Muối Trừ Tà! - Không thể trở về được nữa

Mặt trời tỏa sáng rực rỡ, che khuất đi sự hiện diện của vầng trăng đỏ quái đản đang lơ lửng trên bầu trời kia—thứ được gọi là "Trăng Hủ".

Dưới bầu trời xanh ấy, dù vẫn là con đường đến trường không khác gì mọi ngày, nhưng với Mamiya Nigou, mọi thứ dường như đã thay đổi hoàn toàn.

(…Không, không phải. Thứ thay đổi là tình thế và tâm thế của mình thì đúng hơn.)

Một con quái vật không rõ danh tính. Một thứ tự xưng là thần hộ mệnh mang tên [Morigami-sama].

Cứu lấy Shinonome Shino, cô gái đang bị [Morigami-sama] ám… gạt bỏ cái kết bi thảm tàn khốc đã được vẽ ra trong bộ manga "Sakasaneji" (Ốc vít ngược), và dẫn dắt cô đến một tương lai hạnh phúc. Mục tiêu ban đầu đó vẫn không hề thay đổi.

Thứ được thêm vào chính là sự giác ngộ.

Không phải là bị cuốn vào, mà là bằng ý chí của bản thân, thực hiện trọn vẹn vai trò thay thế cho người nhân vật chính chưa từng xuất hiện.

Để cho một dị vật mang tên Mamiya Nigou trà trộn vào câu chuyện tàn khốc này một cách rõ ràng.

Đó là sự giác ngộ khi đứng trên sân khấu chính của vở kịch kinh dị phi lý này.

Nigou đưa mắt nhìn về phía người đã tạo nên cú hích cuối cùng đó. Cô gái đang bước đi bên cạnh cậu, Shinonome Shino.

"..."

Shino với mái tóc đen như màn đêm đang bay trong gió vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như thường lệ. Nhưng có lẽ vì cuộc trò chuyện tại nhà Nigou lúc nãy, cô vẫn nắm chặt lấy tay cậu, khoảng cách vật lý giữa hai người cũng gần hơn hẳn.

(………… Không, thế này thì có hơi quá gần không nhỉ?)

Shino vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, vai áp sát vào tay cậu, thậm chí thỉnh thoảng còn cọ nhẹ đầu vào cánh tay áo đồng phục của Nigou.

Nigou cho rằng đây là hành vi bù đắp cho sự cô độc bị đè nén vốn đã được khắc họa trong nguyên tác manga—kết quả của việc khao khát tiếp xúc với những người xung quanh nay đã hướng về phía cậu. Thế nhưng, ngay cả trong nguyên tác, cô cũng chưa từng chủ động đến mức này.

Cảm thấy hơi ngượng ngùng, Nigou dùng tay còn lại gãi má rồi lên tiếng:

"À… này cô. Nắm tay thì thôi không nói làm gì… nhưng mà, tôi nghĩ là cô hơi dính quá đấy…?"

"………… Nếu thấy phiền, tôi sẽ dừng lại."

Biểu cảm vẫn vô cảm, lời nói vẫn thẳng thắn.

Thế nhưng, bàn tay đang nắm lấy tay Nigou lại siết chặt hơn một chút, như muốn truyền tải nỗi buồn của cô.

"Ư..."

Nếu cô từ chối một cách đầy cảm xúc, hoặc phớt lờ cậu, có lẽ Nigou đã có thể dùng lý lẽ để đối đáp.

Nhưng trước sự phản kháng nhỏ bé và dè dặt đến mức ấy của Shino, Nigou lại chẳng thể thốt nên lời.

Theo tư duy bị nhuốm màu bởi manga kinh dị của Nigou, Shino lúc này đang ở trong trạng thái "cô đơn, sợ hãi trước nỗi kinh hoàng do quái vật mang lại và đang tìm kiếm sự cứu rỗi".

Chính vì thế, cô mới bám víu lấy Nigou—người xuất hiện gần nhất và chìa tay ra cứu giúp. Và cũng chính vì thế, Nigou—người đang bị những người hùng trong manga thiêu đốt tâm trí—không thể nào nhẫn tâm hất tay cô gái cô độc ấy ra chỉ vì những lý do ích kỷ như ngượng ngùng hay khó xử.

