Muối Trừ Tà! - Được vẽ bằng phấn trắng

Mamiya Nikou đã chạm trán với quái vật bóng bay, và dù liên tục rơi vào thế yếu trước năng lực kinh hoàng không gì sánh bằng của đối phương, cậu vẫn nắm bắt được sơ hở nhỏ nhoi để rồi lật ngược tình thế bằng một kế sách kỳ diệu... Giờ nghỉ trưa ấy đã kết thúc, và giờ đây là buổi chiều tà.

Tầng ba của tòa nhà trường học. Trong lớp học ở góc phía bắc, có hai bóng người.

Một là thiếu niên. Cậu đang ngồi trên chiếc ghế đặt ngay trước bục giảng, lưng thẳng tắp, tư thế vô cùng ngay ngắn.

Mái tóc đen vuốt ngược ra sau cùng bộ đồng phục học sinh màu đen. Ngoài chiếc mặt dây chuyền hình trăng khuyết trên cổ, điểm đặc trưng nhất chính là quầng thâm sâu hoắm dưới mắt cậu. Không cần nói cũng biết, đó chính là Mamiya Nikou.

Và người còn lại là người phụ nữ đang đứng trên bục giảng.

Cô mặc bộ vest màu xanh lục đậm, độ tuổi ngoài hai mươi. Mái tóc buộc lệch một bên vai, phần tóc mái bên trái hơi dài cùng cặp kính gọng bạc hình tròn. Ngoài ra thì không có gì đặc biệt... nếu phải nói, thì vóc dáng cô nhỏ nhắn hơn mức trung bình của phụ nữ trưởng thành. Tên cô là Mitsuka Mitsuko.

Cô là giáo viên chủ nhiệm lớp của Nikou.

Nếu hỏi một nữ giáo viên và một nam sinh làm gì trong lớp học vắng vẻ sau giờ tan tầm, thì câu trả lời tất nhiên đã rõ.

Đó là học phụ đạo.

Việc bù đắp lại những tiết học trong khoảng thời gian Mamiya Nikou nghỉ học mà cô Mitsuka đã thông báo vào ngày hôm trước.

Theo lời đề nghị của Nikou, buổi học đã được tiến hành sớm hơn dự kiến.

Về phía cô Mitsuka, vì quan tâm đến cậu học trò vừa mới trở lại trường, cũng như cảm thấy vui mừng khi được một học sinh như vậy tin tưởng, cô đã rất hào hứng và bắt đầu bằng một bài kiểm tra nhỏ để xác định trình độ hiện tại của Nikou...

... Mamiya-kun. Em, có khi nào là thiên tài không vậy?

... Chẳng hề đâu ạ.

Bài kiểm tra nhỏ năm môn. Những đề bài được soạn với trình độ hướng tới kỳ thi vào cấp ba, vậy mà Nikou đã giải quyết trong chớp mắt.

Cô Mitsuka vừa ngạc nhiên vừa quyết định cho Nikou làm tiếp bài kiểm tra chuẩn bị cho buổi phụ đạo lần sau để câu giờ trong lúc chấm bài, thế nhưng... cậu cũng giải quyết xong ngay lập tức.

Lời lẩm bẩm của cô Mitsuka vô thức thốt ra vì tốc độ làm bài quá đỗi kinh ngạc.

Đáp lại lời phủ nhận bình thản của Nikou, ngay sau khi chấm xong tất cả các bài kiểm tra, cô Mitsuka khẽ rùng mình một cái, rồi rời khỏi bục giảng đứng trước mặt cậu.

Sau đó, với vẻ mặt rạng rỡ, cô nắm chặt lấy bàn tay phải của Nikou bằng cả hai tay mình.

Tuyệt quá... Thực sự tuyệt vời quá đi mất!! Ngữ văn, toán học, lịch sử, khoa học, tiếng Anh... tất cả đều đạt điểm tối đa sao!? Khoảng trống kiến thức gì chứ, thật không thể tin được! Với đà này, chắc chắn em có thể đỗ vào bất cứ trường cấp ba nào!

D-dạ. Cảm ơn, cô ạ...?

Nikou bối rối.

Nhưng cũng dễ hiểu khi cô Mitsuka lại phấn khích đến vậy.

Thông thường, năm thứ ba trung học cơ sở là giai đoạn có mật độ bài học rất cao.

Đó là vì giáo dục được thực hiện với mục tiêu duy nhất là thi vào cấp ba.

Việc học sinh đỗ vào trường tốt hay xấu sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến đánh giá của giáo viên... và xa hơn là đánh giá của cả nhà trường.

