Muối Trừ Tà! - Màn đêm thật đáng sợ

Đêm thật đáng sợ.

Sự tĩnh lặng cũng vậy. Bóng tối cũng vậy. Cả nỗi cô đơn nữa. Và nếu chẳng may, thì cả cái chết cũng vậy.

Bởi vì đêm chứa đựng tất cả. Bởi vì đêm chẳng có gì cả. Thế nên đêm mới đáng sợ.

Con người, vốn dĩ sợ đêm.

"……ư……a……"

Và thiếu nữ ấy────Shinobu Shinonome cũng đang run rẩy trước màn đêm.

Dinh thự nhà Shinonome là một căn nhà nổi bật nhất trong khu vực.

Trong vườn, những cây thông đen và cây phong được cắt tỉa tỉ mỉ, trên lớp sỏi trắng là những họa tiết vườn khô tuyệt đẹp. Phía tây còn có một con suối nhân tạo nhỏ và hồ nước, tiếng nước chảy róc rách bao trùm lấy không gian một bầu không khí đậm chất Nhật Bản.

Tòa nhà chính là kiến trúc gỗ hai tầng, với diện tích dư sức chứa khoảng sáu căn nhà dân thông thường. Những viên ngói trang trí trên mái và các bức tường bên ngoài hẳn đã được bảo trì định kỳ, chẳng thể tìm thấy dù chỉ một vết nứt.

Vẻ ngoài ấy khiến người nhìn cảm nhận được sức nặng của lịch sử, nhưng đồng thời cũng không hề mang lại cảm giác suy tàn, quả thực xứng danh là một dinh thự xa hoa.

Thế nhưng, tại phía bắc của khuôn viên dinh thự Shinonome────nơi đối diện hoàn toàn với cổng vào, chẳng hiểu sao lại sừng sững một tòa nhà kiểu Tây mới tinh, hoàn toàn lạc quẻ với tổng thể kiến trúc nơi đây.

Khác với tòa nhà chính sử dụng không tiếc tay những loại gỗ, đá thượng hạng và các vật liệu cao cấp, tòa nhà biệt lập này lại sử dụng nhiều vật liệu hiện đại, như thể người ta ưu tiên tốc độ xây dựng hơn là tính nghệ thuật.

Nội thất bên trong cũng là loại phổ thông không có gì đặc sắc, ví như... một căn nhà xây sẵn được bê nguyên xi đến đây. Một tòa nhà được dựng lên như thể mọi sinh hoạt đều gói gọn trong đó.

Và... tại một căn phòng trong tòa nhà biệt lập ấy, Shinobu Shinonome đang ở đó.

Trong chiếc giường, cuộn mình trong chăn, Shinobu đang rên rỉ.

Khoác trên mình bộ đồ ngủ trông như đồ bệnh nhân, những giọt mồ hôi lấm tấm trên làn da trắng như sứ, mái tóc đen dài tuyệt đẹp xõa tung trên chiếc đệm trắng, dáng vẻ ấy đẹp đến mức toát lên một vẻ quyến rũ... nhưng đồng thời, cũng quá đỗi đau đớn.

"…………xin lỗi……xin lỗi……"

Như đang rên rỉ, bằng giọng nói nhỏ bé run rẩy, Shinobu cứ thế lặp đi lặp lại lời xin lỗi hướng về một thứ gì đó.

Thế nhưng, kỳ lạ thay, xung quanh cô chẳng có ai cả.

Những quái dị vạn trạng, hay cả hình bóng của Morigami-sama đang ám lấy cô cũng không thấy đâu.

Vậy thì, Shinobu đang sợ hãi điều gì, và đang xin lỗi ai?

Câu trả lời nằm ở bên trong mí mắt────trong bóng tối khi cô nhắm mắt lại.

"……xin lỗi……làm ơn tha lỗi cho tôi……xin lỗi……"

Mỗi khi Shinobu nhắm mắt, phía sau mí mắt phải của cô lại hiện lên hình ảnh của một đôi mắt khổng lồ, cùng mũi và miệng... hình bóng của Morigami-sama.

