Hầm Ngục Ăn Thịt Người - Chương 111: The Unseen Battle: The Distance from Her

[previous_page]

[next_page]

Khi tỉnh dậy, tôi nhận ra mình đã ngủ một giấc thật say. Cảm thấy khỏe khoắn hơn, tôi mở cửa sổ để nhìn mặt trời đã lên cao. Tôi ngủ quên mất…… dù sao thì tôi vẫn có thời gian vì tôi tự làm chủ thời gian của mình.

Trong lúc tôi đang ngủ, Shiro đã mang vào một bữa sáng đạm bạc cùng một bức thư mật từ công ty Jemma. Dường như anh ta đã vô cùng bực bội về số lượng người vào ngày diễn ra cuộc diễu hành cũng như các vấn đề an ninh. Bên cạnh đó, có một vài tin tốt. Tôi đã đoán trước được rồi, nhưng anh ta đã đến để xác định những ai đang chịu ảnh hưởng của Gratina. Trong một thời gian, họ đã ngừng cung cấp thông tin cho công ty. Ít nhất, họ đã bước ra khỏi mạng lưới thông tin xoay quanh công ty Jemma và gia tộc Lambert.

Điều đó có nghĩa là có thể đã có một yêu cầu. Công ty Jemma là một công ty bán lẻ lớn ở Abram, và thường thuê các nhà thám hiểm để hộ tống các đoàn xe thương mại của họ.

Các nhà thám hiểm vốn không nổi tiếng về năng lực chiến đấu ở thị trấn này, và sẽ chẳng có gì lạ nếu họ được công ty Jemma thuê với số lượng lớn. Quan trọng nhất là nó ngăn kẻ thù trở nên mạnh hơn.

Tôi lùng sục khắp kho hàng để tìm những「Con mắt」mà tôi đã tạo ra cho các mục đích khác. Không có lý do gì để yêu cầu thay đổi phương thức thù lao, thế nên để đổi lấy tiền mặt cho tất cả công việc tôi đã làm cho công ty Jemma cho đến nay, tôi có thể gửi yêu cầu của riêng mình cho anh ta thay vào đó.

Vừa ăn sáng, tôi vừa lấy bút giấy và viết yêu cầu gửi cho công ty Jemma:

Tôi muốn các bạn thuê bất kỳ nhà thám hiểm nào ở Abram đang rảnh rỗi, và giao cho họ làm việc vào ngày diễn ra cuộc diễu hành. Một trong những nhiệm vụ là điều tra các khu vực trong lâu đài ít bị lính canh tuần tra nhất, cũng như những ngôi nhà trống dọc theo tuyến đường diễu hành. Tôi đã thu thập được thông tin về một số địa điểm khả nghi từ Hội Sát Thủ và Hội Đạo Tặc, những nơi mà tôi đã giao dịch. Nếu để tôi tự làm, tôi cũng sẽ bố trí vài sát thủ ở những khu vực này.

Abram là một thành phố đang phát triển không ngừng, nên chắc chắn có những người đã định cư ổn thỏa…… Nhưng trong trường hợp xấu nhất, có khả năng các sát thủ sẽ loại bỏ một số người trong số họ và chiếm đoạt nhà của họ. Tìm ra những nơi như vậy sẽ rất tốt, và trong những trường hợp đó, khả năng xảy ra náo loạn là rất cao. Ngay cả khi các hiệp sĩ có thể giải quyết được, số lượng của họ cũng có hạn, và chúng ta không thể mạo hiểm đánh cược được. Giao nhiệm vụ như vậy cho các nhà thám hiểm sẽ mang lại cơ hội cao để loại bỏ rủi ro đó…… Và ngay cả khi họ bị giết, việc họ không qua khỏi cũng sẽ cảnh báo tôi về mối nguy hiểm.

Shiro đến kiểm tra tình hình của tôi vào buổi chiều. Tôi đưa cho cô ấy bức thư mật cùng các công cụ liên quan, và sai cô ấy ra cửa hàng để thực hiện công việc với công ty Jemma.

