Di Sản Mặt Trăng - Chương 10: The Joy of Breaking

Thế giới vặn xoắn dữ dội khi hắn lao xuyên qua bề mặt. Cái lạnh bao trùm lấy hắn hoàn toàn, không giống như nước mà là thứ gì đó xa lạ hơn nhiều – một sự tĩnh lặng lỏng lẻo dường như nuốt chửng âm thanh, ánh sáng và thời gian. Trong một khoảnh khắc thoáng qua, có sự im lặng tuyệt đối, một cõi hư vô sâu thẳm đến mức có vẻ như ngay cả suy nghĩ của hắn cũng đã bị nuốt chửng.

Đột nhiên, hắn có cảm giác như mình phá vỡ một bức tường, và rồi hắn đang rơi qua khoảng không trống rỗng cho đến khi va mạnh vào một bề mặt cứng và nhẵn. Cú va đập đánh bật hơi thở khỏi lồng ngực hắn, khiến hắn há hốc miệng tìm không khí.

Trong vài nhịp đập của trái tim, hắn nằm im, tâm trí vật lộn để xử lý những gì đã xảy ra. Sau đó, hắn dùng khuỷu tay chống người đứng lên và nhìn xung quanh.

Biến mất là những tinh thể màu tím suýt chút nữa đã giết chết hắn. Thay vào đó là những hành lang bằng thủy tinh màu đen kéo dài, bề mặt phản chiếu hoàn hảo đến mức chúng dường như chứa đựng những chiều sâu kéo dài mãi mãi. Các bức tường nhấp nháy với ánh sáng lân quang bệnh hoạn dường như thở bên dưới bề mặt, phủ lên vạn vật một sắc thái nhợt nhạt kỳ lạ.

Cel chống người quỳ xuống, nhăn mặt vì cái lạnh tỏa ra từ lòng bàn tay. Hình bóng phản chiếu của hắn nhìn chằm chằm lại từ mọi bề mặt – nhưng không chỉ có một hình phản chiếu. Hàng chục hình ảnh lấp đầy những chiếc gương đen, và không có hình nào chuyển động khi hắn cử động.

Một hình phản chiếu nghiêng đầu. Một hình khác áp lòng bàn tay vào mặt kính từ bên trong, các ngón tay xòe ra. Hình thứ ba đơn giản mỉm cười với quá nhiều chiếc răng.

“Cái quái gì mà…” Từ ngữ chết nghẹn trong cổ họng khi mọi hình ảnh phản chiếu đều quay về phía hắn trong sự đồng bộ hoàn hảo, chuyển động của chúng tạo ra hiệu ứng gợn sóng qua những hành lang gương.

Hắn luống cuống đứng dậy, lùi lại xa bức tường gần nhất. Nhưng chẳng có nơi nào để đi – những hình phản chiếu bao vây hắn ở mọi phía, mỗi hình đều mang khuôn mặt của hắn nhưng cử động độc lập. Một số khóc ra những dòng nước mắt để lại vệt đen trên má. Những kẻ khác gầm gừ với cơn giận dữ của loài thú. Một kẻ đứng im phăng phắc, đôi mắt theo dõi từng cử động của hắn giống như một kẻ săn mồi đang nhắm chừng con mồi.

Sự tĩnh lặng đã đeo bám hắn kể từ mê cung tinh thể đã biến mất. Ở đây, âm thanh trở lại với cường độ trả thù. Mỗi hơi thở hắn hít vào đều vọng lại từ hàng trăm cổ họng bằng gương. Nhịp tim của hắn đập thình thịch trở lại, được khuếch đại lên cho đến khi nó giống như những tiếng trống trận đang nện trong đầu.

Hắn bước tới một bước, và sàn đá hắc diện thạch gợn sóng dưới chân hắn giống như mặt hồ. Chuyển động ấy mang lại những đợt buồn nôn mới qua dạ dày, nhưng hắn ép mình phải tiếp tục di chuyển. Đứng yên giống như sự đầu hàng.