Morigami-sama đang chằm chằm nhìn Shinobu không rời.

Như thể không cho phép cô có hy vọng, như thể muốn nói rằng cô chẳng có lấy một chút tự do nào.

Mỗi khi nhắm mắt, Shinobu bị cưỡng ép phải tiếp nhận hình ảnh và giọng nói của Morigami-sama đang ký sinh trong mắt phải của mình.

Không chỉ có vậy. Mỗi khi nhận diện được hình bóng của Morigami-sama, nhãn cầu của Shinobu lại đau nhói. Đó không phải là nỗi đau thông thường. Nếu phải ví von... thì nó giống như việc nhãn cầu đang bị lưỡi lam cắt tỉa từng chút một, một nỗi đau dữ dội đến mức không thể thốt nên lời.

Hình ảnh kinh hoàng của Morigami-sama hiện lên trong tầm mắt, cùng những lời lẽ vô nghĩa vang vọng trực tiếp vào não bộ. Cộng thêm nỗi đau đớn không dứt, Shinobu ngay cả việc ngủ cũng không được phép.

Phải rồi, đêm thật đáng sợ.

Sự tĩnh lặng. Bóng tối. Nỗi cô đơn, thật đáng sợ.

Thế nhưng, với Shinobu lúc này, bóng tối khi nhắm mắt lại còn đáng sợ hơn cả bóng đêm ngoài kia.

Trước nỗi sợ hãi bị áp đặt, Shinobu chẳng thể làm gì cả.

Vì thế, cô cứ mãi cầu nguyện cho đêm sớm qua đi... cho một ngày mới bắt đầu.

(…………cứu, tôi với)

Lời cầu nguyện của cô hướng về một người lạ mặt nào đó mà cô đã thấy ở phía bên kia ánh hoàng hôn────giờ đây chẳng thể tới nơi.

――――――――――――

────ừm

"Ư... ư... ư... r... ư..."

──xin──quân──miya────i

"Zan... r... Luv... wa... r... ư..."

"────Tỉnh dậy ngay cho tôi!!!! Namiya Nigou-kun!!!!!"

"Ma-houri-a!!!?"

Âm thanh cực lớn bùng nổ ngay bên tai khiến cơ thể Nigou phản ứng trước cả ý thức.

Thốt lên những tiếng vô nghĩa, Nigou mở bừng mắt, vừa đứng dậy vừa đá văng chiếc ghế, rồi lấy bàn làm điểm tựa nhảy vọt ra phía sau, đáp thẳng lên trên tủ đồ.

"Cái gì!? Gì, chuyện gì thế!? Bị tập kích à... a...?"

Và────lúc này ý thức mới bắt đầu tỉnh táo, Nigou hoảng hốt nhìn quanh.

Ánh mắt cậu đầu tiên bắt gặp những học sinh trong lớp đang nhìn mình với vẻ kinh ngạc và nghi hoặc, tiếp đó nhận ra chiếc đồng hồ treo tường đang chỉ hơn 15 giờ, và cuối cùng... là cô giáo Mitsuka đang đứng cạnh chỗ ngồi của cậu, khoanh tay, lông mày nhướng lên.

Dù cảm thấy điềm báo cực kỳ chẳng lành, nhưng Nigou vẫn thử lên tiếng với cô Mitsuka, dù chỉ là để cầu may... hoặc đặt cược vào một tia hy vọng nhỏ nhoi.

"À, ừm... cô ơi, có chuyện gì thế ạ? Chẳng lẽ, ma cà rồng tập kích hay gì đó ạ?"

Vẫn còn in hằn dấu vết của tay áo đồng phục mà cậu dùng làm gối lên má, Nigou thốt ra câu nói ngớ ngẩn ấy. Đáp lại, cô Mitsuka chuyển gương mặt nghiêm nghị lúc nãy thành một nụ cười... nhưng những đường gân xanh lại nổi lên trên trán.

"Không sao đâu, không phải tập kích đâu. Việc tôi sắp làm đây là────bài giảng đầy yêu thương dành cho Namiya-kun, người đã ngang nhiên ngủ gật trong giờ học của tôi đấy!!!!"

