Hầm Ngục Ăn Thịt Người - Chương 120: Dance Macabre: A Knight’s Pride

[previous_page]

[next_page]

「Bánh nướng ngỗng suýt nữa là xong rồi.」

「Gần xong. Khi con ngỗng chín, tiếp theo là gì?」

「Sau con ngỗng là quả sồi thối hoắc. Cho lên lửa, nướng giòn lên, rồi bụp♪」

「Nướng nó. Làm nổ nó. Xên nó. Khi bánh nướng xong, rồi chúc ngon miệng♪」

「Nhưng, con ngỗng đi đâu mất rồi?」

「Sợ là để lại trong rừng cho mục rữa rồi. Cuộc đi dạo của chúng ta kết thúc rồi. Về nhà thôi.」

Hai cô bé bước đi giữa đám đông náo nhiệt. Tận hưởng tiếng hót líu lo, ríu rít như chim. Với những bộ trang phục giống hệt nhau và những chiếc nơ đồng điệu. Khuôn mặt và vóc dáng gần như đúc một khuôn. Chắc chắn họ là một cặp song sinh. Cả hai khúc khích cười vui vẻ, và cuối cùng cũng quay trở lại đám đông.

Cuộc diễu hành đang đến gần, nhưng những cô bé thấp bé này có lẽ không thể nhìn thấy trực tiếp được. Dù có ai đó nhận thấy hai đứa nhỏ rời khỏi đám đông diễu hành, tất cả những gì họ nghĩ chỉ là thật đáng tiếc khi bỏ lỡ màn diễu hành sắp đi qua. Sẽ chẳng có ai nghi ngờ họ làm điều gì mờ ám cả.

「Dù sao thì mọi chuyện cũng sẽ được dọn dẹp sạch sẽ thôi.」

「Họ không thể làm gì khác được. Họ không biết gì cả. Họ chẳng biết một điều gì sất.」

「Phải, họ không biết gì.」

「Phải, và cả bốn kẻ không hề hay biết rằng chúng chỉ là mồi nhử.」

Ngay cả những cuộc ẩu đả diễn ra đủ gần để họ có thể nhận ra khuôn mặt của những kẻ tham gia cũng chẳng làm cặp song sinh mủi lòng. Tất nhiên, họ thấy bình thản vì biết rằng mình không dính dáng gì đến chuyện đó.

Trên thực tế, một hiệp sĩ đã lao mình vào, theo sau là một tiếng thét. Đám đông đang hoảng loạn chạy trốn nhận ra điều đó và reo hò. Tất nhiên, phải có những kẻ được cài cắm riêng để hô hò vào thời điểm đó. Cặp song sinh biết rằng khách hàng của họ có thể dễ dàng thực hiện một việc như vậy.

「Đến giờ rồi đấy, cậu nghĩ sao?」

「Họ không bảo gì khác cả. Vậy nên, chúng ta cứ tiến hành theo kế hoạch.」

「Đúng vậy, giống như chúng ta đã lên kế hoạch. Sắp bắt đầu làm bánh nướng ngỗng rồi đây.」

「Vậy, chúng ta mau quay lại thôi. Chúng ta đâu phải là người ăn chiếc bánh đó.」

Một lát sau, khi tiếng reo hò vang lên trở lại, cặp song sinh lại bắt đầu bước đi. Phía sau họ, ngay giữa trung tâm của đám đông diễu hành, một cột lửa bùng lên.

「Hừm… Tớ muốn nướng chiếc bánh ngay khi chúng ta đứng cạnh nó cơ. Chắc tớ đi hơi nhanh một chút… Nhưng ăn bánh không phải là việc của chúng mình♪」

「Chúng ta đã làm xong việc rồi. Hãy để phần còn lại cho họ đi.」

・・・

Một khi những kẻ tấn công bị chế ngự và đám đông reo hò, một vụ nổ lại bùng lên ở một vị trí khác. Từ phía dưới đám đông. Cột lửa đỏ rực bốc cao hơn cả đầu những hiệp sĩ trên lưng ngựa. Dù không lớn, nhưng một vài ngôi nhà ở trung tâm vụ nổ đã bị thiêu rụi thành tro. Kèm theo những tiếng thét, đám đông rẽạt ra tứ phía.

