Muối Trừ Tà! - Là quái vật, là bạn cùng lớp

Dù trái tim đang đập cuồng loạn một cách thái quá, hơi thở vẫn nông dần, đến cả việc trao đổi không khí ở phổi cũng trở nên ngập ngừng. Đầu ngón tay lạnh ngắt run lên bần bật, vòm họng nhanh chóng khô khốc.

"Ơ kìa, có chuyện gì vậy hỡi Nigou-kun. Sao lại mang nét mặt kinh hoàng đến thế."

"Khự...... Đừng tới đây. Đừng có lại gần tao."

Như thể chẳng nghe thấy những lời Nigou vắt giọt sức tàn thốt ra, cô gái với tà áo sailor đen đung đưa đang tiến lại gần.

......Không. Chẳng phải cô gái. Kẻ đang tiến lại là con quái vật. Là 【Suigara】 đeo mặt nạ giả dạng con người.

Đeo chiếc mặt nạ vẽ nụ cười, Suigara chầm chậm, thật chầm chậm thu hẹp khoảng cách với Nigou như một cái bóng đang vươn dài. Đối lập với nó, Nigou chỉ có thể dùng đôi chân run rẩy lùi lại đôi chút.

(Mẹ kiếp! Tệ đến mức này rồi sao──── Tệ nhất tệ nhất tệ nhất rồi!! Sao cái thứ này lại ở đây chứ...... Không, rốt cuộc tại sao mình lại rơi vào tình cảnh bị nó gọi ra thế này!?)

Trong bộ não đang bị dồn vào bước đường cùng bởi sự cố bất ngờ của Nigou, vô vàn nỗi sợ hãi và nghi vấn đang xoáy sâu.

Điều đó không phải vì──── cậu đã chạm trán với Suigara.

Nigou đang cảm thấy nôn nóng dữ dội trước một thực tế: Cậu đã 'bị để mắt tới' bởi con quái vật mang tên Suigara.

Vốn có kiến thức về tác phẩm 『Sikasa Neji』, Nigou dĩ nhiên biết rõ về con quái vật 【Suigara】 này.

Từ diễn biến cốt truyện, đặc tính của quái vật Suigara được miêu tả trong đó, cho đến cả những thông tin tác giả đã ghi ở cuối tập sách.

Nắm rõ tất cả những điều đó, chính vì thế Nigou mới tính toán rằng Suigara ở thời điểm hiện tại 'tuy là tồn tại không thể đối phó, nhưng lúc này sẽ không tấn công mình', và đã dành thời gian xử lý Morigami-sama. Dù vậy

"Một cô gái cùng lứa tuổi. Là tôi đây, đã lấy hết dũng khí để đề ra một thư tình đấy. Lại còn khiêm tốn nhờ thông qua người quen của cậu để đưa nữa chứ. Nigou-kun nhận được rồi thì nên vui mừng hơn mới phải chứ. Vậy mà, lại cho tôi thấy phản ứng như thế này sao."

"......Hít!"

Phớt lờ mọi dự đoán ấy của Nigou, Suigara đã xuất hiện ngay trước mắt cậu như thế này.

Nó nhận thức rõ ràng về Nigou và đã gọi cậu ra.

Khoảng cách giữa Suigara và Nigou rốt cuộc đã thu hẹp lại chỉ còn nửa bước chân.

Áp sát ở khoảng cách cực gần, 【Suigara】 dùng tay phải chạm vào má trái đang tái ngắt vì sợ hãi của Nigou, rồi ghé sát khuôn mặt nạ ấy đến khoảng cách ngay trước khi hơi thở phả vào──── sát rạt trước khi làn môi chạm nhau

"────Làm như thế, chẳng phải trông giống như Nigou-kun đang nhìn thấy tôi chính là 'tôi' hay sao."

"Khự, GAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!"

Bằng cách gầm lên, Nigou dùng sức mạnh cưỡng ép xua tan cảm giác sợ hãi đang trói buộc cơ thể mình.

