Di Sản Mặt Trăng - Chương 56: Warning

Lior chậm rãi chống tay đứng dậy, bùn đất bám đầy đôi lòng bàn tay ẩm ướt. Ánh nhìn của cậu hướng về chiếc chậu trống không đang nằm nghiêng, rồi lướt sang vệt nước tối màu đang ngấm vào nền đất.

Cậu không nhìn đứa con trai đã ngáng chân mình. Không nói gì cả. Chỉ nhặt chiếc chậu lên bằng đôi bàn tay cẩn thận và bước trở lại về phía giếng, nhập vào cuối hàng đang ngày một dài thêm.

Cel vớ lấy một cái chậu từ chồng chậu gần giếng rồi bước theo sau.

Hàng người từ từ dịch chuyển lên phía trước. Những học viên phía trên múc nước, tiếng trò chuyện rì rầm không thể che lấp hoàn toàn những tiếng cười khúc khích thỉnh thoảng hướng về phía sau lưng Lior.

"Buổi sáng tốt lành," Lior nói khi Cel dừng lại ở phía sau cậu. Giọng cậu nhẹ nhàng, bình thường. Tựa như chẳng có chuyện gì vừa xảy ra.

"Buổi sáng tốt lành."

Hồng người lê bước tiến lên cùng hàng. Cơ chế bằng gỗ của chiếc giếng kêu cọt kẹt khi có ai đó kéo gàu nước lên.

"Các lớp học hôm qua thế nào?" Cel hỏi.

Biểu cảm của Lior sáng lên đôi chút. "Khó. Thật sự rất khó. Nhưng..." Cậu ngập ngừng, tìm kiếm từ ngữ. "Được học những điều này đúng là một phước lành. Ý tớ là việc đọc và viết ấy. Bố mẹ tớ chưa từng có cơ hội đó."

Những ngón tay cậu khẽ gảy gảy vành chậu – cử động quen thuộc vì căng thẳng.

"Mấy con chữ vẫn chưa vào đầu được. Và tay tớ thì mỏi nhừ khi cố chép lại chúng. Nhưng Giảng viên Saren bảo rồi mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn thôi."

"Sẽ thế thôi."

Họ đã tới giếng. Lior dùng cả hai tay kéo gàu nước lên, sợi dây thừng rít lên dưới sức nặng. Nước chát chúa tràn ra khi cậu nghiêng gàu cẩn thận, đổ đầy nước vào chậu đến sát miệng.

Cậu bước sang một bên, nhưng không rời đi.

Cel tự múc đầy chậu nước của mình. Làn nước lạnh buốt đến mức làm rát cả tay.

Khi cậu nhấc chiếc chậu đầy nước lên, Lior vẫn đứng đó.

"Sẵn sàng chưa?"

Cel gật đầu.

Cậu quay người hướng về khu vực các học viên dùng để rửa ráy – rồi tiếp tục bước qua những khoảng trống gần hơn và ít người hơn. Con đường của cậu dẫn thẳng đến chỗ đứa con trai nọ đang ngồi, kéo chiếc đồng phục học viện lên bờ vai còn ẩm ướt.

"Có lẽ chúng ta nên—" Giọng Lior nhỏ nhẹ, đầy vẻ bất an. "Đằng kia có chỗ kìa. Rộng rãi hơn."

Cel không đáp. Chỉ tiếp tục bước đi.

Đứa con trai phía trước vẫn mải miết chỉnh lại cổ áo.

Chân Cel bỗng vấp phải hư không.

Thăng bằng của cậu lập tức tan vỡ, cơ thể lao chúi về phía trước. Chiếc chậu vung xuống theo một vòng cung hoàn hảo.

Nó giáng thẳng lên đầu đứa con trai kia.

Âm thanh vang lên đanh gọn – gỗ vỡ vụn va vào xương sọ, nước bắn tung tóe thành một tia nước ướt sũng bộ đồng phục vừa mới mặc lên người cậu ta.

"Cái gì mà—" Đứa con trai hét lên, hai tay ôm chầm lấy đầu. "Đồ khốn!"

Những cuộc trò chuyện vụt tắt. Những cái đầu quay lại. Toàn bộ khu vực tập trung chìm vào tĩnh lặng.

Cel chậm rãi chống tay đứng dậy, bùn đất bám dính trên lòng bàn tay.

