Muối Trừ Tà! - Ngu muội và nhỏ mọn, chẳng khác nào rác rưởi

Thời gian đã quá bảy giờ tối.

Dù tình trạng già hóa dân số đang ngày một gia tăng, nhưng nhà ga thị trấn D – nơi được coi là chốn đô thị giữa vùng ngoại ô này – vẫn tấp nập người qua lại. Những nhân viên văn phòng tan tầm, những cặp đôi nam nữ chuẩn bị cho cuộc vui đêm, hay những người làm nghề về đêm đang rảo bước, tạo nên một khung cảnh nhộn nhịp.

Và, cách xa đám đông hoa lệ ấy một chút là một công viên nhỏ trước nhà ga.

Vì vị trí khuất nẻo nên chẳng mấy ai lui tới, trên chiếc ghế băng trong công viên ấy, hai người đàn ông đang ngồi cạnh nhau.

"Ư... ực. Mấy người các người, làm việc vất vả quá nhỉ!"

Dưới ánh đèn đường chập chờn lúc sáng lúc tối vì không đủ ngân sách để thay thế bằng đèn LED, một người đàn ông trung niên mặc vest, mặt đỏ gay đang cầm trên tay ly rượu sake loại nhỏ.

Nhìn những vỏ lon bia vứt vương vãi xung quanh, có lẽ ông ta đã nạp vào người một lượng cồn không hề nhỏ. Với chiếc cà vạt buộc trên đầu thay cho băng đô, trông ông ta đúng chất một kẻ đang say xỉn lảm nhảm.

"Hô hô, ai nấy đều đang cố gắng nhỉ... Mà này anh bạn, uống nhiều quá không tốt cho sức khỏe đâu. Sức khỏe là trên hết đấy."

Người cất giọng hiền từ với gã trung niên ấy là một ông lão râu tóc bạc phơ, đội chiếc mũ phớt che khuất tầm mắt, tay chống cây gậy gỗ trắng. Khoác trên mình chiếc áo choàng màu nâu sẫm, ông lão vừa gật gù trước những lời càm ràm của gã trung niên, vừa khuyên can việc lạm dụng rượu bia.

"Phì ha ha! Không sao đâu! Dù sao tôi cũng chẳng còn gia đình, công việc cũng bị đuổi, từ mai là thất nghiệp rồi!"

"Dẫu vậy thì... Ta vẫn thấy lo. Nếu anh uống nhiều quá mà gan hỏng mất thì sao? Cuộc đời sau này sẽ khổ sở lắm đấy."

"Hửm? Cái gì thế, ông cụ, ông đang lo cho tôi à!? Ông đúng là người tốt thật đấy!"

Thế nhưng, lời khuyên của ông lão chẳng khác nào gió thoảng qua tai. Vừa nói lời cảm ơn, gã trung niên vừa đưa ly rượu lên miệng uống tiếp.

Gã trung niên và ông lão này vốn là người dưng nước lã, nhưng khi gã đang uống rượu thì ông lão ngồi xuống bên cạnh, gã bắt chuyện và thấy hợp cạ một cách kỳ lạ, thế là họ cứ thế hàn huyên tâm sự.

"Mà này, tôi thì thành kẻ thất nghiệp vẻ vang rồi, còn ông cụ làm nghề gì thế? Hay là cũng nghỉ hưu rồi gia nhập hội thất nghiệp hưởng lương hưu giống tôi rồi!?"

"Ừm? Không, ta đang làm người đứng đầu một tổ chức."

"Hả!? Ông là giám đốc ạ!? Chà, ra là vậy! Một người quyền cao chức trọng như ông mà giờ này lại rảnh rỗi ngồi nói chuyện với kẻ thất nghiệp như tôi sao? Ông không bận bịu gì à?"

"Hô hô hô. So với việc làm việc, thì thời gian trò chuyện với một thanh niên khỏe mạnh, tử tế như anh còn thú vị hơn nhiều."

"Hửm? Ừ, ừm... Tử tế và thú vị sao, hì hì, vậy à, vậy sao!"

Ngay sau khi ông lão nói mình là người đứng đầu tổ chức, gã trung niên vốn đang tỏ vẻ không mấy hứng thú bỗng chốc vui vẻ hẳn lên, nở nụ cười tươi rói khi nghe được lời khen ngợi.