Giậm mạnh chân xuống sàn nhón người nhảy vọt về phía sau, cậu quay lưng lại với 【Suigara】, đâm đầu chạy thục mạng về phía cửa ra vào của phòng chiếu phim.

Từ phía sau không nghe thấy tiếng bước chân, có vẻ 【Suigara】 không đuổi theo.

(Được rồi! Không sao! Không sao hết! Cứ thế này là thoát được! Tạm thời chỉnh đốn lại tư thế────)

Nigou dùng sức đẩy tung cánh cửa phòng chiếu phim, lao ra ngoài hành lang.

Cậu định nhắm tới con đường ngắn nhất để ra khỏi dãy nhà học, nhưng

"Hả?"

"Hả cái──── gự hự!!?"

Một bóng người mặc đồng phục học sinh đột ngột xuất hiện trước mắt.

Nhận ra điều đó, Nigou cuống quýt định né tránh nhưng thất bại, ngã nhào một cú đau đếng và theo quán tính đập lưng vào tường hành lang.

"Đau...... quá đấy......!"

"Uwaaa!? Hả!? Sao tự nhiên lại chạy ra thế hả Mamiya-kun!? Mà này, phát ra tiếng động ghê lắm đấy, không sao chứ!?"

Bóng người đứng ở hành lang. Đó là cậu thiếu niên mà Nigou vừa trò chuyện trong lớp lúc nãy. Là Sato, người bạn cùng lớp đã chuyển giao bức thư.

"Khụ ặc! Khụ ặc! ......Kh, Không sao...... nhưng mà không xong rồi! Sato, sao mày lại ở cái nơi thế này hả!? Nguy hiểm lắm nên mau biến khỏi đây ngay đi!!"

"Hả? Sao cơ? Cái gì? Nguy hiểm...... Kìa kìa, Mamiya-kun đang nói cái gì thế."

Dù bàng hoàng trước sự xuất hiện đột ngột của Sato, nhưng Nigou không có thời gian để tán chuyện phiếm trong tình cảnh này, cậu vừa ho sặc sụa vừa đứng dậy, lên tiếng giục Sato sơ tán khỏi 【Suigara】.

Thế nhưng, có vẻ vẫn chưa nắm bắt được tình hình, Sato nghiêng đầu với vẻ mặt hoang mang, tóm lấy cánh tay Nigou đang định chạy đi

"Nguy hiểm cái gì cơ chứ──── Mamiya-kun. Cậu không được chạy trốn khỏi Itsutsuji-san đâu. Hãy ngoan ngoãn lắng nghe cô ấy nói đi chứ."

Cậu ta thốt ra điều đó với một nụ cười như thể dán một chiếc mặt nạ lên mặt.

"......Hả?"

Nhìn thấy nét mặt của Sato, Nigou cảm nhận được sự bất thường và ngay lập tức định vung tay hất ra.

Thế nhưng, trên cánh tay Sato lại mang một sức mạnh phi thường──── như thể đã tháo bỏ giới hạn của cơ thể, đến mức dù có dùng kỹ thuật của Nigou cũng không thể gỡ ra được.

Cực chẳng đã, Nigou đành thử bẻ khớp tay Sato để ép mình thoát ra

"Này này Mamiya! Tao không biết lý do là gì, nhưng đánh nhau ở nơi thế này là không tốt đâu! Có sao đâu nào, nghe Itsutsuji-san nói một chút đi chứ!"

"Gự ặc!!?"

Một tiếng nói cất lên từ phía sau, ngay sau đó một cánh tay to như thân gỗ ôm chặt lấy cổ Nigou.

Nigou chỉ có thể ngoái cổ nhìn lại, ở đó là một nam sinh cơ bắp cuồn cuộn thuộc câu lạc bộ Judo, cùng lớp với cậu...... đang nở nụ cười y hệt chiếc mặt nạ giống như Sato.

"Ch, Chúng...... mày......?"

Nigou định dùng đầu đập vào mặt tên nam sinh câu lạc bộ Judo để thoát thân──── nhưng khi nhìn ra hành lang phía sau, cậu trợn tròn mắt kinh hãi và nghẹn ngào không thốt nên lời.

