Di Sản Mặt Trăng - Chương 24: Learning to Be Seen

Cel hít một hơi chậm rãi và nhắm mắt lại.

Sợi dây liên kết vẫn ở đó – khắc sâu vào tâm can hắn như kinh văn trên linh hồn. Nguyệt Ảnh. Không chỉ là một thứ vũ khí chờ đợi trong kho vũ khí xa xôi, mà là một thứ gì đó gắn bó hơn.

Hắn giơ tay lên và vươn tới nó.

Không phải bằng ngón tay, mà bằng ý chí. Một luồng xung động ý chí lan ra từ lồng ngực như một hơi thở phả vào không khí lạnh.

Không khí dao động.

Đôi mắt Cel bỗng mở trừng trừng.

Tro tàn cuộn tròn dưới chân hắn, lùi lại trước một thứ vô hình. Một cơn gió nổi lên – bất chợt và không một tiếng động – không mang theo hơi ấm, chẳng có mùi hương. Chỉ có sự hiện diện. Bụi xám xoáy về một điểm trước mặt hắn, bị cuốn vào dòng chảy vô hình.

Một thứ ánh sáng leo lét xuất hiện giữa không trung.

Rồi nó lớn dần.

Từng sợi, từng sợi, ánh trăng gỡ rối từ cõi hư vô. Đan xen. Bồi đắp. Ánh sáng di chuyển với vẻ uyển chuyển đầy cố ý, tựa như thứ bảo vật ấy vẫn luôn tồn tại bên dưới bề mặt thực tại và giờ đây mới chịu hé lộ.

Ánh hào quang bùng nổ.

Hắn vội vơ tay che mặt khi ánh sáng đạt đến đỉnh điểm – chói lọi, vô tình, tuyệt đối. Trong một nhịp đập của trái tim, Vùng Đất Tro tàn biến mất vào cõi trắng xóa.

Rồi ánh chói lọi ấy sụp đổ ngược vào trong.

Khi hắn có thể nhìn rõ trở lại, một lưỡi gươm đang lơ lửng trước mặt.

Dài. Thon gọn. Thẳng tắp.

Một thanh chokutō.

Sự nhận diện lóe lên ngay lập tức. Một thanh katana thẳng – hắn đã nghiên cứu hình dáng của nó từ nhiều năm trước trong các buổi luyện tập vũ khí. Hình học đơn giản. Một lưỡi. Thiết thực. Loại vũ khí đề cao sự chính xác hơn những động tác hoa mỹ.

Nhưng đây không phải là một thanh gươm luyện tập.

Nó lơ lửng giữa không trung, và Cel nhận ra bản thân không thể rời mắt.

Sắc tím thẳm len lỏi vào lớp thép tối dọc theo chiều dài, tạo nên một dòng chảy biến ảo theo góc nhìn của hắn. Cạnh sắc mang một thứ ánh sáng chàm ma quái – mờ ảo, nhưng không thể nhầm lẫn.

Đôi mắt hắn dò theo chiều dài lưỡi gươm và khựng lại.

Khắc trên lưỡi gươm gần chuôi là chín biểu tượng. Các pha của mặt trăng. Trăng lưỡi liềm, trăng bán nguyệt, và ở chính giữa – một vòng tròn đầy đặn. Mỗi biểu tượng đều được khắc với độ chính xác thiêng liêng, cách đều nhau một cách hoàn hảo từ trăng non đến trăng tròn và lặp lại.

Không trang hoàng. Không chi tiết thừa thãi. Chỉ là các pha mặt trăng, hiện lên sắc nét trên nền kim loại.

Tấm chắn tay là một hình bầu dục hẹp – đơn giản, tối màu như hắc diện thạch, hoàn thành nhiệm vụ mà không cần phô trương. Phía dưới, chuôi gươm trải dài gọn gàng và chắc chắn, được quấn bằng thứ lụa giữa đêm bắt lấy thứ ánh sáng tĩnh lặng. Xanh hoàng hôn và đen than chì, bện chặt vào nhau như những chiếc bóng đan cài.

Một dải lụa đỏ đơn độc buông thõng từ chuôi kiếm.

Những ngón tay Cel co giật bên sườn.

Hắn có thể cảm nhận được trọng lượng của vũ khí mà không cần chạm vào. Không phải khối lượng vật lý, mà là ý nghĩa. Sự hiện diện. Bảo vật này được rèn cho một mục đích duy nhất, dành riêng cho một bàn tay duy nhất.

Của Mặt Trăng.

Hoặc bây giờ... là của hắn.

Chậm rãi, hắn với tay về phía trước.

Những ngón tay hắn khép lại quanh chuôi kiếm.