"Đúng là vậy rồi nhỉ!? Em xin lỗi ạaaaaa!!!!!"

Sau khi tiết học kết thúc, tiễn cô Mitsuka rời đi với vẻ mặt vẫn còn chút khó chịu, Nigou đổ ập xuống bàn.

Đúng lúc đó, một nam sinh tiến lại gần, nở nụ cười khổ rồi lên tiếng.

"Này. Vất vả rồi nhé, bị mắng tơi tả luôn nhỉ Namiya-kun."

"Ồn ào quá... ừm... thì..."

Vẫn nằm gục trên bàn, Nigou chỉ cử động khuôn mặt nhìn nam sinh vừa lên tiếng, và nhớ ra đó là người đã bắt chuyện với mình vào ngày đầu tiên đi học.

Thế nhưng, dù thế nào cậu cũng không thể nhớ nổi tên người đó, suy nghĩ một hồi... rồi bỏ cuộc.

"......Yoshioka?"

"Là Sato mà!? Không nhớ thì thôi, ít nhất cũng phải trúng được một chữ chứ!!"

"Ai mà biết được. Đây mới là lần thứ hai chúng ta nói chuyện đấy. Thậm chí nên khen tôi vì còn nhớ đến sự tồn tại của cậu đi."

"Quên tên người ta mà còn vênh váo nhỉ... tính cách cậu vốn dĩ như thế à?"

Dù hơi e dè trước thái độ ngang ngược của Nigou, Sato vẫn hắng giọng rồi tiếp lời.

"Mà này, thực sự là có chuyện gì thế? Hôm qua cậu vẫn học hành nghiêm túc mà. Sao hôm nay lại đột nhiên ngủ gật dữ dội thế?"

"À... cái đó thì, ừm. Thiếu ngủ, thiếu ngủ thôi. Đêm qua tôi lẻn ra khỏi nhà đi dạo trong rừng, giờ mới thấy cạn kiệt thể lực, nên ý thức nó tự tắt ngấm ấy mà. Thật có lỗi với cô Mitsuka quá."

"Hả?"

Không hiểu ý nghĩa của lời nói đó, Sato khựng lại trong giây lát.

Dù vậy, sau khi suy nghĩ một hồi... Sato đi đến kết luận rằng mình đang bị lừa, rồi nhíu mày.

"Không không, đi dạo trong rừng vào ban đêm á... này Namiya-kun. Dù có muốn nói dối để lấp liếm, thì ít nhất cậu cũng nên bịa ra câu chuyện nào nghe thực tế hơn một chút chứ?"

「Không phải nói dối đâu... mà này, Sato. Ngay từ đầu, sao cậu lại hỏi tôi chuyện đó chứ?」

「Hả?」

Bị Ninigo vặn ngược lại, Sato đảo mắt lúng túng.

「À... không, thì là chuyện đó đấy. Tôi là lớp trưởng mà. Quan tâm đến bạn học là trách nhiệm đương nhiên rồi...」

「...À ra vậy. Thế ra là cậu lo lắng cho tôi à. Cậu đúng là người tốt đấy. Cảm ơn nhé.」

Đang cố thốt ra những lời bào chữa, Sato đột ngột nhận được lời cảm ơn. Trước phản ứng ngoài dự tính của Ninigo, cậu ngạc nhiên, gò má hơi ửng đỏ vì ngại ngùng, vô thức tránh ánh mắt của đối phương.

「Đ-đừng có cảm ơn tôi. Tôi đã bảo là trách nhiệm của lớp trưởng rồi mà. Nếu tôi là người tốt thật thì tôi đã đi đón cậu từ lúc cậu không đến trường rồi.」

「Vậy sao. Tôi khá thích những gã không chịu thành thật đấy.」

「...Phản ứng đó nghe nổi da gà lắm đấy, Mamiya-kun.」

Khi Ninigo nở một nụ cười kỳ quái, đối chiếu phản ứng của Sato với nhân vật đối thủ trong bộ manga kinh dị hành động mà cậu nhớ, Sato co rúm mặt mày, lùi lại một bước... nhưng rồi, như chợt nhớ ra điều gì đó, cậu khựng lại.