"Xin lỗi." Giọng Cel vang vọng khắp không gian bất chợt chìm vào tĩnh lặng. "Có vẻ như tao bị ngã."

"Mày đùa à—"

Bàn tay Cel vùn vụt vươn ra và túm lấy cổ áo đứa con trai đó. Chỉ một cú giật mạnh đã kéo sát hai người lại gần đến mức trán chạm trán.

Ánh mắt họ khóa chặt lấy nhau – sắc xanh băng giá chạm trán màu nâu sẫm.

"Lần tới," Cel thì thầm, "thứ vỡ không phải là cái chậu đâu."

Cậu giữ nguyên tư thế đó trong ba nhịp đập của trái tim, để thông điệp kịp ngấm sâu vào tâm trí đối phương.

Rồi cậu buông tay và bước lùi lại.

"Tôi rất vui vì không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra."

Đứa con trai trân trân nhìn lên cậu, bàn tay vẫn áp chặt vào đầu. Miệng cậu ta mấp máy không thấu tiếng, hoàn toàn ngỡ ngàng trước những gì vừa xảy ra.

Xung quanh họ, các học viên vẫn đứng chết trân. Không ai nói một lời. Không ai cử động. Sự bạo lực bất thình lình đã khiến tất cả như nghẹn lại giữa chừng hơi thở.

Cel quay người bước trở lại chỗ Lior đang đứng, biểu cảm không hề thay đổi.

Lior chớp mắt liên hồi, chiếc chậu trên tay run rẩy nhẹ. "Tớ—cậu có thể dùng chung với tớ. Nếu cậu muốn."

"Cảm ơn."

Họ di chuyển đến một góc trống. Lior cẩn thận đặt chậu xuống, ánh mắt vẫn liếc về phía đứa con trai nọ vẫn đang ngồi chết lặng.

"Chuyện đó… ý tớ là…" Giọng Lior hạ thấp xuống hơn nữa. "Như thế có ổn không?"

Cel nhúng hai tay vào nước, rửa sạch lớp bùn bám trên lòng bàn tay. "Cậu có ý gì cơ?"

Lior há miệng. Rồi ngậm lại. Lại há miệng ra.

"Không có gì," cuối cùng cậu nói. "Quên nó đi."

Họ trầm mặc rửa mặt, tiếng nước vỗ nhịp nhàng là âm thanh duy nhất giữa hai người.

"Cậu có một cơ thể đẹp đấy."

Cel liếc nhìn Lior.

Hắn đang nhìn chằm chằm vào lồng ngực trần của Cel với sự ngưỡng mộ thực sự.

Khuôn mặt Lior đỏ bừng ngay khi nhận ra. “Ý tôi là—câu đó nghe không đúng lắm—” Cậu ta ra hiệu bất lực. “Chỉ là… cậu thực sự rất vạm vỡ.”

Một khoảng lặng.

“Cậu làm thế nào vậy?”

“Cha mẹ tôi rất nghiêm khắc,” Cel nói. Không hẳn là nói dối. “Họ muốn tôi phải mạnh mẽ.”

Lior chậm rãi gật đầu, như thể điều đó đã giải thích tất cả.

Họ tắm rửa xong và mặc đồng phục vào. Tiếng chuông lại vang lên khắp khuôn viên Học viện – sắc bén và trong trẻo.

Buổi tập trung buổi sáng.

Các học viên di chuyển đồng đều về phía bãi tập. Cel và Lior hòa vào dòng người, những chiếc chậu được để lại cùng hàng chục người khác.

Mặt trời leo lên đỉnh đầu trong khi Huấn luyện viên Calder hô vang các mệnh lệnh đẩy cơ bắp vượt qua giới hạn kiệt quệ.

Đến cuối buổi, hầu hết học viên nằm vật ra trên nền đất nện, lồng ngực phập phồng thở dốc.

Cel đứng thẳng người, nhịp thở đều đặn. Mồ hôi bao phủ làn da, nhưng đôi chân cậu không hề run rẩy. Đôi tay cậu không hề lẩy bẩy.

Bữa sáng tiếp theo sau đó. Thức ăn mà Cel nuốt trôi không một chút cảm vị, xung quanh là những cuộc trò chuyện mà cậu không tham gia.