Khi hắn đi sâu hơn vào thế giới gương, những hình phản chiếu bắt đầu thay đổi. Chúng không còn mang khuôn mặt hiện tại của hắn – đầy sẹo, cứng cỏi bởi đau khổ. Thay vào đó, chúng cho hắn thấy hình ảnh của hắn ngày trước. Cậu thiếu niên từng co ro trước những cú đấm của cha mình. Người con trai đã làm thất vọng tất cả những ai từng nhìn vào cậu.

Trong một tấm gương, khuôn mặt của Lãnh chúa Aldric hiện lên phía sau bản sao thời trẻ của hắn. Miệng người cha chuyển động theo những khuôn mẫu giận dữ quen thuộc, mặc dù không có âm thanh nào thoát ra khỏi mặt kính. Nhưng Cel không cần phải nghe những lời đó – hắn đã thuộc lòng chúng.

Hình ảnh phản chiếu của bản sao trẻ tuổi giật mình theo mỗi cú đánh vô thanh, vai củng cố trong tư thế phòng thủ mà Cel đã trau dồi qua nhiều năm bị đánh đập. Máu rỉ ra từ đôi môi sưng tấy của cậu bé, và đôi mắt – chính đôi mắt của Cel – bừng lên sự phẫn nộ bất lực không có nơi nào để trút.

“Dừng lại,” Cel thì thầm, nhưng cảnh tượng vẫn tiếp tục diễn ra sau tấm kính. Đôi bàn tay của người cha khép chặt quanh cổ cậu thiếu niên, lắc mạnh cậu ta như một con búp bê rách nát.

Nhiều tấm gương thức tỉnh xung quanh hắn. Mẹ hắn xuất hiện trong một chiếc gương, khuôn mặt bà là chiếc mặt nạ thờ ơ lạnh lùng khi quay lưng lại với đứa con trai đang rướm máu. 'Nó tự rước lấy điều này,' môi bà dường như muốn nói.

Darian lấp đầy một chiếc gương khác, đứng ở ngưỡng cửa với đôi bàn tay siết chặt và đôi chân cắm chặt xuống sàn. Người anh cả chưa từng nhấc một ngón tay để giúp đỡ, kẻ đã chứng kiến mọi trận đòn với sự thờ ơ của một kẻ quan sát thời tiết. Hình bóng phản chiếu của hắn thốt ra những lời cắt sâu hơn bất kỳ lưỡi dao nào. 'Không đáng.'

Những chiếc gương nhân lên khi Cel lấp ló bước tới. Những khuôn mặt từ quá khứ lấp đầy mọi bề mặt phản chiếu – các thành viên trong gia tộc từng chế giễu sự thất bại của Nhà Solmar, những người hầu từng thì thầm về sự ô nhục của gia đình, những lãnh chúa và phu nhân từng nhìn thấu qua hắn như thể hắn không tồn tại.

Nhưng chính các thành viên giáo cult mới khiến hắn ngừng thở.

Họ xuất hiện từ những chiếc gương sâu thẳm nhất như những cơn ác mộng thành hình. Những chiếc áo choàng màu tím dường như nuốt chửng ánh sáng, những chiếc mũ trùm đầu tạo ra bóng tối quá sâu cho bóng tối tự nhiên. Khuôn mặt của họ vẫn ẩn giấu, nhưng sự hiện diện của họ lấp đầy các hành lang gương với ký ức về nỗi đau đớn dữ dội đến mức nó đã khắc sâu những vết rãnh trong tâm hồn hắn.

Một kẻ bước lại gần tấm gương, và Cel nhìn thấy ánh lóe lên của lưỡi dao đã rạch mở huyết mạch của hắn vô số lần. Kẻ khác cầm một lọ máu của chính hắn, sẫm màu và đông đặc. Họ đã nuôi dưỡng sự đau khổ của hắn trong suốt một năm trời, trở nên mạnh mẽ nhờ sự yếu đuối của hắn trong khi người cha đếm số vàng họ đã trả cho sự hành hạ của hắn.

