Di Sản Mặt Trăng - Chương 29: Breathfire

Cel nhìn xuống phía dưới con quái vật đang quằn quại, qua lớp thịt rách bươm và vũng máu đọng, vào sâu trong chiếc dạ dày phía dưới.

Ánh sáng đang lan rộng. Dâng lên.

Thứ gì đó nóng rực và cổ xưa khuấy động trong chiều sâu ấy – ngọn lửa ăn mòn hứa hẹn biến mọi thứ trong cái cuống họng này thành tro bụi.

Ánh sáng đỏ tô điểm những bức tường gân guốc thành gam màu địa hoạ. Mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi hắn – sắc nhọn, cay nồng, bén lửa theo từng nhịp thở.

Sinh vật nhỏ hơn thét lên trong nỗi hoảng loạn dâng trào. Móng vuốt của nó cào cấu điên cuồng vào vách họng, xé toạc da thịt trong sự tuyệt vọng muốn thoát thân.

Hơi nóng tràn ngược lên qua cơ thể con giun – không phải thấm rỉ, mà ào ạt như nước chảy qua con đập vỡ. Thịt da xung quanh hắn bắt đầu chín. Các bức tường hữu cơ bốc hơi, hơi ẩm bốc hơi chỉ trong vài giây.

Bản năng thét gào trong hắn trước khi ý thức kịp bắt kịp.

Con giun sắp phun lửa.

Và chẳng có nơi nào trong toàn bộ cuống họng này có thể bảo vệ hắn khỏi điều đó.

Hốc đá sẽ không cứu được hắn. Những bức tường chẳng cung cấp sự che chở nào. Những chiếc răng là lối thoát duy nhất của hắn – nhưng sinh vật đang quằn quại chặn ngang lối đi, một cơn lốc móng vuốt giữa hắn và sự tự do.

Tâm trí Cel lướt qua các lựa chọn với sự rõ ràng kết tinh.

Hắn có thể cố luồn qua. Liều mạng để những móng vuốt ấy xé nát mình trong khi hơi thở tan chảy dâng lên phía sau.

Hoặc…

Ánh mắt hắn khóa chặt vào tấm lưng giống như đá của sinh vật kia.

‘Dùng nó làm lá chắn.’ Ý nghĩ ấy đến lạnh lùng và chắc chắn.

Sinh vật nhỏ hơn đã chết – chỉ là nó chưa biết điều đó mà thôi. Nhưng cơ thể nó có thể che chở cho hắn. Cho hắn một cơ hội sống sót qua cơn hoả hoạn sắp tới.

Nhưng liệu da thịt nó có chịu được sức nóng ấy không?

Đáng nghi ngờ.

Tuy nhiên, nếu hắn gia cố nó…

Cel lao mình ra khỏi hốc đá.

Đôi chân hắn chạm xuống sàn trơn trượt và lập tức lao về phía trước – không phải hướng về lối thoát, mà là về phía cơn ác mộng đang quằn quại giữa hắn và tự do.

Sinh vật đó là một cơn lốc bạo tảng. Móng vuốt của nó cào cấu vách họng với sự cuồng nộ vô tâm, xé toạc từng mảng thịt trong những tia máu phun. Cơ thể hình rắn của nó cuộn tròn và oằn mình, mọi chuyển động bị thúc đẩy bởi sự hoảng loạn nguyên thủy thuần túy khi ánh sáng đỏ ngày càng rực rỡ bên dưới.

Cel lao vào sự hỗn loạn đó.

Một cái vuốt sượt qua mặt hắn – gần đến mức hắn cảm nhận được luồng không khí bị dịch chuyển. Hắn xoay người, dùng đà để quăng vai vào mạng sườn sinh vật đó. Cú va chạm làm chấn động cơ thể vốn đã bị thương của hắn, nhưng nó mang lại cho hắn thứ hắn cần.

Tiếp xúc.

Bàn tay trái của hắn đập phẳng xuống cái lưng giống như đá của thứ đó, và sương giá lan rộng khắp làn da nó trong một đợt sóng lan tỏa.

