Muối Trừ Tà! - Chương 120: Lượng muối trừ tà dùng cho 120 năm

Đã quá giờ Sửu từ lâu.

Dưới bầu trời đêm nơi vầng trăng mục rữa đang tỏa ánh sáng đỏ quạch, một ông lão đang bước đi giữa phố.

Dáng đi xiêu vẹo, không vững chãi, cơ thể chao đảo liên hồi sang hai bên.

Mái tóc chải ngược ra sau đã bạc trắng hoàn toàn, làn da khô khốc không chút sức sống. Dù là cánh tay hay khuôn mặt, bất cứ nơi nào lộ ra đều hằn lên những nếp nhăn sâu hoắm.

Con mắt phải có lẽ đã mù lòa. Đồng tử đục ngầu, dưới mắt là quầng thâm sâu thẳm. Hơn nữa, mỗi khi ông hít thở, từ cổ họng lại phát ra âm thanh nghe thật đau đớn... tựa như tiếng sáo.

Trang phục ông mặc cũng thật thảm hại. Đó là bộ đồ lấy màu đen làm chủ đạo, nhưng vốn dĩ chẳng vừa vặn, thậm chí còn rách nát ở nhiều chỗ, lại còn bết dính những vết bẩn đen ngòm, tỏa ra thứ mùi như rỉ sắt.

Nhìn vẻ ngoài ấy, có lẽ tuổi đời của ông đã vượt quá con số một trăm.

Một kẻ vô gia cư, hay một người mất tích trốn khỏi viện điều dưỡng... những cách gọi lạnh lùng ấy, lại chính là những từ ngữ phù hợp nhất để mô tả ông lão này.

"Gya ha ha ha! Thế xong rồi thì... Ối!?"

Từ phía trước ông lão, ba gã thanh niên vừa đi vừa cười hô hố, dàn hàng ngang chiếm trọn vỉa hè.

Một thiếu niên mặc áo phông phanh ngực, nổi bật với mái tóc vàng xơ xác và khuyên tai.

Một thiếu niên đầu trọc cạo sát, làn da rám nắng.

Một thiếu niên hơi béo, trên người đeo lủng lẳng những món phụ trang bằng vàng.

Vì mải mê trò chuyện, chúng thậm chí chẳng buồn nhìn đường phía trước.

Kết quả là, đúng như dự đoán, vai của một trong ba tên va phải ông lão đang cố gắng né tránh một cách chậm chạp. Dưới lực va chạm đó, ông lão không thể kháng cự, ngã nhào vào đống túi rác chất đống bên vệ đường.

"...Chậc, này! Đi đứng kiểu gì thế hả lão già khốn kiếp! ...Ái chà, bẩn hết cả quần áo tao rồi. Này, định đền bù thế nào đây hả?"

"...!? Này, dừng lại đi Goshogawara."

Gã thiếu niên hơi béo tên Goshogawara định túm lấy cổ áo ông lão đang nằm dưới đất. Thế nhưng, gã thiếu niên da rám nắng dường như nhận ra điều gì đó, vội vàng túm lấy vai hắn để ngăn lại.

"Hả? Gì thế Suzuki... Lão già này chắc cũng có tí tiền lẻ mua thuốc lá chứ. Mày định giở chứng từ bi với người già à?"

"Đồ ngốc, không phải thế! Nhìn kìa, món phụ kiện lão ta đeo trên cổ ấy! Cái hình trăng khuyết kia kìa!"

"Phụ kiện? Thì sao chứ──"

"......Thứ lão già kia đang đeo, chẳng phải là món phụ kiện giống hệt của Mamiya sao?"

Gã thiếu niên tóc vàng thứ ba, kẻ nãy giờ đứng xem, lẩm bẩm với giọng run rẩy. Nụ cười đê tiện trên mặt Goshogawara cứng đờ, sắc mặt tái nhợt đi trong chớp mắt.

"Tao chưa từng thấy ai bán thứ này, chẳng lẽ lão già này là người thân của thằng đó...?"

Khi gã tóc vàng nói tiếp, một sự im lặng bao trùm lấy không gian.

Chẳng bao lâu sau, cả ba nhìn nhau, không cần trao đổi thêm lời nào mà đồng loạt gật đầu.

"C... cẩn thận đấy! Lần này bọn tao tha cho đấy!"

"Ừ! Biết ơn đi lão già!"

"Nhớ lấy! Nhớ kỹ lấy! Đặc biệt là đừng có đi rêu rao về bọn tao với gia đình hay ai đấy nhé!?"

Nói xong những lời đó bằng giọng lạc đi, ba gã thiếu niên bước đi với dáng vẻ khép nép rồi chạy biến. Một lúc sau, ông lão chậm rãi đứng dậy từ đống túi rác.