Cảm giác lạnh lẽo xộc thẳng qua lòng bàn tay.

Cel hít một hơi sắc lạnh – không phải vì đau đớn, mà vì sự thức tỉnh đột ngột, sắc bén. Cảm giác ấy chạy dọc lên cánh tay, vào vai, thẳng tới ngực hắn và đọng lại như băng giá bám vào xương sườn.

Thứ vũ khí này không chỉ là kim loại. Nó còn sống – phản hồi lại cái chạm của hắn như một sinh thể tỉnh giấc sau giấc ngủ dài.

Rồi các pha mặt trăng bắt đầu phát sáng.

Bốn trong số đó bừng lên thứ ánh sáng trắng dịu nhẹ – nguyên sơ và lạnh lẽo, tựa ánh trăng chưa từng vấy bẩn bởi mây hay khói. Những chiếc lưỡi liềm ở rìa bùng cháy trước, rồi đến hai vầng trăng khuyết, tỏa sáng lần lượt theo chiều dài lưỡi gươm.

Nhưng năm chiếc vẫn tối đen.

Trăng tròn ở chính giữa. Hai vầng trăng khuyết ở hai bên. Và hai lưỡi liềm kề bên chúng.

Chỉ riêng những biểu tượng đó vẫn chìm trong tĩnh lặng, như thể thứ vũ khí đã nhìn thấu bên trong hắn và tìm thấy những khoảng trống đó... trống rỗng.

Cel trân trân nhìn chúng, nhịp đập dồn dập hơn.

'Thép Đồng Cảm'.

Lời mô tả đã không giải thích điều đó có nghĩa là gì. Bây giờ hắn đã hiểu.

Lưỡi gươm đang đọc vị hắn. Không phải suy nghĩ hay ký ức của hắn – mà là thứ gì đó sâu thẳm hơn. Và nó đang phản chiếu sự thật đó qua những biểu tượng đang phát sáng, cho hắn thấy chính xác bản thân hắn ở khoảnh khắc này là gì.

Nhưng việc năm pha mặt trăng vẫn chưa thắp sáng có ý nghĩa gì?

Hắn không biết. Ít nhất là chưa.

Bàn tay hắn siết chặt lấy chuôi gươm. Vũ khí mang lại cảm giác... hoàn hảo. Cân bằng tuyệt đối với tầm với của hắn, trọng lượng phân bố theo cách khiến việc cầm nó trở nên tự nhiên dù hắn thiếu kinh nghiệm chiến đấu thực thụ.

Cel khẽ nâng lưỡi gươm lên, ngắm nhìn cạnh sắc bắt lấy ánh ban mai đỏ rực.

Một nụ cười cay đắng hiện lên trên môi hắn.

Cha hắn đã dành nhiều năm để biến hắn thành một chiến binh... và thất bại hoàn toàn. Các bậc thầy vũ khí của gia tộc đã từ bỏ hắn trước khi hắn tròn mười hai tuổi.

Giờ đây Nữ thần Mặt Trăng lại đặt một thanh gươm thần vào tay hắn.

Sự trớ trêu ấy gần như đẹp đẽ.

“Đây là của ta,” hắn thì thầm.

Không phải do gia tộc ban tặng. Không phải đồ trộm cắp, vay mượn hay bố thí. Đổi bằng nỗi đau. Bằng chính cái chết.

Cel thở ra chậm rãi và lùi lại khỏi cột đá vặn vẹo, để vùng Tro Tàn trải dài xung quanh. Sự tĩnh lặng ép chặt từ mọi phía, nặng nề và chực chờ.

Đã đến lúc xem thứ vũ khí này thực sự làm được gì.

Cel chỉnh lại cách cầm, các ngón tay lọt vào lớp lụa quấn. Chuôi kiếm vừa đủ dài cho hai tay, nhưng hắn cầm bằng một tay – đúng cách mà một thanh chokutō phải được sử dụng. Một tay.

Thế đứng của hắn lập tức có vấn đề.

Hai bàn chân quá gần nhau. Trọng lượng phân bổ kém. Nhưng những mảnh ghép của bài học cũ vẫn nổi lên – lý thuyết mà hắn đã được nhồi sọ từ nhiều năm trước, chôn vùi dưới thất bại và sự thất vọng của cha hắn.

Hắn dạng rộng chân hơn vào lớp tro tàn và giơ lưỡi kiếm lên. Không quá cao. Không hung hãn. Chỉ là… sẵn sàng.

Rồi hắn chuyển động.

Một đường chém xéo cơ bản. Từ trên xuống và cắt ngang.

Cánh tay hắn lao vụt về phía trước.

Quá nhanh. Quá mạnh.

