Di Sản Mặt Trăng - Chương 55: Who am I?

Sự im lặng trong phòng hắn bỗng trở nên ngột ngạt và đè nặng lên tâm trí hắn.

Ánh sáng buổi chiều lọt qua khung cửa sổ có gì đó sai trái — quá mờ ảo, quá mơ hồ.

Cel khép cuốn Sổ Cái lại với vẻ thận trọng đầy chủ đích.

Ngay khoảnh khắc tay hắn lỏng ra, nó liền tan rã thành những hạt sáng mờ ảo rồi phai nhạt vào hư vô.

Hắn cần những câu trả lời.

Hắn nhắm mắt lại và hướng sự chú ý vào sâu thẳm nội tâm.

Mặt đất nứt nẻ hiện hình ngay dưới chân hắn.

Lớp sương mù cuộn tròn quanh cổ chân hắn theo những hình quen thuộc.

Những bông hoa nhỏ với cánh hoa trắng ngả xanh khẽ lung lay dù chẳng có ngọn gió nào, những đóa hoa của chúng đón lấy ánh trăng.

Tiếng bước chân vang lên từ phía màn sương mờ.

Selina xuất hiện, tấm áo choàng trắng của cô lướt qua làn sương.

Chiếc mặt nạ bạc của cô bắt lấy ánh hào quang của mặt trăng, và phía dưới đó, đôi môi cô cong lên thành một nụ cười thanh thản.

“Chào mừng ngài trở lại, Người Được Chọn.”

Cel không phí thời gian cho những lời xã giao. “Vấn đề thử thách. Nó có thật không?”

Biểu cảm của cô không hề thay đổi, nhưng điều gì đó trong tư thế của cô cho thấy rằng cô đã đoán trước được câu hỏi này.

“Có và không,” cô đáp một cách đơn giản.

Câu trả lời bao trùm lấy hắn tựa như làn sương mù — hiện hữu nhưng chẳng tài nào nắm bắt nổi.

“Điều đó có nghĩa là gì?”

Đôi bàn tay Selina đan vào nhau trước eo.

Sự im lặng kéo dài giữa hai người, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng sột soạt nhẹ nhàng của những bông hoa đang lung lay trong làn sương.

Khi cô cuối cùng cất lời, giọng điệu của cô mang theo một sự kết thúc tĩnh lặng.

“Tôi rất tiếc, Người Được Chọn. Điều đó không nằm trong thẩm quyền của tôi.”

Hàm Cel siết chặt lại.

Đó vẫn là câu trả lời quen thuộc mà cô luôn đưa ra mỗi khi những câu hỏi tiến quá sát đến chân lý thần thánh.

Hắn thử một hướng tiếp cận khác. “Bản Long Thủy Tinh. Đó có phải là một con rồng thật không?”

“Đúng vậy.”

“Và Nữ thần Mặt Trăng đã giết nó sao?”

“Đúng thế.”

Có gì đó thay đổi trong biểu cảm của Selina khi cô cất lời — rất tinh tế, gần như không thể nhận ra. Nhưng nó thực sự tồn tại.

Đôi vai cô hơi thẳng lên. Cằm cô ngẩng cao hơn.

Nụ cười thanh thản sâu thẳm hơn thành thứ gì đó ấm áp và chân thật hơn.

Niềm kiêu hãnh.

Không phải là sự thỏa mãn lạnh lùng của chiến thắng, mà là thứ gì đó mãnh liệt hơn. Mang tính cá nhân hơn.

Thứ kiêu hãnh bắt nguồn từ niềm tin tuyệt đối vào một đấng tối cao mà bạn phụng sự.

Đây là lần đầu tiên Cel nhìn thấy cảm xúc đặc biệt ấy từ cô.

Selina, người luôn duy trì sự điềm tĩnh hoàn hảo trong mọi cuộc trò chuyện, người dẫn dắt hắn bằng sự chắc chắn đầy kiên nhẫn — cô tự hào về nữ thần của mình theo cách vượt xa cả bổn phận hay lòng sùng kính.

Sự nhận thức ấy lắng đọng trong lồng ngực hắn với một sức nặng bất ngờ.

Những sự xác nhận đơn giản này có vẻ vẫn chưa đủ.

Nhưng khi Selina không nói thêm gì nữa, Cel nhận ra hắn sẽ không thể có được những lời giải thích chi tiết.

