Thế Giới Khác Thay Đổi Giới Tính - Chương 82: Confession, The Past Circumstances

[previous_page]

[next_page]

Như dự đoán, đội quân mặc y phục đen không phủ phục xuống mặt đất.[1. Bản tiếng Nhật của từ này là “dogeza”, dành cho những ai quen thuộc hơn với thuật ngữ đó.] Tuy nhiên, họ đã lùi lại phía sau Fubuki-san. A, nhờ vậy mà cuộc vây hãm này có lẽ sẽ sớm được giải quyết.

Dù thế nào đi nữa, đây không phải là lúc để tôi trốn tránh hiện thực. Tôi vô thức tái khẳng định điều đó với Taiga-san.

“…Đứa con đầu lòng của nhà vua, nói cách khác, cậu ấy chính là hoàng tử phải không?”

“Đúng vậy. Chẳng phải dân chúng trong lãnh địa đều gọi cậu ấy là hoàng tử sao?”

Khi tôi hỏi vặn lại, tôi chợt nhớ ra và thầm nghĩ, ‘Giờ cậu nhắc tôi mới nhớ’. Khi tôi đi cùng Leo-san, người bác gái vốn là dân thường trong lãnh địa cũng gọi cậu ấy là ‘Hoàng tử’. Tôi đã nghĩ đó chỉ là một cách nói ẩn dụ thôi, bởi vì Taiga-san là thiếu gia còn tôi được gọi là ‘Công chúa’.

“…Eh, vậy ra là vì cậu ấy thực sự là một hoàng tử sao?”

“Đúng là như vậy.”

“Ta cũng đi đây đi đó, dù có lẽ không nhiều bằng Taiga-chan, nhưng chung quy vẫn có những người nhận ra ta. Mặc dù ta vẫn bị gọi là ‘Hoàng tử’ ngay cả bởi những người xa lạ.”

Sau khi Taiga-san gật đầu, Leo-san tiếp tục giải thích trong khi nhún vai. A a, ra là thế. Vậy là khuôn mặt cậu ấy khá nổi tiếng ở đây.

Gác chuyện đó sang một bên, vì lý do nào đó, tôi không hề cảm nhận được chút hào quang hay khí chất nào của một hoàng tử từ cậu ấy cả. Không, có lẽ tôi khá ngốc nghếch trong những chuyện thế này chăng. Tôi vẫn chưa quen với việc làm con gái của một lãnh chúa phong kiến mà.

Nếu là vậy, một lý do khác lại nổi lên bề mặt.

“…Này, tại sao hoàng tử lại đến đây từ đầu chứ?”

“Hừm–, để tiến hành điều tra gia tộc Shikino.”

“Điều tra?”

“Đúng vậy. Đó là cuộc điều tra về việc tại sao Taiga-chan lại đột ngột tiếp quản gia tộc, và tại sao lại có rất nhiều gia nhân cùng nhân viên bị thay thế. Vì điều tương tự đã xảy ra từ 30 năm trước, mọi người không khỏi suy đoán rằng có lẽ có uẩn khúc gì đó. Và đúng như dự đoán, chuyện này cũng trở thành một chủ đề nóng ngay cả ở kinh đô.”

Khi tôi ngẫm lại chủ đề trong câu trả lời trôi chảy vừa rồi của Leo-san, hóa ra đó không phải là câu chuyện của người ngoài—mà nó lại có liên quan mật thiết đến tôi.

30 năm trước. Nói cách khác, đó là câu chuyện vào thời điểm Touka-san trục xuất viện trưởng cô nhi viện và kế vị làm người đứng đầu gia tộc Shikino với tư cách là [Shikino Touya].

Touka-san đã sa thải những gia nhân và nhân viên từng ủng hộ viện trưởng cô nhi viện, rồi quy tụ những người thân cận từng phò trợ ông ấy quanh mình. Sau đó, ông bảo vệ lãnh địa của Shikino bằng cách dùng cái tên ‘Touya’. Xét cho cùng, ông đã hoàn thành tốt vai trò của một lãnh chúa phong kiến, thế nên không hề có vấn đề gì trước công chúng.

Thế rồi, đột nhiên ông ấy lại lui về ở ẩn vào mùa hè này. Taiga-san đã kế vị ông và sa thải các gia nhân cùng nhân viên đứng về phía Touka-san. Chuyện này liên quan mật thiết đến việc tôi và viện trưởng cô nhi viện bị ném sang một thế giới khác. Dù vậy, vấn đề đó không hề bị phanh phui ra ngoài công chúng.

Nhưng mà này, việc mọi người bắt đầu tự hỏi liệu có điều gì đang xảy ra đằng sau cũng chẳng có gì là kỳ lạ cả.

“Dù sao đi nữa, Phụ vương không thể trực tiếp đến đây điều tra được, phải không? Đó là lý do tại sao ta được trao toàn quyền để đến đây điều tra. Sẽ rất khả nghi nếu ta đường hoàng tiến thẳng đến lãnh địa Shikino, nên trước tiên ta đã đến nhà họ hàng của mình—gia tộc Shiiya.”

Không, không, không, không. Khoan đã nào, Đại Hoàng tử—một người có địa vị như vậy lại đích thân hành động, đó vốn đã là một chuyện khác thường rồi, nhưng trước tiên cơ.

Bằng từ ‘phụ vương’—có nghĩa là đang nói về quốc vương phải không? Tại sao cậu ấy lại có hứng thú muốn đích thân đến điều tra vụ việc này chứ?

Chẳng lẽ hoàng tộc của thế giới này lại tương đối năng nổ thế sao? Tôi có thực sự liên quan đến một gia đình như vậy không nhỉ? Tự hỏi liệu một giọt máu của họ có đang chảy trong huyết quản của tôi không?

Mơ màng nghe cuộc trò chuyện nãy giờ, Saryuu lơ đễnh thầm thì mà không hề suy nghĩ thấu đáo.

“Họ hàng? Chẳng phải là…”

“Ôi chao, ta đâu có nói dối điều gì, phải không? Trong huyết thống của gia tộc Shiiya có dòng máu hoàng gia, vậy chẳng phải ta gọi gia tộc Shiiya là họ hàng của mình thì hoàn toàn đúng sao?”

“Giờ ngài nhắc tôi mới nhớ, ngài được giới thiệu là con trai trưởng của một người họ hàng xa. Chắc chắn là không sai, nhưng mà…”

Saryuu vô cùng bối rối. Không, ngay cả tôi cũng nghĩ rằng mình đang rất bối rối đây này.

Quả thực, hoàng gia và gia đình chúng tôi có họ hàng xa với nhau, và Đại Hoàng tử cũng có nghĩa là người con trai trưởng, đúng chứ? Lời nói suôn sẻ thì đường đi cũng suôn sẻ, ha? Phải rồi.

“Bây giờ thì, về kết quả điều tra.”

Sau khi lườm Fubuki-san—người chỉ khẽ động đậy một chút khiến cơ thể cứng đờ lại—Leo-san chuyển ánh nhìn sang Ayato-san. Hoặc đúng hơn, nói một cách thẳng thắn thì nhóm người mặc y phục đen không thể cử động nổi vì bị áp đảo bởi hào quang của hoàng tử.

“Cựu gia chủ, Shikino Touya-dono đã lui về ở ẩn vì bệnh tật, và không có vấn đề gì với việc đó cả. Tuy nhiên, các gia nhân và nhân viên do cựu gia chủ thuê và được trả mức lương cao bất thường—tất cả đều bị sa thải cùng thời điểm ông ấy lui về ở ẩn. Đây là quyết định của đương kim gia chủ, Taiga-dono.”

Những lời mà Ayato-san thốt ra chính là kết quả điều tra của họ. Leo-san sẽ mang tài liệu này trở về kinh đô, đúng chứ? Tôi sẽ chẳng thể biết bất cứ điều gì xảy ra sau đó, bởi vì nó vượt quá tầm với của tôi. Đó cũng là điều mà Taiga-san chẳng thể làm gì được, tôi nghĩ vậy, và siết chặt bàn tay cậu ấy. A, bàn tay của Taiga-san cũng siết chặt lấy tay tôi để đáp lại.

“Ba mươi năm trước, cũng từng có một đợt sa thải hàng loạt gia nhân và nhân viên được thực hiện tương tự khi Touya-dono tiếp nhận quyền gia chủ từ người tiền nhiệm, nhưng vào thời điểm đó, không có vấn đề gì liên quan đến tiền lương của họ cả. Nó chỉ liên quan đến cuộc tranh giành quyền gia chủ nổ ra giữa người thừa kế đích thực và người em trai khác mẹ.”

“Shikino Touya đã xoay sở huy động nguồn vốn từ đâu để trả cho nhân viên của mình mức lương cao ngất ngưởng như vậy? Đặc sản của lãnh địa Shikino bao gồm các sản phẩm nông nghiệp và len. Tuy nhiên, một số mặt hàng xa xỉ đã bắt đầu tăng giá từ 30 năm trước, và hiện tại, nếu tính đến sự biến động giá cả, mức giá đã tăng không dưới ba lần so với thời điểm đó.”

À-, nói cách khác, họ đã nâng giá các mặt hàng đặc sản và khoản chênh lệch giá đó lọt vào túi riêng của họ, phải không? Điều đó có nghĩa là, cũng có một số thương nhân đã cấu kết với nhau vào lúc đó sao? Chuyện này có giống với câu chuyện mang tựa đề “Truyền thuyết về những chiếc bánh màu vàng óng” không?[2. Đây là một câu chuyện dân gian Nhật Bản, có tựa đề tiếng Nhật là “Yamabuki-iro no Okashi”. Bạn có thể đọc câu chuyện này tại đây:]

“Những mặt hàng bị tăng giá chẳng phải thứ gì khác ngoài các loại hàng hóa đắt đỏ chỉ được sản xuất độc quyền trong lãnh địa của Shikino, thế nên điều này không thực sự ảnh hưởng đến đại bộ phận dân chúng.”

“Theo một nghĩa nào đó, đây là tiền ngầm. Vì hàng hóa chỉ có thể được sản xuất tại đây, nên không ai biết chi phí sản xuất đã tăng bao nhiêu hay họ đã tăng giá bao nhiêu. Thêm vào đó, họ cũng liên tục đẩy giá lên đều đặn từ 30 năm trước.”

Tôi hiểu rồi. Vì việc tăng toàn bộ giá cả hàng hóa sẽ gây nguy hiểm cho dân chúng trong lãnh địa, nên họ chỉ tăng giá các mặt hàng xa xỉ mà họ có thể vắt kiệt từ các lãnh chúa phong kiến khác hoặc những người tương tự, phải không? Dù thế nào đi nữa, việc đảm bảo sự vững chắc cho địa vị của mình là điều tối quan trọng. Đó là lý do tại sao ông ta đã nhẫn nại làm điều đó trong suốt 30 năm làm lãnh chúa phong kiến của mình.

Tôi đoán Touka-san là kiểu người đã làm việc chăm chỉ và nỗ lực sai hướng. Giá như ông ấy làm việc chăm chỉ một cách bình thường, thì có lẽ đã chẳng có vấn đề gì xảy ra rồi.

“Sau đó, ông ta đã thuê một số nhẫn giả bằng số tiền đó. Trong suốt khoảng thời gian 30 năm, các nhân viên cũ của dinh thự Shikino đã lần lượt qua đời. Người ta nói rằng nguyên nhân là do bệnh tật hoặc tai nạn, nhưng các người nghĩ sao?”

Này, này, này. Không, tôi chắc chắn đã từng nghe câu chuyện này rồi đấy. Hoặc đúng hơn, tôi tự hỏi làm thế nào mà họ lại có thể xâu chuỗi mọi thứ lại với nhau được nhỉ?

Mặc dù đã quá muộn, nhưng giờ thì tôi bắt đầu cảm thấy rợn tóc gáy rồi đây. Sao tôi lại có thể thấy sợ hãi cơ chứ? Ý tôi là, tôi vẫn bình an vô sự bất chấp những chuyện đã xảy ra trong quá khứ. Cả mẹ tôi nữa.

“Ừm… Nói cách khác, điều đó có nghĩa là gì vậy?”

Đúng như dự đoán, vì phần giải thích quá dài dòng và là kết quả của việc trộn lẫn nhiều thứ vào nhau, Saryuu có vẻ không thể tiếp thu nổi. Lúc đó, Leo-san nhận ra liền mỉm cười. Mặc dù cậu ấy chỉ cười một cách bình thường thôi mà đám người mặc y phục đen lại một lần nữa hoảng hốt. Cái gì chứ? Chẳng lẽ là vì sát khí của cậu ta đang nhắm vào các người sao?

“Ta hiểu rồi. Có vẻ như hơi quá sức đối với Saryuu-chan nhỉ. Ayato.”

“Vâng. Tóm lại, có vẻ như đã có những uẩn khúc mà cựu gia chủ nhà Shikino không muốn công khai cho thiên hạ biết. Những gia nhân và nhân viên nắm rõ uẩn khúc đó—có người ở lại dinh thự và nhận mức lương cao, có người bị trục xuất sau khi nhận được một khoản tiền lớn. Ngoài hai nhóm người này, còn có một số kẻ đã bị bịt miệng bởi những tên nhẫn giả được thuê.”

Ayato-san đong đếm từ ngữ rồi giải quyết. Ừm, nói ngắn gọn, trừ người của mình ra và những kẻ có thể bị giữ lại bằng tiền—họ đều bị xóa sổ. Trông cứ như phim lịch sử ấy nhỉ?

"Gia chủ tiền nhiệm đã kiếm được số tiền dùng cho những mục đích đó bằng cách đẩy giá hàng xa xỉ như len lên một cách vô lý. Người thừa kế kế vị gia tộc—Taiga-dono—đã ý thức được điều đó và sa thải những gia nhân cùng nhân viên vẫn tiếp tục nhận mức lương cao."

"Những người ở lại sau vụ sa thải là Saya và Fubuki. Tuy nhiên, có vẻ như Fubuki vẫn ở lại với ý định ám sát chúng ta lúc ta lơ là."

Taiga-san gọi tên hai người trong tiếng thở dài. Saya-san thực sự ở lại bên cạnh Taiga-san, nhưng còn Fubuki-san…

"Và, bắt đầu từ Fubuki-chan đó, những nhân viên và shinobi bị sa thải đã nảy sinh lòng oán hận vô cớ rồi châm ngòi cho cuộc bạo loạn lần này. Nói một cách đơn giản, đây là hậu quả xuất hiện sau khi Touya-dono phạm sai lầm."

Leo-san thở dài như thể đang cạn lời, đoạn phất phất đôi bàn tay. Chà, chắc là anh ấy thực sự cạn lời rồi. Suy cho cùng, anh ấy được giao phó trọng trách dàn xếp một sự việc đã kéo dài từ ba mươi năm trước.

Thứ lấp lóe trên bàn tay đang phất phất ấy chính là ấn hiệu vương miện. Có lẽ đó là bằng chứng cho thấy nhà vua đã trao cho anh toàn quyền quyết định nhỉ? Leo-san, người phô bày nó một cách rõ ràng, liền đưa mắt nhìn bao quát Fubuki-san và từng người trong nhóm mặc y phục đen.

"Nào, Fubuki-chan và các đồng sự. Nếu các người vứt bỏ vũ khí và đầu hàng tại đây, ta sẽ để các người chịu một phiên tòa đàng hoàng. Tuy nhiên."

Cùng lúc với lời nói của Leo-san, Ayato-san và Maito-san bất ngờ hạ thấp trọng tâm. Cảm giác như họ đang chuẩn bị sẵn sàng để có thể chuyển động bất cứ lúc nào. Thêm vào đó, Taiga-san và các nữ tì cũng lùi một bước chân như thể bị cuốn theo hành động của Ayato-san và Maito-san.

"Nếu các người chống cự, ta sẽ trừng phạt tất cả các người tại chốn này dưới danh nghĩa hoàng gia Sumeragi. Tại sao không thử suy xét xem bên nào nghe có vẻ tốt hơn nhỉ?"

Giọng điệu vẫn như thường lệ, nhưng giọng nói của Leo-san lạnh lẽo và sắc bén đến cùng cực.