Những hình phản chiếu của bản sao thời trẻ bắt đầu cất lời, giọng nói của chúng chồng chéo lên nhau tạo thành một thứ hợp xướng căm ghét bản thân khiến đầu gối hắn khụy xuống.

“Mày sẽ không bao giờ là đủ.”

“Lẽ ra mày nên chết trong cái phòng giam đó.”

”Họ nhìn thấu bản chất của mày – yếu đuối và thảm hại.”

”Mày thực sự nghĩ các vị thần quan tâm đến nỗi đau khổ của mày sao?”

”Mày từ trước đến nay vẫn luôn là một kẻ thất bại.”

”Không ai đến cứu mày cả. Sẽ chẳng bao giờ có ai.”

”Họ đã thở phào nhẹ nhõm khi tống khứ được mày.”

Tai của Cel vẫn vô dụng, thế nhưng hắn nghe thấy tất cả. Từng từ tìm thấy những khoảng trống giữa các xương sườn nơi sự nghi ngờ vẫn luôn trú ngụ. Hơi thở của Cel đứt quãng, lồng ngực phập phồng như chiếc bễ được vận hành bởi đôi bàn tay tuyệt vọng. Sự tĩnh lặng đã đeo bám hắn kể từ ngày hôm qua giờ đã trở thành một ký ức xa xôi – ở đây, mọi lời thì thầm tàn nhẫn đều vang lên với sức mạnh của sự thật tuyệt đối.

Hắn áp đôi lòng bàn tay lên đầu, các ngón tay cào sâu vào da đầu cho đến khi cảm nhận được vết cắn sắc nhọn của chính móng tay mình.

”Mày biết chúng ta nói đúng.”

”Mày vẫn luôn biết điều đó.”

”Thôi đừng chống lại bản chất của mày nữa.”

Nước mắt cay xè sau mi mắt, nhưng Cel cắn chặt lưỡi cho đến khi nếm vị máu. Hắn sẽ không gục ngã. Không phải vì chúng. Không phải sau tất cả những gì hắn đã phải chịu đựng.

Nhưng ngay cả khi hắn đứng hiên ngang thách thức, những chiếc gương bắt đầu thay đổi. Những bề mặt thủy tinh màu đen gợn sóng như mặt nước bị đá ném vào. Những vết nứt chân chim xuất hiện, lan rộng ra theo các hoa văn mạng nhện bắt lấy thứ ánh sáng bệnh hoạn và hắt ngược lại thành những tia sáng vỡ vụn.

Hình phản chiếu đầu tiên áp lòng bàn tay vào mặt kính từ bên trong, và nơi da thịt chạm vào gương, rào cản bắt đầu mềm ra. Giống như sáp đặt quá gần ngọn lửa, bề mặt hắc diện thạch cong vênh và kéo giãn.

Khuôn mặt của Lãnh chúa Aldric xuất hiện đầu tiên, đẩy qua tấm gương đang nhường chỗ như thể trồi lên từ vùng nước sâu. Nhưng đây không phải là người đàn ông mà Cel nhớ – phiên bản này tỏa sáng với một thứ ánh sáng nội tâm khiến làn da của ông ta có vẻ trong suốt, những mạch máu bằng bạc chạy bên dưới bề mặt giống như ánh sao bị bắt giữ. Khi đôi ủng của ông ta chạm vào sàn hắc diện thạch, chúng vang lên như tiếng búa đập trên đe.

“Nhìn mày kìa,” ông ta nói, giọng mang theo sức nặng của những ngọn núi. Mỗi từ rơi xuống giống như một đòn đánh vật lý, đẩy Cel lùi lại một bước. “Vẫn co ro. Vẫn yếu đuối.”