Sau đó, khói đen tuôn xả ngay lập tức. Chẳng thể nào là khói từ những nạn nhân bị cháy hay quần áo của họ được. Mùi hôi cay nồng xộc thẳng tới tận đầu đoàn diễu hành. Những người đang tháo chạy ngã gục hết lớp này đến lớp khác. Đường phố giờ đây hỗn loạn, và nhiều người đã trốn chạy về phía các con kênh gần đó.

🔌「Cái gì thế này, ma thuật ư? …Khói có độc đấy!」

「Giữ vững vị trí! Sơ tán người dân mau!」

Thật khó để đám đông diễu hành nhận ra những chiếc túi bị bỏ lại trên đường phố. Thuốc nổ và một thiết bị khí độc chắc chắn đã được giấu trong một trong số đó. Nhiêu đó thôi là các hiệp sĩ canh gác đã hiểu ngay lập tức. Nhưng đối phó với thảm họa lại là một chuyện khác. Họ dự tính đoàn diễu hành sẽ bị phục kích và đã chuẩn bị tinh thần, thế nhưng họ lại không ngờ người dân lại là mục tiêu tấn công. Hơn nữa, sức người có hạn, họ không thể phòng bị cho mọi thứ được.

Vụ nổ xảy ra trong lãnh địa mà các hiệp sĩ của Gia tộc Roland đang canh giữ. Họ để lại một vài người bảo vệ cỗ xe, phần còn lại di chuyển để dựng lên các rào chắn nhằm ngăn đám đông đang hoảng loạn lao vào đoàn diễu hành. Một số người đi sơ tán đám đông, nhưng chỉ có một vài người.

Cô biết rằng mình nên tiến đến đó để bảo vệ người dân. Nhưng lúc này, cô đang gánh trên vai nhiệm vụ bảo vệ đoàn diễu hành. Rất có thể người vợ tương lai của chủ nhân cô (dù suy nghĩ đó gợi lên một nhói đau sâu thẳm trong lồng ngực) vẫn đang bị tấn công. Cô phải giữ vững vị trí. Nữ hiệp sĩ Layla nghiến chặt hàm răng.

「Các hiệp sĩ Blare! Hiệp sĩ Roland và Lambert sẽ bảo vệ đoàn diễu hành. Hãy bảo vệ người dân! Có thể sẽ có một cuộc tấn công khác!」

Cô suýt quay người lại theo giọng nói phát ra từ phía sau. Đó là người hiệp sĩ đã chuyển tin nhắn cho cô trước đó. Cô từng nghĩ người đưa tin còn trẻ, nhưng những hiệp sĩ lớn tuổi khác lại tuân lệnh mà không hề do dự. Phải chăng người đưa tin đó ở một vị trí cao hơn vẻ bề ngoài? Hay là, các hiệp sĩ của Blare đều có chung một suy nghĩ?

「Tiểu thư Olivia đang ở ngay kìa. Dĩ nhiên là cô ấy có thể đưa ra mệnh lệnh cho người đưa tin rồi…」

Ngồi trên đỉnh cỗ xe, nữ pháp sư Sara đang nhìn quanh với vẻ mặt hoảng loạn. Olivia, ngồi ngay cạnh cô ấy, vẫn bình tĩnh quan sát xung quanh. Dù hẳn phải hiểu rằng bản thân mới là mục tiêu bị tấn công, cô ấy vẫn lo lắng cho người dân trong đám đông và yêu cầu lực lượng bảo vệ ưu tiên an toàn cho họ. Layla vô cùng ngưỡng mộ quyết định này, và cô cảm thấy như mình lần đầu tiên nhìn thấu bản chất thực sự của Olivia.

「…Ra vậy. Elliot không hề nói quá về cô ấy một chút nào.」

Một nụ cười thoảng hiện trên khuôn mặt cô. Mọi người vẫn đang la hét, nhưng đó không phải là sự hoảng loạn hoàn toàn, có lẽ là nhờ sự ứng phó nhanh chóng. Vụ nổ và làn khói chắc chắn đã được sắp đặt để gây ra sự hoảng loạn trong đám đông. Và vì thế, đoàn diễu hành đã dừng lại, với binh lính và hiệp sĩ chạy đôn chạy đáo để kiểm soát tình hình. Chỉ cần đi sai một bước, cỗ xe của Olivia có thể sẽ bị đám đông nuốt chửng. Nếu cô là sát thủ, cô sẽ không bao giờ để lỡ cơ hội ngàn vàng này. Nếu bất cứ ai tiếp cận họ lúc này mà tỏ ra bình tĩnh một cách kỳ lạ, thì kẻ đó chính là sát thủ. Layla mở tầm nhìn trên chiếc mũ giáp, đưa mắt gầm gừ quan sát khắp nơi.