Lưỡi kiếm xé toạc không khí với tốc độ bạo liệt, và toàn bộ cơ thể Cel chao đảo theo nó. Chân trước của hắn trượt đi trên lớp tro tàn rời rạc.

Hắn lảo đảo, suýt ngã nhào trước khi kịp lấy lại thăng bằng.

Bụi bay mù mịt quanh chân khi hắn đứng thẳng người dậy, thở dốc hơn mức cần thiết.

‘Thế quái nào…?’

Hắn hầu như không dùng chút lực nào cho cú vung đó. Chỉ là một đường chém tập luyện đơn giản, kiểu mà hắn đã làm hàng trăm lần khi còn bé.

Nhưng cơ bắp của hắn lại phản ứng với sức mạnh lớn hơn nhiều so với dự định.

Cel nghiến răng và lập lại tư thế.

Lần này hắn chuyển động cẩn thận hơn. Một cú đâm thẳng về phía trước. Chậm rãi. Kiểm soát.

Cánh tay hắn duỗi ra—

Và lưỡi kiếm lao vút đi.

Mũi kiếm đâm thủng không khí như thể nó có trọng lượng thực sự đằng sau, vai hắn xoay mạnh hơn dự tính. Chân sau của hắn cọ sát vào đá khi cơ thể cố gắng bù đắp, và hắn phải nhún người một bước – thực sự là nhún người – để không bị chúi đầu về phía trước.

Hơi nóng xộc lên cổ hắn.

Thật là ngớ ngẩn.

Hắn đã có sức mạnh bây giờ. Sức mạnh thực sự, được ban tặng bởi sự hồi sinh thần thánh. Nhưng cơ thể hắn lại không biết phải làm gì với nó. Tâm trí hắn đưa ra mệnh lệnh với kỳ vọng phản ứng từ thể xác cũ kỹ, rệu rã của mình – và cơ bắp của hắn đáp lại bằng sức mạnh áp đảo mà hắn không thể kiểm soát.

Vũ khí không hề kháng cự. Nguyệt Ảnh tuân theo mọi chuyển động với sự cân bằng hoàn hảo, trọng lượng của nó hầu như không cảm nhận được trong lòng bàn tay.

Không phải lưỡi kiếm vụng về.

Là chính hắn.

Cel đứng bất động trong giây lát, đôi vai nhấp nhô theo từng nhịp thở. Sự bực bội cuộn xoắn trong lồng ngực, nóng rực và quen thuộc.

‘Tập trung.’

Hắn nhắm mắt lại trong giây lát, ép hơi nóng dịu xuống. Nổi giận chẳng ích gì. Hắn cần phải thích nghi. Học cách làm quen với giới hạn của cơ thể này cũng giống như cách hắn học cách sống sót trong căn phòng giam đó – thông qua quan sát và thích ứng.

Khi hắn mở mắt ra lần nữa, tầm nhìn đã thu hẹp lại.

Không còn là vùng Tro Tàn trống trải hay đường chân trời xa xôi.

Chỉ là những gì hắn có thể cảm nhận.

Mặt đất khô cằn dưới chân. Lớp lụa quấn trong lòng bàn tay. Tiếng ngân trầm u uẩn của thứ sức mạnh đang cuộn trào dưới da, chờ đợi.

Hắn lại thủ thế. Chậm hơn lần trước.

Trọng lượng dồn vào chân sau. Cơ bụng siết chặt. Chân trước nhấc nhẹ lên, lơ lửng.

Rồi lao tới.

Một cú đâm. Gọn gàng. Đo đạc.

Cánh tay hắn duỗi ra đúng tốc độ dự tính – không hoàn hảo, nhưng đã gần hơn. Mũi kiếm lao thẳng về phía trước, cắt xuyên không gian mà không có cú bứt phá hoang dại của sức mạnh chưa được kiểm soát.

Thế đứng của hắn vẫn giữ vững.

Khi rút về, bàn chân hắn vẫn đứng yên ở vị trí đã đặt.

Khá hơn.

Vẫn chưa tốt. Thậm chí không đạt chuẩn theo bất kỳ tiêu chuẩn thực tế nào.

Nhưng khá hơn.

Cel để sự căng thẳng tan biến và liếc nhìn thanh kiếm trong tay.

Rồi sững lại.

Thêm hai tuần trăng nữa đã bừng sáng.

Giờ đây cả sáu lưỡi liềm ở rìa ngoài đều tỏa sáng dọc theo thân Nguyệt Tịch, chỉ để lại vầng trăng tròn và những bán nguyệt ở trung tâm là chưa sáng đèn, tối tăm và chờ đợi.

Hơi thở của Cel nghẹn lại.

