Di Sản Mặt Trăng - Chương 41: The Reckoning

Ngươi đã đạt được một điều phi thường: Ngươi đã bước vào một chiều không gian mới.

Ngươi đã nhận được đặc tính “Nhân Chứng Vĩnh Hằng”.

‘Cái gì?’

Không phải Cõi Hư Không. Không phải thế giới của hắn.

Một thứ hoàn toàn khác biệt.

Ánh nhìn của hắn quét qua hòn đảo nổi – rộng chừng hai trăm bước chân, hình thù kỳ dị. Mặt đất dưới chân hắn là đá nguyên khối, sẫm màu và rỗ chằng chịt như được đẽo gọt từ một phiến đá khổng lồ duy nhất.

Dinh thự sừng sững ở trung tâm hòn đảo – ba tầng đá tối và gỗ, những ô cửa sổ phát ra ánh sáng ấm áp trông thật sai trái khi đặt cạnh khoảng không hỗn mang đang nứt nẻ ở phía sau.

Phía sau hắn, vết nứt khép lại với âm thanh như tiếng lụa xé được tua ngược lại.

Ánh sáng tím sụp đổ vào trong, các rìa nổ lách tách khi chúng tự tiêu hủy. Trong vòng vài giây, chẳng còn lại gì ngoài hư vô.

Không có đường lui.

Sự thật đó chìm xuống lồng ngực hắn lạnh lẽo như băng.

Đôi bốt của Esrin nện trên nền đá khi cô bước về phía dinh thự mà không nói một lời. Không kiểm tra xem hắn có đi theo không. Chỉ đơn giản là mặc định điều đó.

Đôi chân của Cel tuân lệnh trước cả khi tâm trí hắn kịp bắt nhịp, lê bước theo sau cô.

Bàn tay Esrin chạm vào cánh cửa dinh thự và đẩy nó mở ra trong một chuyển động mượt mà.

Hơi ấm tràn ra – hơi ấm thực sự, thứ vốn dĩ bất khả thi ở nơi này. Ánh sáng nhuộm vàng bậc thềm.

Esrin bước qua.

Cel chần chừ ở lối vào, nhịp đập tim hắn dồn dập.

Rồi hắn bước vào ánh sáng và nhìn thấy chín bóng người đang ngồi rải rác khắp căn phòng khách.

Hơi thở hắn nghẹn lại.

Mái tóc màu xám tro ánh lên gần cửa sổ, bắt lấy ánh lửa. Người đàn ông đứng đó với vẻ kiêu ngạo ngạo mạn, đôi mắt vàng nhạt đảo quanh căn phòng với sự thích thú đầy săn mồi.

‘Draven Goldwind.’

Vua Lính Đánh Thuê. Thủ lĩnh của tổ chức duy nhất sánh ngang với các Đại gia tộc về quyền lực và ảnh hưởng.

Ánh mắt Cel đảo phắt sang bóng người đang ngồi trên chiếc ghế bành gần lò sưởi. Mái tóc màu nâu tro, đôi mắt xanh lục thẫm mang theo sự kiệt quệ nặng nề như thể trọng lượng vật lý.

‘Lucien Stellarion.’

Hoàng tử thứ hai của Đế quốc Stellarion. Người mà giới quý tộc thường nhắc đến với giọng điệu pha lẫn giữa sự thất vọng và nỗi khao khát miễn cưỡng.

Ở đây.

Cùng với Draven Goldwind.

Sự mâu thuẫn đó khiến tâm trí hắn chao đảo. Hoàng thất và Hội Lính Đánh Thuê duy trì mối quan hệ ôn hòa là cùng – sự trung lập cẩn trọng có thể vỡ vụn thành xung đột chỉ bằng một bước đi sai lầm. Nhìn thấy đại diện của cả hai thế lực trong cùng một căn phòng là điều vô cùng bất thường.

Ánh mắt hắn quét qua những người còn lại.

Một cô bé nhỏ nhắn ngồi trên chiếc ghế quá khổ, đôi chân lủng lẳng cách mặt sàn. Nó thẳng người lại khi ánh mắt họ chạm nhau, cái cằm ngẩng cao với vẻ uy quyền bất ngờ mặc cho thân hình trẻ con của mình.

Gần bức tường phía xa, một người phụ nữ tóc đỏ đứng cứng ngắc, hai tay khoanh trước ngực. Đôi mắt xanh lam chằm chằm nhìn hắn với vẻ khinh bỉ trơ trẽn, toàn bộ dáng điệu của cô ta gào thét sự khinh miệt khó lòng kìm nén.

Bên cạnh cô ta, một người đàn ông lớn tuổi đang tựa người vào vách đá. Gương mặt từng trải, những vết sẹo vẫn hằn rõ ngay cả dưới ánh lửa. Ông ta quan sát Cel theo cách người ta nhìn một mối đe dọa tiềm tàng – điềm tĩnh, dò xét, sẵn sàng.

