Muối Trừ Tà! - Không một ai nhận ra

Ngoài việc chạm trán với Rindo-kun vào buổi sáng, họ không gặp thêm quái dị hay yêu ma nào khác, và giờ đã là mười bảy giờ.

Mamiya Nigo và Shinonome Shino đang trên đường trở về nhà.

"Giá mà có thể nói rằng một ngày đã trôi qua bình yên vô sự... nhưng mà, vốn dĩ đâu có ai gặp quái vật thường xuyên đến thế, sao ngày nào cũng đụng độ thế này không biết."

"..."

Hai cái bóng dài đổ dài trong ánh hoàng hôn.

Trước lời càm ràm của Nigo, kẻ đang bước đi với đôi vai trĩu nặng vẻ mệt mỏi, cô gái đi ngay sát bên cạnh không hề đáp lời.

Thay vào đó, cô siết chặt lấy bàn tay Nigo, giống như cách cô đã nắm lấy nó lúc đến trường, như thể muốn an ủi anh.

Nơi họ đang hướng tới lúc này chính là nhà của Mamiya Nigo.

Ở trường thì quá nhiều quái dị và yêu ma, không thể ở lại. Nhưng nhà của Shino lại là nơi có thể coi là hang ổ của Morigami-sama. Chẳng ai biết điều gì sẽ xảy ra ở đó.

Vì vậy, bằng phương pháp loại trừ, nhà của Nigo đã được chọn...

(Chà. Vấn đề là làm sao để giải thích với bố mẹ mình đây...)

Dù Nigo có là người thế nào đi chăng nữa, việc một nam sinh trung học dẫn bạn học nữ về nhà ở lại là điều khó nói.

Huống hồ là không có sự cho phép từ phía phụ huynh của cô ấy.

(...Bình thường mà nói, thế này là quá mức cho phép rồi.)

Vì lời nguyền của Morigami-sama, không thể để Shino giải thích, cũng không thể để cô tiếp xúc với họ. Dẫu vậy, vẫn phải tìm cách thuyết phục bằng mọi giá.

Nigo vừa bước đi vừa suy nghĩ xem liệu có cách nào xoay xở, hay có lời bào chữa nào hợp lý không, thì...

────Tại ngã tư trên đường. Khi vừa đặt chân đến giữa giao lộ, anh bất chợt dừng lại.

"...Sao vậy?"

Shino ngạc nhiên trước sự dừng lại đột ngột của Nigo và lên tiếng hỏi.

Tuy nhiên, Nigo không trả lời, anh chăm chú nhìn về phía cuối con đường, rồi lại đảo mắt sang những lối đi khác.

Sau đó, anh nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu rồi... cất tiếng hỏi Shino bằng giọng hơi run rẩy.

"Để anh xác nhận lại chút, Shinonome Shino-chan... em có thấy gì ở phía cuối đường không?"

Nghe Nigo nói vậy, Shino nhìn quanh, nhưng phía cuối con đường mà anh chỉ chẳng có gì cả.

Chỉ có ánh hoàng hôn đỏ đồng và những cái bóng dài đổ ra từ các tòa nhà, bóng dáng con người hay xe cộ đều không thấy đâu.

"............Không có gì cả."

Vì vậy, Shino đáp lại ngắn gọn như thế──── ngay sau lời nói đó, một cơn run rẩy nhỏ truyền từ bàn tay Nigo đang nắm lấy tay cô.

"Cảm ơn em... À, chết tiệt... nghĩa là, chuyện đó lại xảy ra rồi."

"…?"

Không còn tâm trí để bận tâm đến vẻ nghiêng đầu thắc mắc của Shino, Nigo ôm đầu bằng một tay rồi hét lớn.

"Đệt mợ!!! Anh vừa mới nói là 'một ngày bình yên vô sự', sao lại có thể thản nhiên xuất hiện kẻ địch mới thế này hả trời!!!"

Trong mắt Shinonome Shino, không có gì cả.

Thế nhưng──── trong đôi mắt có thể nhìn thấy những thứ không thuộc về thế giới này của Mamiya Nigo, chúng thực sự đang hiện hữu.

Bốn phía của ngã tư. Những con quái vật dị dạng đang tiến lại từ sâu trong bóng tối.