"Đúng đấy! Mọi người phải hòa thuận chứ! Itsutsuji-san và Mamiya-kun cũng nên nói chuyện hòa nhã với nhau đi!"

"Tớ cũng nghĩ vậy. Itsutsuji-san chỉ muốn nói chuyện với cậu thôi mà, quay lại phòng chiếu phim đi."

"Có làm sao đâu chứ. Chỉ là nói chuyện với Itsutsuji-san thôi mà. Có mất mát gì đâu."

"Đúng rồi đóー. Mà này, là con trai thì phải biết lắng nghe con gái nói chứ. Itsutsuji-san tội nghiệp biết bao."

"Haiz, phiền phức quá đi. Mặc kệ đi, nói chuyện với Itsutsuji-san đi Mamiya."

"Itsutsuji-san đã làm gì cậu đâu chứ? Tự dưng lại bỏ chạy như thế không phải ác lắm sao?"

"Đúng rồi đấy Mamiya."

"Nên nói chuyện đàng hoàng với Itsutsuji-san đi."

"Mamiya."

"Hãy nói chuyện với Itsutsuji-san đi."

"Nói chuyện đi."

"Phải nói chuyện đấy."

"Itsutsuji-san đang ở kia kìa."

Trên hành lang, những học sinh mặc đồng phục và áo sailor đen──── những người bạn cùng lớp của Mamiya Nigou, đang đứng đó với cùng một nụ cười dính chặt trên mặt như những chiếc mặt nạ.

Nigou bị lôi trở lại phòng chiếu phim, hai tay bị trói ngoặt ra sau bằng dây thừng, bị bắt ngồi trên chiếc ghế ở vị trí chính giữa.

Và trên chiếc bàn ngay trước mắt cậu, 【Suigara】 đang ngồi vắt chưởng, hướng nụ cười vẽ trên mặt nạ về phía Nigou.

Suigara vừa dùng tay phải nghịch tóc của Nigou đang không thể kháng cự, vừa cất lời

"Chà chà. Bạn bè đúng là đáng quý thật đấy. Khi gặp khó khăn, họ lại ra tay giúp đỡ thế này đây."

"────Xì. Bớt xàm ngôn đi, bạn bè cái khỉ gì. Đọc Ushio and Tora rồi học lại định nghĩa về tình bạn đi cái đồ thứ quái vật."

Nigou bị trói nghiến chặt nắm đấm, nhổ ra những lời đó nhằm che giấu sự run rẩy đến từ niềm sợ hãi, rồi hướng ánh mắt về phía bức tường phía hành lang của phòng chiếu phim.

Ở đó…… các bạn cùng lớp của Nigou đều đứng dậy, đồng loạt nở một nụ cười giống hệt nhau.

Họ, những người đó…… không làm gì cả. Chỉ đứng đó mỉm cười, không nói năng cũng chẳng cử động.

Trong một lớp học đông người mà chỉ có tiếng của hai kẻ vang lên, đó là một cảnh tượng vô cùng dị hợm.

"Đừng nên định nghĩa về tình bạn. Phải là sự đa dạng, sự đa dạng đấy."

Suigara đứng dậy khỏi bàn, chậm rãi bước tới và đứng sau lưng Nigou.

"Hơn nữa, nếu không có tình bạn với họ──── thì Nigou-kun, cậu đã lao vào tấn công tôi rồi đúng không? Như cái cách cậu tiêu diệt tạp linh trên mặt nước. Như cách cậu trừ khử tên quái nhân trên bảng đen. Như cách cậu đối đầu với con quái vật đầu đỏ. Hoặc là…… như cái lúc cậu dũng cảm lao vào tấn công [Morigami-sama] đó."

"Ư…… tên khốn."

"Là 'Sao mày biết được' ư? Hay là 'Mày đã theo dõi tao từ bao giờ'?"

