Di Sản Mặt Trăng - Chương 11: Shattering the Past

Ngón tay Cel khép chặt quanh một mảnh vỡ sắc nhọn, cạnh sắc đủ để cứa rách da chỉ với cái chạm nhẹ nhàng nhất. Máu rỉ ra từ những vết cắt nhỏ chi chít trên lòng bàn tay, ấm áp và chân thực giữa thế giới của những lời dối trá pha lê.

Tiếng cười của hắn đã lịm dần thành những tiếng khúc khích đứt quãng, nhưng biểu cảm vẫn nguyên vẹn – một chiếc mặt nạ cuồng hoạn của niềm vui chẳng thể thuộc về bất kỳ tâm trí tỉnh táo nào.

Dáng hình cao lớn của cha hắn bước tới, cơ thể sinh ra từ gương đã hiển hiện những dấu hiệu mất ổn định đầu tiên – những vết nứt mảnh mai rỉ ra giọt lệ sáng ngời.

“Con sẽ mãi mãi là—”

“MÃI MÃI LÀ CÁI GÌ?” Cel thét lên, giọng vỡ vụn thành tiếng cười cuồng loạn khi hắn lao tới. Mảnh vỡ đâm xuyên qua ngực lãnh chúa Aldric với âm thanh như băng giá mùa đông nứt vỡ. “Mãi mãi SỐNG ư? Mãi mãi ĐỨNG VỮNG ư?”

Miệng cha hắn há hốc vì bàng hoàng, ánh sáng bạc tuôn trào từ vết thương. Tiếng khúc khích của Cel trở nên tàn bạo khi hắn vặn sâu lưỡi dao hơn.

“Sao thế? Không còn gì để nói nữa à?” Hắn toe toét nhìn lên khuôn mặt đang hấp hối của cha. “Những lời TƯYỆT VỜI đó trôi đi đâu hết rồi?”

Rồi lãnh chúa Aldric phát nổ, những mảnh vỡ bay tung tóe khắp sàn đá cuội đen. Cel ngửa cổ cười vang trước sự hủy diệt đẹp đẽ, nước mắt đầm đìa trên má.

“Con trai.” Giọng mẹ hắn văng vẳng từ phía sau, mềm mại như tuyết rơi.

Hắn quay phắt lại đối diện với bà, nụ cười khủng khiếp ấy càng kéo rộng hơn. Bà đứng đó với một tay áp lên cổ, cơ thể pha lê bắt lấy thứ ánh sáng lân quang.

“Mẹ đã cố bảo vệ con,” bà thì thầm. “Nhưng con đã không để mẹ làm vậy.”

“BẢO VỆ con ư?” Lời thốt ra thành một tiếng thét nghẹn ngào. “Mẹ CỐ GẮNG ư? Mẹ đứng đó và CHỨNG KIẾN!”

Mảnh vỡ cắm phập qua cổ bà trước khi bà kịp thốt xong lời dối trá. Thể xác bà run rẩy, ánh sáng rỉ ra từ vết thương như dòng máu sáng ngời.

“Thế này thì bảo vệ kiểu gì?” Cel khúc khích cười khi bà vỡ tung thành vô số mảnh. “Còn tốt hơn những gì mẹ cho con ấy chứ!”

Darian bước tới, những vết rạn đã hiển hiện rõ trên thớ thịt trong suốt. Nắm đấm của hắn vẫn siết chặt bên sườn, chẳng khác gì khoảnh khắc hèn nhát đó.

“Ta không thể mạo hiểm,” Darian nói với giọng trống rỗng. “Em hiểu mà, phải không? Cơ nghiệp của ta, địa vị của ta… ta không thể vứt bỏ tất cả.”

Tiếng cười của Cel trở nên cay đắng, vương vấn chút gì đó từng có thể là nỗi đau thương. “Ồ, em HIỂU RẤT RÕ, người anh trai ạ.” Hắn nâng mảnh vỡ lân quang lên, nụ cười toe toét trở nên hoang dã. “Anh luôn rất giỏi tính toán chiến lược. Lợi ích so với cái giá phải trả, đúng không?”

“Anh không còn lựa chọn nào khác!”

