Muối Trừ Tà! - 【Morigami-sama】

Trích từ mục ngoại truyện cuối tập 2 "Sakasaneji" - Triển lãm dị hình:

【MORIGAMI-SAMA】

Là thực thể quái dị đang ám lấy gia tộc Shinonome. Trong mạch truyện chính, nó được cho là chính vị thần đã nổi điên sau khi ngôi làng phong ấn các ác thần bị bỏ hoang do dân cư di cư vì công việc của gia tộc Shinonome.

Tuy nhiên, thực tế thì con quái vật này là một tồn tại khác biệt hoàn toàn với ác thần đó. Đúng là từng có một ác thần sở hữu sức mạnh to lớn tồn tại, nhưng vị thần ấy đã bị 【MORIGAMI-SAMA】 ăn mất sự tồn tại từ lúc nào không hay.

Việc ngôi làng bị bỏ hoang không phải do dân cư di cư, mà là kết quả của việc dân làng bị 【MORIGAMI-SAMA】 ăn thịt.

Khi 【MORIGAMI-SAMA】 ăn thịt dân làng, nó tình cờ bắt gặp một đứa trẻ được cha mẹ bảo vệ. Sau khi ăn thịt những người cha mẹ đã che chở cho đứa trẻ đó, nó nhận thấy đứa trẻ chuyển từ hy vọng sang tuyệt vọng có hương vị rất ngon. Vì vậy, nó bắt đầu bám lấy gia tộc Shinonome – gia tộc giàu có và hạnh phúc nhất vùng – để tái hiện lại cảnh tượng đó, bắt đầu "nêm nếm" để hương vị trở nên đậm đà và sức mạnh của nó tăng lên.

Qua mỗi thế hệ, sự "nêm nếm" đó càng trở nên cầu kỳ hơn. Nó coi Shinonome Shino là món ăn tuyệt hảo nhất từ trước đến nay, nên khi ăn thịt cô, nó đã vô cùng thỏa mãn và sức mạnh tăng lên đáng kể.

Chủng tộc của nó không phải yêu quái, không phải linh hồn, không phải ác quỷ, cũng chẳng phải UMA. Đó là một thực thể không xác định theo đúng nghĩa đen.

Thứ trông giống như khuôn mặt mà ta nhìn thấy chỉ là cái bóng phản chiếu trong thế giới này, còn bản thể thực sự của nó được cho là nằm ở một thế giới khác. Do đó, về cơ bản chỉ có khoang miệng của nó mới là thực thể.

Dù không được đề cập trong truyện, lý do nó cho Shinonome Shino và các "cô dâu" tiền nhiệm ba ngày ân hạn là để "ủ chín" hy vọng của họ. Theo kinh nghiệm, nó biết rằng khi con người trở lại cuộc sống thường nhật sau những ngày tuyệt vọng, họ sẽ lấy lại hy vọng sống sau khoảng ba ngày. Vì thế, về cơ bản nó không ra tay trong ba ngày đó.

- Vị thần giả mạo của khu rừng.

- Vị thần chỉ bảo vệ mạng sống của kẻ mà nó ám.

- Con quái vật tận hưởng cảnh tượng kẻ đang cố gắng bảo vệ và ban hy vọng cho "cô dâu" bị chính mình cắn chết.

Rừng thần (Morikami), Thủ thần (Mamorigami), Hộ cắn (Mamorigami).

Tác giả gọi chung tất cả những điều đó là 【MORIGAMI-SAMA】.

Giải thích bằng hình vẽ ở trang sau────

Ngày hôm sau. Trái ngược hoàn toàn với ngày đầu tiên, cuộc gặp gỡ với quái vật đã không xảy ra.

Nigou ăn bữa sáng do Shino làm, nắm tay cô đến trường như ngày hôm trước, và tham gia các tiết học mà không gặp phải sự can thiệp của bất kỳ ai.

Trong những giờ giải lao, cậu củng cố các biện pháp đối phó với 【MORIGAMI-SAMA】 đã đặt trong trường, thời gian còn lại thì trò chuyện cùng Shino.

Một cuộc sống thường nhật không có gì để kể, một sự bình thường không chút thay đổi.

Thế nhưng, nếu xét theo nghĩa gốc, thì đây mới chính là những ngày tháng đúng đắn.

Thực tế mà nói, nếu không vì đếm ngược đến cái chết đang cận kề mang tên 【MORIGAMI-SAMA】, chắc chắn Mamiya Nigou đã tận hưởng cuộc sống thường nhật này rồi.

(...Chính vì thế, mới đáng nói chứ.)

Vừa nhìn những công thức toán học đang được viết lên bảng bằng phấn, Nigou vừa ôm nỗi bất an không thể gọi tên trong lòng trước khoảng thời gian bình yên không có gì xảy ra.