Không phải về lý do tại sao nữ thần lại nhúng tay vào chuyện này một cách trực tiếp, không phải về tác phẩm cuối cùng của con rồng là gì, cũng chẳng phải về bất kỳ bí ẩn nào mà di sản ấy đã khơi mào.

Hắn tự ép mình phải vượt qua điều đó.

“Bây giờ tôi phải làm gì đây?” Những lời thốt ra có phần cộc cằn hơn dự tính. “Bấy giờ khi mười ngày đã kết thúc.”

Biểu cảm của Selina dịu lại, niềm kiêu hãnh phai nhạt dần để nhường chỗ cho sự kiên nhẫn dịu dàng.

“Ngài đã tìm thấy điều gì mình thích chưa? Thứ gì mang lại cho ngài sự bình yên?”

Câu hỏi kéo về những ký ức từ mười ngày qua. Đi lang thang trong thành phố. Nhà thờ. Quán rượu.

Khuôn mặt của người chị gái hiện lên đầu tiên — nụ cười của cô ấy khi hắn kể cho cô nghe về Nữ thần Mặt Trăng.

Sự ấm áp chân thành trong giọng nói của cô khi cô bày tỏ hy vọng được gặp lại hắn.

Những cuộc trò chuyện ngắn ngủi ấy nơi hắn có thể giả vờ, dẫu chỉ trong vài phút, rằng họ đơn thuần là hai tín điều chia sẻ chung niềm tin chứ không phải những người anh em bị chia cắt bởi cái chết và sự hồi sinh.

“Tôi thích nói chuyện với chị gái mình,” hắn đáp khẽ.

“Và quán rượu.” Cel nói tiếp. “Nó… rất thoải mái ở đó.”

Hắn bỏ lại điều thứ ba không nói.

Nói chuyện với chính Selina. Cách cô lắng nghe mà không phán xét, đưa ra lời chỉ dẫn mà không hề trịch thượng, tồn tại như một điểm tựa vững chắc trong một thế giới chẳng có lấy một lý do gì hợp lý.

“Tôi xin lỗi,” hắn nói thêm sau một thoáng chốc. “Đó là tất cả những gì tôi tìm thấy. Chỉ có hai điều thôi.”

Nụ cười của Selina sâu hơn — sự ấm áp chân thành biến đổi biểu cảm thanh thản của cô thành thứ gì đó rạng rỡ.

“Thậm chí chỉ một điều thôi cũng đã quá đủ rồi, Người Được Chọn.”

Giọng cô mang theo sự chân thành tuyệt đối.

“Mục tiêu không phải là tích lũy những niềm vui như những đồng xu trong túi. Mà đơn thuần là trải nghiệm niềm sự vui sướng. Cho phép bản thân có được những khoảnh khắc bình yên mà không cần cảm thấy tội lỗi hay phải biện minh.”

Những lời nói ấy lắng đọng trong lồng ngực hắn với sức nặng bất ngờ.

Hắn đã chuẩn bị tinh thần để đón nhận sự thất vọng — rằng cô sẽ bảo hắn nên cố gắng hơn nữa, tìm kiếm nhiều hơn nữa, làm tốt hơn nữa.

Thay vào đó, cô có vẻ vô cùng hài lòng.

“Vậy tiếp theo là gì?” Cel hỏi.

Selina im lặng trong giây lát, như thể đang cân nhắc câu trả lời của mình một cách cẩn trọng.

“Bước tiếp theo là tìm xem ngài thực sự là ai.”

Cel chớp mắt.

“Tôi…” Hắn mở lời rồi lại dừng lại. Câu trả lời dường như quá hiển nhiên. Gần như đơn giản một cách ngớ ngẩn. “Tôi là một đứa trẻ quý tộc bị bỏ rơi. Một Người Được Chọn của Mặt Trăng. Đó là—”

“Người Được Chọn.” Giọng Selina vẫn dịu dàng, nhưng mang đủ sức nặng để chặn đứng câu nói của hắn giữa chừng.

Cô bước lại gần hơn, ánh trăng dường như tụ hội lại xung quanh cô. “Ngài không cần phải đưa ra câu trả lời cho tôi.”

Miệng hắn khép lại.

“Nhiệm vụ không phải là đưa ra một câu trả lời thỏa đáng để tôi có thể ghi nhận và chấp thuận.” Ánh mắt đằng sau lớp mặt nạ của cô giữ lấy ánh mắt hắn. “Nhiệm vụ là tự mình tìm ra câu trả lời cho chính mình.”