“Haha!” Cánh tay Cel vung lên với niềm vui bạo liệt. Mảnh vỡ găm thẳng vào ngực người anh trai. “Anh em không đem CHÍNH TRỊ ra cân đo đong đếm với MÁU MỦ!”

Thể xác Darian trụ lại lâu hơn những người khác, các nét pha lê nứt vỡ từ từ. “Em cũng sẽ làm thế thôi,” hắn nói, giọng yếu dần khi những vết rạn lan rộng. “Ở vị trí của anh… em cũng sẽ đưa ra lựa chọn đó.”

“Thế sao?” Tiếng cười của Cel trào lên tươi mới và hoang dại. “Chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết được đâu!”

Rồi Darian vỡ vụn, và Cel khúc khích cười trước âm thanh tuyệt đẹp khi những lời ngụy biện của hắn lụi tàn.

Các thành viên trong tộc ngã xuống tiếp theo trong làn sương ánh sáng bạc, mỗi lần hủy diệt lại được chấm phá bởi tiếng chế giễu điên cuồng của hắn. Những kẻ hầu người hạ nổ tung như món đồ thủy tinh trong lúc hắn nhạo báng lòng trung thành của họ. Những kẻ cuồng tín vỡ vụn thành các mảnh lấp lánh khi tiếng cười của hắn khản đặc nhưng chẳng bao giờ dừng lại.

Sau mỗi lần tước đoạt mạng sống, một thứ gì đó trong hắn dịch chuyển. Sức nặng đè nén từ sự phán xét của họ cũng vỡ tan theo. Nhưng sự điên loạn vẫn ở lại, tô điểm mọi thứ bằng niềm vui cay đắng.

Chẳng mấy chốc, chỉ còn lại một bóng hình giữa những tàn tích gương soi.

Hình phản chiếu này mang gương mặt hiện tại của Cel với vẻ gầy gò khắc khổ của kẻ chịu đói khát. Nó đứng hoàn toàn bất động giữa đống đổ nát lấp lánh, nhìn hắn bằng đôi mắt không chút kết tội, chẳng mảy chỉ trích. Chỉ có cái nhìn vô hồn của một kẻ đã thôi không còn bận tâm.

Cảnh tượng đó khiến tiếng cười của Cel chùng xuống. Nụ cười của hắn dao động lần đầu tiên kể từ khi bạo lực bắt đầu.

“Mày bỏ sót một người kìa,” nó nói một cách đơn giản.

Bàn tay Cel run rẩy khi giơ mảnh vỡ lên. Máu chảy thành dòng ổn định từ lòng bàn tay rách rưới. Sự điên loạn giờ đây đang rút cạn, để lại phía sau thứ gì đó nguyên sơ hơn.

“Tao biết.”

Hình phản chiếu không hề nhúc nhích, không hề nao núng khi Cel tiến lại gần. Nó chỉ lặng lẽ nhìn bằng đôi mắt trống rỗng ấy – đôi mắt của kẻ đã buông xuôi từ lâu trước khi cú đánh đầu tiên giáng xuống.

“Mày là kẻ tồi tệ nhất trong số bọn chúng,” Cel nói, giọng khản đặc vì cười và thét. “Mày là kẻ đã để tất cả những chuyện này xảy ra.”

Hình phản chiếu không nói gì. Nó cứ thế đứng đó, thụ động và vỡ nát, tất cả những gì Cel đã từ chối trở thành.

“Nói gì đi chứ!” Cel gầm gừ, nâng mảnh vỡ lên cao hơn. “Đánh trả đi! Cãi lại đi! Làm gì đi chứ!”

Nhưng hình phản chiếu vẫn im lìm, thờ ở. Sự chấp nhận trống rỗng đó còn tồi tệ hơn bất kỳ cái nhếch mép hay lời nhạo báng nào.

Cơn thịnh nộ của Cel bùng cháy trở lại, thiêu rụi những tàn tích cuối cùng của niềm vui man rợ. Thứ đang mang gương mặt hắn này tượng trưng cho mọi khoảnh khắc hắn từng muốn bỏ cuộc, mọi giây phút hắn từng cân nhắc việc để bọn chúng chiến thắng.

“Chuyện này kết thúc tại đây,” hắn nghiến răng nói.