Một thanh niên trẻ tuổi, có lẽ trạc tuổi Raven, đang thả lỏng người gần lò sưởi với mái tóc màu xanh dương ánh lên chút sắc tím dưới ánh đèn. Đôi mắt xanh lục nghiên cứu Cel với sự tò mò lộ rõ, đầu hơi nghiêng sang một bên như đang săm soi một thứ thú vị.

Một người phụ nữ tóc vàng đứng bất động hoàn toàn gần bức tường đối diện, biểu cảm được giữ nguyên vẹn một cách cẩn trọng.

Và ở chính giữa—

Một bóng người trùm áo choàng. Vải đen che khuất phần lớn khuôn mặt, nhưng đôi mắt màu nâu đỏ vẫn ánh lên từ trong bóng tối. Uy quyền tỏa ra từ hắn dường như bất chấp lớp vải che giấu.

Tất cả bọn họ quay đầu lại khi Esrin bước vào.

“Chà, chà.” Giọng Draven vang lên khắp căn phòng, đầy vẻ thích thú. “Về rồi sao? Đừng nói với ta là Hoàng tử Tử Thần đã ban cho ngươi—”

Ánh mắt hắn ta khựng lại trên người Cel.

Sự im lặng bao trùm.

Chín đôi mắt dán chặt vào hắn với nhiều mức độ ngạc nhiên, bối rối, và – trong một số trường hợp – là sự thù địch.

Đôi chân của cô bé ngừng lủng lẳng.

Thanh niên trẻ tuổi bên đống lửa khẽ thẳng người dậy.

Ngay cả người phụ nữ đang đứng im lặng cũng dời sự chú ý sang.

“Esrin.” Người phụ nữ tóc đỏ lên tiếng, đôi mắt xanh lam nheo lại. “Đây là ai?”

Tiếng cười của Draven cắt ngang sự tĩnh lặng – sắc bén và chế nhạo. “Ồ, thú vị thật đấy. Esrin đại nhân lại mang một con chó hoang về nhà cơ à.”

Esrin phớt lờ hắn ta. “Đây là Celvian. Một Kẻ Được Chọn của Nữ thần Mặt Trăng, kẻ mà những Đứa Trẻ của Mẹ Hư Không đã ném vào Cõi Hư Không để phong ấn một vết nứt.”

Thông tin đó lơ lửng trong không trung.

“Kẻ Được Chọn ư?” Giọng người đàn ông lớn tuổi thô ráp, đầy hoài nghi. “Kẻ Được Chọn của Mặt Trăng rất yếu ớt. Làm sao hắn sống sót được?”

“Điều đó không quan trọng.” Draven bước lên một bước. “Hắn đã nhìn thấy mặt chúng ta. Điều đó khiến hắn trở thành một rủi ro.” Tay hắn ta động đậy triệu hồi vũ khí. “Hắn phải chết. Đơn giản vậy thôi.”

Cơ thể Cel cứng đờ, tay dịch chuyển về nơi Trăng Lặng có thể hiện hình—

“Ta muốn hắn tham gia Cuộc Phán Xét.” Tuyên bố của Esrin cắt ngang bầu không khí căng thẳng đang dâng trào.

Draven bật cười ha hả. “Tham gia? Ngươi không đùa đấy chứ.”

“Hắn là Kẻ Được Chọn,” Esrin tiếp tục. “Hắn đã bị ném vào Cõi Hư Không và sống sót. Điều đó chứng minh năng lực.”

“Thế sao?” Draven ra hiệu về phía Cel với vẻ dửng dưng bác bỏ. “Mọi người ở đây đều có thể cảm nhận được rằng cậu nhóc này chẳng có chút năng lượng thần thánh nào. Thậm chí không một chút tăm hơi.” Nụ cười của hắn càng ngoác rộng. “Vậy nên hoặc hắn là Kẻ Được Chọn yếu nhất từng tồn tại, hoặc hắn chẳng phải Kẻ Được Chọn nào cả.”

Những lời đó giáng xuống với sức nặng đến phát nôn.

Cel đã biết mình không thể cảm nhận được năng lượng thần thánh của chính bản thân. Đã phải vật lộn với hạn chế đó kể từ khi nhận được ân sủng.

Nhưng đến mức hoàn toàn không sở hữu ư?

Tâm trí cậu cuồn cuộn. Điều đó vô lý quá. Cậu có thể dùng Dấu Sương. Có thể hiện hình Trăng Lặng và Khiên Tro. Nếu cậu hoàn toàn không có năng lượng thần thánh, thì làm thế nào mà—

“Haha, chuẩn luôn!” Giọng của cô bé nhỏ tuổi tràn ngập sự nhiệt tình phóng đại. “Tất cả chúng ta đều cảm nhận được điều đó rất rõ ràng. Quá ư là hiển nhiên với mọi người ở đây luôn!”