「Pháp sư! Theo dõi đám đông, hướng ba giờ!」

Giọng của Layla vang đến tai Sara ở trên đỉnh cỗ xe. Layla đang cố điều khiển con ngựa di chuyển về hướng đó, nhưng đám đông đang tháo chạy đã cản trở cô. Ý cô ấy hẳn là đã phát hiện ra kẻ địch ở đó.

Tuy nhiên, các hiệp sĩ đã lập thành một bức tường. Ngay cả đám đông lớn cũng không thể xuyên thủng được. Một tay bắn tỉa ư? Cô phát hiện ra một bóng người nhỏ bé trong bộ rách rưới và lập tức nâng cao cảnh giác.

Mình đang bị theo dõi. Rõ ràng bóng người kia đang nhìn chằm chằm vào mình.

Cô theo phản xạ đặt hộp chất xúc tác xuống, bắt đầu niệm chú dựng rào chắn, việc vốn không quen làm. Bùa chú làm chệch hướng mũi tên là một phép thuật phổ biến mà ai cũng học ở học viện, nhưng Sara chưa bao giờ thực sự thành thạo nó.

Gã đàn ông rách rưới ra tay trước khi cô kịp hoàn thành câu thần chú.

「Hì hì hì? Tiêu diệt thứ ma thuật nửa mùa đó đi nhỉ? Và cả cái hộp nhỏ kia nữa.」

Sara nhìn thấy gã đàn ông đứng trước bóng người rách rưới thét lên rồi ngã quỵ. Gã mặc đồ rách nhặt một thứ gì đó dưới đất gần chỗ kẻ vừa ngã, rồi chồm lên lưng gã ta. Hắn xô ngã một gã đàn ông khác phía trước vào con ngựa của một hiệp sĩ. Trong tích tắc tên lính canh điều chỉnh lại tư thế, gã mặc đồ rách đã nhảy chồm tới!

「Gr… Từ chiếc đũa phép của các vì sao…」

Cô định chuyển sang câu thần chú khác, nhưng không còn kịp thời gian nữa. Một chiếc bóng lớn bằng cánh tay vươn ra từ bộ đồ rách rưới, đánh văng chiếc đũa phép trên tay cô và cả chiếc hộp chất xúc tác. Sara buông bỏ cả hai thứ, cố gắng né tránh chiếc bóng đó. Một vài vật lấp lánh đâm phập vào cỗ xe nơi Sara đang đứng. Những cây kim.

「Một nữ pháp sư mà lại cần chất xúc tác ư? Nghiền nát cô ta trong chớp mắt. Tiếc là ta không có thời gian chơi đùa, nhưng ta sẽ đảm bảo cô phải chết!!」

Chỉ có Sara biết rằng đây chính là kẻ mang biệt danh Số Ba, kẻ từng canh giữ Lubreo. Hắn có khả năng tiếp cận Elliot (dù không phải là một chiến binh) mà không bị phát hiện, và có ít nhất ba cánh tay hay một thứ mánh khóe nào đó ẩn giấu trong tay áo. Trong một trận cận chiến trên đỉnh cỗ xe, nữ pháp sư Sara sẽ chẳng có chút cơ hội sống sót nào. Đến khi các hiệp sĩ xung quanh kịp phản ứng lại, Sara và Olivia đã trở thành những cái thây lạnh ngắt.

Tên sát thủ mang tên Số Ba, ngay trước khi đáp xuống cỗ xe, đang đảo mắt quan sát vị trí của Tiểu thư và Nữ pháp sư để tính toán cách xử lý họ một cách hiệu quả nhất. Thông thường, hắn sẽ xử lý mục tiêu chính là người thừa kế trước, nhưng thật khó mà bỏ qua cảnh tượng gương mặt cô cạn kiệt mọi hy vọng khi hắn sát hại nữ pháp sư ngay trước mắt cô ta. Hắn hoàn toàn có thể dễ dàng tẩu thoát giữa khung cảnh hỗn loạn này. Hắn có thể tự do tận hưởng công việc này một chút cũng không sao.

