếu niên mang vẻ chân thành – đôi mắt nâu dường như thâu tóm mọi thứ với sự quan tâm thực sự, mái tóc cùng màu hơi rối tung dù đã cố gắng chải chuốt rõ ràng.

Cô gái bên cạnh mang dấu ấn của Nữ thần Sự sống một mình – một cái cây được bao quanh bởi vòng hoa bảo vệ, đặt nổi bật ngay trên trái tim cô. Mái tóc màu xanh lá nhạt buông thành bím gọn gàng qua một bên vai, và đôi mắt cô – cùng sắc xanh lá – đảo quét căn phòng với sự đánh giá tĩnh lặng.

Cô bước đi sau cậu nửa bước. Đủ gần để bảo vệ. Đủ xa để để cậu dẫn dắt.

Một lời tuyên bố công khai.

Huyết mạch Sự sống đã tự định vị mình là người bảo trợ cho Kẻ được ban phước tất cả – giống như người pha chế rượu đã nói với cậu.

Sự nhận ra ập đến với Cel như nước lạnh.

Cậu đã gặp họ trước đây. Ở quảng trường chợ. Nhiều tháng trước. Thiếu niên chân thành từng tin rằng các thương nhân bán di vật anh hùng chính hiệu. Và cô gái đã kiên nhẫn sửa chữa sự ngây thơ của cậu về những tính chất thần thánh của một chiếc áo choàng.

Họ cùng nhau bước tới bục giảng. Theron cúi đầu – quá sâu, quá trang trọng đối với hoàn cảnh này.

"Cảm ơn vì cơ hội này để được học tập cùng với các đồng môn Được chọn của tôi."

Những lời nói vang lên với sự chân thành thực sự thay vì nghi thức sáo rỗng.

Đôi mắt của Sylvaine đảo qua các hàng ghế bậc thang. Chỉ trong một khoảnh khắc, ánh nhìn của cô dừng lại ở Cel – đôi mắt xanh sắc sảo nheo lại một chút trước khi chuyển đi.

Cel cau mày. Cô ấy cũng nhận ra cậu sao?

Rồi họ bước xuống để chiếm lấy chỗ ngồi ở hàng đầu. Cô ổn định vị trí bên cạnh Theron với vẻ duyên dáng đã được rèn luyện, tư thế cho thấy nhiều năm huấn luyện trang trọng.

"Lãnh chúa Owen Peakscale thuộc Gia tộc Peakscale, Huyết mạch Núi non. Kẻ được Thần Núi lựa chọn và Người thừa kế Gia tộc Peakscale."

Gia tộc Peakscale – Gia tộc dẫn đầu của Huyết mạch Núi non và là gia tộc ruột thịt của Hoàng hậu. Một trong những gia đình quyền lực nhất Đế chế.

Cánh cửa lại mở ra.

Một chàng trai vai rộng bước vào, bộ đồng phục mang dấu ấn của Thần Núi – một đỉnh núi táo bạo được thể hiện bằng những đường nét mạnh mẽ. Đôi mắt màu xám đá quét qua các hàng ghế bậc thang ngay lập tức.

Khi đôi mắt đó tìm thấy Cel, một nụ cười toe toét hiện lên trên khuôn mặt cậu ta.

'Cái gì?' Cel cứng người lại. Cậu không hề quen biết người này. Tại sao quái vật thừa kế Huyết mạch Núi non lại nhìn cậu như thể họ là những người bạn cũ chứ?

Owen giơ một tay chào hỏi một cách vô tư khi cậu ta bước đến bục giảng. Không có cúi đầu trang trọng – chỉ là một cái gật đầu với Giảng viên Saren trước khi cậu ta nhận chỗ ngồi của mình.

Một vài học viên thường dân xì xào, rõ ràng tự hỏi sự công nhận đó có ý nghĩa gì. Lior nghiêng người lại gần. "Cậu có quen hắn ta không?"

"Không," Cel lầm bầm. Nhưng Owen rõ ràng nghĩ khác.

"Phu nhân Hestia Mortveil thuộc Gia tộc Mortveil, Huyết mạch Tử thần. Kẻ được Thần Tử thần lựa chọn."

Nhiệt độ dường như giảm xuống.

Mái tóc đen buông thẳng và hoàn hảo đến eo, viền lấy một khuôn mặt đẹp như sứ. Đôi mắt đỏ rực quét qua căn phòng với sự đánh giá lạnh lùng, và khi ánh nhìn của cô lướt qua các học viên, một số người đã vô thức rụt người lại. Dấu ấn của Thần Tử thần – một bàn tay xương xẩu với lưỡi hái và các mảnh vỡ giống như xương – nằm nổi bật trên bộ đồng phục của cô.

Cô bước về phía bục giảng với những bước đi đoan trang, từng cử động đều mang nét duyên dáng đầy chủ đích. Không cúi đầu. Không đáp lễ. Chỉ là sự tĩnh lặng hoàn hảo khi cô đứng đó đúng khoảng thời gian được yêu cầu.

‘Mortveil.’

Nhịp tim Cel chợt dồn dập.

Vậy là em gái của Raven sao.

Những lời thì thầm từ trước lúc cậu bị giam giữ lại hiện về – danh tiếng nuôi dưỡng thiên tài của gia tộc Mortveil quả thực không phải hư danh. Hoàng Tử Tử Vong, được ca tụng vì tài năng xuất chúng. Em gái hắn, nổi danh với trí tuệ uyên bác.

Nhưng Raven đã trở thành một Kẻ Nguyền Rủa. Đã sát hại thiên tài vĩ đại nhất của Tộc Mặt Trời. Đã đập nát mọi thứ.

Hestia bắt đầu bước xuống các bậc thang về phía chỗ ngồi được phân định sẵn của mình.

Rồi cô khựng lại.

Đôi mắt đỏ rực của cô hơi nheo lại, quét qua những hàng ghế bậc thang với sự tập trung đột ngột.

“Có chuyện gì không, tiểu thư Mortveil?” Giọng điệu của Giảng viên Saren mang vẻ dò hỏi được che đậy cẩn trọng.

“Thứ lỗi cho tôi.” Giọng Hestia vang lên nhẹ nhàng nhưng rành mạch. “Không có gì đâu.”

Cô di chuyển đến hàng ghế đầu nơi chỗ ngồi của mình đang chờ đợi. Rồi bước thẳng qua nó.

Những bước giày đinh nện trên mặt đá khi cô đi lên bậc thang. Đôi mắt đỏ rực ấy quét qua từng gương mặt với độ chính xác đầy tính toán.

Các học viên lùi lại để nhường chỗ cho cô.

Cô đi đến hàng ghế của Cel…

Và dừng lại ngay trước mặt cậu.

Đôi mắt đỏ rực của cô khóa chặt vào đôi mắt xanh băng giá của cậu. Không biểu cảm. Không cảm xúc. Chỉ là sự đánh giá tuyệt đối và kiên định.

Thời gian như kéo dài ra.

Lior đã trở nên cứng đờ bên cạnh cậu. Xung quanh họ, mọi học viên đều nín thở.

Rồi Hestia bước qua cậu, đi lên hàng ghế phía sau.

“Cậu có phiền nhường chỗ cho tôi không?”