Tấm gương phía sau ông ta tiếp tục gợn sóng, và nhiều hình bóng bắt đầu xuất hiện. Mẹ của Cel bước qua với vẻ uyển chuyển thanh tao, hình dáng của bà chập chờn như màn sương nhiệt. Em gái bà níu lấy vạt váy của bà, đôi mắt mở lớn với nỗi kinh hoàng y hệt như Cel đã chứng kiến vào ngày khủng khiếp đó. Nhưng có một điều gì đó khác trong ánh mắt của cô bé lúc này – sự thất vọng, sâu sắc đến mức khiến dạ dày hắn thắt lại.

“Chúng ta đã cố gắng yêu con,” mẹ hắn thì thầm, giọng nói vừa đủ nghe nhưng cách nào đó lại cắt ngang mọi âm thanh khác. “Nhưng con đã làm cho việc đó trở nên quá khó khăn.”

Darian bước đến tiếp theo, hình dáng bằng tinh thể của hắn bắt lấy ánh sáng lân quang khi hắn di chuyển. Hắn chỉ chạm mắt với Cel trong một khoảnh khắc trước khi quay đi, đôi bàn tay siết chặt đến mức ánh sáng rò rỉ qua các kẽ ngón tay.

“Anh đã muốn giúp em.” Hình dáng tinh thể của hắn dịch chuyển nhẹ. “Nhưng em chưa bao giờ khiến nó đáng để mạo hiểm.”

Các thành viên gia tộc nối tiếp theo trong một chuỗi thác bạc và bóng tối, những nụ cười chế giễu đóng băng trên những khuôn mặt tỏa sáng như cẩm thạch. Họ di chuyển với sự đồng bộ hoàn hảo, chỉ tay về phía Cel bằng những ngón tay kéo dài như những chiếc dao găm buộc tội

“Sự ô nhục.”

“Thất bại.”

“Sai lầm.”

Giọng nói của họ chồng chéo lên nhau, tạo nên một sự hòa quyện của sự lên án khiến không khí dường như đặc quánh lại.

Phía sau họ, các tín đồ bước qua những tấm gương của họ với một tiếng thì thầm hầu như không nghe thấy, những chiếc áo choàng màu tím buông thõng xung quanh họ như những bóng ma. Họ chiếm lấy vị trí của mình giữa đám đông không chút phô trương, những lời nhắc nhở thầm lặng về sự trau dồi trong quá khứ.

Nhưng chính những tấm gương nứt vỡ rộng hơn nữa mới khiến hơi thở của Cel nghẹn lại trong cổ họng.

Những hình ảnh phản chiếu của chính hắn bắt đầu xuất hiện.

Chúng bước đến chậm rãi và đầy quả quyết, như những kẻ săn mồi biết rằng con mẻ của mình chẳng còn nơi nào để chạy trốn.

Đứa đầu tiên chính là cậu năm bảy tuổi – nhỏ thó, đầy vết bầm tím, với đôi mắt từ lâu đã quen với việc phải chịu đựng đớn đau.

Cái cơ thể sinh ra từ tấm gương ấy di chuyển với dáng đi giật cục, đầy vẻ bất an của một đứa trẻ đã bị đánh đập quá nhiều lần đến mức chẳng thể tin nổi vào thăng bằng của chính mình.

Một kẻ khác nối bước theo sau: người tù nhân, gầy gò với đôi mắt trũng sâu, lồng ngực hằn rõ dưới lớp da bọc xương.

Phiên bản này của cậu di chuyển với những bước chân cẩn trọng, đo đạc của một kẻ đã hiểu rằng những chuyển động bất ngờ chỉ mang đến sự trừng phạt.

Một hình bóng thứ ba bước qua – già dặn hơn, gai góc hơn, mang gương mặt hiện tại của Cel nhưng bị bóp méo bởi thứ gì đó trông như sự điên loạn.

Phiên bản này mỉm cười với quá nhiều răng, và khi nó cất lời, giọng nói mang theo thứ âm thanh khàn đục của kẻ từng thét gào đến mức cổ họng rướm máu.