Rồi, gã đặt tay lên vai ông lão, không chút suy nghĩ mà thốt ra lời đề nghị vừa nảy ra trong đầu.

"À đúng rồi, tôi nghĩ ra rồi! Nếu ông thấy nói chuyện với tôi vui, thì tôi sẽ vào công ty ông làm việc nhé!"

"Hừm. Lời đề nghị đáng quý thật, nhưng mà... tổ chức của ta vốn là kiểu trên bảo dưới nghe từ xưa đến nay đấy."

"Thế thì không sao, không sao cả! Công ty cũ của tôi chuyện cấp trên bắt nạt cấp dưới là cơm bữa rồi! Tôi quen rồi! Hì hì!"

Vẫn với khuôn mặt đỏ gay, gã trung niên gồng tay khoe cơ bắp. Thấy vậy, ông lão nhìn chằm chằm vào gã rồi mới lên tiếng.

"...Ra là vậy, ra là vậy. Thế thì, nhận lấy tấm lòng của anh, ta sẽ để anh làm việc vậy."

"Yeah! Tuyệt quá!! Không tốn công sức mà có việc làm rồi!!"

Gã trung niên hưng phấn cười ha hả, nhưng khi liếc sang bên cạnh, gã chợt nhận ra ông lão vốn ngồi cách một khoảng, nay đã áp sát lại gần chỉ còn vài centimet từ lúc nào không hay.

"...Hử? Sao thế? Gì vậy ông cụ. Lại gần thế, ông bị viễn thị à?"

"Để anh làm việc cho ta nhé... Vừa hay, nhà ta đang chật chội, ta đang thấy phiền đây."

"A? Nhà? Nhà là sao? Với lại, mặt gần quá đấy, tránh ra... Ơ?"

Đến lúc này, gã trung niên với trí óc đã mụ mị vì cồn mới chợt nhận ra.

(Ông lão này, ở khoảng cách này mà sao mình không nhìn thấy mặt nhỉ?)

Gã cứ ngỡ là do ánh đèn đường ngược sáng nên không thấy rõ. Hoặc là do cái bóng từ chiếc mũ phớt che khuất.

Nhưng, cả hai đều không phải.

Khi gã trung niên nheo mắt nhìn kỹ lại – làn da của ông lão đang... chuyển động.

Không, ngay từ đầu đó vốn chẳng phải là da.

Thứ trông như làn da ấy, tất cả đều là... vô số những con sâu trắng kinh tởm.

"---Hí!?!?"

"Để ta nhận nhé, để ta nhận anh làm ngôi nhà mới của chúng ta nhé."

Gã trung niên thét lên không thành tiếng, định bỏ chạy nhưng cánh tay đã bị lão già sâu bọ tóm chặt.

"Á, không! Đừng mà! Nói dối! Tôi không làm đâu! Tôi không làm đâu! Tôi sẽ đi tìm việc ở trung tâm giới thiệu việc làm! Tôi sẽ làm việc ở nơi đàng hoàng!"

"Nhận nhé, nhận nhé, nhận nhé."

Có vẻ như lão già sâu bọ chẳng còn ý định lắng nghe lời gã trung niên nữa.

Cái miệng ấy... cái miệng với con sâu khổng lồ to bằng cánh tay người trưởng thành đang đóng vai chiếc lưỡi ấy, đang tiến sát lại gần miệng của gã trung niên.

"----Thoát rồi nhéeeee!!!!!"

Thế nhưng, ngay trước khi con sâu định chui vào cái miệng đang bị ép mở ra của gã trung niên, nắp thùng rác đặt phía sau ghế băng bỗng bật mở, một bóng người lao ra đầy khí thế.

Trên hai cánh tay quấn những chuỗi hạt đứt đoạn.

Trên cổ đeo mặt dây chuyền hình trăng khuyết và cây thánh giá.

Trên đầu quấn chiếc băng đô có vết bẩn kỳ lạ, kẹp theo đó là những tờ kinh văn và lá bùa Thần đạo đã nhăn nhúm.

Tay trái cầm quả cầu pha lê, tay phải cầm bình xịt khử mùi. Trên lòng bàn tay là hình vẽ con mắt rắn hơi nhòe đi bằng bút dạ.