Chính vì thế, giáo viên tất yếu phải dồn hết tâm huyết vào bài giảng.

Những câu hỏi dễ xuất hiện trong kỳ thi, xu hướng ra đề, tâm thế khi đi thi. Các giáo viên không ngần ngại truyền đạt những giải pháp tối ưu mà họ đúc kết được từ kiến thức và kinh nghiệm trong suốt sự nghiệp của mình.

Nói cách khác, vì đã xác định mục tiêu là thi vào cấp ba, nên càng học nhiều, tỷ lệ đỗ vào trường nguyện vọng càng cao.

... Và ngược lại.

Điều đó cũng có nghĩa là, nếu lười biếng, cánh cửa vào cấp ba sẽ càng trở nên xa vời.

Tự do, buông lỏng, cá tính. Nghe thì có vẻ hay ho, nhưng nếu nhìn nhận trường học đơn thuần là cơ quan phục vụ cho việc học lên cao, thì những kẻ lười biếng sẽ bị coi là kẻ tụt hậu, học sinh kém.

Nếu vậy, Nikou lẽ ra phải là kẻ đứng đầu danh sách đó.

Dù sao thì cũng đã nửa năm. Sáu tháng trời nghỉ học.

Trừ khi là con nhà giàu thuê gia sư về dạy dỗ theo kiểu thiên tài, thì với một thí sinh, sự chậm trễ đó là chí mạng.

Cô Mitsuka đương nhiên cũng lo ngại điều đó, và chính vì vậy, cô đã định nỗ lực hết mình thông qua các buổi phụ đạo để giúp Nikou có thể đỗ vào một trường cấp ba có trình độ trung bình.

Vậy mà, kết quả lại là bảng điểm xuất sắc đồng đều ở tất cả các môn.

Với cô Mitsuka, cảm giác này giống như nhìn thấy một người bị zombie cắn nhưng lại thoát khỏi sự lây nhiễm chỉ nhờ vào khả năng miễn dịch bẩm sinh vậy.

Tương lai của một học sinh mà cô từng nghĩ là đã khép lại, nay lại mở ra rộng lớn. Sự thật đó khiến trái tim người giáo viên trẻ, vốn chưa bị vấy bẩn bởi phong cách của ngôi trường này, đập loạn nhịp.

(Dù có được khen thì mình cũng chẳng thấy vui nổi... Vì mình đã trải qua việc học đến tận đại học rồi, nên chuyện này chẳng khác nào gian lận cả)

Thế nhưng, tâm trạng của Nikou lại vô cùng phức tạp.

Xét cho cùng, Nikou tuy là Mamiya Nikou, nhưng không phải là "thiếu niên Mamiya Nikou".

Một kẻ giả mạo hoàn hảo được tạo nên từ nhân cách của một "thanh niên" làm cốt lõi, cộng thêm ký ức của thiếu niên Mamiya Nikou. Đó chính là sự tồn tại mang tên Mamiya Nikou.

Chính vì vậy, nếu sử dụng "kiến thức của một thanh niên từng học để trở thành giáo viên" trong não bộ, việc đạt điểm tối đa trong bài kiểm tra cấp hai chẳng có gì là khó khăn. Và cũng chính vì thế, Nikou cảm thấy mặc cảm vì cho rằng mình đang gian lận.

Sự chúc mừng thuần túy và nỗi ngượng ngùng không thể diễn tả bằng lời.

Trong khi cả hai đang thể hiện sự lệch pha về cảm xúc như vậy,

... Á!? K-k-không phải đâu Mamiya-kun! Đây không phải là quấy rối tình dục đâu nhé!? Cô là giáo viên mà! Cô không làm chuyện đó với trẻ vị thành niên đâu!

Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của Nikou, cô Mitsuka nhận ra mình đang nắm tay cậu, liền vội vàng buông ra rồi cuống cuồng biện minh.

Dù bên trong là gì đi nữa, Nikou hiện tại vẫn là học sinh trung học.

Ngày nay, đừng nói đến việc trừng phạt thể xác, ngay cả những tiếp xúc không rõ mục đích giữa giáo viên và học sinh cũng có thể dẫn đến việc bị sa thải nếu học sinh kiện cáo.

... Chỉ là, nhìn cách cô hoảng loạn quá mức như vậy, có lẽ bản thân cô Mitsuka vốn dĩ không quen với việc tiếp xúc giữa nam và nữ.

À, không sao đâu ạ. Em không bận tâm chuyện đó đâu. Thậm chí em còn nghĩ giáo viên và học sinh thân thiết đến mức cùng nhau đi ăn mì sau giờ học là tuyệt nhất đấy.