"Chẳng có gì thay đổi cả," đứa trẻ trong gương thì thầm, giọng nó cao vút và đứt quãng.

Hình phản chiếu của tên tù nhân nghiêng đầu, quan sát Cel bằng sự chú tâm dửng dưng của một học giả đang săm soi một con côn trùng.

"Ngươi nghĩ trốn chạy là tự do ư? Chúng ta hiểu rõ hơn thế cơ mà?"

Hình phản chiếu điên loạn ngửa cổ cười vang, âm thanh nghe như tiếng thủy tinh cọ xát vào đá.

"Tự do? Chẳng có tự do nào cả. Chỉ có những gì chúng đã nhào nặn nên chúng ta mà thôi."

Nhiều kẻ nữa xuất hiện – hàng chục phiên bản khác nhau của chính cậu, mỗi kẻ đại diện cho một khoảnh khắc gục ngã khác nhau, một sự đầu hàng khác nhau trước nỗi tuyệt vọng.

Chúng vây quanh cậu thành vòng tròn, tạo nên một khu rừng của sự buộc tội và lòng tự căm ghét chính mình.

"Lẽ ra ngươi nên chết quách trong cái phòng giam đó," một hình bóng với đôi môi nứt nẻ, rướm máu vì mất nước rít lên.

"Cái chết còn nhân từ hơn nhiều," một kẻ khác hùa theo, trên mình mang những vết sẹo mà đám tín đồ từng khắc vào da thịt cậu.

"Nhưng ngươi quá ư yếu đuối, đến cả việc đó cũng không làm nổi," một kẻ thứ ba mỉa mai, cổ họng khản đặc và tổn thương vì gào thét.

Đôi chân Cel khuỵu xuống.

Cậu đổ sụp xuống mặt sàn phản chiếu, cú va chạm tạo nên những gợn sóng lan rộng khắp bề mặt.

Hơi thở của cậu dồn dập trong những nhịp gấp gáp, tuyệt vọng, mỗi lần hít vào lại có cảm giác như đó là hơi thở cuối cùng.

Sức nặng từ sự phán xét chung của chúng đè nặng lên cậu, còn nặng nề hơn cả xiềng xích, ngột ngạt hơn cả bức tường ngục tối của đám tín đồ.

"Yếu đuối."

"Thảm hại."

"Đồ thất bại."

"Vô tích sự."

"Kẻ hèn nhát."

"Đồ bỏ đi."

Nước mắt bỏng rát khóe mi, và lần này cậu chẳng thể ngăn chúng lại được nữa.

Chúng vạch những đường nóng hổi trên má, từng giọt rơi xuống mặt sàn với âm thanh nghe như tiếng chuông tang lễ.

Đôi vai cậu rung lên vì gắng sức để giữ cho thân hình không đổ gục, khi tất cả những gì cậu từng sống sót, toàn bộ nỗi đau đã trở thành nền móng cho con người cậu, nay trỗi dậy để đòi lại tất cả.

Trong một khoảnh khắc kéo dài tựa vĩnh cửu, cậu cảm thấy mình đang rơi vào thứ bóng tối quen thuộc ấy.

Cái khoảng không vô tận nơi chẳng có gì quan trọng bởi vì từ trước đến nay chẳng có gì là quan trọng cả.

Nơi mà nỗi đau đớn trở nên trọn vẹn đến mức hóa thành một thứ bình yên.

Bất chợt, cậu nghe thấy tiếng cười – một âm thanh hoang dại, vỡ vụn cào cấu vào bức tường hắc diện thạch như móng tay cào trên mặt kính.

Nó trào lên từ một nơi nào đó sâu thẳm và rạn nứt, mang theo hơi hướng của sự cuồng loạn.

Cậu mất một thoáng mới nhận ra âm thanh ấy phát ra từ chính cổ họng mình.

"Ha… haha… HAHAHA!" Âm thanh càng lúc càng lớn, càng thêm điên dại theo từng nhịp thở.