Tôi mở cửa hàng muộn hơn thường lệ. Có rất nhiều khách hàng đang xem hàng. Có lẽ họ đã đến thị trấn từ sớm. Nếu ở đây đã có nhiều khách xem hàng như vậy, thì các con phố chính chắc chắn còn đông đúc hơn nữa.

Nhiều khách hàng trong số này chỉ là khách du lịch bình thường và chưa từng thấy dụng cụ ma thuật bao giờ, nhưng những người khác trong số họ trông giống như các hiệp sĩ kỳ cựu hoặc nhà thám hiểm từ các thị trấn khác, những người đã đặt ra cho tôi rất nhiều câu hỏi về các dụng cụ trong cửa hàng.

Trong lúc tôi đang tiếp khách, Layla bước vào cửa hàng. Cô ấy có vẻ nhẹ nhõm khi nhìn thấy khuôn mặt tôi, nhưng lại cúi gằm xuống như thể không dám nhìn thẳng vào mắt tôi. Đã có chuyện gì xảy ra sao?

Không có quá nhiều quái vật ở vùng ngoại ô Abram, và chúng tôi đã rút lui những người sống sót khi cuộc diễu hành đến gần và có nhiều du khách đến thăm hơn. Do đó, nơi này an toàn hơn nhiều so với sáng hôm qua, nhưng có lẽ cô ấy đã dành phần lớn thời gian trong ngày để đảm bảo mọi thứ đều ổn thỏa. Nhìn kỹ lại, cô ấy đã cởi bỏ bộ giáp, nhưng bộ quần áo du hành cô ấy đang mặc vẫn còn vương đầy bụi. Rất có thể cô ấy vừa mới hoàn thành việc báo cáo và đi thẳng từ thủ đô đến đây.

Chắc hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra, nhưng nếu tôi hỏi thì có vẻ kỳ lạ. Tôi quyết định gọi cô ấy như mọi khi.

「À, trông cô có vẻ bận rộn đấy, Layla. Cô có thể dùng chút trà nếu muốn. Tôi đang hơi bận một chút, nên cô sẽ phải tự rót trà cho mình vậy.」

「Nhưng tôi đang làm phiền việc kinh doanh của anh…… Ồ, tôi hiểu rồi. Nếu vậy, tôi xin phép tự nhiên vậy.」

Tôi rời mắt khỏi những vị khách khác và tiễn cô ấy đi về phía sau cửa hàng, rồi tiếp tục công việc của mình. Có rất nhiều khách hàng, nhưng điểm cộng là họ mua rất nhiều món đồ nhỏ, nên mọi việc diễn ra rất nhanh chóng.

「Gah?!」

Tôi nghe thấy một tiếng thét phát ra từ cửa ra vào của cửa hàng. Tôi đi ra đó và thấy Layla đang vặn tay một người đàn ông, cùng với một vài món hàng của tôi rơi ra từ ống tay áo hắn ta…… Một tên trộm sao?!

「Đó là hàng để bán, nên anh phải trả tiền nếu muốn lấy chúng. Trông anh giống khách du lịch đấy, nhưng có thực sự muốn dành thời gian trong tù trước ngày diễu hành không?」

「Cảm ơn. Tôi chẳng nhận ra gì cả.」

「……Chà, tôi vẫn có nhiệm vụ bảo vệ anh mà.」

Layla nói nhanh như thể đang ngượng ngùng. Tôi không thể đuổi cổ hắn đi được, vì vậy tôi đe dọa vài câu, sau đó buộc một sợi dây da quanh cổ tay hắn và đe dọa「Nếu ngươi tháo thứ này trong vòng ba ngày, cổ tay ngươi có thể bắt đầu thối rữa đấy」trước khi thả hắn đi. Hắn có vẻ mù tịt về ma thuật, nên vừa khóc vừa chạy trốn mất dạng.

Đó hoàn toàn là để tự vệ, nhưng có vẻ như chúng tôi đã thu hút sự chú ý của những vị khách hàng, những người bắt đầu tụ tập xung quanh Layla. Cô ấy là một nữ hiệp sĩ vừa mới ra tay đánh nhau, thế nên đó là điều hiển nhiên. Tôi phải nói gì đó thôi.