Đối mặt với Nigou đang đổ mồ hôi lạnh trên má vì biết sự thật rằng mọi hành động của mình trong trường đều bị nắm thóp, Suigara vừa bắt đầu vuốt ve đầu Nigou từ phía sau vừa tiếp tục.

"Câu trả lời là, 'vì tôi luôn dõi theo nên tôi biết những gì mình đã thấy'. Nigou-kun, không hiểu sao từ khi thôi bỏ học, cậu bỗng trở nên dũng mãnh lạ thường…… thêm vào đó, cậu còn nhìn thấy được những thực thể mà lẽ ra con người không thể thấy."

Dừng bàn tay đang vuốt ve, Suigara nói tiếp.

"Ban đầu tôi cứ ngỡ cậu là 'đồng loại' nên đã quan sát…… nhưng khi thấy cậu đối đầu với Morigami-sama đó, tôi đã chắc chắn rằng không phải."

"Hah──── thế nên mày mới 'chiếm lấy não bộ' lũ học sinh trong trường để giám sát tao à? Chỉ vì cảnh giác một mình tao mà làm trò lộ liễu thế, lũ 'não slime' thối tha các người vất vả thật đấy!!"

Nigou gào lên, chất chứa trong đó là nỗi sợ hãi và sự giận dữ còn lớn hơn thế.

Thế nhưng, đó không phải là những lời nói bộc phát do tuyệt vọng.

Đó là nước cờ mạo hiểm, là bước đệm để tạo ra sơ hở bằng cách đánh thẳng vào cốt lõi thân phận của Suigara, hòng lật ngược tình thế.

"……Nigou-kun. Cậu biết chuyện đó từ đâu?"

Đúng như dự đoán, Suigara khựng lại trong giây lát vì kinh ngạc khi nghe thấy những lời nằm ngoài dự tính của Nigou──── và Nigou, kẻ đã lường trước điều đó, lập tức hành động.

Nigou tự trật khớp cổ tay mình để thoát khỏi sợi dây đang trói chặt đôi tay.

Vừa xoay người về phía Suigara đang đứng sau lưng, cậu vừa tận dụng đà đó vung mạnh tay, dùng lực ly tâm để lắp lại khớp xương, rồi dùng tay trái siết chặt lấy cơ thể Suigara đang ở ngay trước mặt để khống chế.

Thêm vào đó, cậu tạo ra lớp muối sáng mờ trên đầu ngón tay phải rồi ấn thẳng vào chiếc mặt nạ của Suigara.

"Đừng có nhúc nhích! Giải phóng bọn họ ngay lập tức────"

"Chuẩn bị tự sát."

Thế nhưng, ngay sau khi Nigou vừa đe dọa.

Câu nói thốt ra từ miệng Suigara đã khiến hành động của Nigou dừng lại.

"Cái…… á! Đồ, tên khốn……!"

Nigou nhìn quanh, tay run rẩy khi xác nhận tình hình.

Đôi mắt cậu vằn lên tia máu, hàm răng nghiến chặt ken két.

"Nguy hiểm quá, nguy hiểm quá. Nigou-kun, trong lúc đang thảo luận thì không nên dùng bạo lực đâu nhé."

Nguyên nhân khiến Nigou không thể cử động rất đơn giản.

Đó là vì ngay sau khi Suigara cất lời, những người bạn cùng lớp đang đứng yên bỗng bắt đầu cử động.

Tất cả bọn họ đều cầm dao rọc giấy trên tay, và vẫn giữ nguyên nụ cười đó, họ kề lưỡi dao vào cổ họng mình.

Có lẽ, chỉ cần Nigou cử động dù chỉ một chút, cổ họ sẽ nở ra những đóa hoa máu tươi.

"Khả năng phán đoán tức thời của cậu thật tuyệt vời. Nhưng nếu không muốn trở thành 'kẻ sát nhân', tôi nghĩ cậu nên dừng lại ở đây thôi."

"……Ư!!"

Dù cố nén cơn giận, Nigou vẫn quay lại nhìn Suigara…… nhưng rồi cậu phải mở to mắt kinh ngạc hơn nữa.

