Hầm Ngục Ăn Thịt Người - Chương 99: A Vision from the Past: The Maiden’s Wish

[previous_page]

[next_page]

“Ôi, Dalia không có ở đây sao? Thế người kia là ai vậy?”

“À, tôi là… ừm…”

Layla có vẻ bối rối trước những câu hỏi dồn dập và thẳng thừng của Sara.

Tôi đã báo cho Sara biết Layla là ai, và có lẽ cô ấy cũng đã đoán được phần nào chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng nếu không hỏi gì thì mọi chuyện lại càng khả nghi hơn.

“Tiểu thư Layla là nữ kỵ sĩ hộ vệ của vị thiếu gia nhà Lambert mà cô đã thấy lúc nãy. Do vài hoàn cảnh đưa đẩy, cô ấy sẽ tạm thời làm cận vệ cho tôi. Dalia hiện đang phải trốn ở một nơi an toàn…”

Cô ấy nhìn với vẻ hoài nghi nhưng rồi cũng không hỏi thêm gì nữa.

Layla thở phào nhẹ nhõm.

Con người này quả thật rất thật thà… chà, có lẽ chính vì kỹ năng kỵ sĩ thuộc hàng thượng thặng nên anh ta mới để cô ấy làm cận vệ riêng cho tôi.

“Được rồi… ừm, tôi cũng không bận tâm lắm, nhưng đừng có dính líu vào chuyện nguy hiểm nào rồi biến mất hay gì đấy nhé. Cửa hàng này mà đóng cửa thì phiền phức lắm đấy.”

“…Có phải quý cô Saria đó không? Tôi nghe nói cô đang làm việc tại dinh thự của tiểu thư Olivia…?”

Sara nhìn Layla với vẻ thờ ơ không chút che đậy khi cô ấy ngập ngừng lên tiếng.

“Ồ, vậy cô biết tôi cơ à. Rất vui được gặp cô, tiểu thư Layla. Chắc cô cũng biết tôi là một cựu thám hiểm. Thế nên xuất thân của tôi không được danh giá cho lắm.”

Ồ… Biểu cảm của Layla như muốn nói điều đó khi cô ấy có vẻ thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút trước thông tin vừa rồi.

Chà, cũng không có gì ngạc nhiên. So với Galatia thì Sara chắc chắn dễ đối phó hơn rất nhiều.

“Thành thật mà nói thì tôi cũng thấy nhẹ nhõm vì bản thân mình cũng không rành phép tắc cho lắm. Tôi không có ý định cản trở việc kinh doanh đâu, thế nên xin cứ tự nhiên làm việc đi.”

“Điều đó lại càng làm tôi thấy bất an hơn đấy, nhưng thôi được…”

Sara cười gượng gạo rồi đưa cho tôi một mẩu giấy trong lúc đang mở túi xách ra.

“Danh sách các chất xúc tác đây. Cậu chuẩn bị giúp tôi những thứ này nhé. Chỉ cần lấy lượng vừa đủ để nhét đầy cái túi và cái bọc này là được.”

Để Layla không nhìn thấy bên trong, tôi vừa kiểm tra mẩu giấy vừa đi về phía sau cửa hàng.

Đây là chữ viết của Olivie…

Đó chỉ là một bức thư ngắn, tất cả những gì được viết là 「Hãy chuẩn bị đủ chất xúc tác để khớp với câu chuyện của Sara.」

Tôi không rõ họ đang mưu tính gì, nhưng việc nghĩ đến chuyện Sara và Olivie đã chủ động hành động để giúp đỡ mình khiến tôi cảm thấy vô cùng an tâm.

Sara là một người thuần hóa tinh linh, cô ấy chủ yếu dùng một cây trượng ngắn cho các phép thuật của mình và hiếm khi thực sự dùng đến mạng nhện.

Việc cô ấy đến cửa hàng và cố tình nhắc đến các chất xúc tác rõ ràng chỉ là một cái cớ để ghé thăm… Ồ, hóa ra là vì chuyện này.

◆◆◆

Khi tôi quay lại với những chiếc túi đựng đầy chất xúc tác, Sara đang trút một tràng câu hỏi tấn công Layla.