Sự chú ý của Draven quất sang con bé, nụ cười của hắn sắc lẹm lại. “Xin lỗi, ý ta là gần như tất cả.” Sự đính chính đầy ẩn ý. Tàn nhẫn. “Ít nhất là những kẻ thực sự có ân sủng thần thánh như chúng ta.”

Biểu cảm của cô bé tối sầm lại, nhưng con bé không nói gì.

“Đó là bộ giáp,” Esrin lên tiếng, thu hút sự chú ý trở lại. “Một cổ vật che giấu dấu ấn thần thánh của hắn. Ta đã tận mắt chứng kiến hắn sử dụng một quyền năng – sức mạnh hệ băng. Hắn chính là Kẻ Được Chọn.”

“Một cổ vật che giấu hoàn toàn năng lượng thần thánh ư?” Nam thanh niên cạnh đống lửa chồm người về phía trước, sự hứng thú bừng sáng trong đôi mắt xanh lá. “Điều đó… thực sự rất ấn tượng.”

“Hoặc đó là một lời nói dối.” Người phụ nữ tóc đỏ lần đầu tiên lên tiếng, giọng sắc lẹm như mảnh thủy tinh vỡ. “Tại sao chúng ta phải tin bất cứ điều gì ả ta nói về hắn?”

“Vì ta chẳng có lý do gì để nói dối cả.” Giọng Esrin vẫn giữ vẻ trung lập. “Giết hắn chẳng mang lại mục đích gì. Hắn còn trẻ, thiếu kinh nghiệm, và đã bị ném vào Cõi Hư Không bởi một giáo phái mà tất cả chúng ta đều muốn tiêu diệt. Biến hắn thành đồng minh có ý nghĩa chiến lược hơn là biến hắn thành một cái xác.”

“Ý nghĩa chiến lược á?” Tiếng cười của Draven thật chói tai. “Có gì là chiến lược khi vác thêm một cục tạ vô dụng vào—”

“Bỏ phiếu.” Giọng Lucien vang lên điềm tĩnh từ chiếc ghế của anh ta, gần như cam chịu. “Đó là cách việc này được giải quyết.”

Sự im lặng bao trùm khi mọi người hướng sự tập trung vào nội tâm.

Người đàn ông lớn tuổi lên tiếng trước. “Giết hắn. Chúng ta không cần thêm rắc rối.”

Giọng người phụ nữ tóc đỏ cất lên sắc lạnh và dứt khoát. “Đồng ý.”

Nụ cười của Draven càng ngoác rộng. “Hiển nhiên là giết rồi.”

Người phụ nữ trầm lặng với mái tóc vàng chỉ khẽ gật đầu một cái.

Bốn phiếu đòi giết.

“Hắn nên tham gia.” Tuyên bố của Esrin rất phẳng lặng. Mang tính quyết định.

“Đồng ý,” Lucien trầm giọng nói, đôi mắt xanh lục sậm quét qua lại giữa Cel và những người khác.

Nam thanh niên cạnh đống lửa thẳng người dậy, mái tóc xanh tím chuyển động. “Ta cũng bỏ phiếu cho việc tham gia. Hắn đã sống sót qua Cõi Hư Không ở một độ tuổi nhỏ như thế. Điều đó cũng đáng giá chút ít chứ.”

Đôi chân của cô bé nhỏ tuổi lúc lắc một nhịp. “Ta nghĩ cậu ấy nên tham gia! Bất cứ ai khiến Draven khó chịu thế này thì chắc chắn không phải kẻ xấu hoàn toàn đâu!”

Bốn phiếu mỗi bên.

Nhân vật trung tâm vẫn giữ im lặng, ánh mắt anh ta đảo qua lại giữa Cel và những người khác với vẻ đánh giá cẩn trọng.

Sự im lặng kéo dài.

“Bốn đều,” Draven nói nhỏ. “Nghĩa là Veyron sẽ quyết định. Và tất cả chúng ta đều biết hắn là kẻ thực tế.”

Hắn chuyển động.

“Thế nên sao chúng ta không bỏ qua thủ tục rườm rà này và để ta tiễn cậu nhóc đi đời luôn nhỉ?”

Esrin chắn ngang đường đi của hắn.

“Chạm vào hắn đi, ngươi sẽ mất cái tay đấy.”

Draven cười vang, thực sự thích thú. “Ta có nên thử điều đó không?”

Nhiệt độ tụt xuống.

Tia chớp trắng bắt đầu lẹt xẹt trên đôi vai Esrin, phóng qua những đường cong trên cánh tay cô. Đôi mắt đỏ như hồng ngọc chẳng chứa thứ gì – không giận dữ, không cuồng nộ. Chỉ có sự lạnh lùng, một lời hứa tuyệt đối.

