Di Sản Mặt Trăng - Chương 7: Bones and Glass

Tôi không thể trả lời câu hỏi này vì các bộ lọc an toàn của tôi đã ngăn việc này. Nếu bạn đang nghĩ đến điều gì khác, hãy cho tôi biết.

‘Dậy đi dậy đi dậy đi—’

Anh lảo đảo bước tới, nỗi kinh hoàng thúc giục đôi chân mềm nhũn vì mất nước tiếp tục di chuyển cho đến khi cơ thể chạm tới giới hạn.

Cel khuỵu xuống bên bức tường pha lê, lồng ngực phập phồng dữ dội. Mồ hôi túa ra đầm đìa trên mặt. Đôi chân run lẩy bẩy đến mức anh phải chống cả hai tay vào tường để đứng vững.

Tiếng lạo xạo đã ngưng bặt. Chỉ còn tiếng thở dốc hỗn hển của anh làm xáo trộn bản đồng ca pha lê đang vang dội trong hộp sọ.

Nhiều phút trôi qua anh mới nhìn xung quanh.

Những bức tường tím trải dài về mọi hướng, bề mặt giống hệt như những tấm gương. Anh tuyệt vọng tìm kiếm bất kỳ vết khứa quen thuộc nào, nhưng chỉ thấy toàn pha lê nhẵn nhụi — những mặt phẳng trong suốt chế nhạo sự tính toán cẩn trọng của anh. Mê cung đã cho anh thấy cách nó bẻ cong các lối đi vòng vèo, khiến những dấu vết của anh xuất hiện ở nơi không nên có. Trong cơn hoảng loạn mù quáng, anh đã từ bỏ mọi hy vọng định hướng ở một nơi vốn dĩ chẳng thể định hướng nổi.

Một âm thanh bật ra từ cổ họng — nửa như tiếng thở gấp, nửa như tiếng nấc.

Cel đẩy người rời khỏi bức tường và lảo đảo tiến về ngã rẽ gần nhất. Tiếng ngân nga của đám pha lê lúc này có vẻ lớn hơn, mang ý châm chọc nhiều hơn. Bề mặt của chúng đón bắt và bẻ cong ánh sáng từ bốn mặt trời phía trên, tạo ra một kính vạn hoa phản chiếu làm đầu anh nhức như búa bổ.

Anh chấm tay lên vết thương trên cánh tay, máu đã bắt đầu đông lại. Vết thương nông nhưng là lời nhắc nhở phũ phàng về việc nơi này có thể tổn thương anh dễ dàng đến thế nào. Nó có thể tước đoạt mạng sống của anh dễ dàng ra sao.

Cel nhắm mắt lại và ép mình phải thở. ‘Nghĩ đi.’ Sự hoảng loạn đã đẩy anh vào vướng mắc này — nhưng ở một nơi thách thức mọi logic, việc suy nghĩ có thể làm được gì?

Khi anh mở mắt ra lần nữa, thứ gì đó thu hút sự chú ý của anh phía trên những bức tường xoắn xuýt của mê cung.

Ngọn tháp.

Ngọn tháp khổng lồ bằng pha lê tím đâm thẳng lên bầu trời như một lời buộc tội, đỉnh tháp rực cháy thứ ánh sáng bệnh hoạn. Cựu ngọn tháp mà anh đã cố tình quay lưng lại vào sáng hôm đó, mọi bản năng đều gào thét cảnh báo về sự hiện diện đầy ác ý của nó.

Một tiếng cười cay đắng trào lên từ lồng ngực.

Sự trớ trêu thật hoàn hảo. Anh đã tốn bao nhiêu công sức để né tránh tòa tháp, đinh ninh rằng nó là một cái bẫy, một mồi nhử được thiết kế để lôi kéo những kẻ tuyệt vọng đến với cái chết. Giờ đây nó lại là cột mốc duy nhất của anh trong địa ngục pha lê này — điểm tựa duy nhất có lẽ vẫn giữ nguyên trong khi mọi thứ khác dịch chuyển xung quanh anh.

Cel gạt mồ hôi trên mắt và hướng cơ thể về phía ngọn hải đăng ở đằng xa.

Không còn lựa chọn nào khác, anh bắt đầu bước về phía thứ mà mình từng thề sẽ né tránh.

Bốn mặt trời leo lên cao hơn, bức xạ kết hợp của chúng biến chính bầu khí hậu thành một thứ vũ khí. Thứ sức nóng ngột ngạt lúc bình minh giờ đây đè nặng lên anh như chì nóng chảy. Mồ hôi cày những vệt dài qua lớp bụi trên mặt anh, từng giọt rít lên khi chạm xuống mặt đất rải đầy pha lê.

Những khối hình thù màu tím uống cạn ánh sáng rực rỡ, bề mặt của chúng chuyển từ màu tím xỉn sang độ chói lóa làm nhức mắt. Tiếng ngân nga dịu dàng từng đưa anh vào giấc ngủ giờ đây rung lên xuyên qua bộ xương, từng nhịp đập làm rung chuyển cả hàm răng.