Mọi thứ đáng lẽ phải thuận lợi. Mọi việc đáng lẽ phải tiến triển đúng như kế hoạch.

...Vậy mà, cảm giác khó chịu như thể bị mắc xương cá trong cổ họng cứ mãi không chịu tan đi.

Và điều đáng sợ hơn cả là cậu không biết chính xác nguyên nhân của cảm giác đó bắt nguồn từ đâu.

Những lúc như thế này, thường thì chuyện chẳng lành sẽ xảy ra.

Nigou biết điều đó qua kinh nghiệm.

Vì vậy, cậu nhắm mắt suy nghĩ, nhưng────

(...Đệt!! Chẳng nghĩ ra nguyên nhân gì cả! Dẹp, dẹp hết! Nếu đã suy nghĩ đến mức này mà vẫn không hiểu, thì cứ tiếp tục nghĩ mãi cũng chỉ là lãng phí thời gian thôi!!)

Sau khi suy nghĩ nát óc, cuối cùng cậu từ bỏ việc tư duy.

Truy tìm sự bất thường có thể là quan trọng, nhưng nếu cứ mãi lo âu vì cảm giác khó chịu mà để kế hoạch ban đầu bị bỏ bê, thì đó đúng là làm ngược lại hoàn toàn.

May mắn thay, vẫn còn một ngày để thực hiện các biện pháp đối phó với 【MORIGAMI-SAMA】. Trước lúc đó... hay là trước khi đi ngủ, cứ suy nghĩ rồi đưa ra câu trả lời là được. Nghĩ vậy, cậu thay đổi tâm trạng.

Cậu gục xuống bàn, vừa dõi theo những con số trên bảng đang lần lượt được viết ra rồi xóa đi, vừa lẩm bẩm nhỏ.

"Phải rồi. Nghĩ nhiều quá. Nếu bình tĩnh lại thì, vốn dĩ từ trước đến nay mọi việc chỉ là không tiến triển theo ý mình mà thôi..."

Khi Nigou hồi tưởng lại ký ức, những gì hiện lên là vô số cuộc chạm trán với quái vật kể từ ngày đầu tiên.

【Trăng thối】【Dê sao】【MORIGAMI-SAMA】【Analog Jack】【Tàn thuốc】【Người côn trùng】【Đầu bóng bay】【Samurai trên bảng】【Quái dị cái xô】【Rindou-kun】【Daruma đen】

Vài ngày. Chỉ là chuyện của vài ngày ngắn ngủi. Vậy mà, hết quái dị này đến quái dị khác, hết yêu quái này đến yêu quái khác, hết quái vật này đến quái vật khác.

Những cuộc tập kích bất ngờ. Những cuộc chạm trán không lường trước. Chưa từng có lấy một lần mọi việc tiến triển theo ý muốn của Nigou.

Vì thế... Nigou quyết định nghĩ rằng trạng thái không gặp phải quái vật hôm nay mới chính là điều bình thường.

(Nghĩ theo hướng đó thì, dù hơi cay cú nhưng cũng phải cảm ơn 【Tàn thuốc】 thôi. Có lẽ nếu không có nó, mình đã tốn nhiều thời gian hơn cho việc chuẩn bị trong trường rồi.)

Hiện tại cũng vậy. Việc cô giáo chủ nhiệm Mitsuzuka không chỉ trích chuyện Nigou không nghe giảng mà đang mải mê lên kế hoạch đối phó 【MORIGAMI-SAMA】 là vì Itsutsuji Rei đã thao túng mọi người trong trường, khiến họ không chú ý đến Nigou và Shino.

Nigou nghĩ về Itsutsuji Rei, người có lẽ đang quan sát từ đâu đó, rồi thở hắt ra một hơi, nở nụ cười như đang tự giễu.

(Nếu có thể đánh bại được tên 【MORIGAMI-SAMA】 đó một cách an toàn, mà hắn không còn thù địch nữa thì... mời hắn đi ăn mì ramen cũng được.)

Cứ thế, thời gian trôi qua mà không có chuyện gì xảy ra──── rồi buổi tan học cũng đến.

Mặt trời đã lặn hẳn, ánh hoàng hôn chiếu qua cửa sổ.

Đó là khung cảnh như tái hiện lại cái ngày mà Mamiya Nigou và Shinonome Shino gặp nhau trong lớp học vào buổi chiều tà năm xưa.

Các bạn cùng lớp đã ra về từ lâu mà thậm chí còn chẳng nhận thức được sự tồn tại của Nigou và Shino, hiện tại trong lớp chỉ còn lại hai người họ.

Sau khi kết thúc tiết học thứ năm, Nigou đã dùng bút dạ dầu vẽ lên sàn lớp học hình mẫu kết giới mà cậu thấy trong một bộ manga nào đó, vừa vẽ vừa cầu nguyện cho nó có hiệu quả, và có lẽ giờ cậu đã vẽ xong.