A, aha... Dù sao thì đi ăn mì cũng hơi... sẽ bị cấp trên mắng đấy.

Bỏ qua nỗi lo ngại của cô Mitsuka, Nikou cười khà khà đáp lại.

Nhìn thấy phản ứng đó, cô Mitsuka thở phào nhẹ nhõm.

Chà, thực ra Nikou có một khoảng cách sai lệch học được từ manga rằng giáo viên là người phải bảo vệ học sinh bằng cả mạng sống, nên việc gần gũi là đương nhiên. Thế nên nỗi lo của cô Mitsuka hoàn toàn là thừa thãi.

Sau khi nhìn Nikou cười vui vẻ một lúc, cô Mitsuka bỗng...

... Mamiya-kun, tại sao em lại đến trường vậy?

Hả?

Đột ngột. Thực sự, cô không hề định nói ra, vậy mà lời lẽ cứ thế tuôn trào.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi hiểu được những gì mình vừa nói, cô Mitsuka nhận ra đó không phải là câu hỏi nên dành cho một học sinh, cô vội vàng định rút lại lời nói... nhưng không hiểu sao, lời nói vẫn không dừng lại.

Cô đã nghe từ thầy Tanaka tiền nhiệm. Rằng Mamiya-kun đã bị nhóm Kondo... bắt nạt vì thể chất của mình. Thầy Tanaka nói đó chỉ là trò đùa nghịch, nhưng cô nghĩ đó chắc chắn là bắt nạt.

...

Cô nghĩ việc em không thể tin tưởng người thầy không bảo vệ mình, không tin tưởng ngôi trường này là điều đương nhiên. Việc em cảm thấy sợ hãi cũng là lẽ thường tình. Vậy mà, tại sao em lại nghĩ đến việc quay lại trường học?

Người học sinh mà cô lo lắng lại mạnh mẽ hơn cô tưởng tượng rất nhiều.

Không hề tụt hậu về thành tích, không hề chịu thua trước những kẻ bắt nạt... thậm chí còn trở nên mạnh mẽ hơn họ mà quay trở lại. Sự nhẹ nhõm trước sự thật đó.

Và vấn đề bắt nạt mà cô Mitsuka không thể giải quyết, chỉ có thể làm ngơ theo lời cấp trên, thì cậu lại tự mình giải quyết được. Nỗi mặc cảm đố kỵ trước sức mạnh đó.

Tất cả những điều ấy đã rò rỉ ra từ miệng cô Mitsuka dưới hình thức một câu hỏi.

Ước mơ và nhiệt huyết với nghề giáo mà cô từng ấp ủ. Sự sốt ruột khi thấy chúng dần tan biến mỗi ngày trong vũng bùn lạnh lẽo và nặng nề của thực tại đã khiến cô Mitsuka thốt ra câu hỏi hèn nhát này.

Sau khi nói hết tất cả, nhận thức được sự nhỏ nhen trong tâm hồn mình, cô Mitsuka cúi gằm mặt xuống... nhưng rồi, lời của Nikou đã truyền đến tai cô.

"Thì là bởi vì──── em không muốn tỏ ra thảm hại trước mặt những người mình kính trọng chứ sao."

Nigou khoanh tay, nhắm mắt lại như thể đầy xúc động.

"Vào lúc em đau đớn và tuyệt vọng nhất, đã có những người đến cứu rỗi em. Em ngưỡng mộ họ. Chính vì ngưỡng mộ, nên em mới muốn khắc ghi những điều họ đã dạy vào lòng để tiếp tục sống."

Nói rồi mở mắt ra, Nigou nở một nụ cười thực sự vui vẻ rồi nói tiếp.

"Nếu là những người đó, họ sẽ không chịu thua. Dù có đáng sợ đến đâu, họ vẫn sẽ đối mặt... Em biết bản thân chẳng thể nào trở thành như họ, nhưng dù vậy, em vẫn muốn đuổi theo tấm lưng của họ. Thế nên, dù có những băn khoăn, em vẫn có thể đến trường."

Câu hỏi của cô Mitsuka Mitsuko và câu trả lời của Mamiya Nigou vốn chẳng hề khớp nhau.

Cô Mitsuka hỏi lý do Nigou vẫn đến trường dù trong lòng mang đầy sợ hãi trước nạn bắt nạt và sự mất niềm tin vào nhà trường.