Nó thét lên – tiếng kim loại kéo lê trên xương – và quật toàn bộ cơ thể nó vòng lại với sát ý chết người. Thứ từng hoảng loạn vì con giun giờ đây tập trung vào một mối đe dọa mới, trước mắt: bất cứ thứ gì đang chạm vào nó đều phải chết.

Những chiếc móng vuốt còn lại của nó tìm thấy ngực Cel.

Bốn đường đau đớn nóng bỏng như lửa trắng mở ra từ xương đòn đến xương sườn. Máu bắn tung tóe lên cả hai người. Sinh vật xoắn lại trong tầm với của hắn như một con rắn, cố gắng tự giải thoát, cố gắng với tới khuôn mặt hắn bằng những chiếc răng viền kim.

Cel túm lấy nó bằng cánh tay trái và siết chặt vào cơ thể mình bất chấp cơn đau.

Hắn không cố kiềm chế nó hoàn toàn – điều đó là bất khả thi. Sinh vật quá mạnh, quá cuồng loạn. Nhưng hắn có thể chuyển hướng nó. Quay cái lưng bọc giáp băng của nó về phía vực sâu bên dưới trong khi giữ cơ thể chính mình ẩn sau chiếc khiên băng giá đó.

Cuộc tấn công của sinh vật càng trở nên độc ác hơn. Móng vuốt cào cấu tay, vai, hàm hắn – bất cứ nơi nào chúng có thể với tới. Mỗi cú đánh mở ra những vết thương mới.

Nhưng Cel vẫn bám trụ.

Giữ chiếc khiên sống của mình giữa bản thân và cái chết đang đến gần.

Ánh sáng đỏ đạt đến cường độ chói lóa.

Hơi nóng ầm ầm giáng xuống tấm lưng bọc giáp băng với lực của một trận lở tuyết. Lớp sương giá nứt ra, vỡ vụn, tái tạo dưới ý định của hắn trong sự nối tiếp nhanh chóng khi nhiệt độ bất khả thi gặp cái lạnh thần thánh trong cuộc xung đột bùng nổ.

Nhưng hơi nóng vẫn len lỏi qua. Sinh vật thét lên – giờ đây không chỉ là sự cuồng nộ, mà là sự thống khổ. Sức nóng đang nấu chín nó từ phía sau bất chấp lớp sương giá, thiêu đốt da thịt mà băng không thể bảo vệ hoàn toàn.

Làn da của Cel ửng đỏ, rồi phồng rộp, rồi bắt đầu cháy xém dưới nhiệt độ vốn dùng để làm tan chảy đá.

Cánh tay trái của hắn, quấn quanh sinh vật để neo giữ lớp băng vào lưng nó, chịu tổn thương nặng nề nhất. Không có lớp sương giá nào giữa da thịt và lớp da thô, sức nóng có lối đi trực tiếp. Vết bỏng đi sâu, kéo dài, ăn mòn da với sự tàn nhẫn có phương pháp.

Rồi sóng áp suất ập đến.

Họ bị phóng ra khỏi cái mõm con giun như những hòn đá từ máy bắn đá – ném lên bầu trời đêm với lực dữ dội đến mức tầm nhìn của Cel chuyển thành màu trắng. Trọng lượng của sinh vật trở nên vô nghĩa. Vết bám của hắn đứt gãy và họ rơi nhào lộn qua không gian trống rỗng, xoay tít, bị chia cắt bởi đà quán tính thuần túy.

Thế giới quay cuồng trong những mảnh vỡ hỗn loạn – tro tàn, ánh trăng, những viên đá hắc diệu thạch nôn ra từ dạ dày con giun cùng với họ. Những mảnh vỡ khổng lồ lớn hơn cả cơ thể hắn bay qua không khí trong một cơn bão chết chóc, các cạnh sắc như dao bắt lấy ánh sáng bạc.