Rồi đến các lớp lý thuyết. Giọng của Huấn luyện viên Saren tràn qua họ như những con sóng đều đặn – phân loại sinh vật, cơ chế phước lành, lịch sử đế quốc.

Cel lắng nghe với một nửa sự tập trung. Hầu hết những điều đó cậu đã biết từ trước. Phần còn lại không đủ quan trọng để phải tập trung hoàn toàn.

Bữa trưa. Thêm thức ăn. Thêm thứ nhiên liệu nhạt nhẽo.

Sau đó là huấn luyện chiến đấu.

Huấn luyện viên Calder đứng giữa bãi tập, khoanh tay. Những giá vũ khí xếp dọc bức tường phía sau ông ta – kiếm, giáo, rìu, tất cả đều được chế tạo để giết chóc.

“Các ngươi không được chọn tạo tác của mình,” ông ta nói thẳng vào vấn đề. “Các vị thần quyết định. Một số người trong số các ngươi sẽ nhận được kiếm. Những người khác là rìu, giáo, cung, trượng. Một vài người có thể nhận được thứ gì đó kỳ lạ hơn.”

Đôi bàn tay đầy sẹo của ông ta ra hiệu về phía các giá vũ khí.

“Điều đó có nghĩa là các ngươi phải học mọi thứ. Ban đầu không làm chủ cái nào cả, nhưng phải thành thạo với tất cả.”

Ông ta tiến đến giá vũ khí và rút ra một thanh đại kiếm. Lưỡi kiếm bắt lấy ánh sáng buổi chiều khi ông ta giơ nó lên.

“Chúng ta bắt đầu với thứ này. Kiếm hai tay. Loại vũ khí tạo tác phổ biến nhất. Cơ bản, linh hoạt, hiệu quả.”

Lưỡi kiếm là thép thật. Không phải gỗ tập luyện.

“Lấy một thanh. Xếp hàng. Chúng ta bắt đầu với các đòn đánh cơ bản.”

Các học viên di chuyển về phía các giá vũ khí. Cel lấy một lưỡi kiếm từ chính giữa.

Trọng lượng lắng xuống trong tay cậu. Quen thuộc. Sai trái.

Cậu gia nhập hàng ngũ đang hình thành, Lior đứng nép bên cạnh với một thanh kiếm mà cậu ta hầu như không thể giữ vững.

“Đòn chém dọc cơ bản,” Calder hô lên. “Hãy nhìn đây.”

Lưỡi kiếm của ông ta vút lên trên trong một chuyển động mượt mà, giữ vững ở điểm cao nhất, rồi hạ xuống theo một đường cung có kiểm soát kết thúc với mũi kiếm nhắm xuống mặt đất.

“Lại lần nữa.”

Chuyển động được lặp lại. Chậm hơn lần này, mỗi giai đoạn đều rõ ràng.

“Đó là thế thức đầu tiên. Các ngươi sẽ tập luyện nó cho đến khi đôi tay rã rời. Sau đó các ngươi sẽ tập luyện nó nhiều hơn thế.”

Ông ta minh họa các thế thức cơ bản còn lại, mỗi thế thức đều sắc bén và có mục đích rõ ràng.

Việc huấn luyện bắt đầu.

Cơ thể Cel di chuyển qua các động tác bằng trí nhớ cơ bắp mà cậu nghĩ đã bị chôn vùi. Đây không phải là kỹ thuật của Gia tộc Solmar – không có các chuỗi tấn công bùng nổ, không có sự nhấn mạnh vào sự hung hãn áp đảo.

Đây là các thế thức của Quân đoàn Tuyển chọn. Thực tế. Hiệu quả. Được xây dựng cho những người lính chiến đấu với sinh vật khe nứt theo các đơn vị phối hợp thay vì những quý tộc đấu tay đôi vì danh dự.

Cơ thể cậu đã từng nghiên cứu chúng một lần, từ nhiều năm trước. Huấn luyện viên vũ khí của cậu đã khăng khăng đòi hỏi kiến thức rộng rãi bất chấp sở thích của cha cậu đối với kỹ thuật Kiếm Mặt Trời.

Đôi bàn tay cậu điều chỉnh lại cách cầm. Thanh kiếm vút lên trên. Hạ xuống. Lại vút lên.