Thế nhưng Nigou lại chẳng hề sợ chuyện bị bắt nạt, chỉ là vì bắt buộc phải trả lời dưới tư cách 'cậu thiếu niên Mamiya Nigou', cậu đã thay thế bằng lý do mình vẫn đến trường dù phải ôm niềm sợ hãi trước những con quái vật.

Đó là một cuộc trò chuyện có phần lệch nhịp, nhưng trước những lời nói đong đầy thứ cảm xúc quá đỗi đục ngầu (vấn đục) đến mức giống như một kẻ vì đạo của Nigou, cô Mitsuka bị áp đảo đến mức không nhận ra sự bất thường đó. Trái lại, vì muốn nghe tiếp những lời phía sau, cô mở lời như giục giã.

"Người... đã cứu Mamiya-kun đó... là ai ở đâu vậy?"

"À──── là giáo viên ở trường ạ. Em xem trên tivi, một người thầy tuyệt vời (anh hùng) với hàng lông mày rậm, lúc nào cũng bảo vệ học sinh."

Lời nói cùng nụ cười ấy giáng vào cô Mitsuka một cú sốc như thể bị binh khí nặng đập mạnh vào đầu.

Vì đó là phương châm của nhà trường, nên cô đã không vươn tay ra.

Vì đó là quy tắc ngầm, nên cô đã nhắm mắt cho qua.

Thực tế của nghề giáo viên là như thế. Bản thân chẳng thể làm được gì cả.

Nên đành chịu thôi.

Cứ thế, cô đã tự từ bỏ──── vậy mà.

Người cứu vớt học sinh trốn học mà cô Mitsuka không thể cứu vớt, lại chính là một giáo viên giống như cô.

Chẳng rõ là phim truyền hình hay điện ảnh. Nhưng người 'giáo viên' được khắc họa ở đó, quả thực đã cứu rỗi cậu thiếu niên Mamiya Nigou. Đã cứu được cậu. Cô buộc phải hiểu ra điều đó.

"Giáo viên... sao."

Tận sâu trong lồng ngực cô Mitsuka, hai ngọn lửa cùng lúc bùng cháy.

Ngọn lửa nhiệt huyết nồng cháy với nghề giáo viên, thứ từng dập tắt trước sự buông xuôi thực tại, nay lại được thắp sáng.

Và... ngọn lửa đen tối, lạnh lẽo mang tên 'Tại sao người cứu cậu ấy lại không phải là mình'.

Cô Mitsuka thoáng cúi đầu, nhưng rồi ngẩng lên ngay lập tức, lấy lại nụ cười dịu dàng trên nét mặt.

"A ha ha... Xin lỗi em vì đã hỏi chuyện kỳ cục nhé. Mạch khác, cảm ơn em vì đã trả lời."

"Không sao đâu ạ! Trái lại, nếu cô cho em nói về độ hay của bộ phim đó, em có thể thao thao bất tuyệt mấy tiếng đồng hồ luôn đấy!"

"Th-Thôi, cô xin kiễng chân rút lui chuyện đó nhé..."

Nở nụ cười khổ, cô Mitsuka quay lại bàn giáo viên, gom các bài kiểm tra của Nigou lại kẹp vào kẹp tài liệu.

Cô hít một hơi thật sâu, rồi với ánh mắt kiên định như thể đã hạ quyết tâm, cô mở lời với Nigou.

"────Mamiya-kun. Có thể cô không đáng tin cậy bằng người thầy mà em kính trọng, nhưng cô là đồng minh của Mamiya-kun. Cô đã quyết định sẽ trở thành chỗ dựa cho em. Thế nên, nếu có chuyện gì khó khăn, em cứ dựa vào cô nhé?"

"..."

"...Mamiya-kun?"

Đến lúc này, cô Mitsuka mới nhận ra biểu cảm của Nigou có gì đó bất thường.

Nigou, người vừa mới nở nụ cười vui vẻ lúc nãy, giờ đây lại mím chặt môi, đứng cứng đờ trong vẻ căng thẳng.

Nhận ra sự thay đổi thái độ quá ngột ngạt đó, cùng với ánh mắt của Nigou đang hướng về phía sau lưng mình──── về phía bảng đen, cô Mitsuka định quay đầu nhìn lại

"Cô Mitsukaッッ!!!!"

"Híkk!!?"

Đột nhiên, Mamiya Nigou mượn chiếc bàn của mình làm điểm tựa nhảy vút lên, đáp gọn gàng lên bàn giáo viên chỉ trong một bước.

Cậu mạnh mẽ vươn tay phải về phía cô Mitsuka, đập mạnh tay lên bức tường bảng đen phía sau cô──── thực hiện một cú 'dồn tường' tiêu chuẩn, khiến hành động quay lại của cô Mitsuka bị ngắt đoạn.