Cậu đứng dậy vươn vai, rồi cất tiếng gọi Shino, người đang ngồi trên ghế nhìn về phía mình.

"Được rồi! Hy vọng kết giới Vũ Bộ này có tác dụng! ...Xin lỗi, bắt cậu đợi lâu rồi nhé, Shinonome Shino-chan. Về thôi nào."

"..."

"?" Cậu có chuyện gì à?"

"...À... Không sao. Không có gì đâu."

Shino được Nigou gọi thì có vẻ như đang thẫn thờ, nhưng cô lập tức hoàn hồn và trả lời.

Bàn tay Nigou bất ngờ áp lên trán Shino.

"Sốt... có vẻ không có. Cậu thấy không khỏe à? Hay là có chuyện gì lo lắng? Nếu có gì thì cứ nói với mình, mình nhất định sẽ giải quyết."

"...Ư. Không phải. Chỉ là... mình đang suy nghĩ một chút thôi."

"Suy nghĩ sao?"

Dù hơi cứng người lại trước sự tiếp xúc bất ngờ từ Nigou, nhưng Shino lập tức chấp nhận điều đó... rồi cứ thế nhìn chằm chằm vào mắt cậu.

Sau mười mấy giây trôi qua, cuối cùng, như thể đã quyết định điều gì đó, cô bắt đầu thốt ra những lời trong lòng mình bằng giọng điệu bình thản, không chút biểu cảm như thường lệ.

"...Mình vừa nghĩ rằng, khoảng thời gian này thật hạnh phúc biết bao. Nhìn cậu, mình đã nghĩ như vậy."

"Hả?"

Nigou nghiêng đầu, không hiểu lời nói đột ngột của Shino.

Shino nắm lấy bàn tay phải mà Nigou đang đặt trên trán mình bằng cả hai tay, rồi kéo nó xuống, ôm lấy trước ngực như đang cầu nguyện.

"...Từ nhỏ đến giờ, mình luôn... được trò chuyện thế này, được chạm vào nhau, được cùng ăn cơm... mình đã luôn khao khát được trải qua những ngày tháng học đường bình thường như thế này. ...Giống như những nhân vật trong sách, được ở bên người quan trọng là ước mơ của mình... một ước mơ quan trọng mà mình từng nghĩ sẽ không bao giờ thành hiện thực."

Shino cúi đầu, áp trán vào đôi bàn tay đang ôm lấy tay Nigou của chính mình.

「……Nhưng anh đã thực hiện nó…… tất cả những giấc mơ em từng nghĩ sẽ chẳng thể thành hiện thực」

Shino lên tiếng bằng giọng nói khẽ run rẩy, cô hít một hơi thật sâu rồi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Nigou.

「……Vì vậy, ngay lúc này. Trước khi giao chiến với 【Morigami-sama】, hãy để em được nói ra」

「────Cảm ơn anh, Nigou-kun」

Đó là một nụ cười. Cơ mặt vốn không quen tạo dáng, không quen cử động. Dù cô đã cố hết sức vận dụng khiến nó trông chẳng tự nhiên cho lắm…… nhưng đó là nụ cười của thiếu nữ mang tên Shinonome Shino mà Mamiya Nigou lần đầu tiên được nhìn thấy.

「Hả, a……?」

Nhìn thấy nét mặt ấy dưới ánh chiều tà, Nigou không khỏi ngây người ra như một kẻ ngốc.

Đối với Nigou, việc anh cứu giúp Shinonome Shino là điều đương nhiên, là lẽ dĩ nhiên, là trách nhiệm bắt buộc phải hoàn thành. Chính vì luôn nghĩ như vậy, nên khi nhận được lời cảm ơn chân thành từ phía đối diện, trí óc anh hoàn toàn trở nên trống rỗng.

Nhưng điều đó cũng chỉ diễn ra trong vài khoảnh khắc. Đã lấy lại được bình tĩnh, Nigou ho hắng một tiếng để che giấu đôi gò má có phần đỏ hơn cả hoàng hôn, rồi đáp lại Shino bằng một nụ cười.

「A─…… ra vậy sao. Nếu đã thế thì hãy để tôi nói lời cảm ơn ngược lại. Cảm ơn cô vì đã không bỏ cuộc, và vì đã sát cánh chiến đấu cùng tôi」

Nói đến đó, có lẽ vì thẹn thùng, Nigou chĩa ngón tay về phía Shino rồi nở một nụ cười táo tợn.