Ông không buồn phủi những thứ rác rưởi bám trên người, cứ thế lặng lẽ bước tiếp vào màn đêm.

Trên ngực ông, món phụ kiện hình trăng khuyết không hề phù hợp với tuổi tác ấy khẽ đung đưa.

──────────────────────

Sau khi đi bộ trên con đường đêm suốt một quãng thời gian dài đằng đẵng, cuối cùng ông lão cũng đặt chân đến nơi.

Trường Trung học Yotsutsuji công lập.

Mamiya Nigou. Shinonome Shino. Ngôi trường mà họ đang theo học.

Và đây cũng chính là nơi chỉ vài giờ trước, trận quyết chiến sinh tử để trừ tà chống lại con quái vật hùng mạnh mang tên [Morigami-sama] đã chính thức khai màn.

Đúng vậy. Đây là nơi bắt đầu... và cũng là nơi kết thúc.

Lê đôi chân còn nặng nề hơn lúc nãy, ông lão tiến vào khuôn viên trường, đưa tay lên cánh cửa trượt ở lối vào tòa nhà. Ông định mở cửa, nhưng...

"......Ha ha. Đến cả sức để mở cửa... cũng chẳng còn nữa sao."

Nhận ra mình thậm chí không đủ sức lực để mở cánh cửa không khóa, ông bật ra một tiếng cười khổ khô khốc.

Trong giọng nói ấy ẩn chứa chút thất vọng, nhưng có lẽ ông cũng đã lường trước được điều này.

Từ bỏ ý định mở cửa, ông lão rời khỏi đó, tựa lưng vào cây cột chống mái hiên bên cạnh lối vào. Ông thở hắt ra một hơi dài... rồi cứ thế, như bị trọng lực kéo xuống, ông ngồi bệt xuống sàn đá.

"..."

Trước tầm mắt ông lão là khung cảnh sân trường vắng lặng chìm trong bóng tối.

Nơi mà cho đến tận chiều hôm qua, các học sinh vẫn còn hăng say hoạt động câu lạc bộ. Nhìn vào nơi không một bóng người ấy bằng đôi mắt mờ đục, ông lẩm bẩm.

"......'Muối' có thể thanh tẩy bất kỳ dị loại, quái vật hay yêu quái nào mà Mamiya Nigou có thể tạo ra từ cơ thể... sao."

Ông lão nắm chặt bàn tay đã khô héo như cành củi, rồi mở ra... Ở đó, chỉ có vài hạt 'muối tỏa ánh sáng nhạt' đang hiện hữu.

Những hạt muối ấy lấp lánh như đom đóm trong chốc lát... nhưng rồi, ánh sáng đó vụt tắt.

Nhìn vào lòng bàn tay đã trở lại với bóng tối, ông lão ── Mamiya Nigou nở một nụ cười khổ.

"Ngay cả Quỷ Thủ hay Thú Thương cũng đều phải trả giá... thì sức mạnh của kẻ đóng vai chính thay thế chỉ trong một chương như ta, việc phải trả giá là điều đương nhiên. À... ta biết chứ. Chính vì biết, nên ta đã cố gắng hạn chế sử dụng nhất có thể..."

── Thiếu niên Mamiya Nigou sở hữu năng lực kỳ lạ có thể tạo ra muối từ cơ thể.

── Việc đó bị phát hiện khiến cậu bị bắt nạt, và cuối cùng bị 'Tinh Dương' nghiền nát, kết thúc cuộc đời.

── Và thực tế, loại muối cậu tạo ra có khả năng trừ tà mạnh mẽ, có thể thanh tẩy bất cứ dị loại yêu ma nào.

...Vậy, vấn đề cốt lõi ở đây là gì.

Muối mà Mamiya Nigou tạo ra rốt cuộc là thứ gì?

Tại sao cậu ta lại có thể tạo ra muối?

Tại sao thứ 'chỉ là muối' thôi lại có sức mạnh đến thế?

Việc muối – một vật chất được sử dụng trong nhiều hệ thống tôn giáo – có khả năng trừ tà là sự thật.

Muối được thanh tẩy cẩn thận tại các đền thờ hay thánh điện đôi khi có hiệu quả như một loại độc dược.

Tuy nhiên... việc nó sở hữu sức mạnh trừ tà mạnh mẽ đến mức thanh tẩy bất cứ dị loại nào mà không cần hỏi han gì, là điều không bao giờ có thể xảy ra.

Chính vì được sử dụng trong nhiều hệ thống tôn giáo và thần thoại rộng lớn.

Hơn nữa, vì chưa từng có ghi chép nào về việc 'muối' – một vật chất – có thể tiêu diệt được tà ma hùng mạnh, nên giới hạn sức mạnh mà nó có thể sở hữu đã được định sẵn.