Nhưng dòng suy nghĩ của hắn chỉ kéo dài chốc lát. Bằng việc người Thừa kế hướng về phía trước như thể chẳng màng đến hắn, và bằng nữ pháp sư vừa đánh mất quyền trượng cùng các chất xúc tác, đang triệu hồi những vị tinh linh lửa trên cánh tay và sau lưng nàng.

「Không thể nào, ngươi cần các chất xúc tác để…」

「Hiện ra đi! Những con Salamander của ta!」

Một câu chú ngắn gọn không cần chất xúc tác cũng chẳng có quyền trượng. Trước khi lời hắn thốt ra khỏi miệng, và trước khi bàn chân hắn chạm đến cỗ xe. Tổng cộng bốn ngọn giáo ngọn lửa đã đâm xuyên qua tên sát thủ mặc đồ rách rưới, kẻ lập tức bị ngọn lửa nuốt chửng và chẳng mấy chốc đã cháy thành một đống tro tàn đen đúa.

「…Ta không thể tin là hắn thực sự nhắm vào hộp chất xúc tác. Đã cứu mạng ta.」

Điều đó có nghĩa là tên sát thủ này đã biết về cái bẫy đánh lạc hướng mà chỉ Lubreo và Gratina hay biết.

「Pháp sư! Nhìn xuống dưới kìa!」

Khi nàng nhìn xuống, một con đại xà đang trườn bò về phía nàng. Con rắn dày bằng bắp tay đàn ông, có thể siết chết một con ngựa ngay cả khi không có nọc độc. Trong cái miệng ngoác rộng của nó là những chiếc nanh sắc nhọn lấp lánh. Con rắn trườn qua đôi chân của Olivia để hướng về phía Sara. Ngay khi nàng biết rằng mình không thể né tránh nó, cỗ xe chòng chành, và con rắn khựng lại.

「Giờ thì! Đưa tiểu thư Olivia ra phía sau!」

Layla, người vừa lao khỏi con ngựa của mình, đã dùng thanh kiếm ghim chặt con rắn vào thành xe. Ngay cả Sara cũng có thể nhận ra thanh kiếm của cô là một bảo kiếm đắt tiền mang theo một loại bùa chú nào đó. Nó chắc chắn không được sinh ra để dùng theo một cách cục súc như vậy. Nhưng nữ kỵ sĩ Layla chẳng chút do dự.

Con rắn lảng ra xa Sara, rồi quay đầu hướng về phía Layla. Chiếc găng tay bằng kim loại của cô cuộn chặt thành nắm đấm, giáng thẳng một cú chính xác vào miệng con rắn. Khi Sara kinh ngạc dõi theo, nữ kỵ sĩ Layla đè bẹp con rắn xuống và kết liễu nó bằng cách dùng dao găm đâm thêm một nhát để chấm dứt chuỗi ngày đau khổ của nó.

Tất cả những điều này diễn ra chỉ trong vài khoảnh khắc kể từ khi kẻ mặc đồ rách rưới lao về phía bọn họ.

「…Layla, phải không? Cảm ơn cô. Cô quá xuất sắc để chỉ làm một kỵ sĩ của Roland.」

「…Xin ngài đấy. Tất cả chúng ta chỉ đang làm tròn nhiệm vụ của mình thôi. Không cần cảm ơn đâu… Những gì ngài thiếu về từ ngữ, ngài lại bù đắp được bằng sự lễ phép.」

Họ nhìn nhau, và ngượng ngùng trò chuyện. Một số người trong đám đông chứng kiến toàn bộ sự việc bắt đầu reo hò.

「Sara! Layla! Tránh khỏi đó mau!」

Giọng nói phát ra từ toa xe nối liền phía sau cỗ xe ngựa, nơi dùng làm nhà kho và phòng nghỉ. Sara ngẩn người chết sững, và Layla chết trân trong chốc lát. Cô thừa biết kẻ đó là ai… Đó chính là Elliot.