"────Hả?"

Đó có lẽ là cú sốc lớn nhất trong tất cả những sự kiện Nigou trải qua ngày hôm nay.

Khi Nigou hướng ánh nhìn về phía đầu của Suigara…… ngón tay Nigou, nơi vừa tạo ra muối, đã chạm nhẹ vào chiếc mặt nạ của Suigara. Một phần của nó đã tan chảy.

Và thứ đang nhìn ra từ phía sau đó là──── khuôn mặt của một cô gái loài người.

Ngoài việc không có đồng tử và đôi mắt như bị tô đen bằng màu vẽ, đó hoàn toàn là khuôn mặt của một cô gái bình thường.

(Cái gì…… tại sao. Chuyện quái gì đang xảy ra thế này.)

Nigou hoang mang.

Đó là vì…… khuôn mặt thật sau lớp mặt nạ của Suigara khác xa với những gì Nigou biết.

Trong tác phẩm "Sakasaneji" (Ốc vít ngược) mà Nigou biết, thứ nằm sau mặt nạ của Suigara không hề là khuôn mặt con người.

Trên hộp sọ bị khoét rỗng từ trên mũi trở lên là một bộ não làm bằng nước trong suốt. Đó mới là hình dáng con quái vật Suigara xuất hiện trong "Sakasaneji".

Vậy mà, không hiểu sao khuôn mặt của Suigara trước mắt lại giữ được hình dạng con người.

Trong lúc Nigou đang bối rối vì sự khác biệt rõ rệt so với nguyên tác, Suigara lại mở lời.

"Nào, xét về chuyện ban đầu…… có vẻ như Nigou-kun đang hiểu lầm điều gì đó, tôi gọi cậu đến bằng lá thư tình không phải để làm hại cậu đâu."

"Cái gì……?"

Suigara hướng đôi mắt không chút ánh sáng về phía Nigou, rồi ghé sát mặt lại như thể đang ép ngón tay của Nigou, thứ vẫn còn đang chạm vào mặt nạ, lùi lại.

Nếu tạo ra muối ngay lúc này, có lẽ sẽ gây sát thương cho Suigara…… nhưng với việc mạng sống của các bạn cùng lớp đang bị làm con tin, Nigou không thể làm điều đó.

Hiểu rõ điều đó, Suigara tiếp tục.

"Ngược lại. Tôi đến để cảnh báo và đàm phán, để Nigou-kun không bị tổn thương."

"Cảnh báo và đàm phán á? ……Ha, ha ha! Mày bị điên à! Bảo tao tin lời của một kẻ lấy bạn cùng lớp làm con tin sao!?"

Trước tiếng cười nhạo như bị bóp nghẹt của Nigou, Suigara không đáp lại.

Thay vào đó, Suigara đặt câu hỏi.

"Nigou-kun, cậu đang định trừ khử con quái dị đáng sợ đang ám lấy Shinonome Shino──── Morigami-sama, đúng không?"

"……Thì sao nào. Chuyện đó có liên quan gì đến mày."

"Cậu có vẻ đang bày mưu tính kế nhiều thứ, nhưng thứ đó khác với lũ quái vật tạp nham. Cậu không trừ khử được nó đâu. Nếu khiêu chiến, cậu chỉ chuốc lấy cái chết vô ích thôi. Cho nên……"

Sau vài giây im lặng, Suigara lại mở lời.

"Đừng cố cứu Shinonome Shino nữa, hãy cứ mặc kệ cô ta chết đi. Nếu làm vậy, ngoài cô ta ra sẽ không ai phải hy sinh cả, và tôi sẽ tiêu diệt Morigami-sama giúp cậu."

Suigara nhón chân, đặt cằm lên vai Mamiya Nigou.

"……À. Phải rồi, tôi vẫn chưa chào hỏi nhỉ."

"Xin lỗi vì không phải là lời tỏ tình. Tên tôi là Itsutsuji Rei. Là con quái vật, bạn cùng lớp của cậu."