Hình phản chiếu cuối cùng cũng chuyển động, đôi môi cong lên thành một nụ cười nhạt nhòa nhất – không độc ác, không méo mó, chỉ là… thấu hiểu.

“Thế sao?”

“Đúng vậy!” Cel đâm ngập mảnh vỡ sâu vào ngực nó. Những vết nứt lan rộng khắp bề mặt hình phản chiếu, nhưng nụ cười nhỏ bé và khủng khiếp ấy chưa từng dao động.

Khi những vết rạn chạm tới gương mặt, hình phản chiếu cuối cùng cũng cất lời:

“Rồi chúng ta sẽ thấy.”

Nói xong, nó hoàn toàn tan vỡ, để lại Cel trơ trọi giữa những tàn tích của quá khứ. Sự im lặng theo sau mang đầy vẻ chờ mong. Tựa như chính thế giới đang nín thở.

Rồi, những bức tường pha lê bắt đầu rung chuyển.

Những vết nứt chân chim xuất hiện trên tấm kính đen, lan rộng ra ngoài như mạng nhện. Ánh sáng lân quang chớp nháy rồi dập dờn. Một tiếng gầm nghiến ken két ngập tràn bầu không gian khi những bức tường sụp đổ hướng vào trong.

Một thứ nắm đấm vô hình tóm lấy hắn và hất ngược hắn về phía sau. Thế giới biến thành một vùng mờ ảo của ánh sáng và bóng tối xoay vòng, dạ dày hắn quặn thắt khi lăn lộn qua không gian trống rỗng.

Hắn va mạnh vào tảng đá lởm chởm với lực đủ để đánh bẹp không khí trong lồng ngực. Những vì sao nổ tung trước tầm mắt khi đầu hắn va mạnh vào tinh thể.

Từ từ, thế giới bơi lội trở lại trong tiêu cự.

Bốn mặt trời đã biến mất sau những đỉnh pha lê, chỉ để lại ánh sáng ma quái dịu dàng của các khối tinh thể nhuộm mọi thứ trong sắc tím quen quen đầy thù địch. Màn đêm đã buông xuống mê cung – mê cung thực sự.

Sự mệt mỏi cùng cực tràn ngập vào chân tay. Mỗi thớ cơ đều nặng trịch như chì, đôi tay run rẩy với dư chấn từ những gì hắn vừa trải qua. Gương mặt Cel có vẻ kỳ lạ, xa lạ – nụ cười cuồng loạn cuối cùng cũng giãn ra thành thứ gì đó trống rỗng. Hơi ấm sốt sắng từng thúc đẩy hắn vượt qua cảnh bạo lực đã rút cạn, chỉ để lại sự trống trải lạnh lẽo trong yên lặng.

Cuối cùng, Cel chống người đứng dậy bằng đôi tay run rẩy. Sự tĩnh lặng đè nặng lên màng nhĩ bị tổn thương của anh tựa như bông gòn. Không có những tiếng thì thầm. Không có những lời buộc tội. Chỉ còn lại cõi tĩnh lặng rỗng tuếch đã trở thành người bạn đồng hành không dời.

Đôi mắt anh hướng về mặt hồ, thắp lên hy vọng được nhìn thấy tấm gương hoàn hảo từng khơi mào cho nỗi thống khổ của mình. Thay vào đó, chất lỏng ấy trải dài trước mắt anh như hắc diệu thạch được đánh bóng, phẳng lì tuyệt đối và trống rỗng hoàn toàn. Không có phản chiếu nào nhìn lại. Không có những tinh thể, không có bầu trời tối tăm, thậm chí cả thân hình tả tơi của anh cũng không.

Không có gì cả.

Cel rón rén tiến lại gần, trái tim đập thình thịch. Khi anh đăm đăm nhìn vào sự trống rỗng hoàn hảo ấy, cảm giác bất an dâng lên sống lưng. Sự vắng mặt ấy dường như sai trái thế nào, quá mức trọn vẹn. Tựa như hồ nước đã nuốt chửng không chỉ những ký ức đau đớn, mà còn cả sự tồn tại của chính anh.

Một cơn chấn động chạy dọc qua mặt đất.