Ở cự ly gần đến mức cảm nhận được cả hơi thở, đối diện với gương mặt nghiêm túc của Nigou, cô Mitsuka hoảng loạn trước tình huống bất ngờ, cất tiếng thảng thốt.

"G-G-G-Có chuyện gì thế Mamiya-kun!? Không được! Không được đâu nhé!? Ý cô bảo gì cũng được không phải là nghĩa này────"

"Thầy/Côっ!!!!"

"Phảiっ!?"

Trông thấy Mamiya Nigou đang nhìn mình bằng đôi mắt nghiêm túc như muốn xé ra, cô Mitsuka không chủ ý nhắm tịt mắt lại.

"............Sau giờ học tuần tới, em muốn mượn sân thượng nhà trường, không biết có xin phép được không ạ?"

"H-Hả, vâng! Hả... sân thượng...?"

Mặt đỏ bừng bừng, co rúm người lại, nhưng khi hiểu ra lời Nigou nói chỉ là xin phép sử dụng sân thượng, cô Mitsuka ngơ ngác một hồi, rồi nét mặt nhanh chóng chuyển sang giận dữ.

"C... Tại sao xin phép dùng sân thượng mà em lại dồn tường cô chứ! Trêu chọc giáo viên là không được đâu đấy nhé!? Em là bất hảo đấy à!!"

"Ức! X-Xin lỗi cô... Chuyện đó, em có nhiều lý do lắm"

"Lý do gì mà phải dồn tường cơ chứ! Cô từ nhỏ đến lớn chưa từng bị ai dồn tường bao giờ đâu đấy nhé!? ...Mà, em tính dồn tường đến bao giờ nữa!!"

"Vẫn chưa được đâu! ...Ý em là không được ạ! E-Em muốn giữ nguyên thế này thêm một lúc nữa... giỡn thôi"

"~っ!? Mamiya-kunっ!!!!!"

Cô Mitsuka mắng mỏ, còn Nigou vừa ăn mắng vừa cố chấp không chịu phá vỡ tư thế dồn tường.

Ngay giữa đống hỗn loạn đó, phía sau lưng cô Mitsuka──── trên bảng đen, bức hình vẽ một người đàn ông bằng phấn trắng.

'Bức hình người đàn ông đang vung chiếc dao phay trên tay về phía cô Mitsuka' đang đau đớn biến mất, khi bị lớp muối phát sáng nhạt trào ra từ tay phải của Nigou chà xát vào.

"Ư hừ... Tuy xin phép được rồi nhưng mà, thật sự thót cả tim."

Sau khi bị cô Mitsuka mắng cho một trận nhưng cũng lấy được giấy phép sử dụng sân thượng. Nigou bước qua cổng trường trên đường về với vẻ mệt mỏi kiệt sức, lẩm bẩm như vậy.

Chỉ cần nhớ lại thôi cũng khiến mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên lưng Nigou. Thật sự chỉ trong gang tấc. Ngay trước mắt Nigou, suýt chút nữa đã có người chết vì quái vật.

"Quả nhiên, quái vật nhiều quá mức rồi. Thế nào thì cái trường cấp hai này cũng bất thường hết sức... Không lẽ nó được xây trên đường đi của linh hồn chắc?"

Nigou vừa nghi hoặc vừa ngoái đầu nhìn lại dãy nhà học.

"...Ơn?"

Thế rồi Nigou nhận ra có một bóng người quen thuộc ở cửa sổ dãy nhà học.

Bộ đồng phục sailor màu đen nhìn từ xa cùng mái tóc đen dài bay trong gió. Và một chiếc băng che mắt.

Bóng người đó là một thiếu nữ──── Shinonome Shino.

Cô không làm gì cả, chỉ đứng từ cửa sổ phòng học nơi xảy ra sự cố ngày hôm qua, lặng lẽ nhìn xuống hàng cây bên đường.

Như thể đang tìm kiếm ai đó. Như thể đang chờ đợi ai đó.

"...Không sao đâu. Hãy đợi tôi. Nhân vật chính nhất định sẽ đến cứu cậu. Cho dù nhân vật chính không kịp... thì tôi cũng nhất định sẽ làm cách nào đó."

Để không bị khuôn mặt khổng lồ vẫn luôn lơ lửng bên cạnh Shino──── Morigami-sama phát hiện, Nigou lẩm bẩm một câu nho nhỏ rồi rảo bước trên đường về nhà.