Chưa hết, khắp cơ thể còn dính đầy rác rưởi như vỏ túi bánh snack và túi ni lông.

Cái bóng người đáng ngờ và kỳ quái với đôi mắt vằn tia máu đang gào lên ấy – thật đáng buồn thay, nhìn thế nào cũng là Mamiya Nigou.

"..."

"..."

"...Hả?"

Gã trung niên. Lão già sâu bọ. Mamiya Nigou. Ánh mắt ba người giao nhau, cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện của đối phương. Sự im lặng kéo dài vài giây.

"Á á á á á!!!"

Mamiya Nigou hét lên vì sợ hãi và kinh ngạc trước cuộc gặp gỡ bất ngờ với con quái vật sâu bọ.

"Ơ, á? U oooooo aaaaaa!!!"

Lão già sâu bọ hét lên vì đột nhiên có kẻ khả nghi xuất hiện từ phía sau, rồi bị kẻ đó xịt thẳng bình khử mùi có pha cồn vào mặt.

"Á á!!! Không chịu nổi nữa rồi!!!"

Gã trung niên thấy nhân vật kỳ quái tăng lên thành hai kẻ, liền ngồi thụp xuống gào thét.

Cả ba cứ thế hét vào mặt nhau một lúc, rồi:

"Đồ khốn kiếp!!!! Chết đi!!!! Đồ quái vật!!!!"

"Bụp!!"

Cú đá gót chân của Nigou là người ra tay trước tiên, giáng thẳng xuống đỉnh đầu lão già sâu bọ.

Sau đó, lấy cái đầu vừa bị đá làm điểm tựa, Nigou tung tiếp cú đá kép trên không vào thái dương đối phương.

Ngay khi vừa tiếp đất, cậu tung tiếp cú đấm thẳng vào vị trí tương ứng với cột sống bằng bàn tay trái đang nắm quả cầu pha lê.

Khi đối phương mất đà, Nigou lập tức xoay người ra phía trước, né tránh đôi tay đang vươn ra định tóm lấy mình của lão già sâu bọ, rồi tiếp nối bằng cú đá xoay vòng vào mạng sườn.

Lão già sâu róm không chịu nổi nữa, đổ gục xuống mặt đất. Nhị Hương thừa thắng xông lên, giẫm nát cánh tay đang cố vùng vẫy để đứng dậy của hắn, rồi thúc đầu gối vào vùng chấn thủy trước khi đè lên người đối phương.

Và rồi──── cậu nhét bình xịt khử mùi vào miệng lão già sâu róm, liên tục xịt không ngừng nghỉ.

Những đòn đánh nối tiếp nhau như dòng chảy.

Một chuỗi combo như trong game đối kháng, thứ kỹ năng mà người ta không bao giờ được phép dùng lên con người.

Tất cả chỉ diễn ra trong vỏn vẹn một phút.

“……C-cái gì? Chuyện gì thế này? Mình… mình được cứu rồi sao…?”

Một lúc sau, người đàn ông trung niên vốn đang ôm đầu nằm rạp dưới đất từ khi Nhị Hương tung cú đá gót, ngẩng mặt lên. Xung quanh tĩnh lặng như thể trận hỗn chiến vừa rồi chỉ là một giấc mơ.

Dù vẫn còn sợ hãi, người đàn ông trung niên nhìn quanh để nắm bắt tình hình.

“……Này, ông chú. Có bị thương ở đâu không?”

“Á á á á!!!?”

Bị giọng nói từ phía sau lưng──── từ phía Mamiya Nhị Hương đang ngồi trên ghế đá cất lên, ông ta giật mình hét lên một tiếng nhỏ.

Thế nhưng, thấy Nhị Hương không có vẻ gì là sẽ tấn công mình. Và dù trông cậu ta cực kỳ khả nghi với đống đồ tâm linh, rác nhựa cùng thứ chất lỏng màu xanh dính đầy người… nhưng nhìn kỹ lại, đó vẫn là một con người bằng xương bằng thịt với đầy đủ mắt mũi miệng, ông ta mới run rẩy lên tiếng.

“N-này cậu! Thứ quái vật lúc nãy là gì vậy!? Với cả, cậu rốt cuộc là…”

Trước câu hỏi của người đàn ông trung niên, Nhị Hương cất viên đá bán trong suốt to bằng hạt đậu đang nghịch trong tay vào túi, rồi ngước nhìn “Mặt trăng thối rữa” đang tỏa ánh đỏ trên bầu trời đêm mà mở lời.

