Di Sản Mặt Trăng - Chương 20: Rebirth Under Moonlight

Tim Cel đập nhanh hơn.

“Tôi cần phải làm gì?” anh hỏi. “Một bài tụng? Hay một nghi lễ?”

Selina lắc đầu. “Không, không cần làm vậy đâu. Cậu chỉ cần cầu nguyện.”

Anh chần chừ.

“Cầu nguyện điều gì?”

“Cầu nguyện cho bất cứ điều gì cậu khao khát, bất cứ ước nguyện nào của cậu, và bất cứ điều gì cậu hằng mong mỏi.”

Cel nhíu mày. Chỉ vậy thôi sao? Không có lời văn định sẵn, không có hướng dẫn nào cả?

Tâm trí anh nghiền ngẫm những lời đó. Nếu phước lành của anh được định hình bởi chính khao khát của bản thân, thì nó sẽ không phải là một điều đã được định sẵn. Nó sẽ được tạo nên bởi chính ý chí của anh, bởi những sự thật sâu kín nhất trong tâm hồn anh.

Anh vẫn luôn nghĩ phước lành là những món quà thần thánh, ban xuống từ các vị thần mà không màng thắc mắc. Nhưng nếu điều này được định đoạt bởi những gì anh cầu xin...

Ý nghĩ ấy không dừng lại lâu. Tâm trí anh đã sớm đưa ra quyết định, từ lâu trước khi anh bước chân vào nơi này.

Không nói thêm lời nào, Cel bước về phía trước.

Khoảnh khắc anh bước vào vòng tròn hoa, bầu không khí thay đổi.

Mật độ xung quanh anh tăng lên – không gian trở nên đặc quánh lại, tựa như anh đã bước vào một nơi đứng ngoài dòng thời gian. Nhiệt độ giảm xuống đột ngột, cắn xé qua da thịt và thấm sâu vào tận xương tuỷ.

Dưới chân anh, mặt đất mềm mại hẳn đi. Những bông hoa, dù trông có vẻ mỏng manh, lại không hề gãy nát dưới sức nặng của anh. Chúng chuyển động theo nhịp bước của anh, chào đón thay vì chống cự.

Hơi thở của anh trở nên chậm rãi và đều đặn. Anh bước vào tâm điểm của vòng tròn.

Ánh trăng nuốt chửng lấy anh trọn vẹn.

Đột nhiên, thế giới tan biến.

Sương mù tơi tả thành những dải bạc – những sợi chỉ được kéo ra từ chính thực tại, trải dài và quấn lấy xung quanh anh. Các giác quan của anh nhòe đi. Cơ thể anh tuột khỏi những mối liên kết. Anh đang bị kéo xuyên qua bức màn tồn tại, lôi đi vượt ra ngoài những ranh giới của sự hiểu biết.

Rồi—sự tĩnh lặng.

Một vùng biển băng giá trải dài vô tận trước mặt anh.

Hơi thở của Cel nghẹn lại.

Lớp băng vô cùng nguyên sơ. Hoàn mỹ. Một tấm gương hoàn hảo phản chiếu bầu trời bên trên – một bầu trời nơi không một vì sao nào dám sáng lên, nơi chỉ có mặt trăng ngự trị. Nó sừng sững to lớn đến bất ngờ, ở khoảng cách gần hơn bất kỳ vầng trăng nào nên có, đổ thứ ánh sáng nhợt nhạt tràn ngập khắp thế gian.

Anh bước một bước về phía trước.

Bước chân của anh không phát ra một tiếng động nào. Lớp băng dưới chân anh nhẵn nhụi như thủy tinh được mيني đánh bóng. Khi anh cúi đầu nhìn xuống, hình bóng của chính anh đang trân trân nhìn lại.

Không trống rỗng như chiếc hồ gương từng cho anh thấy. Không trũng sâu vô hồn với sự buông xuôi như mê cung pha lê đã hé lộ. Chỉ là... chính anh – hốc hác và đầy ám ảnh.

Lần đầu tiên, hình bóng phản chiếu của anh không nói dối.

Anh bước thêm một bước nữa. Lớp băng vẫn vững chãi, dù thoạt nhìn nó mỏng manh đến mức có thể vỡ tan chỉ vì một hơi thở.

Sự im lặng đè nặng lên anh. Không phải là sự vắng bóng của âm thanh – mà là thứ gì đó nặng nề hơn. Thứ gì đó đã nuốt chửng cả hơi thở, nhịp đập trái tim của chính anh, cho đến khi anh không còn chắc chắn liệu chúng có còn tồn tại nữa hay không.