Xung quanh cậu, các học viên lóng ngóng và vật lộn. Lior suýt đánh rơi thanh kiếm của mình hai lần trong phút đầu tiên. Những người khác sửa sai quá đà, các nhát vung của họ hoang dã và không thể kiểm soát.

Cel ép nhát vung thứ ba của mình lệch sang trái một chút. Để nhát thứ tư kết thúc quá cao. Tạo ra những sai lầm có chủ ý để đánh dấu bản thân là đang học hỏi thay vì đã được huấn luyện.

Nhưng kỹ thuật Kiếm Mặt Trời… cậu sẽ cần phải quên hoàn toàn điều đó đi. Các thế thức quá khác biệt. Bất kỳ người quan sát nào quen thuộc với các phương pháp của Tôn tộc sẽ nhận ra chúng ngay lập tức.

Di sản đó phải chết ở đây. Bị chôn vùi bên dưới các khuôn mẫu mới, trí nhớ cơ bắp mới.

Phong cách của Quân đoàn Tuyển chọn thay vào đó sẽ trở thành nền tảng của cậu.

Những ngày trôi qua thành tuần.

Thể lực buổi sáng đẩy cơ thể vượt qua giới hạn. Các lớp học lý thuyết lấp đầy tâm trí bằng kiến thức. Huấn luyện chiến đấu dạy các thế thức vũ khí được lặp lại cho đến khi chúng trở thành phản xạ, để lại những vết chai trên mọi lòng bàn tay.

Cel tham gia mọi thứ giống như những người khác. Mắc sai lầm trong các buổi diễn tập chiến đấu – những nhát vung sai thời điểm, những bước lao người quá đà. Giả vờ bối rối khi Huấn luyện viên Saren bao quát các chủ đề cậu đã học từ nhiều năm trước.

Nhưng thể lực lại phản bội cậu.

Dù cậu có giả vờ kiệt sức đến đâu – để nhịp thở trở nên khò khè, cho phép các chuyển động của mình chậm lại – cơ thể cậu vẫn không chịu mệt mỏi đủ mức. Trong khi những người khác gục xuống sau cú nước rút cuối cùng, cậu vẫn đứng vững.

Các huấn luyện viên nhận ra điều đó. Các học viên nhận ra điều đó.

Đến tuần thứ hai, không ai còn thắc mắc khi Cel luôn về nhất.

Huấn luyện chiến đấu lại kể một câu chuyện hoàn toàn khác.

Sức mạnh của cậu ta chống lại chính cậu ta ở đó. Một pha đỡ đòn cơ bản bỗng biến thành một cú tước vũ khí khi thanh kiếm của đối thủ bay vút đi. Một cú đâm có kiểm soát suýt chút nữa đâm xuyên qua hình nhân tập luyện. Cầm kiếm hai tay khiến chuôi kiếm vỡ vụn.

“Quyền năng,” cậu ta nói với Huấn luyện viên Calder khi bị gặng hỏi. “Cường hóa sức mạnh. Em vẫn đang học cách kiểm soát nó.”

Lời nói dối đã qua mắt được. Vừa vặn.

Vấn đề Năng lượng Thần thánh của cậu ta đơn giản hơn. Khi được yêu cầu thể hiện khả năng kiểm soát trong các bài học lý thuyết, Cel chỉ đơn giản nói rằng mình sở hữu một đặc tính làm lu mờ dấu ấn của bản thân.

Đôi mắt Huấn luyện viên Calder nheo lại, nhưng ông chấp nhận lời giải thích mà không gặng hỏi thêm.

Những đêm dài thuộc về việc huấn luyện.

Khi Học viện chìm vào giấc ngủ, Cel chiếm lấy những khoảng sân trống. Các bài tập cơ bản cho đến khi bình minh ló dạng. Xây dựng nền móng cho mọi thứ khác nhân lên.

Những ngày nghỉ đưa cậu ta vào thành phố.

Nhà thờ Mặt Trăng chào đón cậu ta bằng sự im lặng trống vắng. Hầu hết các chuyến viếng thăm, Lyra không có ở đó. Nhưng đôi khi cô bé ở đó, cắm hoa hoặc đơn giản là cầu nguyện. Họ sẽ nói về những điều nhỏ nhặt. Những điều an toàn. Cậu không bao giờ ở lại lâu để mạo hiểm với những câu hỏi sâu xa hơn.