Nếu phải dùng lời để mô tả, chúng giống như những người tuyết bằng màu đen.

Một con quái vật với hình dáng như hai khối cầu đen méo mó xếp chồng lên nhau, mọc ra những tay chân ngắn ngủn.

Khối cầu phía trên được cấu thành từ vô số hộp sọ đen ngòm. Một đống xương được nhào nặn như thể trộn lẫn hộp sọ người đã bị róc thịt và hộp sọ động vật một cách tùy tiện.

Còn khối cầu phía dưới được tạo thành từ những khối thịt, da, nội tạng và não bộ còn sót lại của người và động vật đã bị rút xương, tất cả được nhào nặn lại với nhau.

Bốn con quái vật lắc lư cơ thể một cách ghê rợn, chậm rãi tiến về phía trung tâm ngã tư. Nếu bị chúng bắt được, chắc chắn sẽ chẳng có kết cục nào tốt đẹp.

"Muốn ăn thịt người..."

"Muốn ăn thịt người..."

"Cảm ơn, cảm ơn, cảm ơn..."

"Hai người một cặp..."

Tiếng kêu ghê rợn phát ra từ lũ quái vật khiến Nigo suýt chút nữa thốt lên tiếng thét kinh hoàng.

Thế nhưng... bàn tay của Shino vẫn đang nắm chặt lấy tay anh đã ngăn cản điều đó.

Mamiya Nigo rất sợ quái vật.

Anh sợ yêu ma, sợ hồn ma, sợ yêu quái, sợ ác quỷ, sợ ma quỷ. Anh sợ tất cả những thứ không thuộc về thế giới này đến mức không thể chịu nổi. Khi đối mặt, cơ thể anh tự nhiên run rẩy, thậm chí nước mắt còn trào ra.

Nhưng bây giờ──── chỉ trong ba ngày này thôi, trước mặt Shino, anh không thể để lộ nỗi sợ hãi ra ngoài.

Nếu Nigo gào thét vì sợ hãi ngay lúc này, nó sẽ gây thêm một gánh nặng không cần thiết lên trái tim của cô gái Shinonome Shino, người vốn dĩ đã ở ngưỡng giới hạn.

Anh muốn cứu không chỉ cơ thể mà cả tâm hồn cô. Chính vì vậy, ít nhất là cho đến khi tiêu diệt được Morigami-sama, Mamiya Nigo phải là một người hùng mạnh mẽ và đáng tin cậy đối với Shinonome Shino.

Dù trong lòng có đang gào thét thảm hại đến đâu, anh cũng phải giấu đi sự yếu đuối đó, phải diễn trọn vai một người hùng giống như nhân vật chính trong bộ truyện tranh mà anh hằng khao khát, một người mà cô có thể an tâm dựa dẫm vào.

Nigo hít một hơi thật sâu lần nữa, hạ chiếc cặp trên lưng xuống, lấy ra vài món đồ rồi bắt đầu trang bị.

"...Hộc. Nghe kỹ đây Shinonome Shino-chan. Phía bên kia ngã tư, có quái vật."

Vừa nói, anh vừa đeo những chuỗi hạt dài lên hai tay. Quàng chiếc dây chuyền hình trăng khuyết và cây thánh giá lên cổ. Trên đầu là chiếc băng đô, kẹp theo đó là kinh văn và bùa chú Thần đạo. Tay phải cầm quả cầu pha lê, thắt lưng giắt bình xịt khử mùi như súng. Trong lòng bàn tay, anh vẽ hình mắt rắn bằng bút dạ.

Đó là bộ trang bị trông như một kẻ tình nghi hoàn toàn, kỳ quặc mà Shino từng thấy trong lớp học lúc hoàng hôn, khi Nigo lao vào tấn công Morigami-sama.

Dù không nhìn thấy hình dạng con quái vật mà Nigo nói, nhưng việc anh trang bị những thứ đó khiến Shino tin chắc rằng lời anh nói là sự thật. Cô siết chặt tay hơn một chút và hỏi bằng giọng bình thản.

"...Chạy không?"

"Anh sẽ đánh bại chúng để mở đường. Em hãy đợi ở đây."

Nói rồi, Nigo hít một hơi thật sâu.

"Lũ khốn kiếp kia!!!! Đi chết đi lũ đống phân này────!!!"

Anh lao lên.

Với đôi mắt vằn tia máu, Nigo chạy hết tốc lực về phía những con quái vật đen.

Không phải anh có sức mạnh cơ bắp vượt trội một cách phi lý. Chỉ là anh cực kỳ giỏi trong việc chạy. Cách anh sử dụng cơ thể vô cùng tinh tế và điêu luyện.

Trong chớp mắt, Nigo đã áp sát con quái vật đen, nhưng ngay khi nhìn thấy diện mạo của nó ở cự ly gần và nhận thức chính xác, anh cảm thấy một cơn buồn nôn theo bản năng.

Dù từ xa đã biết đống xương và thịt đó thật ghê tởm, nhưng... anh nhận ra màu đen bao phủ cơ thể chúng chính là máu đã thối rữa và đông cứng lại.

Hơn nữa, con quái vật vốn đang di chuyển chậm chạp bỗng phản ứng nhạy bén khi Nigo áp sát.

Những cái đầu và hộp sọ được nhào nặn. Những cái đầu thịt không xương và những cái đầu xương không thịt. Tất cả đồng loạt hướng ánh nhìn về phía Nigo.

"～～～～!?"

Nigo cắn chặt vào má trong để kìm nén tiếng thét.

Dù sợ hãi trước hình hài dị dạng, nhưng nhờ khoác lên mình sự điên cuồng và hỗn loạn trong tâm trí, anh không bị nỗi sợ đè bẹp.

Đòn tấn công đầu tiên──── trước khi lũ quái vật kịp làm gì, Nigo đã đập mạnh quả cầu pha lê trên tay phải vào phần đỉnh đầu của chúng.

「Này thì!! Nam mô!! Amen!! Hãy thanh tẩy đi!! Lâm, binh, đấu, giả!!」

Cậu ta đang lảm nhảm đủ thứ chú ngữ hỗn tạp, nhưng thực chất chẳng phải năng lực tâm linh gì cả. Chỉ là kiểu hành động cầu may, hy vọng cái nào đó sẽ linh nghiệm. Và thứ cậu ta đang thực hiện cũng chỉ đơn giản là dùng một vật cùn tên là Thủy Tinh để nện liên hồi. Nếu chỉ nhìn vào cảnh tượng này, khó mà phân định được ai mới là kẻ ác... nhưng những cú nện không chút do dự đó đã thành công nghiền nát con Hắc Đạt Ma.

Hộp sọ đen ngòm bị Thủy Tinh đập tan tành theo đà, khối thịt bên dưới cũng bị đánh văng tung tóe như thể ai đó đang dùng búa tạ giã nát thịt băm vậy. Và rồi────

「………… Hả?」

Con Hắc Đạt Ma bốc khói đen rồi tan biến trong chớp mắt.

Trước cảnh tượng đó, Nigou thốt lên một tiếng đầy hụt hẫng.

Không phải vì cậu vui mừng khi tiêu diệt được quái vật──── mà vì con quái vật đó quá yếu.

Dù là một thực thể đầy ám ảnh, thậm chí cậu còn chưa cần dùng đến lá bài tẩy là muối, vậy mà cảm giác khi va chạm lại 'chẳng có gì cả'.

「…… Không, giờ không phải lúc để nghĩ mấy chuyện đó.」

Dù cảm thấy có gì đó sai sai, nhưng nếu cậu cứ đứng ngẩn ngơ thì Shino, người đang đợi ở giữa ngã tư, có thể sẽ gặp nguy hiểm.

Nghĩ vậy, Nigou lập tức di chuyển, chạy ngược trở lại phía Shino.

「Hộc, hộc……! Xin lỗi nhé, để cậu đợi lâu.」

「…… Không sao. Chờ bao lâu cũng được.」

Kết quả của việc vận động mạnh trong thời gian ngắn khiến hơi thở của Nigou trở nên dồn dập, còn Shino thì nhẹ nhàng xoa lưng cậu như muốn an ủi.

Sau khi hơi thở dần ổn định nhờ sự chăm sóc của Shino, Nigou nở một nụ cười trấn an hướng về phía cô.

「Không sao đâu. Tạm thời thì đường đã mở rồi. Giờ chỉ cần chạy thoát khỏi hướng mà mình vừa nện con quái vật kia────」

Nigou đưa mắt nhìn về phía vừa đối đầu với con quái vật... biểu cảm của cậu cứng đờ lại.

『Umusuiruiumushi』

Phía cuối ngã tư, trong tầm mắt của cậu──── Hắc Đạt Ma vẫn ở đó.

Con Hắc Đạt Ma mà cậu chắc chắn đã tiêu diệt lúc nãy, giờ đây vẫn đang ở đúng vị trí đó, vẫn đang ngọ nguậy như cũ.

「…… Hả? T, tại sao chứ.」

Con quái vật đáng lẽ đã bị tiêu diệt lại hồi sinh. Nigou hoang mang trước cảnh tượng này.

Ảo giác. Bất tử.

Bản chất là sương mù hay thứ gì đó khiến vật lý không tác dụng.

Phải tiêu diệt cả bốn con cùng lúc mới có thể kết liễu.

Trong đầu cậu thoáng qua hàng loạt khả năng... những hệ sinh thái của đủ loại quái vật mà cậu từng học được qua truyện tranh kinh dị. Tuy nhiên, vì trong kiến thức của Nigou không hề tồn tại con quái vật nào tên là Hắc Đạt Ma, nên cậu không thể nào tìm ra đáp án chính xác ngay lập tức được.

Nếu vậy, cách đối phó duy nhất là thử hết tất cả các biện pháp có thể nghĩ ra... nhưng thời gian và công cụ lại quá thiếu thốn.

Nếu là 'thanh niên' của kiếp trước, cậu đã chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với tình huống này, nhưng với tài lực của 'thiếu niên Mamiya Nigou' hiện tại, số lượng công cụ có thể chuẩn bị là rất hạn chế. Hơn nữa, nguồn lực ít ỏi đó hiện đang được đặt hết tại trường học để đối phó với 【Morigami-sama】.

Dù có cố gắng xoay xở để tìm ra đáp án... thì khả năng cao là lũ Hắc Đạt Ma sẽ tiến đến giữa ngã tư, nơi Nigou và Shino đang đứng, trước khi cậu tìm ra cách giải quyết.

Theo kinh nghiệm của Nigou, việc để những thực thể có tính chất như thế này tiếp cận được mục tiêu là điều tồi tệ nhất. Tệ hại nhất.

(Có lẽ dùng 'muối' thì tiêu diệt được, nhưng trong tình trạng bị 【Morigami-sama】 giám sát thế này, mình không thể dùng được. Lá bài này, mình không thể để lộ cho đến phút cuối cùng, hơn nữa nếu có thể thì mình cũng chẳng muốn dùng chút nào. Vậy thì, phải làm sao đây. Làm sao mới được đây...!)

Dù đang sốt ruột, Nigou vẫn lẩm bẩm, cố gắng xâu chuỗi suy nghĩ để tìm ra đối sách.

「………… Thử nói xem.」

Nhưng──── ngay lúc đó, Shino, người đang đứng ngay cạnh Nigou và chăm chú nhìn về phía cuối ngã tư, khẽ lên tiếng.

「…… Hãy nói cho tôi biết cậu đang nhìn thấy gì.…… Có lẽ tôi có thể giúp được gì đó.」

Trước lời đề nghị bất ngờ của Shino, Nigou lộ vẻ bối rối.

Ngoài việc bị 【Morigami-sama】 ám, cô ấy chỉ là một cô gái dịu dàng, bình thường như bao người khác.

Nigou, người luôn nhận thức về Shino như vậy, cố gắng giả vờ như không có chuyện gì để từ chối, nhằm tránh gây thêm gánh nặng cho cô.

「À, không. Không sao đâu. Đừng lo lắng. Chỉ là có chút bất ngờ thôi... mình sẽ tự lo liệu được.」

「……」

Thế nhưng, dù nghe những lời đó, ánh mắt thẳng thắn của Shino vẫn không hề thay đổi.

Chính vì cô không nói gì, nên sự kiên định trong ánh mắt đó truyền đến Nigou một cách rõ rệt.

Mười giây, hai mươi giây.

Trong khi lũ Hắc Đạt Ma đang dần tiến lại gần, Nigou vẫn cố mở miệng định nói gì đó nhưng rồi lại thôi... cuối cùng, cậu nhắm mắt lại như đã đầu hàng.

「Chậc──── Ờ, được rồi, mình thua cậu rồi.」

Nigou vừa gãi đầu sồn sột vừa tiếp tục.

「Phía bên kia ngã tư, có một con quái vật được tạo thành từ những khối xương và thịt trông như người tuyết đen. Có bốn con. Mình đã nện một con trong số đó rồi, nhưng không hiểu sao khi nhìn lại thì nó đã hồi sinh. Mình không nghĩ ra cách đối phó nào hay ho nên đang đau đầu đây.」

「…… Khối thịt và da của con quái vật đó, có bị tan chảy không?」

「Thịt và da? Không... có vết như bị vặn xoắn hay bị cắn, nhưng không có dấu hiệu bị tan chảy.」

「…… Vậy sao.…… Ngã tư, chạng vạng... tập hợp của những hộp sọ nhỏ... dù bị cắn nhưng không bị tiêu hóa... không thể tiêu hóa được.」

Nigou cố gắng kìm nén sự sợ hãi khi nhớ lại vẻ ngoài của con Hắc Đạt Ma vừa thấy.

Bên cạnh cậu, Shino nhắm mắt suy tư.

Trong lúc họ trò chuyện, thời gian vẫn trôi đi từng giây, và lũ Hắc Đạt Ma đang rút ngắn khoảng cách hơn nữa.

Nigou sốt ruột, cúi gằm mặt xuống như đã bỏ cuộc... rồi buộc phải giơ nắm đấm lên, định dùng đến 'muối'.

「Chậc, không còn cách nào khác. Dù là tình huống tệ nhất, nhưng đến nước này thì phải dùng đến lá bài tẩy thôi────」

Thế nhưng, trước khi Nigou kịp hành động, Shino mở mắt, đặt tay lên nắm đấm của cậu rồi nhẹ nhàng kéo xuống. Cô khẽ lên tiếng.

「…… Không sao đâu. Có lẽ, tôi hiểu rồi.」

「Hả? Hiểu là hiểu thế nào...」

「…… Nó trùng khớp với thông tin mà tôi biết.」

Nói rồi, mặc kệ Nigou đang ngơ ngác, Shino lấy ra từ trong túi xách một vật to bằng nắm tay được bọc trong giấy bạc.

Cô tiến về phía một trong bốn góc của ngã tư, đặt nó xuống đất... rồi chắp tay lại.

Chỉ vậy thôi. Chỉ một hành động đơn giản như thế.

Ngay sau đó.

「──── Cái gì!?」

Trong tầm mắt của Nigou. Lũ Hắc Đạt Ma đang ở ngã tư.

『A, a... Maiyan』

『Ai... gatā-aigatai, aigatai-aigatai』

『Tandigā-tandi, tandigā-tandi』

『Mainufā-ii』

Tất cả thịt và hộp sọ cấu thành nên chúng phát ra những ngôn ngữ kỳ lạ, nở một nụ cười hiền hòa rồi... tan biến đi trong chớp mắt.

Không phải trừ tà, cũng chẳng phải diệt ma. Cảnh tượng trước mắt cứ như thể... một màn siêu độ vậy.

Nigou bối rối trước cảnh tượng chưa từng thấy trong đời, cậu cất tiếng hỏi Shino, người vẫn đang chắp tay cầu nguyện.

Này, này, này... cái quái gì thế này, chuyện gì đang xảy ra vậy? Này cô, cô vừa chắp tay một cái là lũ quái vật tan biến sạch bách, rốt cuộc cô đã làm gì? Trong cái gói giấy bạc kia, chẳng lẽ cô giấu thứ pháp khí trừ tà nào đó cực mạnh à?

Sự hoang mang trước tình thế cùng chút kỳ vọng về một món linh cụ bí ẩn.

Vừa ôm lấy những cảm xúc đó, Nigou nhìn vào gói giấy bạc mà Shino đặt xuống. Nhưng khi nhận ra thứ bên trong qua khe hở của lớp giấy, cậu bỗng nghiêng đầu. Thứ được gói trong đó là...

Cái này là... cơm nắm sao?

...Phải. Tôi nghĩ có lẽ anh sẽ đói nên đã làm rất nhiều... đây là phần còn lại.

Điều bất ngờ đến mức khó tin là thứ trong gói giấy bạc mà Shino đặt xuống chỉ đơn thuần là cơm nắm.

Chỉ đặt một nắm cơm rồi chắp tay.

Chỉ với hành động đơn giản đó, lũ quái vật trông như bất tử đã hoàn toàn biến mất.

Nigou rối bời, không tài nào hiểu nổi tình cảnh này. Đối diện với vẻ mặt đó của cậu, Shino thản nhiên cất lời.

...Có lẽ, thứ anh nhìn thấy là... Ngạ quỷ.

Hả? Ngạ quỷ? Ngạ quỷ là... cái loại vong hồn đó sao? Mà sao nó khác xa với mấy con tôi thấy trong truyện tranh thế nhỉ...

Dù hơi nghi hoặc trước kiến thức dựa trên manga của Nigou, Shino vẫn tiếp tục giải thích.

...Năm 1922, trong cuốn sách "Tập hợp dân gian vùng Kanto" của giáo sư đại học kiêm nhà sưu tầm chuyện dân gian Bangai Ouka, có một câu chuyện tương tự. Đó là truyền thuyết tại vùng phùng thấy, quận Kuraki, tỉnh Kanagawa...

Theo nội dung cuốn sách mà Shino kể, ngày xưa tại một ngôi làng tên là Shiinoki thuộc vùng phùng thấy, quận Kuraki, tỉnh Kanagawa, một đàn ngạ quỷ đã xuất hiện tại ngã tư đường vào giờ chạng vạng, chúng tấn công và ăn thịt cả bò lẫn ngựa đi ngang qua.

Lũ ngạ quỷ đó tụ lại thành một khối như bánh trôi, chúng ăn thịt gia súc, thậm chí còn ăn thịt lẫn nhau. Nhưng vì cổ họng ngạ quỷ nhỏ như cây kim nên không thể nuốt trôi, máu thịt không tiêu hóa được cứ thế trào ra, kết lại thành những khối thịt bầy nhầy.

Dân làng dùng cuốc xẻng đâm chết chúng bao nhiêu lần thì chúng vẫn sống lại, vừa đau đớn vừa tiếp tục ăn thịt đồng loại.

Một vị sư đi ngang qua thấy cảnh đó liền động lòng trắc ẩn, ông đặt thức ăn ở góc ngã tư. Lũ ngạ quỷ ăn được thức ăn, chúng cảm tạ vị sư rồi siêu thoát. Câu chuyện là như vậy đó.

...Sách có viết rằng, giờ chạng vạng đôi khi sẽ kết nối với một nơi nào đó không phải ở đây, nên có lẽ đó là lũ ngạ quỷ ở ngã tư đường đã vô tình lạc vào thế giới này.

Nigou sững sờ trước mớ kiến thức được kể lại một cách thản nhiên, rồi cậu đưa tay day thái dương, cố gắng thốt nên lời.

À... nghĩa là, cô đã xác định danh tính của lũ quái vật dựa trên truyền thuyết rồi đưa ra cách đối phó sao?

...Đúng vậy.

Trước câu trả lời dứt khoát đó, Nigou tròn mắt kinh ngạc.

Bản thân Nigou cũng là kẻ dành phần lớn cuộc đời để đối đầu với quái vật. Ngoài manga ra, cậu cũng đã đọc đủ loại sách vở về cách đối phó với chúng.

Thế nhưng, ngay cả Nigou cũng phải sớm bỏ cuộc và đầu hàng trước sự đa dạng vô tận của quái vật trên thế giới, sự chồng chéo của các thông tin, cùng với tập tính ngụy trang vẻ ngoài của chúng. Việc xác định danh tính rồi mới đưa ra phương án đối phó là điều gần như không thể.

Chính vì thế, cậu mới tạo ra bộ trang bị "biến thái toàn năng" như hiện tại.

...Trong kho của nhà tôi có rất nhiều sách do tổ tiên để lại, những người từng được chọn làm "cô dâu" để tìm cách đối phó với [Morigami-sama]... Vì tôi chẳng có việc gì làm ngoài việc đọc sách... nên tôi mới biết.

Vậy mà, Shino lại nói về việc đó nhẹ tênh như thể chẳng có gì to tát.

Đó là... kiến thức ấy, rốt cuộc cô đã phải trải qua bao nhiêu tuyệt vọng mới có được?

Chắc hẳn vì không muốn từ bỏ tương lai, cô đã đọc và ghi nhớ tất cả những cuốn sách được gửi đến từ khắp nơi trên thế giới.

Chắc chắn phải có cách. Chắc chắn đâu đó tồn tại phương pháp đối phó với [Morigami-sama]. Chắc chắn mình có thể tìm ra cách để có được một tương lai được sống cùng ai đó. Nghĩ vậy, cô đã điên cuồng nhồi nhét kiến thức về những điều kỳ quái.

Để rồi, một cô gái chưa đầy mười lăm tuổi đã tự mình đạt được vốn kiến thức mà ngay cả Mamiya Nigou, kẻ dị hợm lớn lên bằng cách giáo dục từ truyện tranh kinh dị, cũng không thể sánh bằng.

Thế nhưng, cô lại nhận được kết luận rằng... mọi thứ đều vô vọng, bản thân cô không thể cứu vãn.

...Tôi, có giúp ích được gì cho anh không?

!?

Shino ngước nhìn Nigou ngay trước mắt, gương mặt vô cảm nhưng ánh lên chút kỳ vọng.

Nigou ôm chặt lấy cô.

...À, tất nhiên là có rồi. Cô giỏi lắm, làm tốt lắm. Nhờ có cô mà chúng ta đã bình an vô sự. Cảm ơn cô.

Bị ôm bất ngờ, Shino cứng đờ người trong giây lát, nhưng rồi cô thả lỏng, vui vẻ dụi đầu vào ngực Nigou.

Nhìn cảnh đó, Nigou một lần nữa tự nhủ với lòng mình.

(Mình sẽ... nhất định cứu lấy cô ấy. Dù phải dùng cách nào đi nữa, mình nhất định sẽ trả cô ấy về với cuộc sống bình thường.)

Ánh hoàng hôn tắt dần, đèn đường bắt đầu sáng lên, và trên bầu trời... [Mặt trăng thối rữa] vẫn nở nụ cười ghê rợn như mọi khi.

...Nhân tiện, nỗi lo ngại về việc đưa Shino về nhà đã nhanh chóng được giải quyết.

Khi về đến nhà, bố mẹ không có ở đó, trên bàn để lại một mảnh giấy viết tay:

"Bố mẹ phải đi dự đám tang của người thân gấp, đến tối ngày kia mới về. Cơm mẹ để trong tủ lạnh, con nhớ hâm nóng rồi ăn nhé. Mẹ."

Thời điểm trùng hợp đến mức Nigou nghi ngờ sự can thiệp của Gotsuji Rei, nhưng rồi cậu lắc đầu, nghĩ rằng dù là [Suigara] đi chăng nữa, cũng khó lòng thao túng được sự sống chết của người thân ở xa như vậy.

Ngoài ra, trong thời gian lưu trú, cũng có nhiều chuyện đời thường xảy ra với Shinonome Shino... như việc Shino lần này đã dành thời gian nấu nướng chiêu đãi cậu, hay việc cô đòi ngủ chung chăn, và cuối cùng là Nigou phải trải đệm ngủ dưới sàn trong cùng một phòng... nhưng vì đó là chuyện ngoài lề nên xin phép được lược bỏ.

(Dù sao thì, thời gian còn lại chỉ còn hai ngày... trước lúc đó, mình phải hoàn tất mọi phương án đối phó.)

Cảm nhận hơi thở đều đều của Shino khi ngủ, Nigou, kẻ vẫn luôn mất ngủ, nằm trong màn đêm sắp xếp lại kế hoạch tương lai. Rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi. Rằng mình chắc chắn có cơ hội chiến thắng. Cậu tự nhủ với chính mình như vậy.

Lúc này, Mamiya Nigou không hề hay biết.

Không, không chỉ mình Mamiya Nigou. Cả Shinonome Shino. Thậm chí cả Gotsuji Rei.

Không một ai nhận ra.

Sai lầm mang tính quyết định mà họ đã phạm phải.

Một phán đoán sai lầm chí mạng.

Và tương lai tuyệt vọng mà chúng mang lại... không một ai hay biết.