Không khí lạnh giá lấp đầy lồng ngực anh. Sắc bén. Buốt giá. Thứ cái lạnh không mang lại cảm giác bỏng rát – mà nó đơn thuần hiện hữu, tuyệt đối và không thể trốn tránh.

Và bất chấp tất cả – sự hoang vu, sự tĩnh lặng, cái lạnh thấu xương – thứ gì đó bất ngờ dâng lên trong lồng ngực anh.

‘Đẹp thật.’

Ý nghĩ đó vang lên ngẫu nhiên, và Cel căm ghét việc nó lại chính xác đến thế.

Nơi này – vùng biển băng giá vô tận dưới bầu trời tĩnh lặng này – đã khắc sâu vào ký ức của anh. Anh từng đứng ở đây một lần trước đó. Mười lăm tuổi, run rẩy trong sự Thức Tỉnh Thiêng Liêng, chờ đợi sự ấm áp của Thần Mặt Trời phá vỡ cái lạnh. Chờ đợi lửa hồng và ánh hào quang nhận lấy anh như một quyền thừa kế bẩm sinh.

Nhưng mặt trời chưa từng mọc.

Thay vào đó, mặt trăng đã dõi theo.

Anh đã biết từ lúc đó. Thậm chí trước cả khi thế giới nói cho anh biết. Thậm chí trước cả khi gia tộc gạt bỏ anh.

Anh chưa từng thuộc về Mặt Trời.

Ánh sáng của mặt trăng chìm sâu hơn, vào cơ bắp, vào xương tủy, cho đến khi anh cảm thấy mình trong suốt – như thể không có gì bên trong anh có thể che giấu được nữa.

Phơi bày. Tổn thương.

Thế nhưng, chưa bao giờ anh cảm thấy mình sống động đến thế.

Cel quỳ sụp xuống và cúi đầu, hai tay đan vào nhau.

Khi cuối cùng anh cất lời, giọng nói của anh chỉ là một tiếng thì thầm. Nhưng trong sự tĩnh lặng hoàn hảo của vùng biển băng giá, ngay cả những tiếng thì thầm cũng vọng xa.

“Nữ thần Mặt Trăng… xin hãy lắng nghe lời tôi.” Chúng thốt ra khỏi miệng anh không chút do dự. Không sợ hãi. Không hoang mang. Chỉ có quyết tâm.

“Tôi khao khát sức mạnh sẽ khiến mình trở nên bất khả chiến bại trên hành trình này. Tôi muốn tiêu diệt tất cả những kẻ từng mong muốn cái chết của tôi và những kẻ sẽ làm điều đó trong tương lai. Tôi khao khát một thế giới được thanh tẩy khỏi thứ ác ý ấy, nơi không ai có thể làm với người khác những gì đã làm với tôi.”

Sự im lặng đáp lại.

Rồi—

Ánh trăng.

Một luồng ánh sáng bạc tinh khiết, chói lóa đâm xuống, tắm trùm lấy anh và lớp băng bên dưới trong sắc trắng rạng ngời.

Bề mặt nứt vỡ.

Những đường vân ánh sáng lởm chởm lan rộng ra từ điểm va chạm, đan xen như mạng nhện khắp tấm gương hoàn hảo. Chúng tỏa sáng từ bên trong, tựa như có thứ gì đó bên dưới đã thức giấc và đang cào cấu trồi lên để diện kiến anh.

Những vết nứt lan ra mọi hướng, xé toạc vùng biển băng thành hàng nghìn mảnh vỡ lấp lánh nhưng vẫn gắn kết với nhau một cách kỳ lạ.

Cel vẫn quỳ đó, hai tay đan vào nhau. Cảm nhận được những rung động qua đôi chân – những chấn động nhẹ lớn dần theo từng nhịp đập của trái tim.

Bóng trăng gợn sóng trên bề mặt nứt nẻ. Méo mó. Biến đổi. Vỡ vụn và tái tạo theo những quy luật không hề tồn tại.

Hơi thở của anh ngừng lại.

Một thứ gì đó vô bờ bến càn quét qua cơ thể anh.

Vô hình. Không thể đo đếm. Nó len lỏi vào từng ngóc ngách bản thể anh không một chút gắng gượng, không một tiếng động – nhẹ nhàng mà tuyệt đối. Nó lột trần anh đến tận cùng cốt tủy, phơi bày mọi vết nứt trong tâm hồn, mọi vết thương chôn giấu.

Lưng anh ngả ra sau theo bản năng. Những ngón tay cào trên mặt băng, để lại những vệt sương mỏng. Thế giới mờ nhạt, trở nên xa xôi và lạc lõng, như thể nó không còn đủ sức níu giữ anh nữa.

Anh không rơi cũng chẳng bay lên. Lơ lửng. Trôi dạt trong một cõi vĩ đại hơn, vượt ngoài tên gọi.