Sự im lặng bao trùm giữa hai người. Đôi bàn tay Cel siết chặt lại ở hai bên sườn.

“Tôi không hiểu.”

“Rồi cậu sẽ hiểu.” Giọng Selina mang theo sự chắc chắn gần như có thể chạm vào. “Cứ thong thả. Hãy để câu hỏi đó chìm lắng xuống. Xem điều gì sẽ nổi lên khi cậu không còn đi tìm nó nữa.”

Làn sương quấn quanh đôi chân họ, những hình thù biến đổi không vì lý do gì.

“Còn gì nữa không, Người Được Chọn?”

Cel chậm rãi lắc đầu.

“Vậy hãy nghỉ ngơi cho tốt.” Nụ cười của nàng rạng rỡ thêm lần nữa. “Nguyện xin Nữ thần Mặt Trăng soi sáng con đường của cậu.”

Lời chúc quen thuộc ôm lấy cậu khi cậu nhắm mắt lại và vươn tới ranh giới.

Căn phòng hiện hình xung quanh cậu với sự đột ngột đầy chói tai. Giường hẹp. Bàn trống. Những bức tường ép chặt lại từ mọi phía.

Cel ngồi bên mép giường, thẫn thờ nhìn vào khoảng không.

‘Tôi là ai?’

Câu hỏi xoay tròn trong tâm trí cậu như một con côn trùng lì lợm. Đơn giản. Trực diện. Và cậu đã có sẵn câu trả lời.

Cậu là một đứa trẻ quý tộc bị bỏ rơi. Lãnh chúa Aldric thuộc gia tộc Solmar đã vứt bỏ cậu ngay khoảnh khắc một vị thần sai trái nhận lấy cậu. Đó chỉ là sự thật.

Cậu là Kẻ Được Chọn bởi Mặt Trăng. Vết ấn nằm giữa hai xương bả vai, nguyên vẹn và không tì vết. Không thể chối cãi.

Cậu là Người Thừa Kế của Nữ thần Mặt Trăng. Danh hiệu của kẻ đại diện đã nói lên điều đó một cách quá rõ ràng.

Cậu là một Kẻ Được Chọn được dẫn dắt bởi một Thần Khải. Selina đứng trong linh hồn cậu, thẩm quyền tối cao chỉ đứng sau chính các vị thần.

Cậu là một trong số ít Kẻ Được Chọn sống sót sau hành trình xuyên qua Cõi Hư Không. Hầu hết những kẻ bước vào đều chết hoặc phát điên. Cậu đã làm cả hai điều đó và vẫn quay về.

Cậu là một thành viên của Hội Phán Quyết. Hạng chín. Tử Thần Trắng. Một sát thủ trong tổ chức chuyên săn lùng những Kẻ Được Chọn sa ngã.

Cậu là một học viên của Học Viện. Đã nhập học. Được mong đợi có mặt trong buổi điểm danh buổi sáng.

Danh sách có vẻ đầy đủ. Chính xác. Đây là những điều định nghĩa về cậu – những sự thật về sự tồn tại của cậu được sắp xếp gọn gàng trong các ngăn nắp.

Vậy tại sao câu hỏi ấy vẫn có vẻ chưa được trả lời?

Những ngón tay cậu gõ nhịp lên đùi, bồn chồn không yên.

Cel đẩy người rời khỏi giường và bước tới cửa sổ.

Đêm đã buông xuống hoàn toàn trong lúc cậu ở trong linh hồn mình. Khuôn viên Học Viện chìm trong tĩnh lặng dưới ánh trăng, những lối đi trống vắng và bất động. Phía bên kia bức tường, thủ đô lấp lánh ánh đèn rải rác – những ô cửa sáng rực giữa màn đêm, dấu hiệu của sự sống vẫn tiếp diễn mà không có cậu.

Vầng trăng khuyết treo lơ lửng trên cao, sáng ngời và trong trẻo.

Năng lượng tràn ngập qua người cậu ngay lập tức – Sinh Lực Nguyệt Quang lấp đầy các mạch máu bằng sức mạnh không tốn chút sức lực. Các cơ bắp của cậu phản ứng lại, sự căng thẳng tiêu tan khi sức mạnh ổn định vào từng thớ xương và bắp thịt.

Nhờ có Nhân Chứng Vĩnh Cửu, cậu có cả đêm dài.

Ánh mắt Cel hướng về nơi cậu biết bãi tập đang chờ đợi, tối tăm và trống trải.

Cậu bước về phía cửa.