Độ rung truyền ngược lên qua đôi đầu gối, nhẹ nhàng nhưng không thể nhầm lẫn. Cel chết trân, mọi bản năng đều thét lên nguy hiểm. Mặt hồ vẫn phẳng lặng tuyệt đối, nhưng có gì đó đã thay đổi.

Một cơn chấn động nữa, lần này mạnh mẽ hơn.

Cel cẩn trọng lùi lại một bước, không rời mắt khỏi khoảng không. Sự tĩnh lặng đã bủa vây anh từ ngày hôm trước giờ đây mang một cảm giác khác – không phải trống rỗng, mà là đang chờ đợi. Tựa như thế giới đang nín thở.

Chất lỏng bắt đầu gợn sóng.

Nó bắt đầu từ một chuyển động khó nhận thấy ở chính giữa, những vòng tròn lan rộng ra ngoài giống như một viên đá ném vào vùng nước tĩnh lặng. Nhưng chẳng có viên đá nào cả. Không có sự xáo trộn nào ngoại trừ mặt đất run rẩy dưới chân anh.

Những gợn sóng lớn dần, dữ dội hơn. Ranh giới của hồ nước rung lên, rồi bắt đầu đẩy dịch ra ngoài. Chất lỏng đen tối rỉ qua mặt đất pha lê giống như mực đổ, di chuyển với mục đích kỳ lạ.

Máu trong người Cel hóa đá. Bất cứ thứ gì anh đã giải phóng bằng cách phá hủy những hình ảnh phản chiếu, nó vẫn chưa buông tha cho anh.

Đôi mắt anh quét qua các bức tường mê cung cho đến khi tìm thấy ngọn tháp đằng xa đang đâm thủng bầu trời tối dần như một cây kim ánh sáng tím.

Anh phải di chuyển. Ngay bây giờ.

Đôi chân Cel run lẩy bẩy vì kiệt sức. Mỗi bước đi có cảm giác như đang lội qua lớp cát dày, cơ thể anh phản đối sự hành hạ mà nó phải chịu đựng. Anh lảo đảo nhiều hơn là chạy, một bên vai cọ xát vào những bức tường pha lê để lấy điểm tựa. Cảm giác hưng phấn cuồng loạn từng dìu anh qua cảnh bạo lực đã biến mất, để lại nỗi đau rỗng tuếch dường như vang vọng tận xương tủy.

Những tinh thể xung quanh anh nhấp nháy ánh sáng tím dịu nhẹ, giải phóng năng lượng mà chúng đã hấp thụ từ bốn mặt trời suốt cả ngày trời. Ánh hào quang huyền ảo bao trùm vạn vật trong những sắc thái ma quái, tạo ra những cái bóng kỳ dị khiến các lối đi dường như đang oằn mình và dịch chuyển.

Những phút giây trôi qua thật chậm chạp. Hoặc có lẽ là hàng giờ. Thời gian có cảm giác tan vỡ như mọi thứ khác ở chốn này. Hơi thở của anh trở nên đứt quãng, mỗi lần hít vào đều đốt cháy cổ họng. Những vết cắt trong lòng bàn tay do nắm chặt mảnh vỡ đã rách ra trở lại, để lại vệt đốm đen trên mặt đất phát quang phía sau anh.

Một rung động xuyên qua các bức tường pha lê khiến anh khựng lại – không phải những chấn động nhẹ nhàng từ trước, mà là thứ gì đó có chủ ý. Thứ gì đó đang bám theo vết máu của anh.

Cel ép sát người vào bức tường gần nhất, tim đập thình thịch. Rung động lại xuất hiện, lần này mạnh hơn. Một nhịp đập theo chu kỳ xuyên qua lớp đá, giống như thứ gì đó khổng lồ đang lê lết tiến về phía trước. Khoảng không không chỉ đang lan rộng – nó đang săn lùng.

Nó đang săn lùng anh.

Một khúc cua gấp đưa anh đối mặt với ngõ cụt.

Phía sau anh, những rung động ngày càng mạnh mẽ hơn – những nhịp đập theo chu kỳ xuyên qua đá được nhấn mạnh bằng những chấn động sắc bén, ngắt quãng. Khoảng không bò quanh góc khuất, bóng tối hoàn hảo của nó nuốt chửng ánh sáng của các bức tường tinh thể khi nó leo lên cao.