Trên thực tế, theo kinh nghiệm của Mamiya Nigou thời còn là một 'thanh niên', muối chỉ có thể hỗ trợ trừ tà chứ không bao giờ trở thành quân bài chủ chốt.

Vậy mà, muối của Mamiya Nigou lại có sức mạnh trừ tà vô song.

Dù chẳng thực hiện nghi lễ nào, cậu ta vẫn có thể dễ dàng tạo ra thứ muối đó từ cơ thể mình.

Để giải thích cho sự mâu thuẫn, sự kỳ bí đó... cần phải hóa giải một hiểu lầm.

Kết luận lại thì ── năng lực mà Mamiya Nigou sở hữu vốn dĩ không phải là 'năng lực tạo ra muối'.

Năng lực mà cậu ta có. Năng lực tạo ra muối. Sự thật của nó chính là...

── Năng lực biến tuổi thọ của bản thân thành muối.

「Thập tự giáo…… Cựu ước…… Ác đức…… là gì nhỉ.…… Ha ha, cuối cùng thì bộ não này cũng đến lúc hỏng hóc rồi. Ký ức mờ nhạt đến mức cái tên cũng chẳng thốt ra nổi nữa.」

Nhị Hương tự giễu. Câu chuyện mà bộ não suy kiệt của anh đã quên mất.

Đó là một giai thoại được ghi chép trong một cuốn thánh điển nổi tiếng.

Ngày xưa, có một thành phố ngập tràn ác đức, Thượng đế than thở rồi hủy diệt thành phố đó.

Thành phố bị thiêu rụi bởi ngọn lửa của thần, tất cả đều diệt vong chỉ trong một đêm…… chỉ có một gia đình duy nhất là người thiện lương trong thành phố đó, nhờ nhận được sự tha thứ của thần mà được phép chạy trốn.

Thế nhưng, người vợ vì phá vỡ lời hứa với thần, ngoái đầu nhìn lại thành phố trong lúc chạy trốn, đã bị trừng phạt mà biến thành một 'cột muối'.

Lời hứa với thần, và sự trừng phạt cho kẻ phản bội. Đó là giai thoại mang tính răn dạy như thế,

Và năng lực của Gian Cung Nhị Hương, chính là tái hiện lại giai thoại về 'cột muối' đó.

Giới hạn vật lý về thời gian của một sinh vật. Giới hạn phân chia tế bào. Chiếc đồng hồ sinh mệnh mang tên telomere, nơi ghi lại số năm tối đa mà một con người có thể sống.

Tuổi thọ giới hạn khoảng 120 năm mà con người được ban cho──── anh dùng việc cố ý chịu sự trừng phạt của thần để bào mòn nó, biến nó thành muối.

Thứ được tạo ra theo cách đó, chính là 'muối', tàn dư sinh mệnh của Nhị Hương, thứ vẫn còn lưu giữ đậm nét sức mạnh kỳ tích của thần.

Một kỳ tích thần thoại được thực hiện với mục đích trừng phạt. Chính vì là hiện thân trực tiếp của nó, nên 'muối' của Nhị Hương có sức mạnh trừ tà mạnh hơn bất kỳ loại muối nào được thờ phụng trong các thánh điện. Nó có thể thanh tẩy mọi uế tạp.

Chính vì thế, 'Tinh Dương' là một đọa thiên sứ mới bị thu hút bởi loại muối này, nhắm vào Gian Cung Nhị Hương.

Tỷ lệ trao đổi của loại muối đó là 10kg cho mỗi năm tuổi thọ của Nhị Hương.

Càng sử dụng, Nhị Hương càng lão hóa và suy kiệt.

Vì không phải là vết thương hay bệnh tật, nên tuổi thọ đã chuyển đổi sẽ không bao giờ hồi phục.

「……120 năm tuổi thọ, thứ muối trừ tà này…… dùng hết nhanh quá nhỉ……」

Một quái dị hùng mạnh mang tên 【Sâm Thần】. Để thanh tẩy hoàn toàn nó, Nhị Hương đã tạo ra một lượng muối khổng lồ ngay trong cơ thể mà nó đã nuốt chửng.

Hơn nữa, khi đặt mảnh 'Họa Thạch' đã vỡ vào con mắt phải đã mất của Đông Vân Tứ Nãi, anh đã tạo ra và sử dụng rất nhiều muối để thanh tẩy tàn dư và uế tạp của 【Sâm Thần】.

Để cứu cô bé, Gian Cung Nhị Hương đã thực sự dùng cạn kiệt mọi thứ của chính mình.

Cho nên, Nhị Hương chẳng còn lại chút tuổi thọ nào nữa.

Ngay cả trong lúc lẩm bẩm, ngay cả trong lúc hít thở. Ngay cả giây phút này, sự lão hóa của Nhị Hương vẫn đang tăng tốc.