Tấm lưng Cel đập mạnh xuống mặt đất phủ đầy tro tàn với lực nghiền nát xương. Không khí nổ tung khỏi lồng ngực hắn. Hắn lăn lộn, nhào lộn, tay chân khua khoắng khi đà quán tính mang hắn lướt qua vùng đất hoang vu.

Những viên đá hắc diệu thạch mưa rào xung quanh hắn.

Một viên đập vào chân hắn – một cú đánh sượt mang theo sự thống khổ mới xuyên qua lớp da thịt vốn đã bị bỏng. Một viên khác vút qua mặt hắn, đủ gần để cảm nhận cái sức nóng của nó lướt qua, trước khi nó đập mạnh xuống đất ở đâu đó phía sau hắn trong cú xoay người.

Hắn đập xuống đất thêm ba lần nữa trong cú nhào lộn không kiểm soát trước khi cuối cùng dừng lại, nằm sấp xoải dài trong lớp tro tàn bám chặt vào những vết thương như muối xát vào vết cắt hở.

Trong vài nhịp tim, hắn không thể nhúc nhích. Không thể thở. Cơ thể hắn đơn giản từ chối tuân lệnh, bị ngập tràn bởi những tổn thương tích tụ.

Rồi phổi hắn nhớ lại mục đích của chúng.

Không khí ùa vào – đau đớn, bỏng rát, nhưng có thật.

Cel chậm rãi chống người đứng dậy, tro tàn tuôn rơi từ lưng hắn thành những dòng xám xịt. Không khí đặc quánh tro bụi – những đám mây nghẹt thở bị khuấy tung lên bởi hơi thở của con giun và cơn mưa hắc diệu thạch.

Cậu chớp mắt liên hồi, cố gắng lấy lại tầm nhìn rõ ràng.

Chuyển động đằng xa thu hút sự chú ý của cậu.

Con giun khổng lồ.

Vẫn nổi trên mặt đất. Cơ thể to lớn của nó oằn mình trên mặt đất, hơi nước bốc lên từ cái miệng rộng ngoác nơi luồng hơi thở rực lửa đã thiêu đốt cả da thịt chính nó. Trong khoảnh khắc, nó vẫn ở đó, cuộn tròn như một kẻ chinh phục đang quan sát lãnh thổ của mình.

Rồi nó bắt đầu chìm xuống.

Ban đầu chậm rãi, sau đó nhanh hơn. Mặt đất mở ra bên dưới nó – không phải một cách dữ dội, mà như thể chính Trái Đất đang chào đón sinh vật này trở về nhà. Trong vài giây, không còn gì sót lại. Đá khép lại phía sau nó như nước khép lại trên một hòn sỏi vừa rơi xuống.

Biến mất.

Ánh nhìn của Cel quét qua vùng đất hoang vu.

Sự tàn phá là tuyệt đối. Nơi luồng hơi thở chạm tới, mặt đất bị thiêu đen, nứt nẻ như đất sét khô. Những viên đá hắc diện thạch nằm rải rác khắp cảnh quan – một số vẫn còn ửng đỏ yếu ớt với sức nóng dư thừa, số khác đã nguội dần thành màu đen xỉn. Tro tàn bay lơ lửng trong không trung theo những vòng xoắn ốc chậm rãi, bao phủ mọi thứ trong một lớp màn màu xám tươi mới.

Rồi cậu nhìn thấy nó.

Sinh vật nhỏ hơn nằm cách đó khoảng mười lăm bước chân, tan nát và đang bốc khói. Cơ thể nó vỡ vụn – thân người uốn cong theo một góc không nên tồn tại, cánh tay còn lại vặn vẹo bên dưới lồng ngực. Các phần da giống như đá của nó đã nứt nẻ do sự thay đổi nhiệt độ cực độ—bị đóng băng, rồi bị nấu chín, rồi lại bị đóng băng lần nữa.

Nhưng ánh nhìn của Cel không dừng lại.

Chuyển động đằng sau sinh vật thu hút sự chú ý của cậu – thứ gì đó khổng lồ đang dịch chuyển ở đường chân trời.

Ánh mắt cậu vượt qua cơ thể tan nát, qua đống hắc diện thạch rải rác, hướng đến những gì nằm phía sau.