Những ngón tay anh tìm được điểm bám trên các cạnh pha lê sắc như dao. Mỗi cái bám tay lại cắt sâu hơn vào lòng bàn tay rách rưới của anh, máu ấm làm bề mặt trở nên trơn trượt, nhưng anh vẫn kéo người lên cao, qua từng khối pha lê đau đớn. Những khối đá lởm chởm cắt rách lớp vải rách rưới vốn đã tả tơi của anh, để lại những vết thương mới dọc theo cánh tay và ngực.

Anh kéo mình vượt qua hàng rào tinh thể đúng lúc khoảng không chạm tới chỗ anh vừa đứng, lăn người tránh xa bức tường và ngã mạnh sang một bên. Những mảnh vỡ tinh thể đâm vào da thịt anh. Trong khoảnh khắc, anh nằm đó thở dốc, máu lấp đầy khoang miệng.

Khi cuối cùng anh ngẩng đầu lên, ngọn tháp hiện ra lớn hơn trên nền trời tối. Và trước mặt nó, được khắc vào sườn đồi và tắm mình trong ánh sáng dịu nhẹ của các tinh thể, là bóng dáng quen thuộc của cấu trúc đổ nát.

Nơi trú ẩn của anh.

Cel gượng đứng dậy, lảo đảo bước đi trên mặt đất pha lê. Mỗi bước đi lại gửi những luồng đau đớn mới xuyên qua cơ thể bầm dập của anh, nhưng anh vẫn tiến bước cho đến khi sàn mê cung bằng phẳng nhường chỗ cho sườn dốc đá buộc anh phải leo lên chậm chạp và lảo đảo. Đôi chân anh có cảm giác như làm bằng sợi thừng ướt, cơ bắp co rút theo từng cử động. Hơi thở của anh trở nên nặng nhọc khi độ dốc ngày càng lớn.

Phía sau anh, những rung động dưới mặt đất báo hiệu khoảng không vẫn đang đuổi theo.

Đôi bàn tay anh tìm được điểm bám trên những viên đá nhô ra và những mỏm tinh thể phát sáng, kéo bản thân lên sườn dốc đứng qua từng cái nắm tay đau đớn. Ánh sáng huyền ảo giúp anh tìm thấy chỗ bám tay, nhưng tầm nhìn của anh cứ thu hẹp lại thành những đường hầm màu xám ở các rìa.

Ngưỡng cửa cổ kính dường như nằm ở phía trên cao không tưởng. Đôi tay anh run rẩy sau mỗi lần kéo, có nguy cơ buông xuôi hoàn toàn. Nhưng lựa chọn thay thế chính là khoảng không kia, và chỉ riêng ý nghĩ đó thôi cũng đủ khiến anh tiếp tục di chuyển.

Cuối cùng, anh lết người vượt qua ngưỡng cửa vỡ nát và ngã quỵ bên trong vòng tay của phôi tàn tích. Sàn đá lạnh ngắt áp vào má anh, cứng cáp và thật sự tồn tại. Anh nằm đó suốt nhiều phút liền, lồng ngực phập phồng.

Chỉ khi hơi thở đã ổn định và sức lực bắt đầu quay trở lại, anh mới ép mình nhìn ngược ra bên ngoài.

Chất lỏng đã chạm đến chân đồi, bóng tối tuyệt đối của nó hoàn toàn tương phản với ánh sáng dịu nhẹ của các tinh thể. Nó vỗ vào sườn dốc đá nhưng dừng lại ở đó, như thể một rào cản vô hình nào đó đã ngăn nó lại.

Anh áp lưng vào bức tường gần nhất và trượt xuống cho đến khi ngồi hẳn xuống. Những ngón tay anh lần theo những viên đá cổ kính được chạm khắc, mỗi khe nứt đều quen thuộc như những vết sẹo cũ. Bất kỳ thế lực nào đã xây dựng nên nơi này đều kiên cố chống lại khoảng không đang lấn tới.

"Cảm ơn ngươi," anh thì thầm với những phiến đá cổ.