“Trên thế giới này, có những cư dân của bóng tối mà mắt thường không thể nhìn thấy────”

“C-cư dân bóng tối…?”

Người đàn ông trung niên nuốt nước bọt cái ực trước lời của Nhị Hương.

“……”

“……”

“……Hả? Không, ý tôi là… có cư dân bóng tối… rồi sao nữa?”

“……Hửm? Thì tôi bảo là nguy hiểm với đáng sợ lắm, nên cả hai chúng ta đều phải cẩn thận đấy.”

“Hả… không không không! Ý tôi không phải thế!? Danh tính! Tôi muốn biết danh tính của con quái vật lúc nãy!”

Trước câu trả lời ngớ ngẩn của Nhị Hương, người đàn ông trung niên hoảng loạn túm lấy vai cậu mà lắc. Vừa mới trải qua chuyện kỳ quái đến nhường ấy, không thể trách ông ta khi muốn biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với mình.

Đối mặt với người đàn ông trung niên, Nhị Hương đáp lại với vẻ phiền phức.

“Tôi cũng biết thế quái nào được. Chắc là yêu quái, ma quỷ hay dị vật gì đó thôi… Mà này, nếu biết danh tính của nó thì tôi đã chẳng sợ đến mức này rồi.”

“Sợ đến mức này ư…”

Đã đứng ra đối đầu dũng cảm đến thế mà còn… Vừa định nói câu đó, người đàn ông trung niên chợt nhận ra vai của Nhị Hương đang run lên nhè nhẹ. Gỡ bàn tay của người đàn ông ra khỏi vai mình, Nhị Hương thở dài.

“Chết tiệt… cứ tưởng trốn trong thùng rác là thoát được ‘cái đó’ rồi, ai ngờ lại đụng độ ngay một con quái vật khác trong vòng một giây. Thế giới này đúng là tệ hại thật. Thế nên tôi mới ghét mấy cái thể loại kinh dị tuyển tập này.”

Nhị Hương lầm bầm.

Người đàn ông trung niên rốt cuộc vẫn không nhận được câu trả lời thỏa đáng từ Nhị Hương.

Vì vậy, dù có thể hỏi lại lần nữa… nhưng nhớ đến cái run rẩy trên vai Nhị Hương lúc nãy, ông ta không thể nào tra hỏi thêm được nữa.

Có lẽ, ông ta cảm thấy xấu hổ với dáng vẻ đang gào thét của mình lúc này, khi đứng trước một thiếu niên dù cũng sợ hãi nhưng đã không bỏ chạy mà còn đứng ra bảo vệ mình.

Dù là kẻ thất nghiệp hay gã say rượu, ai cũng có lòng tự trọng của một người trưởng thành. Không thể để lộ dáng vẻ đáng xấu hổ này thêm nữa. Nghĩ vậy, người đàn ông trung niên tự tát vào hai má mình để tỉnh rượu hoàn toàn, rồi cúi đầu trước Nhị Hương.

“……Dù không hiểu rõ lắm, nhưng có vẻ tôi đã được cậu cứu. Cảm ơn cậu. Nhờ có cậu mà tôi mới sống sót. Tôi sẽ cố gắng đền đáp, nếu cần gì cứ nói với tôi nhé.”

Được người đàn ông trung niên cảm ơn, Nhị Hương ngạc nhiên mở to mắt trong giây lát, rồi quay lưng lại với vẻ ngượng ngùng.

“Ngẫu nhiên thôi, ngẫu nhiên cả đấy. Tình cờ chỗ tôi trốn có ông chú với con quái vật, rồi tình cờ đòn đầu tiên lại trúng điểm yếu thôi. Chứ tôi có cố tình cứu đâu, không cần đền đáp gì đâu………… à.”

Đến đó, Nhị Hương có vẻ nhận ra điều gì đó, cậu quay lại nhìn người đàn ông trung niên với vẻ khó xử, đôi lông mày nhíu lại thành hình chữ bát, gương mặt lộ vẻ thảm hại.