Sự hiện diện ấy bao bọc lấy anh – không phải gông cùm, chẳng phải xiềng xích. Một điều gì đó bao la vô hình thấm đẫm vào anh như sương giá lan trên mặt kính.

Anh không bị trói buộc.

Anh không bị định đoạt.

Anh được thấu hiểu.

Những vết nứt trên băng bùng sáng rực rỡ. Ánh sáng bạc rỉ ra từ mỗi khe nứt, lan khắp vùng biển băng cho đến khi toàn thế giới biến thành những mạch máu rực rỡ. Phía trên, mặt trăng nhấp nháy với cường độ tăng dần, mỗi nhịp đập mạnh hơn nhịp trước.

Ý thức của Cel chìm đắm trong ánh hào quang lạnh lẽo. Trong sức nặng của một thứ vô hạn và vô định.

<>

Ánh sáng nhấp nháy – một, hai lần – trước khi biến mất hoàn toàn.

Những vết nứt tự khép lại. Mặt băng trở lại vẻ hoàn hảo, nguyên vẹn, như thể chưa từng có gì quấy rầy nó.

Sự im lặng chiếm lại vùng biển băng.

Cel mở mắt.

Anh lảo đảo khi đứng dậy, bước đi chao đảo. Trọng lượng của chính cơ thể mang lại cảm giác sai lệch, xa lạ – như thể thể xác không còn hoàn toàn thuộc về anh nữa.

Vùng biển băng vẫn nằm dưới chân anh – bất tận và tĩnh lặng.

Rồi nó tan biến.

Sương mù cuộn quanh mắt cá chân anh thành những dòng chảy mềm mại. Mùi hương hoa dưới ánh trăng quay trở lại – sắc bén, ngọt ngào, lạnh lẽo. Tầm nhìn của anh sắc sảo hơn, các chi tiết hiện lên rõ mồn một với độ nét phi tự nhiên.

Mặt đất linh thiêng rung chuyển dưới chân anh – một nhịp điệu hòa nhịp với điều gì đó sâu thẳm trong lồng ngực.

Anh đã trở về.

Ánh nhìn của anh hạ xuống đôi bàn tay.

Cel khựng lại.

Đôi bàn tay trước mặt không thể nhận ra nữa. Không còn là những bộ xương bọc trong lớp da mỏng như giấy, không còn run rẩy vì yếu ớt. Những hõm gầy guộc giữa các gân tay đã được lấp đầy. Nơi cơn đói khát từng điêu khắc anh thành một sinh thể thoi thóp, sức sống đã quay trở lại.

Cel chậm rãi lật tay lại, ngắm nhìn sự biến đổi. Làn da mịn màng thay thế cho vẻ mỏng manh trong suốt trước đây.

Hơi thở của anh dồn dập hơn.

Các ngón tay cuộn tròn lại – ban đầu chậm rãi, rồi siết chặt hơn – cho đến khi móng tay cắm sâu vào da thịt.

Áp lực sắc bén và rõ ràng. Đôi bàn tay anh run lên vì điều đó.

Khi anh mở lòng bàn tay ra lần nữa, những vết hằn hình trăng lưỡi liềm in trên da, những vầng trăng nhạt màu sẫm dần khi máu dồn về lấp đầy.

Nhưng những dấu vết này rất khác. Không sinh ra từ sự tuyệt vọng hay tàn tạ. Sinh ra từ sức mạnh.

Từ sự lựa chọn.

Ánh nhìn của anh dịch chuyển xuống đôi cánh tay. Cơ bắp săn chắc chuyển động dưới bề mặt khi anh thử gồng mình. Không quá cồng kềnh. Không hề phóng đại. Chỉ là… hiện hữu. Nơi xương và gân từng bướng bỉnh bám víu vào nhau, giờ đây đã hình thành cấu trúc.

Cel chạm tay lên ngực.

Xương sườn của anh không còn nhô lên qua da như những song sắt nhà tù. Nhịp tim đập thình thịch vào lòng bàn tay – đều đặn, mạnh mẽ, không khoan nhượng. Mỗi nhịp đập truyền hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể, đẩy lùi cái giá lạnh đã ngự trị trong xương tủy anh quá lâu.

Anh hít một hơi. Sâu. Sâu hơn bất kỳ lần nào trong nhiều tháng qua.

Lồng ngực anh căng phồng hoàn toàn. Không tiếng khò khè. Không tiếng lục cục. Chỉ có bầu không khí trong lành, sắc nét lấp đầy cơ thể trước khi thoát ra trong một tiếng thở dài chậm rãi.

Lại lần nữa. Và một lần nữa.