…Dẫu rằng, phán đoán từ tư duy của cậu vốn đã sai lệch ngay từ những điểm quan trọng nhất.

Đặc biệt là về tình cảm mà Shino dành cho Nigou, việc cậu hoàn toàn không thể chạm tới sự thật cho thấy ngay từ đầu, việc đối phó khéo léo là điều bất khả thi.

"Không, không phải thế. Không phải là tôi thấy phiền. Tôi hiểu là cô sợ nếu không có 'ai đó' ở bên cạnh. Chỉ là, này, nếu cô thực sự không muốn mà chỉ vì sợ hãi nên mới cố nắm tay kẻ như tôi… thì tôi thấy áy náy lắm. Không cần phải cố quá đâu. Con quái vật đó mấy ngày nay không làm gì được đâu. Tôi đảm bảo đấy. Cho nên…"

Nigou cố gắng nặn ra lý do để giải tỏa tình trạng "cùng nhau đến trường như đôi tình nhân" này.

Nghe những lời đó, Shino chớp mắt chậm rãi, rồi dùng con mắt không đeo băng gạc nhìn thẳng vào mắt Nigou.

"…Tôi không hề cố quá. Hơn nữa… không phải là 'ai đó', tôi chỉ muốn là cậu thôi."

"Hả!? …Ư, ự! Được rồi, được rồi! Tôi thua rồi! Nhưng chỉ đến khi tới trường thôi đấy nhé!? Sau đó tôi còn có việc phải làm, nên xin lỗi nhưng tôi sẽ buông tay ra đấy!!"

"…Cảm ơn cậu. Tôi vui lắm."

Trước câu trả lời bình thản, không chút tô vẽ của Shino, Nigou gãi đầu lia lịa để che giấu sự bối rối.

Nhìn dáng vẻ đó của Nigou, Shino lại càng áp sát cả người vào cánh tay cậu hơn.

Cố gắng không để tâm đến cảm giác mềm mại đang chạm vào mình, Nigou lên tiếng để lấy lại bình tĩnh.

"…À, hèm! Thế này nhé. Trên đường đi, tôi muốn bàn với cô về chuyện sắp tới. Ý tôi là, làm thế nào để đập tan [Morigami-sama]."

"…!"

Ngay khoảnh khắc cái tên [Morigami-sama] được thốt ra, Nigou cảm nhận được bàn tay Shino run lên. Cậu siết chặt lại tay cô và tiếp tục:

"Yên tâm đi—tôi đã có kế hoạch. [Morigami-sama] cứ để tôi lo. Nhưng tôi không thể nói chi tiết ở đây được. Dù sao thì kẻ bám đuôi rác rưởi [Morigami-sama] đó, tuy không thể can thiệp trực tiếp, nhưng chắc chắn vẫn đang giám sát cô. Nó không nói tiếng người, nhưng không có nghĩa là nó không hiểu tiếng người."

Nhớ lại nội dung trong manga, Nigou giơ ngón giữa của bàn tay không nắm tay Shino lên, hướng về phía mà cậu tin rằng con quái vật đang quan sát.

"Ngôn ngữ loài người chẳng có nghĩa lý gì với nó cả. Nó chỉ coi đó là tiếng kêu để nó thưởng thức thôi. Có lẽ vậy. Chính vì thế, tôi có một việc muốn nhờ cô."

"..."

Người hùng của mình muốn nhờ gì đây? Mình có thể làm gì cho cậu ấy? Shino dừng bước, nhìn chằm chằm vào mắt Nigou, chờ đợi những lời sắp tới.

Lần này, Nigou không chút do dự, nhìn thẳng vào đôi mắt ấy và nói:

"Hãy cho tôi ba ngày của cô. Đừng nói chuyện với bất kỳ ai ngoài tôi, và cố gắng đừng rời khỏi lớp học."

Cậu biết mình đang nói ra những lời tàn nhẫn. Dù chỉ là cái bẫy tạm thời, nhưng với Shino, đây là cơ hội hiếm hoi để cô có thể chạm tới người khác. Với một người bị giam cầm trong sự cô độc như địa ngục suốt bấy lâu nay, việc yêu cầu cô từ bỏ ba ngày cuối cùng có thể có vì một hy vọng mong manh quả là sự ngạo mạn tột cùng.

(Dù vậy, vẫn phải thuyết phục được cô ấy.)

Nếu trong ba ngày này Shino tiếp xúc với người khác, người đó chắc chắn sẽ bị [Morigami-sama] giết vào ngày cuối cùng. Và [Morigami-sama] đang mong chờ được nuốt chửng một Shino đã rơi vào tuyệt vọng sâu sắc hơn vì điều đó.

"Có lẽ cô không biết rõ, nhưng việc [Morigami-sama] biến mất chỉ là một cái bẫy—"

"…Tôi hiểu rồi. …Tôi sẽ không nói chuyện với ai, và cũng sẽ không rời khỏi lớp học."

"Thực ra là… Hả?"

Chưa kịp giải thích xong, Shino đã đồng ý với yêu cầu của Nigou.

Không chút phân vân, không chút do dự.

Nigou bối rối trước phản ứng đó, vội vàng đáp lại:

"À, không, cô chắc chứ? Tôi là người nhờ vả mà lại nói thế này thì hơi kỳ, nhưng nếu cần giải thích, tôi sẽ nói hết những gì có thể…"

Shino bắt đầu bước tiếp, nắm chặt lại tay Nigou.

"…Cậu sẽ ở bên cạnh tôi… và nói chuyện với tôi, đúng không?"

"À, tất nhiên rồi… Trừ những lúc phải hành động vì kế hoạch, tôi sẽ ở bên cô bất cứ khi nào, và nếu cô muốn, tôi sẽ là người trò chuyện cùng cô mọi lúc."

Nghe những lời đó, Shino khẽ gật đầu.

"…Vậy là đủ rồi. …Chỉ cần có cậu ở bên… tôi không cần gì khác nữa."

Lời nói thuần khiết và thẳng thắn đến mức ấy. Nigou nhận ra đó là sự tin tưởng vô điều kiện và kỳ vọng lớn lao mà Shino dành cho mình. Vì vậy, cậu buông tay cô ra, đặt hai tay lên vai cô.

Đối diện với ánh nhìn trực diện của Nigou, Shino đứng sững lại trong vẻ vô cảm. Nigou nói:

"—Cảm ơn cô. Việc 'không làm gì cả' chính là cuộc chiến mà tôi muốn nhờ cô lúc này. Một cuộc chiến đơn giản, khó khăn, đau đớn, và kéo dài. Nhưng chỉ cần bịt mắt và bịt tai kẻ đang lén lút nhìn trộm qua cô là [Morigami-sama], chúng ta sẽ thấy được cơ hội chiến thắng."

Sau đó, Nigou nở nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời hướng về phía Shino:

"Yên tâm đi. Tôi nhất định sẽ cứu cô. Và tôi sẽ không để cô phải nói những lời cô đơn như 'chỉ cần mình tôi' đâu. Tôi sẽ khiến cô có được nhiều, nhiều thứ quan trọng hơn cả tôi, nhiều đến mức cô không thể ôm xuể, và nhất định sẽ giành lấy một tương lai nơi cô có thể sống thật hạnh phúc."

Trước khi Shino kịp đáp lại, Nigou đã chủ động nắm lấy tay cô, bước tiếp trên con đường đến trường.

—Chỉ cần có cậu là đủ.

Trong tiếng gió thổi, giọng nói nhỏ bé ấy của Shino đã bị cuốn đi, không bao giờ đến được tai Nigou.

Bước vào lớp học của mình, Nigou và Shino về lại chỗ ngồi.

Nigou ngắm nhìn xung quanh, thấy các bạn cùng lớp đang hào hứng tán chuyện buổi sáng và chuẩn bị cho tiết học, trong lòng không khỏi cảm thán.

Chuyện không ai vây quanh Shino thì đã quá quen thuộc, nhưng đến cả Nigou cũng chẳng có ai thèm để ý. Ngay từ đầu, việc hai người họ bước vào phòng thậm chí còn chẳng khiến bất kỳ ai tạo ra dù chỉ một chút phản ứng.

(Tức là 【Suigara】 đang giữ đúng lời hứa sao... Có thể thao túng mượt mà đến mức này, chỉ biết cảm thán đúng là cao tay. Đáng sợ đến tận xương tủy.)

Hình ảnh hiện lên trong tâm trí cậu là một thiếu nữ mang lại cảm giác sâu thăm thẳm như đầm lầy đêm tối. Con quái vật cướp lấy bộ não 【Suigara】. Thể đặc biệt của nó, Itsutsuji Rei.

Đúng như đã hứa với Nigou, cô ta đang thao túng đám học sinh xung quanh, khiến họ không nhận thức được sự tồn tại của Nigou và Shino, đồng thời điều khiển để họ không tiến lại gần.

Nếu vậy, ít nhất lớp học này là một khu vực an toàn, và việc Shino vô tình bị bên thứ ba tiếp xúc――sẽ hoàn toàn không có nguy hiểm nào.

"────Chuyện đó làm quái gì có cửa chứ."

Nigou nhớ lại nguyên do của chuyện này, toàn thân run bắn lên một hồi vì sợ hãi, rồi mới tiến về phía Shino, người đang lặng lẽ ngồi tại chỗ đọc tiểu thuyết. Sau đó, cậu ngồi xuống chiếc ghế trống trước mặt Shino và cất lời thì thầm.

"Này, cô em. Shinonome Shino-chan. Mấy ngày tới cô sẽ phải ở lại lớp học này trong thời gian dài, nên có chuyện này tôi muốn cô phải chú ý để tránh xảy ra sự cố dù là nhỏ nhất."

"...Chú ý?"

Thấy Nigou đến, Shino lập tức gấp cuốn tiểu thuyết lại, khẽ nghiêng đầu trước sự kỳ quặc trong lời nói của cậu.

Tiếp đó, bằng khả năng quan sát tinh tế, cô nhận ra dù Nigou trước mặt đang cố gắng hết sức không biểu lộ ra ngoài để tránh làm cô lo lắng, nhưng nụ cười của cậu vẫn hơi co giật, thế là cô cất luôn cuốn tiểu thuyết vào trong hộc bàn.

Xác nhận điều đó, Nigou hít một hơi thật sâu rồi mở lời như đã hạ quyết tâm.

"Chiếc tivi được trang bị trong lớp học này, màn hình của nó đỏ rực đúng không?"

Trong lớp này làm gì có tivi────Shino định nói vậy, nhưng như thể nhờ lời của Nigou mà lần đầu tiên cô mới nhớ ra sự tồn tại của nó, cô hướng trí nhớ về góc trước bên trái lớp học. Tivi được treo trên trần nhà lúc này mới hiện ra trong tâm trí cô.

"...Tại sao, mình lại..."

Một cảm giác kỳ lạ, giống như nhận thức của cô đã cố tình từ chối sự tồn tại của 'Thứ đó'. Shino định dời ánh mắt về phía chiếc tivi... thì ngay lúc đó, một bàn tay chạm vào má cô, cưỡng chế kéo ánh nhìn quay lại với Nigou.

Đối mặt với Shino đang hơi ửng hồng gò má vì hành động táo bạo ấy, Nigou nhìn thẳng vào mắt cô và cất lời.

"　【Analog Jack】　"

Nigou thốt ra một từ ngữ hoàn toàn xa lạ với Shino. Nhìn vẻ hoang mang của cô, cậu tiếp tục giải thích.

"Chiếc tivi màn hình đỏ đó là một 'quái vật' khác với 【Morigami-sama】. Không, nói là quái vật thì đúng hơn nó nghiêng về dạng hiện tượng... Nhưng túm lại là, tôi muốn cô tuyệt đối không được cố ý nhìn vào chiếc tivi đó."

"...Ngoài Morigami-sama ra, còn có những tồn tại như thế... nữa sao?"

Trước hiện tượng kỳ quái đột ngột bị bắt phải nhận thức, Shino vẫn giữ được sự bình tĩnh mà thì thầm, nhưng đáp lại cô, Nigou lại tỏ vẻ gật đầu đầy vẻ khó xử.

"Ừ... Có đấy. Tệ hại nhất là mấy con quái vật đáng sợ kiểu đó lại lúc nhúc khắp nơi. Ngôi trường này đặc biệt dị thường ngay cả trong số đó."

Xác nhận ánh mắt của Shino đã rời khỏi chiếc tivi, Nigou thở dài một hơi thật dài rồi tiếp tục giải thích.

"Nghe cho kỹ đây. Màn hình tivi đỏ rực nơi 【Analog Jack】 trú ngụ ấy. Mỗi lần cô hướng ánh mắt về phía đó, tần số sóng sẽ dần trùng khớp với 'bên kia' giống như đang dò đài radio vậy. Rồi thì... khi tần số trùng khớp đến mức độ nào đó, cô sẽ nhìn thấy một người phụ nữ áo trắng bên trong màn hình. Nếu vào lúc đó mà cô dời mắt đi..."

Nigou nuốt nước bọt một cái rồi mới thốt ra câu tiếp theo.

"────Cô sẽ không thể trở về được nữa."

Giọng điệu vô cùng nghiêm túc. Và từ sự run rẩy nhẹ trên bàn tay Nigou đang chạm vào má mình, Shino hiểu được 【Analog Jack】 là một con quái vật đáng sợ đến nhường nào.

"...Nhưng, tại sao chứ?"

Shino dấy lên sự thắc mắc.

Theo suy đoán của Shino, 【Analog Jack】 dường như là thứ khiến những con người không hợp 'tần số' vô thức dời sự chú ý khỏi sự tồn tại của nó.

Chẳng hạn như việc Shino cho đến tận vừa rồi còn quên mất sự tồn tại của chiếc tivi trong lớp học.

Nếu vậy, chỉ cần không cố ép mình nhận thức nó giống như cách Nigou vừa làm cho cô chú ý, thì đó chẳng phải là một tồn tại vô hại hay sao?

Thế nhưng tại sao, Nigou lại cố tình làm cái việc đẩy Shino vào nguy cơ rủi ro như vậy?

Không hiểu được ý đồ đó, Shino dán chặt ánh mắt nhìn lại vào mắt Nigou. Đáp lại cô, Nigou vừa xoa xoa gáy mình vừa trả lời.

"【Analog Jack】 ấy mà, dù bên này không nhìn, thì đôi khi phía bên kia cũng tự điều chỉnh tần số cho trùng khớp đấy. Những lúc vô tình bị trùng tần số mà không có kiến thức thì coi như xong đời. Hơn nữa ở trong lớp học càng lâu, khả năng vô tình nhìn thấy người phụ nữ áo trắng do sự cố càng tăng cao."

Nigou thở dài cay đắng từ tận đáy lòng.

"Tên tồi tệ 【Morigami-sama】 đó từng răn đe cả những con quái vật nhắm vào cô để ăn thịt. Vì thế từ trước đến nay cô mới không bị tấn công... Nhưng trong ba ngày này, cô sẽ trở thành mục tiêu của đám quái vật giống như một học sinh bình thường. Dĩ nhiên là tôi sẽ bằng mọi giá bảo vệ cô, nhưng phòng trường hợp bất trắc, tôi vẫn muốn cô nắm được kiến thức về 'những con quái vật đặc biệt nguy hiểm'."

Nghe những lời đó từ Nigou, Shino im lặng một hồi lâu. Rồi cô nhắm mắt lại một lần, chậm rãi mở ra và

"...Tóm lại là, chỉ cần em cứ nhìn anh suốt... thì sẽ không có vấn đề gì đúng không?"

"Hả!? Không, cái đó thì có vấn đề... à không, không có sao?"

Trước phát ngôn đường đột của Shino, Nigou tự hỏi tự trả lời: Thế sao? Không, có khi lại thế thật...

Kể từ đó, nói đi đôi với làm.

Nhận được sự đồng ý, Shino của ngày hôm đó bắt đầu nhìn Nigou không chớp mắt, và Nigou, người liên tục nhận lấy ánh nhìn ấy, đã phải trải qua suốt các tiết học trong sự ngứa ngáy bồn chồn không ngớt.

Giờ giải lao giữa các tiết học. Nigou rời khỏi chỗ, vào nhà vệ sinh nam đi tiểu rồi ra rửa tay.

Vừa xoay chuyển các kế hoạch tiếp theo trong đầu, cậu vừa ngẩng đầu nhìn vào gương thì

────Trong gương, phía sau lưng cậu xuất hiện một bóng người màu đen.

"Nuuu-higiiiiii!!?"

Cất tiếng la hét như chim lạ bị bóp cổ vì cơn sợ hãi đột ngột, Nigou lập tức rút từ trong ngực áo ra một xâu tràng hạt cùng viên thủy tinh bí ẩn rồi tung một đòn đánh trả trong chớp mắt. Cú đấm ngược với tốc độ đáng sợ đó nhắm thẳng vào bóng người────nhưng ngay trước khi trúng đích, nó đã dừng lại theo ý chí của Nigou khi cậu nhận ra danh tính của bóng đen.

"────Chà chà, xin chào. Cảm ơn vì tiếng la hét tuyệt vời nhé. Có thể gặp nhau ở một nơi như thế này đúng là kỳ duyên nhỉ, Nigou-kun."

"M-Mày! Kỳ duyên cái quái gì chứ!! Đây là nhà vệ sinh nam đấy 【Suigara】!!"

Cú đấm ngược dừng lại trong tấc gang của Nigou. Kẻ đứng ở đầu đấm kia là một thiếu nữ.

Mặc bộ đồng phục thủy thủ màu đen theo quy định của trường, váy dài qua gối đúng nội quy. Thiếu nữ với mái tóc cắt ngang vai, đeo một chiếc mặt nạ mô phỏng nụ cười đang bị tan chảy một phần đó────chính là 【Suigara】, Itsutsuji Rei.

"Ra là nhà vệ sinh nam sao. Nigou-kun. Dẫn tôi vào một nơi thế này là cậu định làm gì đây? Lẽ nào cậu muốn tiện tay sử dụng một người phụ nữ tiện lợi như tôi?"

"Tự tiện đột nhập vào rồi còn nói mấy lời gớm ghiếc gì đấy?!"

Để ổn định lại nhịp thở, Nigou đặt tay lên ngực mình, cất xâu tràng hạt cùng viên thủy tinh đi rồi lùi lại một bước, cất lời nhưng vẫn không hề lơi lỏng sự cảnh giác đối với Itsutsuji Rei.

"...Rồi, có việc gì. Đằng nào trong lớp cũng có Shinonome Shino-chan nên không nói chuyện được, nên mày đã canh lúc tao ở một mình để tiếp cận đúng không?"

"Ôi chao, Nigou-kun thấu hiểu về tôi đến mức này làm tôi vui lắm đấy."

"Thôi đi, có chuyện gì thì nói mau lên."

Itsutsuji Rei rút một tờ khăn giấy đặt bên cạnh gương, vừa gấp nó lại thành một chiếc máy bay giấy mềm nhũn vừa đáp lại câu hỏi của Nigou.

"Vậy thì tôi xin phép không khách khí nữa. Có hai việc. Việc thứ nhất, đơn giản là kiểm tra tiến độ kế hoạch của Nigou-kun. Và việc còn lại────"

Chiếc máy bay giấy giả tạo mà Itsutsuji Rei phóng đi rơi xuống sàn nhà một cách yếu ớt.

"Về 【Analog Jack】, tại sao cậu lại dạy 'thông tin giả' cho Shinonome Shino-san? Tôi tới đây là để hỏi ý đồ của chuyện đó."

Dưới ánh nắng chiếu ngược qua cửa sổ, chỉ có biểu cảm của chiếc mặt nạ mang nụ cười là hiện lên rõ mùng một trong mắt Nigou.