Lưỡi kiếm đã không đáp lại sức mạnh. Chẳng hề bận tâm đến thế chuẩn hoàn hảo hay kỹ thuật mà cậu chưa có.

Nó đã đáp lại sự tập trung.

Đến khoảnh khắc tâm trí và cơ thể cậu hòa hợp làm một.

Một chút ấm áp lóe lên trong lồng ngực cậu. Không phải sự kiêu hãnh – cậu chưa có quyền đó. Mà là sự công nhận.

Vũ khí đã nhìn thấu cậu – giống như Nguyệt Thần vậy.

Không phải những gì cậu giả vờ làm. Không phải những gì kẻ khác muốn cậu trở thành.

Chỉ là chính cậu trong từng khoảnh khắc – phân tâm hay tập trung, tản mác hay kiên định.

Và nó phản chiếu sự thật đó không một chút phán xét.

Ngón tay Cel siết chặt lấy chuôi kiếm, sự ấm áp ấy lan tỏa.

Cậu điều chỉnh lại tư thế, lần này tự tin hơn. Trọng tâm dồn về sau. Cơ bụng siết lại. Lưỡi kiếm giơ lên.

Một nhát chém bổ xuống. Chuẩn xác. Kiếm khống chế.

Bàn chân trước của cậu bước lên—

—và lún xuống.

Tro tàn sụp xuống dưới gót chân cậu. Trọng lượng cơ thể lao về phía trước, thăng bằng bị phá hủy trước khi nhát chém kịp bắt đầu.

Cel cố gắng bù đắp giữa đường vung.

Cánh tay cậu giật mạnh lại. Lưỡi kiếm ngóc lên, mũi kiếm lệch sang một bên. Chân sau cứng đờ, suýt chút nữa cậu quỳ sụp xuống một chân trước khi kịp lấy lại thăng bằng.

Vụng về. Tồi tệ.

Cậu chậm rãi đứng thẳng người dậy, hàm nghiến chặt, nhìn xuống Nguyệt Tịch.

Hai vầng trăng lưỡi liềm bên cạnh bán nguyệt lại tối sầm đi.

Nhưng không chỉ có chúng.

Hai pha trăng nữa cũng mờ đi – nguyệt bán huyền, mỗi bên một chiếc. Ánh sáng của chúng bị thổi tắt như ngọn nến trước cơn gió bất chợt.

Giờ đây chỉ còn lại hai vầng sáng. Những lưỡi liềm ngoài cùng, tỏa sáng mờ ảo ở rìa lưỡi kiếm.

Cel sững sờ nhìn những ký hiệu đã tối đen.

Bây giờ cậu đã hiểu.

Đây không phải là một công cụ cậu có thể làm chủ thông qua việc lặp đi lặp lại hay dùng vũ lực. Nguyệt Tịch đòi hỏi nhiều hơn là kỹ thuật. Nó đòi hỏi thứ mà cậu đã dành nhiều năm để chôn vùi bên dưới cơn thịnh nộ và bản năng sinh tồn.

Sự hiện diện.

Nhận thức về bản thân – không chỉ là chuyển động của cơ thể, mà là trạng thái của tâm trí. Từng tia nghi ngờ lóe lên. Từng đợt tự tin trào dâng. Từng khoảnh khắc minh mẫn hay hỗn loạn.

Lưỡi kiếm sẽ phản chiếu tất cả những điều đó.

Thế nhưng cậu vẫn chưa hiểu những hình ảnh phản chiếu ấy thực sự làm được gì. Sức mạnh nào chúng mở khóa hay kìm hãm.

Cậu sẽ phải học điều đó.

Nhưng không phải lúc này. Không phải hôm nay.

Hy vọng làm chủ một thứ vũ khí thần thánh chỉ trong vòng vài phút là điều vô lý.

Các ngón tay cậu hơi nới lỏng trên chuôi kiếm, sự căng thẳng tan biến khỏi bờ vai.

Sự thấu hiểu rồi sẽ đến.

Cuối cùng thì cũng thế.

Đầu tiên, cậu cần phải hiểu những năng lực khác của mình.

Cel thu hồi Nguyệt Tịch chỉ bằng một suy nghĩ.

Lưỡi kiếm tan biến thành ánh trăng, những sợi ánh sáng nhợt nhạt tản ra cho đến khi chẳng còn gì ngoài khoảng không trống rỗng. Mối liên kết không hề đứt đoạn – cậu vẫn có thể cảm nhận được sự hiện diện của vũ khí bên trong mình, đang chờ đợi ngay bên dưới bề mặt thực tại.

Sẵn sàng bất cứ khi nào cậu cần.

Sự chú ý của cậu hướng vào bên trong, vươn tới uy quyền của Tử Sương.

Dấu Vết Băng Giá.