Mỗi hơi thở đều mang cảm giác của sự khám phá.

Những ngón tay đưa lên vuốt ve đường viền sắc nét của cằm, gò má. Sự hốc hác chưa biến mất hoàn toàn – những góc cạnh vẫn còn đó nơi đáng lẽ nên là sự mềm mại. Nhưng phần thịt bên dưới giờ đây đã săn chắc. Đầy sức sống.

Không phải đang chết dần.

Anh luồn các ngón tay vào mái tóc—

—và khựng lại.

Kết cấu quá lạ lẫm.

Quá mềm mại. Quá mượt mà. Giống như lụa thay vì mớ tóc rối bù, khô giòn mà anh đã quen thuộc.

Các ngón tay siết lấy một lọn tóc và giật nhẹ. Nó đứt lìa ra. Cel đưa lại gần, nheo mắt.

Màu trắng.

Trắng thuần khiết, rạng rỡ – tựa như bông tuyết vừa rơi đọng lại ánh trăng.

Hơi thở hắn chợt nghẹn lại.

Hắn vội vớ lấy một lọn tóc khác. Lại một lọn nữa. Những ngón tay luồn qua mái tóc xõa ngang cổ gợn sóng nhợt nhạt, từng sợi lấp lánh mờ ảo trong làn sương mù.

Màu nâu xỉn màu mà hắn hằng quen thuộc đã biến mất. Đây là một thứ hoàn toàn khác – vẻ đẹp của thần linh.

Bàn tay hắn buông thõng xuống bên người.

Hắn đứng yên ở đó, vây quanh bởi những đóa hoa đang rực sáng và làn sương xoáy trào, cảm nhận nguồn năng lượng đang tuôn chảy qua cơ thể mình. Nó thật tĩnh lặng – không dữ dội hay áp đảo. Chỉ là tồn tại ở đó. Đang chờ đợi. Cuộn mình như một con mãng xà ngủ quên sẽ thức giấc khi được gọi tên.

Lần đầu tiên sau khoảng thời gian dài đằng đẵng đến mức hắn không thể nhớ nổi – lâu hơn cả năm tháng bị giam cầm, lâu hơn cả đời người đầy rẫy sự thất vọng trước đó – gánh nặng trên vai hắn cuối cùng cũng nhẹ bớt.

Không còn cơn đau nào níu kéo từng nhịp di chuyển. Không còn sự kiệt quệ nào làm mờ đi suy nghĩ. Không còn bệnh tật nào đục khoét tâm can hắn từ bên trong.

Hắn cảm thấy… vẹn toàn.

Cel ngẩnghất đầu, đăm đăm nhìn vầng trăng rộng lớn và rực rỡ đang treo lơ lửng phía trên. Ánh trăng phủ lên khuôn mặt ngẩng lên của hắn, lạnh lẽo và tuyệt đối.

Lồng ngực hắn thắt lại – không phải vì sợ hãi, phẫn nộ hay tuyệt vọng.

Mà vì một thứ khác.

Thứ có lẽ đã là lòng biết ơn, nếu như hắn vẫn còn nhớ cảm giác đó ra sao.

Môi hắn mấp máy, hầu như chỉ là một tiếng thì thầm, hầu như không hơn một hơi thở.

Nhưng ở chốn linh thiêng này, những lời ấy đã vang xa.

“Cảm ơn ngươi.”

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, ánh trăng như sáng rực thêm một chút.

Cel hít một hơi cuối cùng, rồi bước về phía trước.

Bàn chân hắn vượt qua ranh giới của vòng tròn.

Không khí xung quanh trở nên nhẹ nhõm hơn khi hắn bước ra khỏi vùng đất thánh.

Selina đứng đợi ngay bên kia những khóm hoa, tà áo trắng rực sáng dưới ánh trăng. Khuôn mặt mang chiếc mặt nạ vẫn giữ nụ cười thanh thản quen thuộc.

Trong khoảnh khắc, cả hai đều không chuyển động.

Rồi nàng bước tới, thu hẹp khoảng cách giữa bọn họ.

Vòng tay nàng ôm lấy hắn – dịu dàng nhưng kiên định, kéo hắn vào một cái ôm mang theo sự ấm áp của một lời chào đón chân thành.

Cel cứng đờ người phút đầu, không quen với sự tiếp xúc ấy. Nhưng rồi chậm rãi, ngập ngừng, hắn thả lỏng để bản thân tựa vào. Chỉ một chút thôi. Chỉ vừa đủ thôi.

Giọng Selina cất lên khe khẽ bên tai hắn, mang theo sức nặng của điều gì đó thiêng liêng và vĩnh hằng.

“Chào mừng con, dưới đôi cánh của Nữ thần Mặt Trăng.”