Đôi vai cậu rung lên bần bật, không phải vì những tiếng nấc mà vì sự vui thích tựa như cơn điên đang cào xé lối thoát ra khỏi lồng ngực.

Nước mắt tuôn rơi ướt đẫm má, nóng hổi và bỏng rát, nhưng tiếng cười vẫn cứ thế tuôn trào khỏi miệng cậu.

Những hình phản chiếu khựng lại, nụ cười nhếch mép của chúng chùng xuống khi tiếng cười cuồng loạn của Cel lấp đầy những dãy hành lang gương.

"Ngươi nghĩ… haha… ngươi nghĩ cái này đau lắm à?" Cậu hổ hển giữa những tràng cười, giọng trở nên hung hãn, nguyên thủy – âm thanh của thứ gì đó cốt lõi đang đứt gãy bên trong cậu.

"Ngươi muốn tao tan nát chứ gì?" cậu thét lên, những từ ngữ bật ra khỏi cổ họng giữa những đợt cười man dại.

"Nếu đó là những gì thế giới này muốn từ tao – nếu đó là những gì TẤT CẢ tụi mày muốn từ tao – thì được thôi! Tao sẽ tự hủy hoại!"

Lần đầu tiên kể từ khi bước chân vào thử thách này, một nụ cười xuất hiện trên gương mặt Cel.

Đó là một nụ cười rạng rỡ, ngoác rộng đầy vẻ thích thú thuần khiết, dẫu cho nước mắt vẫn đang đượm chảy trên đôi gò má.

Hình phản chiếu điên loạn bước đến gần hơn, nụ cười méo mó của nó càng rộng thêm.

"Ôi, gì thế này? Cuối cùng cũng phát điên rồi sao? Đã đến lúc mày—"

Cel lao bổ về phía trước với một tràng cười ngất ngây nghe gần như vui sướng.

Đôi bàn tay cậu giáng thẳng vào ngực hình phản chiếu, khiến cả hai ngã nhào xuống đất.

Cú va chạm vang lên như tiếng chuông, nhưng Cel hầu như chẳng cảm thấy gì.

Tiếng cười trào ra khỏi lồng ngực cậu như một dòng suối nhỏ, trong trẻo và du dương khi những cú đấm của cậu giáng liên tiếp vào khuôn mặt bản sao.

Mỗi cú đánh tạo ra những vết nứt hình mạng nhện lan nhanh trên các đặc điểm kết tinh của nó, và mỗi vết nứt lại khiến cậu cười lớn hơn, cứ như thể sự tàn phá này là điều tuyệt vời nhất mà cậu từng chứng kiến.

Hình phản chiếu cố gắng lên tiếng, miệng há ra phản kháng, nhưng nắm đấm của Cel lại giáng xuống.

Và rồi lại giáng xuống.

Và rồi lại giáng xuống.

Khớp tay cậu rách toạc trên bề mặt kết tinh, máu của chính cậu hòa lẫn vào những mảnh vỡ.

Nhưng nỗi đau chỉ càng làm cậu cười to hơn, như thể mỗi cú đòn mang lại cho cậu niềm hạnh phúc thực sự.

Với một đòn chí mạng cuối cùng, hình phản chiếu nổ tung ngay dưới những cú đấm của cậu.

Những mảnh vỡ văng tung tóe khắp sàn nhà như những vì sao rơi, mỗi mảnh đều phản chiếu gương mặt đẫm nước mắt của cậu – vẫn đang nở nụ cười đẹp đẽ và đáng sợ ấy.

Cel quỳ lặng ở đó giữa đống đổ nát, tiếng cười của cậu dần nhỏ lại thành nhịp thở đứt quãng.

Những hình phản chiếu khác đã im bặt, nhìn cậu với thứ cảm xúc có lẽ là sợ hãi.

Cậu ngước nhìn chúng với một nụ cười rạng rỡ, ngập tràn vẻ cuồng loạn thỏa mãn.

"Kẻ tiếp theo là ai?"