Thấy tôi đã quay lại, Sara bất ngờ sấn đến chỗ tôi và chất vấn:

“Ý cậu là sao khi hai người đang sống chung chứ?!”

… Ơ, hay là cơn giận của cô ấy chỉ là nửa đùa nửa thật nhỉ?

“Ý tôi là… cô ấy là cận vệ riêng của tôi mà…”

“Nếu cô ấy vẫn ở đây thì tôi còn châm chước được…”

Sara khựng lại như thể cô ấy đang nghẹn lời.

Biểu cảm của cô ấy bộc lộ rằng cô ấy vừa diễn xuất vừa thật lòng trong lúc giật lấy cái túi từ tay tôi.

◆◆◆

“Elliot, có vẻ như… cậu rất được lòng phụ nữ đấy.”

Sau khi chúng tôi đã làm việc được một lúc lâu, Layla phá vỡ sự im lặng với vẻ mặt đầy bối rối.

Rốt cuộc Sara đã nói gì với Layla vậy?

“Tiểu thư Saria đã hỏi tôi với một giọng điệu rất nghiêm túc rằng tôi có quyền gì mà lại ở lại đây…. Phải nói thế nào đây… Có vẻ như cô ấy đem lòng cảm mến cậu với tư cách là một người đàn ông đấy…”

Hả…

“Ý tôi là tôi cũng không biết phải đáp lại thế nào nữa…”

“Ồ, vâng, xin lỗi vì đã nói vậy. Sau những gì vừa xảy ra, tôi thực sự xin lỗi vì sự thô lỗ của mình.”

Layla cúi đầu hối lỗi một cách chân thành.

Có lẽ Sara muốn đóng vai một cô gái có tình cảm với tôi nhưng phải rút lui vì Dalia đang ở bên cạnh.

Đó rất có thể là kế hoạch do Olivia dàn dựng.

Cô ấy có lẽ muốn giảm bớt sự nghi ngờ rằng mình là ác ma bằng cách đóng vai một cô gái đơn phương ôm mộng yêu thầm một người đàn ông nhưng lại ít có cơ hội gặp gỡ.

Họ đã thất bại trong việc qua mặt Rubelio và Galatia, nhưng nếu đặt mình vào hoàn cảnh đó, tôi cũng sẽ làm y như vậy.

“Ồ, không đâu, chỉ là chính tôi cũng chẳng biết đường nào mà lần. Thế nên cô không cần phải cúi đầu xin lỗi đâu.”

Chưa kể nhờ có cô, tôi mới có thể làm quen được với một con cá lớn.

Gia đình Lambert chắc chắn sẽ trở thành một khách hàng mang lại nhiều lợi nhuận, nhưng bản thân tình huống này lại chẳng có gì đáng để vui mừng cả.

「Nhân tiện, anh thật sự rất cừ đấy. Hiếm khi nào mà chủ nhân của chúng tôi… mà là Lại vương Rubelio lại nói về một chuyện gì đó với sự nhiệt huyết đến thế」

「Không, ngài ấy đáng sợ quá. Tôi cứ nghĩ mình sẽ bị chém đầu nếu nói sai một lời.」

Với những lời đó, một nụ cười cuối cùng hình như cũng xuất hiện trên khuôn mặt của Layla.

…Layla thường ngày khá nghiêm túc và ít nói nên trông cô gần như có vẻ cô độc, thế nhưng nụ cười ấy lại mang đến một nét gì đó trẻ trung cho biểu cảm của cô.

「Ồ, anh đừng nói thế. Ngài ấy là một người có tài năng vô hạn… thế nên chắc ngài ấy đang phấn khích vì cuối cùng cũng được gặp một người xứng tầm với mình.」

Đó là lần đầu tiên tôi cảm thấy cô ấy… thật đáng yêu.

「Thế nên, tôi sẽ rất hạnh phúc nếu anh có thể tiếp tục duy trì một mối quan hệ tốt đẹp với ngài ấy… Ồ, tôi xin lỗi vì đã đưa ra quá nhiều đòi hỏi… nếu có việc gì tôi có thể làm, xin hãy bảo tôi. Dù tôi không mấy hữu ích với những việc mang tính kỹ thuật, nhưng những công việc thường ngày và việc chân tay thì tôi đều làm được.」

Dù cô ấy vốn chỉ cần đứng và dõi theo tôi trong im lặng, nhưng có vẻ như cô ấy sẽ ngập chìm trong tội lỗi nếu tôi không giao cho cô ấy một nhiệm vụ nào đó.