Bãi tập đứng lặng lẽ dưới ánh trăng. Những giá vũ khí trống không xếp dọc một bức tường. Mục tiêu bắn cung ở tận cùng phía bên kia. Khoảnh đất nện ở trung tâm trải rộng và không một dấu vết.

Cel bước qua ngưỡng cửa, đôi bốt khẽ lạo xạo trên nền đất.

Sẽ không ai nhận ra đâu. Học Viện đang ngủ. Lính canh tuần tra ở những bức tường bên ngoài, chứ không phải các sân bên trong. Và ngay cả khi ai đó nhìn thấy cậu...

Cậu là một Kẻ Được Chọn. Tập luyện vào những giờ kỳ quặc sẽ không gây ra thắc mắc nào cả.

Ánh trăng trút xuống không gian rộng mở, bạc phếch và trong vắt. Sinh Lực Nguyệt Quang dâng trào mạnh mẽ hơn ở đây – không có bức tường nào chặn ánh sáng, không có trần nhà nào lọc đi sức mạnh của nó. Sức mạnh ngân vang dưới làn da cậu giống như một nhịp đập thứ hai.

Bàn tay cậu theo bản năng chuyển động về phía mối liên kết với Nguyệt Kiếm—

Rồi khựng lại.

Những lời của Giảng viên Calder hiện lên trong trí nhớ cậu – về sức mạnh nền tảng, về cách mà các phép cường hóa nhân lên những gì đã có sẵn. Cách mà việc nhân đôi số không vẫn chỉ để lại cho cậu con số không.

Nền tảng. Mọi thứ đều bắt đầu từ đó.

Và ẩn dưới bài học gần đây của Calder là những ký ức cũ hơn – những mảnh ghép từ buổi huấn luyện thời thơ ấu. Huấn luyện viên vũ khí của cậu đã nhồi nhét những điều cơ bản vào đầu cậu trước khi cậu từng được phép bén mảng đến gần một thanh kiếm thực sự.

Nữ thần Mặt Trăng đã rèn cho cậu một thân xác mới. Nhưng điều đó không có nghĩa là nền tảng đã hoàn thiện. Không có nghĩa là nó không thể được củng cố thêm nữa.

Bàn tay cậu hạ xuống.

Tập luyện cơ bản trước đã.

Đôi tay cậu di chuyển đến cổ áo đồng phục Học Viện. Tấm vải tách ra dễ dàng, những chiếc cúc bung ra với những tiếng lách cách nhẹ nhàng. Cậu cởi phăng chiếc áo trên và đặt nó sang một bên chiếc ghế dài gần đó.

Hơi lạnh ban đêm chạm vào làn da trần. Vết ấn thần thánh giữa hai xương bả vai bắt trọn ánh trăng.

Cel nhìn xuống chính mình.

Cơ bắp săn chắc định hình đôi tay và lồng ngực cậu – không có gì quá đà, nhưng hiện hữu. Thật sự.

Cậu từng nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong gương và cửa sổ, nhưng cậu chưa bao giờ thực sự nhìn ngắm. Chưa từng kiểm tra xem Nữ thần Mặt Trăng đã ban cho cậu những gì khi Ngài rèn nên thân xác mới này.

Những ngón tay cậu lướt dọc theo cẳng tay, cảm nhận sự chuyển động tinh tế của cơ bắp. Không vết sẹo. Không dấu vết tra tấn. Chỉ là... làn da mịn màng.

Nó vẫn có vẻ kỳ lạ. Giống như đang mặc bộ da của người khác vậy.

Cel di chuyển ra giữa bãi tập và bắt đầu.

Hàng giờ đồng hồ nhòa đi vào nhau.

Hít đất đến khi đôi tay run rẩy. Gánh đùi đến khi đôi chân bỏng rát. Plank thử thách sức bền.

Vầng trăng di chuyển trên cao, đo đếm thời gian bằng ánh bạc.

Mồ hôi phủ kín làn da. Hơi thở anh dồn dập và gấp gáp. Cảm giác nhức mỏi dễ chịu của sự vận sức thấm sâu vào từng thớ thịt và xương cốt.

Anh miệt mài thực hiện các bài tập một cách bài bản, y hệt như những gì đã được dạy từ thuở bé. Không một động thái thừa thãi. Không đường tắt. Chỉ có sự rèn luyện thuần túy, cơ bản để xây dựng sức mạnh từ gốc rễ.