Cái lạnh ngập tràn trong huyết quản cậu.

Một bức tường tro tàn dâng lên ở đằng xa – cao đến mức không thể tin được, rộng đến mức không thể tin được. Không bay lơ lửng một cách chậm rãi như lớp bụi đang lắng xuống xung quanh cậu, mà đang xoay tròn. Sục sôi. Một cơn lốc xoáy khổng lồ màu xám và đen nuốt chửng mọi thứ trên đường đi của nó, tiến về phía trước qua vùng đất hoang với mục đích không gì lay chuyển.

Âm thanh vang đến tai cậu một nhịp tim sau đó – một tiếng gầm trầm, rỗng tuếch dường như phát ra từ chính Trái Đất.

Cel quay ngoắt lại, tuyệt vọng ráo riết tìm kiếm nơi trú ẩn.

Những hình thù xa xăm nhô lên từ vùng đất hoang – những tàn tích, những bức tường đổ nát nửa vùi trong tro tàn. Cổ kính, đổ nát, nhưng chúng mang lại điều gì đó tốt hơn là đứng phơi mình lộ thiên.

Cậu chạy.

Đôi chân được cường hóa lao cậu về phía trước bằng những sải chân mạnh mẽ, không đều. Mỗi bước chân đưa cậu đi xa hơn dự kiến, cơ thể bị bỏng và cào rách đang phản đối sự hành hạ này, nhưng sự sợ hãi thúc đẩy cậu mạnh mẽ hơn bất kỳ nỗi đau nào từng có.

Tiếng gầm ngày càng lớn hơn phía sau cậu. Gần hơn.

Chuyển động nhấp nháy trong tầm nhìn ngoại biên của cậu.

Đầu Cel giật sang một bên.

Sinh vật nhỏ hơn đã đứng dậy.

Cơ thể vỡ vụn của nó tự lôi về phía trước với sự quyết tâm không thể tin được, làn da giống như đá nứt nẻ và rỉ máu, để lại một vệt dịch đặc tối màu xuyên qua lớp tro tàn. Nhưng cái đầu không mắt của nó vẫn theo sát cậu với độ chính xác hoàn hảo.

Nó đang bám theo cậu.

‘Mày đùa tao chắc.’

Thứ đó lao mạnh về phía trước, cánh tay độc nhất bấu chặt lấy mặt đất trong những cú giật tuyệt vọng, kéo lê cơ thể tan nát của cơn sạc dữ dội được thúc đẩy bởi sự giận dữ thuần túy của loài vật.

Cơn giá lạnh. Những vết bỏng. Việc bị dùng làm lá chắn thịt – sinh vật đó vẫn nhớ. Và nó muốn trả thù.

“Tên khốn vô tri!” Cel gầm gừ, đẩy mạnh hơn. “Làm thế sẽ giết cả hai chúng ta đấy!”

Nhưng sinh vật đó không bận tâm. Thậm chí không thèm liếc nhìn cơn lốc xoáy đang đến gần. Cái miệng viền kim của nó mở ra trong tiếng thét của sự tức giận thuần túy, tập trung hoàn toàn vào kẻ đã làm tổn thương nó.

Và đó chính là Cel.

Những tàn tích ngày càng đến gần. Hai mươi bước. Mười lăm.

Phía sau cậu, sinh vật đó đang bắt kịp. Cơ thể vỡ vụn của nó di chuyển với tốc độ đáng sợ, bị thúc đẩy bởi thứ gì đó vượt ngoài lý trí.

Mười bước.

Tiếng gầm trở nên điếc tai. Cel cảm thấy áp suất không khí thay đổi đè nặng sau lưng, một lực vật lý đẩy cậu về phía trước ngay cả khi nó kéo tro tàn vào sự hỗn loạn xoắn ốc xung quanh cậu.

Năm bước.

Phía sau cậu, sinh vật đó lao tới.

Cel lao người về phía trước trong một cú ngã tuyệt vọng.