「────Thế nhưng, mọi chuyện chỉ mới bắt đầu thôi đấy. Hãy tham vọng hơn nữa đi. Cô hoàn toàn có thể hạnh phúc hơn sau này, đến mức những ngày tháng đã mất chẳng là gì cả. Vậy nên, hãy cùng cố gắng thêm một chút nữa nhé」

Nói rồi, anh mở bàn tay đang chỉ trỏ ra xoa đầu Shino, sau đó nhẹ nhàng gỡ bàn tay đang bị nắm lấy rồi dùng tay mình nắm lấy tay cô.

「Nào, về nhà thôi chứ. Shinonome Shino-chan. Đã giờ này rồi. Ngay cả tôi cũng thấy đói cào ruột rồi đấy」

Nói đoạn, Nigou mở cánh cửa sau của phòng học────―

「……Hả?」

Có một thiếu nữ ở đó.

Ngay trước mắt Nigou. Phía sau cánh cửa vừa mở.

Tựa lưng vào tường hành lang, một thiếu nữ đang ngồi gục ở đó.

Chiều cao tầm khoảng hơn một mét bốn mươi.

Trang phục là bộ đồng phục sailor màu đen theo quy định của nhà trường, váy dài ngang gối đúng chuẩn nội quy.

Thiếu nữ với mái tóc cắt ngang vai.

Thiếu nữ mang chiếc mặt nạ mô phỏng nụ cười, nhưng phần lớn đã vỡ nát.

Thiếu nữ đang chìm trong vũng máu đỏ tươi.

Cánh tay trái và phần bụng bên trái. Cả chân trái nữa, cứ như thể bị một thứ gì đó khổng lồ cắn đứt, hoàn toàn không còn tồn tại.

Thiếu nữ gục đầu xuống, chẳng có chút phản ứng nào…… Itsutsuji Rei, đang ở đó.

「────Gì, 【Suigara】ッ！！！？」

Theo bản năng, Nigou hét lên và định lao đến──── nhưng,

「Ư, ư…… a, a, aaaaaaaaaaaッ！！！！！！」

「ッ！！？」

Lần này, tiếng kêu đau đớn của Shinonome Shino vang lên từ phía sau anh.

Ngoảnh lại nhìn…… Shino đang khom người xuống, tay ôm chặt lấy mắt phải đang đeo băng che.

Từng tiếng rên rỉ thoát ra cùng thân thể co giật, có lẽ một cơn đau dữ dội đang chạy khắp cơ thể cô.

(Cái gì thế này!? Chuyện gì đang xảy ra chứ!! Rốt cuộc mọi chuyện là thế nào rồi khốn kiếp!!!!)

Sự việc xảy ra quá đỗi đột ngột khiến tư duy của Nigou lâm vào trạng thái tê liệt.

Lâm vào tình cảnh nguy cấp của người đồng hành và đối tượng cần bảo vệ, mồ hôi vì hoảng loạn chảy ra như thác, hơi thở dồn dập, con tim đập liên hồi.

Dù vậy, dẫu sao anh vẫn là Mamiya Nigou.

Khi còn là 'thanh niên', anh là người sở hữu kinh nghiệm từng sinh tồn qua biết bao nhiêu tử địa.

Tuân theo tín hiệu cảnh báo từ bản năng rằng bằng mọi giá phải thoát khỏi nơi này, anh kéo thân thể đang quằn quại vì đau đớn của Shino lại gần rồi ôm lấy, tiếp đó đặt ngón tay lên cổ Itsutsuji Rei để bắt mạch──── khuôn mặt anh đanh lại đầy chua chát.

Không có mạch.

Nhịp đập sự sống đã ngừng lại.

Nhận ra điều đó, Nigou dù vậy vẫn định thực hiện sơ cứu cho cô

「Hả, ê……? ……S, sao lại thế chứ?」

Anh nhận ra.

Anh đã nhận ra mất rồi.

「Tại sao, tại sao chứ……」

Giọng nói, thân thể anh run rẩy.

Đầu ngón tay co giật, cả lưỡi cũng bắt đầu líu lại không thể nói rõ lời.

「Tại sao」

Nơi góc nhìn mà Nigou hướng tới. Phía sâu trong hành lang. Trong màn đêm chạng vạng…… một bóng tối không truyền ánh sáng tồn tại một cách bất thường bên trong đó.

Ở nơi ấy. Trong bóng tối chạng vạng của hành lang, một 【khuôn mặt】 đang hiện lên.

Đôi mắt giống như của con người, chiếc mũi giống như của con người, và khuôn miệng giống như của con người.

Thế nhưng, lại không có da.

Như thể chính bóng tối mới là lớp da, từng bộ phận của khuôn mặt khổng lồ bằng cả chiều cao của Nigou 『đơn thuần』 là────

『 r u ả v ồ i v ồ r i 』

「Tại sao…… tại sao bây giờ, mày lại hồi sinh hả 【Morigami-sama】ッッ！！！！？」

【Morigami-sama】 đang ở ngay đó.