Nếu vậy, tôi có thể dẫn cô ấy đi tham quan nhà bếp, và bảo cô ấy phụ giúp nấu nướng một lát… Tôi không chắc mình có nên để một nữ kỵ sĩ xuất sắc như Layla làm những việc như thế hay không, nhưng mà…

「Vậy thì, tôi có thể chỉ cho cô chỗ để trà…」

Khi tôi đứng dậy, bức thư chưa bóc của Jemma rơi phất phơ xuống sàn nhà.

「Ôi chết, tôi cần phải kiểm tra nội dung bức thư mới được」

Dù tôi chắc chắn rằng nó chẳng có gì là khẩn cấp cả.

Đó là lời mời ăn trưa vào ngày mai. Và là một lời mời khá kỳ lạ, ông ấy bảo hãy đến nếu tôi thấy hứng thú. Thậm chí ông ấy còn chẳng yêu cầu phải hồi đáp.

Lão già đó bây giờ lại đang mưu tính chuyện gì đây?

◆◆◆

「Ồ không, anh là chủ nhà, anh phải ngủ trên giường chứ. Tôi quen ngủ ngoài trời rồi, nên nằm dưới sàn là ổn lắm rồi!」

「Dù cô có nói thế đi nữa… tôi không thể để một người con gái ngủ dưới sàn nhà được.」

Rắc rối bắt đầu từ đêm hôm đó.

Tôi kéo rèm cửa sổ lại, và thắp một ngọn đèn ma thuật nhỏ để giữ cho căn phòng sáng sủa.

Layla tập trung vào ánh sáng, rồi đưa mắt khảo sát căn phòng, và cô ấy chợt khựng lại.

Giờ nghĩ lại thì, căn nhà này chỉ có một chiếc giường lớn. Và đó là cách mà chúng tôi đi đến cuộc trò chuyện bên trên.

Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn thường ngủ cùng với Dalia. Dalia là con quỷ của tôi, và cũng là bạn tình của tôi, thế nên trước đây chẳng có lý do gì để phải bận tâm đến những chuyện thế này cả.

Thỉnh thoảng, Shiro, Sara, và thậm chí cả Astarte cũng sẽ tham gia cùng chúng tôi, thế nên nếu xét về kích thước thì nó hoàn toàn thừa thãi rộng rãi, nhưng dẫu vậy, ý nghĩ phải chia sẻ giường ngủ với một người xa lạ vẫn có chút gì đó ngượng ngùng.

Chúng tôi đã thảo luận một cách nghiêm túc về chuyện đó trong một hồi lâu trước khi cuối cùng đi đến thỏa thuận rằng tôi sẽ ngủ trên giường, còn Layla sẽ ngủ trên một chồng gối và chăn lớn dưới sàn nhà.

Chúng tôi đã dành quá nhiều thời gian để suy nghĩ nghiêm túc xem ai sẽ ngủ ở đâu đến mức nó suýt trở thành một chuyện buồn cười. Cả hai chúng tôi bật cười phá lên.

「Cuối cùng anh cũng cười rồi đấy, Elliot.」

「À thì, tôi không nhịn được nữa. Nhất là khi ngày mai tôi sẽ phải gặp lão Jemma… Ồ phải rồi, Layla. Đồ ngủ của cô đây.」

「Ôi không, tôi không thể nhận đâu. Tôi đã phải nhờ vả cái sàn nhà của anh rồi… tôi không thể chấp nhận ngần ấy thứ…」

Dù cô ấy nói vậy, nhưng bộ trang phục cô ấy mặc cùng với bộ giáp nhẹ dùng thường ngày được làm từ chất liệu thô và dày, chắc hẳn sẽ rất khó chịu.

Tôi đã từng mặc thứ gì đó tương tự khi còn làm việc cùng những người thợ mỏ ở ngôi làng khai mỏ ngày trước, thế nên tôi thừa biết thứ vải vóc đó khó chịu đến mức nào….Ít nhất thì cô ấy chắc chắn không muốn mặc nó để đi ngủ.