「À... không phải lúc để cãi nhau nhảm nhí. Đây này, đồ gửi cho Mamiya-kun đấy.」

「Hử? Cái gì đây... thư à?」

Thứ Sato lấy từ trong túi ra và đưa cho Ninigo là một phong bì.

Nhận lấy nó, Ninigo soi lá thư dưới ánh mặt trời để kiểm tra xem có vật lạ bên trong không, nhưng chẳng thấy gì bất thường. Tiếp đó, cậu rút dao rọc giấy ra, định đâm lưỡi dao vào 'trung tâm' của phong bì thì...

「Khoan đã, khoan đã!? Cậu định làm cái gì thế hả Mamiya-kun!」

「Làm gì là làm gì... thì tất nhiên là kiểm tra xem có cài cắm gì trong đó không chứ.」

「Chẳng có gì cài cắm ở đây cả! Sống kiểu gì mà lại nảy ra ý nghĩ là thư đưa ở trường thì sẽ có bẫy chứ hả!?」

「Không không, thư đưa ở trường về cơ bản toàn là mầm mống rắc rối thôi. Kiểu phổ biến thì là thư nguyền rủa, còn lạ hơn thì là trong thư có sinh vật kỳ dị chẳng hạn.」

「Trí tưởng tượng của cậu tiêu cực quá rồi đấy! Với lại, nhìn cái hình dán trái tim trên phong bì là phải hiểu chứ! Là chuyện đó đấy! Người nhờ tôi đưa cho cậu cũng là một nữ sinh cùng khối mà tôi không biết tên!」

「Ồ, ồ...?」

Sato thở dốc sau khi xả một tràng dài để phản bác lại hành động kỳ quặc của Ninigo.

Dù vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục, nhưng sau khi nhận lấy màn 'tấn công' toàn lực từ Sato, Ninigo miễn cưỡng làm theo lời khuyên và mở lá thư ra một cách bình thường.

『──── Gửi Mamiya Ninigo-kun. Sau giờ học hôm nay, hãy đến phòng nghe nhìn nhé. Mình đợi cậu.』

Trên tờ giấy viết thư có thiết kế hình những con vật dễ thương, chỉ vỏn vẹn một câu đó được viết bằng nét chữ tròn trịa.

「...Thế nào, nội dung ra sao? Chẳng phải đúng như tôi nói, không phải thư nguyền rủa cũng chẳng phải sinh vật lạ sao?」

「Ừ. Nội dung là muốn gặp sau giờ học.」

Đối với Sato đang cố ý tránh nhìn vào lá thư để giữ phép lịch sự, Ninigo vẫn dán mắt vào dòng chữ và trả lời một cách thản nhiên.

Sau khi đọc đi đọc lại câu đó nhiều lần, Ninigo chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy vẻ căng thẳng hướng về phía Sato.

「...Này, cậu nghĩ có khả năng nào là có kẻ sát nhân đang phục kích trong lớp học không?」

「──── Cậu mà gặp cô gái viết thư này thì tốt nhất là nên quỳ xuống xin lỗi đi.」

Lớp học sau giờ tan tầm rất ồn ào, chẳng có ai để ý đến cuộc đối thoại ngớ ngẩn của hai người họ.

Những học sinh có liên quan đến Mamiya Ninigo──── đám lưu manh đã trốn học từ buổi trưa và chuồn khỏi trường, còn Shinonome Shino thì... đã nghỉ học.

――――――――――――――――

「Đây là phòng nghe nhìn sao...」

Phòng nghe nhìn của trường trung học Yotsutsuji nằm ở phía tây tầng hai của tòa nhà.

Sau khi hoàn thành buổi học phụ đạo trong khi phải xin lỗi và dỗ dành cô Mitsuzuka đang trong tâm trạng khó chịu, Ninigo đi thẳng đến phòng nghe nhìn.