Cuối cùng, bầu trời bắt đầu hửng sáng ở các rìa – bóng tối pha màu xám, rồi chuyển sang vàng nhạt khi bình minh ló dạng.

Cel đứng thẳng dậy sau hiệp cuối, lồng ngực phập phồng. Mồ hôi từ cằm nhỏ giọt xuống khoảng đất nện chặt.

Anh cảm thấy… thứ gì đó. Hầu như không đáng kể. Một sự thỏa mãn mờ nhạt đến từ công việc hoàn thành chứ không phải sự kiệt sức vượt qua.

Thân xác được tôi luyện bởi thần linh ấy đã chịu đựng tất cả những gì anh trút lên nó suốt cả đêm và trỗi dậy chỉ với sự thừa nhận nhẹ nhàng nhất rằng nỗ lực đã được bỏ ra.

Mạnh mẽ, vậy sao. Nền tảng rất vững chắc.

Nhưng chưa hoàn thiện. Không bao giờ hoàn thiện.

Một tiếng chuông vang vọng khắp khuôn viên Học viện. Trong trẻo. Sắc bén. Rành mạch.

Buổi tập trung buổi sáng.

Cel vớ lấy bộ đồng phục và mặc vào, những ngón tay cài cúc với tốc độ thành thục. Tấm vải dính chặt vào làn da ẩm ướt một cách khó chịu.

Cái giếng. Các học viên sẽ tập trung ở đó trước khi bước vào buổi rèn luyện buổi sáng.

Anh rời khỏi bãi tập với bước đi nhanh, cắt qua những lối mòn giữa các tòa nhà. Hơi thở của anh hầu như đã ổn định, dù các cơ bắp vẫn mang hơi ấm dễ chịu của sự vận động bền bỉ.

Cái giếng hiện ra trước mắt – một công trình bằng đá đơn giản với chiếc xô gỗ treo trên dòng nước tối thẫm. Một vài học viên đến sớm đã tụ tập lại, xếp thành một hàng. Họ cầm những chiếc chậu trên tay, chờ đến lượt mình múc nước.

Cel giảm tốc độ khi đến gần, đứng ở ngoài bìa.

Lior đang đứng bên giếng, kéo chiếc xô gỗ lên. Nước bắn tung tóe khi cậu cẩn thận trút nó vào chậu của mình, đổ đầy đến miệng. Cậu đặt chiếc xô lại chỗ cũ và quay đi, tiến về phía vòng ngoài nơi các học viên khác đã múc nước và đang tự rửa ráy.

Nhiều học viên khác tiếp tục đổ về từ các hướng khác nhau. Hầu như ai nấy đều trông có vẻ ngái ngủ, chuyển động chậm chạp vì ngầy ngật. Hàng người bên giếng dài hơn khi họ xếp thành hàng.

Một cậu thiếu niên ngồi trên mặt đất gần lối đi của Lior, đã bắt đầu rửa mặt. Chiếc chậu đặt bên cạnh cậu ta, nước nhỏ giọt từ đôi bàn tay khum khum khi cậu ta chà xát khuôn mặt mình.

Lior bước qua người cậu ta, cẩn thận giữ cho chiếc chậu thật vững vàng.

Bàn chân của cậu thiếu niên đưa ra – bất chợt, đầy chủ ý. Đặt thẳng vào đường đi của Lior.

Chân Lior vấp phải vật cản. Thăng bằng của cậu mất đi ngay lập tức. Chiếc chậu bay khỏi tay cậu khi cậu lảo đảo lao về phía trước, cố gắng lấy lại thăng bằng.

Nước văng theo hình vòng cung trong không khí và đập mạnh xuống khoảng đất nện.

Lior ngã nhào xuống đất cái rụp. Chiếc chậu kêu lảng vảng bên cạnh cậu, trống rỗng.

Cậu thiếu niên vừa ngáng chân cậu vẫn tiếp tục rửa mặt, thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra.

Một vài học viên ở gần đó liếc nhìn sang. Vài người khúc khích cười. Hầu hết đều phớt lờ và quay trở lại việc của riêng mình.

Lior chầm chậm chống người đứng dậy, đất cát bám đầy đôi bàn tay ẩm ướt. Ánh mắt cậu dán chặt vào chiếc chậu rỗng, rồi hướng đến vũng nước tối đang ngấm dần xuống mặt đất.

Cậu không nhìn cậu thiếu niên vừa ngáng chân mình.

Cel đứng quan sát từ vùng ngoại vi.

Biểu cảm của anh dịch chuyển.