“Cái đó… nếu ông nói là muốn đền đáp… thì ông trả tiền giặt ủi với tiền tắm rửa cho tôi được không?”

Nhìn kỹ lại, tóc và quần áo của Nhị Hương đã ở trong tình trạng thảm hại do dính đầy dịch cơ thể của con quái vật sâu róm bắn ra trong trận hỗn chiến, cùng với đống rác trong thùng chứa mà cậu đã ẩn nấp.

Và trong chiếc ví của Nhị Hương, kẻ đã vung tiền mua sạch đống đồ tâm linh kỳ quái, chẳng còn lại đồng nào để giặt ủi cả.

Trước lời thỉnh cầu đó của Nhị Hương, người đàn ông trung niên mỉm cười gật đầu.

Sau đó, Nhị Hương đến tiệm net để tắm rửa, giặt sạch bộ đồng phục trong tiệm giặt tự động rồi mới trở về nhà. Điều chờ đợi cậu là những lời trách mắng của cha mẹ vì về muộn, và cả những lời hỏi han đầy lo lắng.

Dù không thể thốt ra lời bào chữa nào cho tình cảnh hiện tại do chính mình gây ra từ đầu đến cuối, nhưng trước những lời lo lắng của cha mẹ về việc cậu bị bắt nạt, Nhị Hương đã khẳng định chắc nịch rằng mình vẫn ổn.

Và rồi, đêm khuya.

Trong căn phòng vẫn còn bật điện, Nhị Hương chui vào trong chăn và bắt đầu suy nghĩ.

(Quả nhiên, đúng như thiết lập trong manga. Morigami-sama không thể tùy tiện nguyền rủa cho đến chết nếu cô bé đó không biết mặt và tên của mình. Xác nhận được điều đó là một lợi thế lớn.)

Dù Morigami-sama (cùng giáo viên) đã bám đuổi dai dẳng sau khi cậu lên tiếng với Shinonome Shino, nhưng đó không phải là lời nguyền vô lý bất chấp khoảng cách hay địa điểm như được vẽ trong “Con ốc vít ngược”.

Nó chỉ nằm trong phạm vi truy đuổi. Nếu trốn chạy khéo léo, vẫn có thể cắt đuôi được.

Nhị Hương thở phào nhẹ nhõm khi xác nhận được kiến thức mình nắm giữ là đúng.

Nếu Morigami-sama vượt xa kiến thức của Nhị Hương và sở hữu sức mạnh có thể nguyền rủa đến chết mà không cần lý do, thì cậu đã chẳng còn cách nào để xoay xở.

(Nếu đúng như nguyên tác, một tuần nữa cô bé đó sẽ bị Morigami-sama giết… vậy thì, mình phải chuẩn bị đối sách trước lúc đó.)

Đối sách… dù nói vậy, cũng không phải là cách tiêu diệt trực tiếp Morigami-sama. Chỉ là đặt những quân cờ dự phòng mà thôi. Morigami-sama vốn đã là một con quái vật đáng sợ. Không đời nào có thể giải quyết bằng cách tùy cơ ứng biến được.

(Nếu đúng như nguyên tác──── 3 ngày nữa, Morigami-sama sẽ giăng bẫy. Một cái bẫy tàn độc và thấp hèn… Mình sẽ lợi dụng nó để giúp cô bé đó trốn thoát.)

Tỷ lệ thành công không cao. Nhưng vẫn có khả năng.

Giống như nhân vật chính trong câu chuyện, nhất định phải cứu được cô gái────

────Cảnh tượng địa ngục đỏ rực lại ùa về trong tâm trí Nhị Hương.

Ký ức về nỗi đau kéo dài vĩnh cửu, không thấy điểm kết thúc.

Ký ức tuyệt vọng như thể cả thể xác, tinh thần, và linh hồn đều đang thối rữa tan chảy, khiến Nhị Hương một lần nữa nhận thức được rằng bản thân chỉ là một tồn tại ngu ngốc, nhỏ bé, chẳng khác nào hạt bụi.

“G-gư… không… mình không muốn dính dáng đến quái vật nữa… cứu tôi với… làm ơn… làm ơn đi… nhân vật chính ơi…”

Mỗi lần dính dáng đến quái vật là ký ức đó lại ùa về, Mamiya Nhị Hương đêm đó cũng không thể nào chợp mắt được.