Việc được nữ sinh gọi ra sau giờ học vốn là điều mà bất kỳ nam sinh tuổi dậy thì nào cũng sẽ vui mừng khôn xiết... nhưng Ninigo chẳng hề có lấy một chút vui vẻ. Thay vào đó, vẻ cảnh giác hiện rõ trên khuôn mặt cậu.

「Nghĩ bình thường thì làm gì có nữ sinh nào lại đi gọi một đứa trẻ bỏ học vừa mới quay lại trường được 3 ngày chứ... Nếu là đám người muốn trêu chọc bằng lời tỏ tình giả thì còn may chán.」

Ninigo lầm bầm vẻ phiền phức rồi gãi má.

Cậu chưa bao giờ nghĩ đến tương lai sẽ được ai đó tỏ tình.

Đương nhiên rồi. Như chính lời cậu tự nhủ, Mamiya Ninigo đã bỏ học suốt nửa năm kể từ khi lên cấp hai. Thêm vào đó, cậu còn bị đám học sinh cá biệt nhắm tới.

Với một kẻ như vậy, ai lại đi đem lòng yêu và tỏ tình chứ?

Thay vào đó, nghĩ rằng đây là một trò đùa quái ác thì còn dễ hiểu hơn.

...Mặc dù nghĩ đến điều đó, nhưng việc cậu vẫn cất công đến phòng nghe nhìn.

Nếu lỡ như có ai đó vì một phút lầm lỡ mà gọi Ninigo đến, thì cậu không thể để người đó ở lại một mình trong lớp học sau giờ tan tầm được. Nghĩ như vậy, cậu quả là một kẻ tốt bụng đến mức đáng trách.

「Xin phép ạ.」

Ninigo mở cửa phòng nghe nhìn với lời chào không rõ là lịch sự hay qua loa.

Khi cậu nhìn vào bên trong phòng... đôi mắt cậu bắt gặp một bóng người giữa ánh hoàng hôn.

Chiều cao chắc tầm hơn 1 mét 40.

Trang phục là bộ đồng phục thủy thủ màu đen của trường, độ dài váy dưới đầu gối đúng theo nội quy.

Một cô gái với mái tóc cắt ngang vai đang đứng bên cửa sổ lớp học, quay lưng về phía Ninigo, hai tay chắp sau lưng nhìn ra ngoài.

「À... cô là người đã gọi tôi bằng lá thư đó à?」

「Vâng──── đúng vậy. Cảm ơn cậu đã đến, Mamiya Ninigo-kun. Tớ đã luôn muốn được nói chuyện với Ninigo-kun như thế này đấy.」

Cô gái trả lời mà vẫn quay lưng lại với Ninigo.

Ninigo bước vào giữa phòng nghe nhìn, khựng lại và nheo mắt.

「Vậy sao, vậy sao. Thế thì vinh dự quá. Nhưng xin lỗi nhé, tôi không biết cô là ai. Phiền cô quay lại đây và cho tôi biết tên được không?」

Không hiểu sao, Ninigo cảm thấy lòng bàn tay mình rịn mồ hôi.

Đáng lẽ người đứng trước mặt chỉ là một nữ sinh bình thường, nhưng không hiểu sao trực giác, bản năng sinh tồn của Ninigo đang gióng lên hồi chuông cảnh báo mạnh mẽ.

「Tất nhiên rồi, Mamiya Ninigo-kun. Chỉ là... Ninigo-kun chắc chắn phải biết tớ chứ. Vì...」

Cô nữ sinh chậm rãi quay người lại không một tiếng động.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt đó, mặt Ninigo cứng đờ, cổ họng phát ra tiếng rít như không khí bị rút cạn.

「────── Vì tớ và Ninigo-kun là bạn cùng lớp mà.」

Thứ che trên khuôn mặt cô gái vừa quay lại là một 'chiếc mặt nạ trắng mô phỏng nụ cười'.

Đó là một trong ba con quái vật đang ẩn náu trong lớp học của Mamiya Ninigo.

Một thực thể kinh hoàng được nhắc đến trong chương 6 của 'Sakasaneji'.

[Suigara] đang đứng đó, giữa ánh hoàng hôn.