Xương cốt trở nên giòn yếu, cơ bắp teo tóp, nội tạng đang dần ngừng hoạt động theo từng giai đoạn để đi đến hồi kết.

Vì vậy, điều chờ đợi Nhị Hương sau đây──── chỉ có một kết cục là cái chết.

「……Nhưng mà, không hối hận đâu. Vì một kẻ như ta đã có thể cứu được cô bé đó.」

Dù nhận thức được ý thức đang bắt đầu mờ nhạt, Nhị Hương vẫn nở một nụ cười nhẹ.

Ngay cả lúc này, trong tình trạng như thế, anh vẫn nhớ rõ, trên đường đưa cô bé đến bệnh viện…… hơi ấm của Đông Vân Tứ Nãi mà anh cảm nhận được trên lưng mình.

Bằng chứng cho sự sống rằng cô bé chắc chắn vẫn bình an, vẫn đang sống, và sẽ tiếp tục sống sau này.

Anh nghĩ rằng mình không muốn chết. Anh cũng nghĩ rằng cái chết thật đáng sợ. Anh khao khát được sống thêm nữa, anh nghĩ như vậy rất mãnh liệt.

Thế nhưng. Nhờ đã nỗ lực, anh đã có thể bảo vệ được hơi ấm sinh mệnh của Tứ Nãi.

Vì bản thân người từng nghĩ mình không thể trở thành nhân vật chính──── đã có thể cứu được cô bé tên Đông Vân Tứ Nãi, giống như một nhân vật chính vậy.

Vì anh cảm thấy mình đã sống một cuộc đời không hổ thẹn với những nhân vật chính trong sự ngưỡng mộ của mình.

Chỉ riêng điều đó thôi, cũng đủ để anh cảm thấy ý nghĩa khi bị ném vào thế giới 'ốc vít ngược' này mà không hiểu lý do, và phải gánh vác vai diễn 'thiếu niên Gian Cung Nhị Hương'.

Và…… vì anh cảm thấy bản thân của kiếp trước đã được cứu rỗi.

Cho nên, ngay cả trước lúc chết, Nhị Hương cũng không hề có lấy một sự hối hận.

「……【Sâm Thần】 không còn nữa rồi. Thế nên, yên tâm đi. Nếu là cô bé đó…… dù không có ta, cũng sẽ ổn thôi. Vì đột ngột quá nên chắc sẽ thấy hơi cô đơn một chút…… nhưng gia đình nhân hậu đó…… sẽ nâng đỡ con bé.…… Vì là một đứa trẻ ngoan, nên bạn bè cũng…… chắc chắn sẽ sớm, rất nhiều── với nụ cười────」

……Thật là một sự hiểu lầm đáng buồn. Gian Cung Nhị Hương không hiểu được tình cảm mà cô bé Đông Vân Tứ Nãi dành cho anh.

Đối với Tứ Nãi, trên thế giới này chẳng có ai có thể thay thế được Gian Cung Nhị Hương.

Người đàn ông này đáng lẽ phải bị tát vào má, để sự nhận thức lệch lạc kia được chỉnh đốn. Đáng lẽ phải được ôm lấy, và đối diện thẳng thắn với tình cảm của mình.

Vậy mà──── kẻ ngốc này, vẫn cứ sai lầm về điều quan trọng đó mà mỉm cười ra đi.

Dưới bầu trời đêm lạnh lẽo tối tăm. Tại lối vào ngôi trường không một bóng người. Chỉ có một mình.

「……」

Tầm nhìn mờ dần đi từng chút một. Thỉnh thoảng, ý thức lại bị ngắt quãng.

Cảm nhận được ngay cả cảm giác của mặt đá lạnh lẽo cứng nhắc cũng đang trở nên hư ảo, Nhị Hương yếu ớt cử động cổ, ngước nhìn chiếc đồng hồ lớn trên tòa nhà trường học…… rồi bất chợt nhớ ra.

Không phải hối hận. Đó là việc chưa làm xong. Một 'luyến tiếc' duy nhất.

Lý do mà anh nghĩ đến việc ghé thăm ngôi trường này vào giây phút cận kề cái chết, thoát ra khỏi miệng thành một giọng nói khàn đặc.

「……À, đúng rồi. Thi thể…… đáng lẽ phải cúng tế đàng hoàng cho họ…… xin lỗi nhé……」

Lời luyến tiếc quá đỗi nhỏ bé đó của Nhị Hương dễ dàng bị cơn gió thổi qua cuốn đi……

「────Chà chà. Nhị Hương quân, cậu định cúng tế thi thể của ai vậy?」

Và rồi, cùng với hương gỗ đàn hương.

Một giọng nói của thiếu nữ nghe thật mát mẻ…… có chút gì đó như đang trêu đùa người khác, vang lên.