Cô ấy không có đồ để thay, thế nên tôi đưa cho cô ấy một bộ của Dalia. Cô ấy cởi chiếc áo khoác ngoài của mình ra mà không nói một lời nào.

「Vậy thì, cảm ơn anh, tôi sẽ… hửm?」

Có lẽ tôi đã quá quen với cơ thể trần trụi của một người phụ nữ rồi.

Thế nhưng, đó là lỗi của tôi vì đã nhìn chằm chằm, hay là lỗi của cô ấy vì đã không cẩn thận hơn.

Từ bên dưới lớp trang phục, bộ ngực săn chắc nhưng đầy đặn của Layla đã lộ ra.

Tôi tự hỏi liệu chúng có được bó chặt lại từ trước hay không. Nhưng bây giờ thì chúng đã phơi bày hoàn toàn ra ngoài.

Chúng lớn hơn tôi tưởng tượng.

… Phải chăng đây chính là lý do khiến Sara tỏ ra mệt mỏi trước đó?

「Ồ?!」

「Ôi, … ừm, tôi xin lỗi Layla!」

Tôi vội vã quay đi chỗ khác, nhưng không kịp trước khi nhìn thấy Layla, người đang đỏ bừng mặt, nhanh chóng che ngực lại.

「Ừm, ừm, cái này là ừm…. Hậu quả của sự bất cẩn từ tôi.. ừm, tôi xin lỗi, Ừm, nhưng mà… từ giờ trở đi dùng kính ngữ sẽ rất phiền phức, và hiện tại tôi cũng không hẳn là một khách mời nữa nên… anh cứ gọi tôi là Layla đi.」

Layla lắp bắp nói, rồi chúc ngủ ngon trước khi nhanh chóng trùm chăn kín người vì xấu hổ.

Cô ấy đã hoàn toàn trộn lẫn cả văn phong trang trọng và thân mật lại với nhau. Có phải cô ấy thường ngày vẫn luôn tự gồng mình lên như thế không?

「Ừm… Ngủ ngon nhé, Layla」

Tôi nói, trong lúc vặn nhỏ ánh sáng đèn lại, rồi chìm dần vào giấc ngủ… ừm, không hẳn là thế.

Tôi vẫn có thể tập trung ý thức của mình ngay cả trong giấc ngủ.

Và trong trạng thái này, ta đã có thể hoán đổi linh hồn với lũ ác ma của mình.

Nghĩ lại hành động của Galatia lúc truy đuổi Nubia, việc ả ta sai thuộc hạ mang theo những con 「mắt」 khiến ta cho rằng khả năng mình bị phát hiện bằng cách này là cực kỳ thấp.

Tuy nhiên, vẫn có khả năng giống như cách ta nhìn thấu Galatia qua Diana, ả ta cũng đang quan sát ta qua đôi mắt của Layla.

Đó là lý do đây là khoảng thời gian duy nhất ta có thể liên lạc với các đồng minh của mình.

◆◆◆

Đầu tiên, ta lo lắng cho Dalia.

Con bé rất có thể đang ở khu vực Nem và Nubia ẩn náu.

Ta bước vào ý thức của Nem… có vẻ như cô bé đang thức.

「Hừm, Elliot đang ở trong người em sao?」

Nó ngược lại với việc nghe thấy những tiếng vọng trong đầu.

Vì đang ở bên trong Nem, ta có thể nghe thấy suy nghĩ của con bé.

「Chủ nhân, mọi chuyện ổn cả chứ ạ?」

「Ngài có sao không, thưa ngài?」

Ta từ từ điều chỉnh tần số của mình để khớp với Nem, và mượn tầm nhìn của cô bé.

Ánh sáng chập chờn ở góc nhìn ngoại biên, và ta thấy Nubia mang theo một chiếc đèn lồng.

Ta không thể nhìn thấy trong bóng tối, thế nên có lẽ cô đã mang nó ra vì lợi ích của ta.

Được rồi, ta có thể nhận ra qua giọng nói của họ, nhưng có vẻ như cả Dalia và Miyabi đều ở đó.

「Xin lỗi vì ta đang bị theo dõi nên chỉ có thể liên lạc với các ngươi bằng cách này.」

Nói bằng giọng của Nem mang lại cảm giác hơi khó chịu… nhưng ta không bận tâm lắm.