Móng vuốt của sinh vật lướt qua đầu cậu khi cậu lao xuyên qua một khoảng trống trên bức tường đổ nát, vai cậu đập mạnh vào bức tường đá cổ xưa khi cậu lộn nhào vào bên trong.

Rồi cơn bão tro tàn ập đến.

Bóng dáng của sinh vật biến mất – bị nuốt chửng bởi bức tường màu xám đổ sập lên những tàn tích như một con sóng. Tiếng thét của nó tắt ngấm đột ngột, bị nuốt chửng bởi tiếng gầm rỗng tuếch.

Thế giới biến mất.

Lồng ngực Cel phập phồng, sự nhẹ nhõm tràn ngập trong cậu.

Nhưng sự nhẹ nhõm đó chẳng kéo dài bao lâu.

Tro tàn trút xuống qua mọi kẽ hở của những bức tường đổ nát, dày đặc như nước, nghẹt thở và tuyệt đối. Những tàn tích cung cấp nơi trú ẩn chứ không phải chốn bình yên – gió hú qua những vết thương của cấu trúc, mang theo những mảnh vụn nhức nhối xé rách làn da hở hang.

Cel cuộn tròn người áp sát mặt đất, hai tay ôm lấy đầu, cố gắng thu mình nhỏ nhất có thể. Những mảnh đá và tro tàn giáng mạnh vào lưng cậu.

Cậu ấn mặt vào khuỷu tay, một tay khum lại che miệng và mũi, hít những hơi ngắn ngủi, tuyệt vọng. Ngay cả khi đã được lọc, không khí vẫn có vị của lưu huỳnh và bụi cổ xưa.

Tiếng gầm nuốt chửng mọi thứ – suy nghĩ, cảm giác, nhận thức. Chỉ còn lại âm thanh, áp lực và nỗi sợ khủng khiếp rằng những bức tường xung quanh cậu có thể không trụ vững, rằng những tàn tích có thể sụp đổ và chôn vùi cậu sống trong cơn thịnh nộ của thế giới chết chóc này.

Thời gian trở nên vô nghĩa. Những giây trôi dài thành phút, thành—

Phiến đá bên dưới hắn nứt toác.

Đôi mắt Cel bỗng trợn trừng ngay lúc sàn nhà tách rời ngay bên dưới lồng ngực hắn.

Hắn lao người sang bên, lăn lộn trên phiến đá phủ đầy tro tàn khi mặt đất sụp xuống. Cánh tay trái bị bỏng của hắn gào thét đau đớn.

Thứ quái đản, đầy thù hận và vụn vỡ ấy trồi lên từ bên dưới trong một vụ nổ của tro bụi và cơn thịnh nộ.

Nó phá tung vết nứt đang ngày một rộng ra – thân thể tan nát vặn vẹo ở những góc độ bất khả thi, lớp da tựa đá rạn nứt và rỉ ra thứ dịch đặc quái đen ngòm.

Cái đầu không mắt đột ngột quay phắt về phía hắn.

Cái miệng viền đầy kim chảo của nó mở ra bằng một tiếng thét xuyên thủng cả tiếng gầm của cơn bão.

Cel lùi lại phía sau qua lớp tro tàn đang cuồn cuộn xoáy.

Nguyệt Ảnh hiện hình trong bàn tay trái của hắn.

Bốn lưỡi liềm bùng cháy dọc theo chiều dài thanh kiếm.

Sinh vật ấy lao tới.

———

Xin chào, Tác giả đây! ^^

Như đã hứa, tôi đã tạo một máy chủ Discord cho Di Sản Nguyệt Thực!

Đây là liên kết đến máy chủ: Hãy coi nó như sân chơi nhỏ của chúng ta – một không gian để các bạn kết nối và để tôi cập nhật cho các bạn về những gì đang diễn ra.

Tôi rất vui nếu được làm quen với các bạn ở đó 🙂

Như mọi khi, cảm ơn các bạn đã đọc và ủng hộ Di Sản Nguyệt Thực. Tất cả các bạn thật tuyệt vời! 🙂