「Đây là tiểu thư Layla, một hiệp sĩ của gia tộc Lambert. Chúng tôi rất tự hào khi tài trợ một phần bộ giáp mà cô ấy đang mặc.」

Tôi giới thiệu Layla trong lúc quảng cáo sản phẩm của mình. Cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt cực kỳ khó chịu, dù tôi chẳng nói dối nửa lời. Tôi giữ vẻ mặt bình tĩnh, phớt lờ những lời phản đối trong im lặng của cô ấy.

Có vẻ như họ đã hiểu được sự linh hoạt của đôi găng tay mà Layla đang mang. Tôi đã bán được hai cái.

◆◆◆

「Tôi được phân công làm người bảo vệ cho cuộc diễu hành. Ngay bên cạnh xe ngựa của tiểu thư Olivia, không hơn không kém…… bằng cách nào đó, tôi cảm thấy đây là một nhiệm vụ quan trọng.」

Layla vẫn ở lại đây ngay cả sau khi tôi đóng cửa hàng, thế nên tôi đã pha chút trà cho cô ấy. Rõ ràng là trong lúc tuần tra, cô ấy đã đánh bại một con Orc đơn độc và một nhóm bộ xương. ……Tôi nghi ngờ việc cô ấy một mình đối phó với tất cả bọn chúng, nhưng có lẽ cô ấy cũng hạ gục được khá nhiều. Chà, đó là cơ hội tốt để chứng minh năng lực của cô ấy.

「Vì cô sẽ ở ngay cạnh Olivie, nên tôi thấy yên tâm rồi.」

Đó là cảm xúc thật của tôi. Gạt gia tộc Lambert sang một bên, bản thân Layla không có lý do gì để gây ra bất kỳ tổn hại nào cho Olivia.

「Tôi chưa từng gặp trực tiếp tiểu thư Olivia bao giờ…… Nhưng từ những gì anh kể với tôi, cô ấy có vẻ là một người thân thiện và thông minh.」

「Chà, cô ấy sinh ra và lớn lên như một thường dân. Đương nhiên là cô ấy phải thân thiện hơn một người có xuất thân quý tộc rồi. Tôi từng nói chuyện với cô ấy một chút khi cô ấy còn ở gánh xiếc, nhưng tôi nghi ngờ là cô ấy đã thay đổi nhiều. Theo các thương nhân ở thị trấn này, cô ấy được coi là một người thông minh.」

「Tôi vẫn luôn nghĩ rằng cô ấy là một tiểu thư khuê các sinh ra trong gia đình quyền quý…… nhưng cô ấy là một nữ doanh nhân tài giỏi. Và chà…… có thể điều này nghe thật thảm hại khi phát ra từ miệng tôi, nhưng sẽ yên tâm hơn rất nhiều khi người mà tôi phải bảo vệ lại có ít kinh nghiệm chiến đấu hơn tôi.」

「Cô ấy mạnh hơn tôi nhiều, nhưng tôi ngờ là cô ấy có thể chạm vào được cô đấy. Nhân tiện đây, tôi có nghe vài lời đồn rằng tiểu thư nhà Roland thực sự rất mạnh.」

Sẽ ổn thôi nếu chúng tôi chỉ đang bàn tán về tin đồn, nhưng sẽ có ích nếu tôi có thể khai thác được chút thông tin từ cô ấy.

「Ồ, chuyện đó à…… Tôi không dám nói là mình có mối quan hệ tốt đẹp với lãnh chúa của gia tộc Roland, nhưng tiểu thư Nora không đến nỗi tệ. Chỉ cần một hoặc hai năm tập luyện, cô ấy hoàn toàn có thể được phong tước hiệp sĩ. Chúng tôi đã từng đấu tập vài lần trước đây…… Cô ấy còn thiếu sót khi sử dụng thương trên lưng ngựa, nhưng ngoài ra thì cô ấy đủ kỹ năng để gây khó dễ cho tôi đấy.」

「Ể? Nếu cô ấy có thể gây khó dễ cho cô, thì chẳng phải thế là đủ để cô ấy trở thành hiệp sĩ rồi sao?」

Layla luôn tự đánh giá thấp bản thân, nhưng cô ấy phải biết rằng kỹ năng của mình nằm trên mức trung bình chứ. Tôi vừa nói với cô ấy điều đó, và cô ấy liền nở một nụ cười nhẹ để đáp lại.