Ta nhanh chóng giải thích tình hình, và bảo họ hãy ở lại trong hệ thống cống ngầm, hoặc pavillion mạng nhện của Astarte.

「Có tin nhắn từ Shiro và cô Diana. Họ nói rằng có ít nhất hai kẻ ở bên ngoài cửa hàng vào thời điểm đó.」

Vậy là ngoài 「Số 3」 kẻ đã tóm lấy đầu ta, vẫn còn một kẻ nữa.

Nếu gọi chúng là kẻ chuẩn bị kỹ lưỡng thì vẫn là quá khiêm tốn… ta tự hỏi Galatia có bao nhiêu sát thủ. Giờ thì ta biết ít nhất là có ba kẻ.

「Ta chắc rằng các ngươi không đào sâu quá mức… nhưng có tìm thấy gì không?」

「Có một gã đàn ông gầy gò di chuyển như một tên cướp, và một ả phụ nữ da tái mét trông giống như người phương bắc. Bọn họ di chuyển riêng lẻ, nên tất cả những gì chúng biết là họ đã hướng về Thành Cổ.」

Chà, thật may là họ đã không bám theo quá xa.

Trừ khi có sự chênh lệch rõ ràng về thực lực, việc truy vết hai kẻ bằng hai kẻ là điều bất khả thi.

Thế nên miễn là Rubelio không đổi ý muốn giết ta, thì mạng sống của ta tạm thời được an toàn.

Đó là lý do ta phải đảm bảo an toàn cho các thành viên dưới cống ngầm, và đảm bảo bí mật của họ được giữ kín.

Nếu có bất kỳ thông tin nào bị rò rỉ, thành thật mà nói thì nó sẽ xuất phát từ ta hoặc cửa hàng của ta.

Ta dặn họ chuẩn bị một nơi ẩn náu mà ta không biết, và nếu không thể liên lạc với ta bất cứ lúc nào, hãy dùng Shiro để nhờ Sara hoặc Astarte chỉ đường.

「Eden」 mà Astarte đang chuẩn bị đang dần mở rộng, nhưng số người dưới quyền kiểm soát của cô ấy vẫn còn ít. Vẫn sẽ mất một khoảng thời gian để liên lạc với người mà ta muốn.

Bí mật duy nhất mà Galatia và Rubelio không biết, đó là chúng ta có thể suy nghĩ và hành động tập thể.

Olivia và Astarte có thể hành động độc lập… và giờ cả Dalia cũng vậy.

「Thời gian không còn nhiều nữa, nhưng vẫn chưa chắc chắn điều gì sắp xảy ra. Ta không muốn các ngươi lơi lỏng cảnh giác, nhưng cũng không cần phải quá căng thẳng đâu. Hơn nữa, Dalia」

Dalia giật mình phản ứng khi ta gọi tên con bé.

「Vâng, thưa Chủ nhân」

「Ta đã có thể sống sót lần này nhờ có em. Cảm ơn em… nhìn em xem, em đã lớn hơn khá nhiều rồi đấy.」

「Không ạ, em xin lỗi vì đã hành xử quá phận…」

Ta mượn tay Nem để vuốt ve mái đầu đang cúi xuống của Dalia.

「Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy hành động theo suy nghĩ của chính em. Ta ra lệnh cho em làm điều đó trong các tình huống khẩn cấp. Hiểu chứ?」

Ta hỏi để xác nhận theo thói quen.

Ta ra lệnh, Dalia tiếp nhận.

Đó là một nghi thức vô nghĩa nhằm tái khẳng định rằng con bé thuộc về ta.

「… Vâng, thưa Chủ nhân.」

◆◆◆

Sara dường như đã chờ sẵn để ta đến thăm.

Cô ấy thậm chí đã chuẩn bị sẵn đường truyền liên lạc với Olivia.

「Này Olivie. Lần này bọn chúng tóm được tôi rồi」

「Tim tôi suýt ngừng đập khi nghe tin. Không ngờ bọn chúng lại đến đó sớm như vậy…. Nhưng tôi đoán kiểu gì thì cuối cùng họ cũng sẽ phát hiện ra thôi」

Tôi không thể thực hiện yêu cầu này.