Lyra thỉnh thoảng nhắc đến mẹ họ. Cách bà gia nhập Quân đoàn Được chọn sau khi ly hôn. Cách bà đang dẫn dắt các nhiệm vụ nhân danh hoàng thất lúc này. Cel hấp thụ mọi chi tiết mà không bình luận gì, theo dõi chuyển động của mẹ qua những cập nhật tình cờ của em gái.

Quán Rượu Hươu Vàng mang đến một sự an ủi khác. Người pha chế đã quen mặt cậu, rót đồ uống mà không cần hỏi. Cel uống và lắng nghe những cuộc trò chuyện xung quanh – chính trị, chuyện phiếm, những lời phàn nàn về công việc. Cậu tiếp thu tất cả mà không tham gia.

Nhịp điệu bình thường của nhân loại. Những cuộc đời không bị chạm đến bởi ân huệ thần thánh hay sinh vật khe nứt.

Thật là... yên bình. Theo cách riêng của nó.

Vào một số buổi tối, Lior đến phòng cậu.

Những bức thư trải dài trên da cừu bằng những nét chữ run rẩy. Sự thất vọng của Lior tăng lên theo mỗi lần thử, chiếc bút lông cào sạt và lem mực.

“Thế này,” Cel nói, dẫn dắt bàn tay cậu ta theo đúng chuyển động.

Chữ viết của Lior cải thiện chậm chạp. Việc đọc nhanh hơn. Đến tuần thứ ba, cậu ta có thể phân tích những câu đơn giản mà không cần giúp đỡ.

“Cảm ơn cậu,” Lior nói một buổi tối, giọng nhỏ nhẹ. “Tớ biết mình học chậm.”

“Không sao đâu.”

Và đúng là không sao cả.

Không ai đến gần Cel hay Lior.

Sự cố ở cái giếng đã đánh dấu cả hai – Lior là kẻ yếu đuối, Cel là kẻ nguy hiểm. Cả hai đều không phải là bầu bạn hấp dẫn.

Họ ngồi một mình trong bữa ăn. Tập luyện ở những góc khuất của khuôn viên. Tồn tại tách biệt với tất cả mọi người.

Lior có vẻ không bận tâm. Hoặc có lẽ cậu ta đơn giản là đã chấp nhận điều đó.

Cel cũng chẳng bận tâm theo cách nào.

Các tuần trở thành một tháng. Rồi hai. Rồi ba.

Quá trình rèn luyện thể chất ngày càng khó hơn. Các thế chiến đấu phức tạp hơn. Các bài học lý thuyết sâu sắc hơn.

Sức mạnh của Cel cải thiện bất chấp nỗ lực hết sức để che giấu nó. Các thế kiếm của cậu vẫn vụng về – do thiếu tài năng và do sức mạnh tràn trề.

Vào buổi sáng của ngày cuối cùng của tháng thứ tư, Huấn luyện viên Saren đứng trước họ trong lớp học chính.

“Trong hai ngày nữa,” bà nói, giọng vang vọng qua các dãy ghế bậc thang, “các học sinh quý tộc sẽ đến.”

Sự im lặng đáp lại bà.

“Các em có bốn tháng để chuẩn bị. Để biết vị trí của mình. Để hiểu những gì được kỳ vọng.” Ánh mắt bà lướt qua những thường dân tập trung. “Khi họ bước qua những cánh cửa đó, các em sẽ thể hiện sự kính trọng đúng mực. Các em không được làm nhục chính mình hay Học viện này.”

Bà dừng lại.

“Và các em hãy nhớ – họ đã luyện tập từ thời thơ ấu cho điều này. Mọi thứ các em đã chật vật học hỏi trong bốn tháng, họ đã làm chủ qua nhiều năm.”

Sức nặng của sự thật đó bao trùm căn phòng.

“Ngày mai là ngày nghỉ của các em. Hãy sử dụng nó một cách khôn ngoan. Giải tán.”

—-

Heyho, Tác giả đây!

Tôi chỉ muốn thông báo với các bạn rằng tôi sẽ ra mắt một định dạng chương đặc biệt mới vào thứ hai.

Bạn có thể theo dõi nó trên trang web của tôi hoặc discord^^

Trang web: Discord: