Muối Trừ Tà! - Tàn dư thảm hại của cảm xúc ấy

Đối với cô gái tên Shinonome Shino, sự việc vừa mới xảy ra trong lớp học là điều quá đỗi khó hiểu.

Đột nhiên, một kẻ khả nghi với vẻ ngoài kỳ quái xuất hiện giữa lớp học... tất nhiên đó là một phần, nhưng điều khiến cô kinh ngạc hơn cả chính là việc kẻ đó đã nhận ra "Vị thần hộ mệnh" đang ám lấy mình. Và hơn thế nữa, hắn đã lao vào tấn công "Vị thần hộ mệnh" đó.

Từ trước đến nay trong cuộc đời Shino, ngoại trừ chính bản thân cô, chưa từng có một ai nhìn thấy được bản thể của "Vị thần hộ mệnh".

Dù bị "Vị thần hộ mệnh" ám từ khi còn nhỏ và bị vạch ra một tương lai tuyệt vọng, nhưng không phải ngay từ đầu Shino đã từ bỏ tất cả cuộc đời mình.

Cô đương nhiên đã từng tìm kiếm những phương cách, hay cụ thể hơn là tìm kiếm những tồn tại có khả năng xua đuổi tai ương đang hành hạ mình.

Từ những bậc thầy tâm linh danh tiếng, các ngôi đền, chùa hay nhà thờ nổi tiếng. Cho đến những giáo chủ của các tôn giáo mới, hay thậm chí là những kẻ tự xưng có khả năng tâm linh trên mạng.

Rằng họ "có thể đối đầu với ác linh bằng năng lực tâm linh".

Rằng họ "có thể xua đuổi ác quỷ bằng sức mạnh đức tin".

Rằng họ "có thể đẩy lùi tà ác bằng quyền năng của thần linh".

Shino đã nhiều lần tìm đến những kẻ rêu rao những điều như vậy.

Khi đó, Shino đã từng hy vọng.

"Trên thế giới này chắc chắn không chỉ có mình mình là người phải chịu khổ sở vì những tồn tại dị dạng. Vậy nên, nếu là chuyên gia về ma quỷ hay yêu quái. Nếu là những người tu hành được mọi người kính trọng. Nếu là những kẻ coi việc nhìn thấy linh hồn là một nghề nghiệp, là thứ hàng hóa để kinh doanh và không hề sợ hãi quái vật, thì có lẽ họ sẽ cứu được mình."

Chỉ cần có thể cứu cô thoát khỏi địa ngục mang tên cô độc hiện tại, cô sẵn sàng dâng hiến bất cứ thứ gì. Với sự giác ngộ bi tráng đó, Shino đã đặt niềm tin vào họ...

...Thế nhưng, tất cả những nỗ lực đó đều kết thúc trong thất bại.

Hầu hết các nhà tâm linh đều là lũ lừa đảo, thốt ra những lời nhảm nhí như linh hồn động vật hay lời nguyền tổ tiên để đòi tiền, chẳng giúp ích được gì.

Một số ít kẻ dường như có chút khả năng tâm linh thật, nhưng ngay cả việc nhìn thấy Vị thần hộ mệnh cũng không làm được, chỉ cảm nhận được khí tức kinh hoàng của nó, rồi vì sợ hãi mà gào thét bỏ chạy trong vô vọng.

Còn những giáo chủ hay kẻ tự xưng có khả năng tâm linh trên mạng, khi Shino tìm đến với danh nghĩa trừ tà, họ lại cùng với tín đồ hay đồng bọn định tấn công cô... kết quả là ngay trước mắt Shino, chúng đã bị "Vị thần hộ mệnh" ăn mất vài bộ phận cơ thể hoặc nội tạng.

"Vị thần hộ mệnh" không tước đoạt mạng sống của chúng, có lẽ là để phô bày kết cục đó cho Shino thấy, để cô thấu hiểu.

Rằng mọi sự kháng cự đều vô ích.

Rằng nếu dựa dẫm vào ai đó, nếu cầu xin sự giúp đỡ, thì những kẻ đó cũng sẽ chịu kết cục như vậy.

...Rằng tất cả là tại mày.

"Vị thần hộ mệnh" không ai nhìn thấy được. Nhưng nó thực sự tồn tại.

Vì vậy, Shino không thể được ai thấu hiểu, cũng không thể dựa dẫm hay nhận được sự giúp đỡ từ bất kỳ ai.

Cho đến khi chết... cho đến khi bị "Vị thần hộ mệnh" ám đến chết, cô sẽ mãi mãi cô độc. Khi đó, Shino đã bị ép phải hiểu ra điều này. Bị ép phải hiểu, và rồi tuyệt vọng.

...Vậy mà.

Kẻ khả nghi đột ngột xuất hiện kia đã thổi bay suy nghĩ đó của Shino.

Hắn, với giọng nói run rẩy vì sợ hãi, vừa lẩm bẩm những lời như chú ngữ... vừa không hề bỏ chạy mà lao vào tấn công "Vị thần hộ mệnh".

Ban đầu, Shino hoàn toàn không hiểu kẻ đó muốn làm gì.

Đột ngột xuất hiện, tấn công "Vị thần hộ mệnh", nhưng chẳng có tác dụng gì, rồi bị ném ra ngoài và bị giết.

Chỉ có sự thật đó đọng lại trong tâm trí, khiến cô không thể làm gì khác ngoài việc hoang mang.

Thế nhưng, theo thời gian... dần dần, tư duy của Shino dẫn tới một câu trả lời.

Tại sao, vì lý do gì mà hắn lại thách thức "Vị thần hộ mệnh" đáng sợ đó?

Tại sao.

Vì sao.

...

Chẳng lẽ.

Hay là.

Không thể nào.

Kẻ khả nghi đó.

"...Hắn đã... cố gắng cứu mình... sao?"

Đã cố gắng cứu. Đã cố gắng giúp đỡ.

Khỏi "Vị thần hộ mệnh". Cứu lấy Shinonome Shino.

Ngay khi nghĩ đến đó, lý trí của Shino lập tức phủ nhận khả năng không tưởng này.

Cô lắc đầu, chối bỏ cảm xúc vừa nhen nhóm.

Bởi vì, trong suốt cuộc đời cho đến nay, chưa từng có một ai cố gắng cứu Shino khỏi "Vị thần hộ mệnh".

Ngay cả cha mẹ ruột hay ông bà vốn rất yêu thương cô, cũng đã khuất phục trước nỗi sợ hãi của "Vị thần hộ mệnh".

Khuất phục trước nỗi sợ hãi... rồi bỏ rơi cô gái tên Shinonome Shino, coi như sự tồn tại của cô là "không có".

Cho nên, không đời nào lại có chuyện một người lạ mặt đột ngột xuất hiện để cứu Shino.

Một kẻ xa lạ không biết tên, không biết mặt lại vô điều kiện chìa tay ra giúp đỡ, điều đó là không thể.

Sự cứu rỗi như trong truyện tranh hay tiểu thuyết sẽ không bao giờ đến với Shinonome Shino.

Đúng vậy. Cuộc đời của Shino... trong cuộc đời bị "Vị thần hộ mệnh" bóp méo đó, mỗi khi cô vẽ ra một tương lai thuận lợi cho mình, nó đều chắc chắn bị phản bội.

Giống như sợi tơ nhện thả xuống cho tội nhân Kandata dưới địa ngục, hy vọng luôn bị đứt đoạn giữa chừng.

Luôn luôn là như vậy. Mọi sợi tơ hy vọng về tương lai, mọi cánh tay vươn ra cầu cứu, tất cả đều bị "Vị thần hộ mệnh" ăn sạch và cắt đứt.

"L ời n ói d ối t rá"

"Vị thần hộ mệnh" trong tầm mắt nhìn Shino đang giằng xé mà nở một nụ cười vặn vẹo.

Nhìn thấy hình ảnh đó, Shino nhớ lại nỗi tuyệt vọng đã nếm trải vô số lần, và với đôi mắt đục ngầu, cô cắt đứt hy vọng vừa mới nhen nhóm.

Đó chắc chắn chỉ là một giấc mơ giữa ban ngày. Là ảo ảnh do tâm trí cô tạo ra để trốn chạy khỏi nỗi sợ hãi mang tên "Vị thần hộ mệnh". Cô tự nhủ với bản thân như vậy và nhắm chặt mắt lại.

...Hơn nữa.

Nếu kẻ khả nghi kia không phải là ảo ảnh mà là một tồn tại có thật, thì Shino nghĩ rằng hắn cũng đã không còn trên cõi đời này nữa rồi.

Bởi vì hắn đã rơi xuống từ ngoài cửa sổ tầng ba... độ cao mà chính cô đã từng định kết liễu đời mình.

Cho nên, bình thường mà nói thì chắc chắn hắn đã chết.

"...Phải xác nhận... phải xác nhận thôi."

Đứng dậy từ đống bàn ghế đổ nát, Shino vô cảm bước về phía cửa sổ.

Rồi, cô nắm lấy khung cửa sổ, nhắm mắt lại lần nữa... sau vài chục giây giằng xé, cô từ từ mở mắt ra.

Cô đã cầu nguyện rằng đó là hiện thực.

Cô đã nghĩ rằng đó là một giấc mơ giữa ban ngày.

Và kết cục mà mắt trái của Shino nhìn thấy là

"...Không có gì cả."

Trên mặt đất nhìn xuống dưới, không có gì tồn tại cả.

Không có bóng người nằm gục, và trên mặt đá cũng chẳng có bông hoa nào nở ra từ máu.

（…… quả nhiên, chỉ là ảo giác. Làm gì có ai... muốn cứu mình chứ）

Shinon nhận ra rằng, sự việc vừa rồi chẳng qua chỉ là giấc mộng giữa ban ngày của một kẻ yếu đuối. Và ngay sau đó, thứ xâm chiếm tâm trí cô là... sự an lòng, cùng với nỗi cam chịu. Và cả một cảm giác tuyệt vọng mạnh mẽ chưa từng có.

... Tuyệt vọng sau khi đã nhìn thấy ánh sáng hy vọng. Đó chẳng khác nào một loại độc dược chí mạng.

Dẫu đã cố gắng không kỳ vọng, nhưng thiếu nữ mang tên Shinononome Shino vẫn không thể không thầm mong ước. Một sự giúp đỡ. Một sự cứu rỗi. Một chút hơi ấm của con người.

Chính vì thế, chuỗi sự việc bắt đầu từ thất bại trong việc trốn chạy khỏi nỗi sợ hãi bằng cái chết, đã tước đi tất cả những chút nghị lực cuối cùng còn sót lại trong tâm hồn Shino.

Cơ thể Shino buông thõng, cô quỵ xuống sàn lớp học, tựa người vào khung cửa sổ.

「... ha」

Nước mắt không rơi. Nước mắt của Shino đã cạn khô từ lâu rồi. Thay vào đó, trên môi cô nở một nụ cười méo mó, nhỏ nhoi. Một thiếu nữ đã quên cả cách biểu lộ cảm xúc sau khi liên tục bị tước đoạt mọi sự kết nối với con người. Đó là kết cục của những cảm xúc ấy.

「... tại sao, lại là mình」

Và rồi, bóng tối trào dâng trong khoảng trống nơi trái tim Shino.

Từ trước đến nay, dù có than vãn về hoàn cảnh của bản thân, Shino chưa bao giờ trút nỗi căm hờn vô lý lên bất cứ ai.

Vì cô nghĩ rằng, nếu làm thế... nếu làm những việc gây tổn thương người khác chỉ vì lợi ích của bản thân, cô sẽ trở nên giống hệt như 'Vị thần hộ mệnh'. Tâm hồn cô sẽ không còn là con người nữa.

Chính vì thế, ngay từ đầu, Shino đã nhận ra nhưng chưa bao giờ chọn 'lựa chọn' đó.

「... đau đớn quá... cô đơn quá... khổ sở quá...」

Thế nhưng, sự tuyệt vọng mãnh liệt lúc này đang muốn tháo bỏ chiếc vòng kim cô trong tâm hồn Shino.

... 'Vị thần hộ mệnh' sẽ giết chết bất cứ ai cố gắng tiếp cận, hay dành những cảm xúc mạnh mẽ cho Shinonome Shino. Nhưng nó sẽ không giết chính Shino.

Nghĩa là, chỉ cần không bận tâm đến việc đối phương phải chết, Shino có thể kết nối với con người. Có thể trò chuyện với con người. Có thể nhận được hơi ấm của con người.

Sử dụng rồi vứt bỏ ai đó chỉ vì lợi ích của bản thân. Chỉ cần chọn 'lựa chọn' đó, Shino có thể tự tay giành lấy sự cứu rỗi cho riêng mình.

Ví dụ như──── giống như Shinonome Shino trong 'nguyên tác'.

'Vị thần hộ mệnh' nhận ra trạng thái đó của Shino, thậm chí quên cả việc truy đuổi kẻ khả nghi đã chạy thoát ra ngoài, nó vặn vẹo cái miệng và đôi mắt lơ lửng giữa không trung thành hình trăng khuyết, bắt đầu chăm chú quan sát Shino.

Tuy nhiên, Shino chẳng còn bận tâm đến điều đó nữa, cô sắp sửa thốt ra những lời chí mạng từ đôi môi mình.

「────── Này ông kia！！！！ Cái người đeo băng mắt, có nghe thấy không hả！！！！？」

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên, to đến mức át cả tiếng của những học sinh câu lạc bộ thể thao đang tập luyện dưới sân trường.

「... !?」

Vì âm lượng quá lớn, Shino phản xạ tự nhiên mà ưỡn thẳng tấm lưng đang khom lại, rồi cô nhận ra. Cái giọng nói oang oang vừa nghe thấy đó──── chính là giọng của kẻ khả nghi đã xông vào lớp học lúc nãy. Không sai vào đâu được.

「... ư」

Trong cơn hỗn loạn, Shino vẫn cố gắng cử động đôi chân rã rời, bám lấy khung cửa sổ để nhìn ra khung cảnh bên ngoài một lần nữa.

Ngay tầm mắt cô──── từ phía hàng cây ven đường, cô thấy một cánh tay trái mặc đồng phục học sinh đang cầm thứ gì đó giống như chai xịt. Shino định phản ứng lại, nhưng trước khi cô kịp làm điều đó, chủ nhân của giọng nói lúc nãy lại tiếp tục.

「──── Nghe này！？ Đừng có thua cuộc trước con quái vật đó！！ Tuyệt đối không được bỏ cuộc！ Cô sẽ được cứu！！ Sẽ có một người hùng đến cứu cô đấy！！！！！ Cho nên hãy tin tôi―――― hãy sống và chiến đấu đi！！！！！！」

Đó là một giọng nói thô kệch, đơn giản, không hề có chút kỹ thuật nào, chỉ đơn thuần là rất lớn. Những lời lẽ mà ngay cả một đứa trẻ cũng có thể thốt ra. Chắc hẳn trên thế giới này chẳng có ai lại bị lay động bởi những lời nói đó.

「... ư, a」

Ngoại trừ một người, thiếu nữ mang tên Shinonome Shino.

Đó không phải là giấc mộng giữa ban ngày. Người đã hành động để cứu cô, thực sự đang ở đây. Khoảnh khắc nhận ra điều đó, một tiếng rên rỉ thoát ra từ cổ họng Shino.

「... mình, là」

Với tư duy không còn hoạt động bình thường, Shino định mở miệng để đáp lại người đàn ông không rõ danh tính kia. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, có hai cái bóng chuyển động.

『　C h ế t　đ i　đ i　』

'Vị thần hộ mệnh' đang lơ lửng gần Shino, xóa bỏ nụ cười rợn người lúc nãy, nó lướt đi trong không trung, hướng về phía cái bóng người kia.

Có lẽ nó định loại bỏ kẻ đã thốt ra những lời khích lệ Shino.

「Này ông kia！！ Có học sinh câu lạc bộ điền kinh báo cáo có kẻ khả nghi đấy！！ Mày là ai, lớp nào hả！！ Sao lại hét toáng lên như thế！！！！」

Và cái bóng thứ hai là giáo viên thể dục phụ trách kỷ luật. Để bắt giữ kẻ khả nghi đang mặc đồ kỳ quái và làm ầm ĩ, ông ta đang dốc toàn lực lao về phía cái bóng kia, tận dụng danh hiệu cựu vận động viên điền kinh cấp quốc gia của mình.

「Á á á á！！？ Đ, đừng có lại đây！！！ Á á á á á！！！？」

Nếu im lặng thì đã an toàn rồi, vậy mà kẻ ngốc này lại cố tình hét toáng lên để tự chuốc lấy nguy hiểm, khi nhận ra hai mối đe dọa đang tiến gần, hắn thét lên một tiếng thảm hại rồi lao ra khỏi gốc cây, chạy biến đi như một con thỏ.

Chỉ bằng kỹ thuật cơ thể, hắn vượt qua bức tường bao quanh trường học, băng qua khu vườn của một ngôi nhà dân, rồi dần biến mất khỏi tầm mắt của Shino.

「...」

Shino bị bỏ lại trong lớp học lúc hoàng hôn, cô thầm cầu nguyện cho sự an toàn của người đàn ông không biết tên, không biết mặt đó, và cứ nhìn mãi về hướng hắn đã biến mất... cho đến khi mặt trời lặn hẳn.

Từ đôi môi của Shinonome Shino, phần tiếp theo của những lời nói lúc nãy, rốt cuộc đã không bao giờ được thốt ra.