“Hắn là một đứa trẻ,” cô tiếp tục. “Một đứa trẻ bị ném vào Cõi Hư Không bởi một giáo phái. Và ngươi muốn sát hại hắn chỉ vì sự thuận tiện của bản thân.”

Nụ cười của Draven càng rộng hơn, ánh sáng vàng bùng nổ quanh hắn như một ngọn lóa mặt trời. “Ta muốn giết hắn vì hắn là một mối nguy hiểm mà chúng ta không cần đến.” Hắn hơi chồm người về phía trước, đọ lại sự quyết liệt của cô. “Nhưng xin hãy tiếp tục bài giảng đạo đức đi. Đáng yêu lắm.”

Căn biệt thự rên rỉ.

Năng lượng thần thánh áp đảo năng lượng thần thánh – tia chớp trắng hội ngộ ánh hào quang vàng óng. Sàn nhà dưới chân họ nứt toác. Cửa sổ lạch cạch rung chuyển. Sách vở từ các kệ rơi lả tả khi bản thân tòa nhà đang phản kháng lại sức nặng từ uy lực của họ.

“Đủ rồi.”

Giọng người đàn ông lớn tuổi cắt ngang áp lực – thô ráp, mệt mỏi, nhưng mang sức nặng của kẻ từng sống sót qua những thứ còn tồi tệ hơn thế này.

Ông ta vẫn chưa rời khỏi vị trí dựa lưng vào tường, nhưng khuôn mặt phong trần không hề có chút sợ hãi. Chỉ có sự ghê tởm mệt mỏi.

“Đó là lý do chúng ta bỏ phiếu,” ông nói phẳng lì. “Để tránh cái cảnh này.” Ánh mắt ông quét qua lại giữa họ. “Vậy nên hãy để Veyron quyết định.”

Áp lực không tan biến ngay lập tức.

Esrin và Draven vẫn giằng co trong thế bế tắc, sấm chớp và sắc vàng vẫn bùng cháy xung quanh họ.

Rồi năng lượng của Esrin thu rút lại. Không phải từ từ – mà biến mất tảng, tựa như ai đó vừa sập cửa phòng lại vậy.

Draven kìm nén sức mạnh thêm một nhịp thở, ánh mắt săm soi nhìn nàng. Rồi ánh hào quang vàng rực phai nhạt, chỉ để lại người đàn ông bên dưới.

Nụ cười nhếch mép của hắn trở lại, bất kham và giễu cợt. “Thật đáng thất vọng làm sao.”

Hắn quay đi không một lời thừa thãi, bước trở về vị trí cũ gần khung cửa sổ.

Những vết nứt trên sàn nhà vẫn còn đó. Bằng chứng cho thấy họ đã suýt đi đến bờ vực nào.

Nhịp tim Cel đập thình thịch ở cổ họng. Bàn tay hắn khẽ run rẩy khi thả lỏng khỏi cơn căng thẳng.

Nhân vật trung tâm – Veyron – đã lặng lẽ chứng kiến toàn bộ màn đối chất mà không hề nhúc nhích. Giờ đây, ánh mắt hắn lại một lần nữa đổ dồn lên Cel với sự đánh giá sâu sắc hơn.

Cổ họng Cel chuyển động. Những từ ngữ thốt lên trước cả khi ý thức kịp kìm lại.

“Nữ tư tế của tôi là một Thần Khải Giả.”

Tuyên bố ấy rơi xuống như một viên đá ném vào mặt hồ phẳng lặng.

Tiếng cười của Draven bật lên ngay lập tức. “Tất nhiên rồi. Và ta đây chính là Sơn Thần giả dạng.”

Nhưng Veyron đã trở nên bất động.

Không phải bị đóng băng. Chỉ là… hoàn toàn tĩnh lặng. Sự chú ý của hắn dán chặt vào Cel với một cường độ sắc bén đột ngột.

“Mô tả nàng ta.” Mệnh lệnh vang lên khẽ khàng nhưng mang tính tuyệt đối.

Tim Cel đập nhanh hơn. “Áo choàng trắng. Mặt nạ bạc che nửa khuôn mặt phía trên. Mái tóc bạc dài. Nàng ấy…” Hắn do dự, rồi vẫn nghẹn ngào thốt lên. “Nàng ấy là người đẹp nhất mà tôi từng thấy.”

Sự im lặng đáp lại lời hắn.

Veyron nghiền ngẫm hắn trong khoảng thời gian tưởng chừng như kéo dài cả thế kỷ.

Rồi khóe môi hắn cong lên – không hẳn là một nụ cười, nhưng cũng gần như thế.

“Chào mừng đến với Ngày Phán Xét, Celvian.”