Cel giơ tay che mắt, nheo lại qua những kẽ hở giữa các ngón tay. Mê cung đã trở thành một lò nung bằng thủy tinh sống, mọi bề mặt đều là chiếc gương hất ngược cơn thịnh nộ của các mặt trời vào anh từ những góc độ bất khả thi.

Các hành lang xoắn lại như ruột của một loài quái thú pha lê. Những ngõ cụt buộc anh phải quay lại những bước chân bỏng rát. Những ngã rẽ sai hướng dẫn đến những không gian kín nơi nhiệt lượng cô đọng lại cho đến khi không khí chao đảo như nước. Mỗi sai lầm khiến anh mất đi thời gian mà anh không thể phung phí — và ở nơi này, anh thậm chí không thể chắc chắn liệu những sai lầm của mình có thực sự là sai lầm hay không. Mê cung có lẽ đang dẫn anh đến chính xác nơi nó muốn anh đến.

Nhưng thứ quật ngã anh đầu tiên không phải là sức nóng.

Tiếng ngân nga dâng lên như thủy triều, leo thang từ rung động thành âm thanh rồi thành thứ vượt qua cả đôi tai anh. Nó tóm lấy xương sườn, lắc mạnh chúng như một tên tù nhân đang lung lay những thanh song sắt. Tầm nhìn của anh rạn nứt ở các rìa. Thế giới mang một chất lượng giật cục, chuyển động chậm chạp khi âm hưởng giáng xuống hộp sọ.

Cel áp chặt hai tay lên tai. Vô ích.

‘Tiếp tục di chuyển.’ Ý nghĩ đó thật xa vời, bị bóp nghẹt bởi bức tường âm thanh. ‘Cứ tiếp tục—’

Bàn chân anh dẫm lệch lên một mảnh tinh thể. Cạnh sắc như dao cứa rách da thịt anh như giấy, khiến dòng máu tươi hòa vào những vệt khô trên chân. Nhưng anh hầu như không nhận thức được cơn đau trước bản giao hưởng thống khổ đang thiêu đốt anh.

Các mặt trời đã lên đến thiên đỉnh.

Ánh sáng bùng nổ từ mọi bề mặt trong dòng thác lửa lỏng. Mê cung biến thành một thánh đường bằng thủy tinh chói lọi, đẹp đẽ và chí mạng như một ngôi sao phát nới. Nước mắt của Cel bốc hơi ngay cả trước khi kịp rơi, đôi mắt anh cay xé trong hốc mắt khi anh lảo đảo bước đi trong trạng thái bán mù.

Mỗi nhịp thở đốt cháy cổ họng anh đau rát. Đôi môi anh nứt nẻ và rỉ máu. Không khí mang vị đồng và lưu huỳnh, đặc quánh như súp trong lồng ngực.

Tiếng gầm trong hộp sọ dâng cao hơn, không còn là âm thanh mà là cảm giác thuần túy. Đầu anh có cảm giác như chuẩn bị nứt đôi như kim loại bị nung nóng. Thứ gì đó ấm và ướt vẽ nên một vệt dài xuống má anh.

Cel chạm tay lên tai với những ngón tay run rẩy. Khi rút tay về, máu đỏ tươi nhuộm đẫm các đầu ngón tay.

‘Mình phải—’ Ý nghĩ vỡ vụn dưới một đợt cộng hưởng khác. Đầu gối anh khuỵu xuống, khiến anh ngã sập vào bức tường pha lê. Bề mặt đó đốt cháy lòng bàn tay anh như bàn ủi, gây ra những vết phỏng rộp vỡ ra và rỉ nước ngay lập tức.

Anh giật lùi lại với một tiếng kêu nghẹn ngào, ôm khum bàn tay bị bỏng trước ngực.

Đôi chân anh nặng trịch như đá chảy. Mỗi bước đi đòi hỏi ý chí tỉnh táo, một nỗ lực tỉnh táo để không gục ngã và để mê cung chiếm đoạt lấy mình. Ngọn tháp chao đảo trong tầm nhìn mờ mịt vì sức nóng khi những đốm đen nhảy múa ở khóe mắt.

Một góc khuất. Lại một ngõ cụt nữa. Nhưng khi anh quay người lại, lối đi mà anh vừa đi qua đã thay đổi — rộng hơn bây giờ, với những hốc tường chắc chắn không hề có ở những phút trước đó. Sự thất vọng xé toạc cổ họng anh thành một tiếng thét khản đặc, lập tức bị nuốt chửng bởi bản đồng ca pha lê.

Cel đổ gục xuống một bên đầu gối, tầm nhìn quay cuồng dữ dội. Cơn buồn nôn cuộn trào trong dạ dày. Thế giới nghiêng ngả sang một bên, thực tại trở nên bấp bênh trước sự tấn công của nhiệt độ, âm thanh và ánh sáng chói lóa.

“Tôi không thể…” Những từ ngữ tan rã trước khi chúng kịp hình thành trọn vẹn. “Tôi không thể…”