「À, vâng. Cô ấy đủ kỹ năng rồi. Điều mà cô ấy cần phải rèn giũa thêm chính là…… phép tắc và cung cách ứng xử.」

「Ồ, ý cô là thế……」

Có vẻ như cô ấy không thích nói xấu về vị tiểu thư trong câu chuyện cho lắm. Tôi đổi chủ đề và chuẩn bị ít đồ ăn, thì có một vị khách đến. Layla đang cảnh giác, nhưng tôi đã đoán trước được điều đó. Rốt cuộc thì đó cũng nằm trong kế hoạch của tôi mà.

「Đây có phải cửa hàng của Elliot không? Tôi nghe tin từ công ty Jemma đấy.」

Đó là một vài nhà thám hiểm có vẻ ngoài chỉnh tề đến ngạc nhiên. Công ty Jemma đã chấp nhận yêu cầu và nhanh chóng phái họ đến chỗ tôi…… Tôi đoán thế.

「Phải. Các anh đến đây vì chuyện này phải không?」

Tôi lấy ra những dụng cụ ma thuật mà tôi đã chuẩn bị trong ngày. Đó là một chiếc vỏ ốc nhỏ có thể truyền âm thanh. Với thứ như thế này, việc sản xuất hàng loạt trở nên khả thi.

「Elliot, nếu họ là người từ công ty Jemma……」

「Ừm, bọn họ đang giúp cảnh giác trong buổi diễu hành. Chúng ta cũng có trao đổi với nhau. Đây là để giữ liên lạc trong trường hợp có chuyện xảy ra.」

Đó là nửa sự thật và nửa lời dối trá. Tôi chính là người đã thuê các mạo hiểm giả thông qua Công ty Jemma. Hỗ trợ các mạo hiểm giả bằng dụng cụ của mình là một phần trong kế hoạch của tôi. Tôi đã giải thích cho họ cũng như cho Layla cách sử dụng nó.

「Gia tộc Lambert cũng có một món đồ như thế…… Nhưng nó không hề nhỏ bé như vậy.」

「Cái này thiên về đồ dùng một lần hơn. Tính ra thì giá của nó đắt hơn nhiều.」

Đúng vậy. Tôi có thể tái sử dụng nó hết lần này đến lần khác, nhưng bạn sẽ phải truyền ma lực vào đó mỗi lần. Nếu tôi sản xuất hàng loạt, thì đó chỉ là vì tôi đã biến tất cả phụ nữ trong Tổ Nhện thành quái vật, nhằm đảm bảo nguồn cung cấp ma lực lớn hơn.

「Tuy nhiên, nó không truyền âm thanh đi xa được là bao. Chắc là ổn nếu họ ở khoảng cách không thấy mặt nhau…… nhưng tôi không rõ chính xác nó vươn tới đâu đâu. Sao hai người không tự thử xem nào?」

Dù ở thị trấn hay trên chiến trường, việc có cách truyền bá thông tin nhanh chóng rất là tiện lợi. Các mạo hiểm giả đã hiểu được giá trị của nó, và nhanh chóng thử nghiệm trước khi rời đi. Nhưng xét cho cùng, một công cụ như thế không hiệu quả cho lắm. Đó là vì nó chỉ truyền một nửa âm thanh, và nửa còn lại sẽ bay đến ngọn giáo…… một công cụ mà tôi đã thiết lập sẵn cho việc này. Nó cũng áp dụng cho cả những 「Con mắt」 mà tôi đã gửi đến Công ty Jemma.

Thành thật mà nói, tôi chẳng biết nó có giúp ích gì không. Tôi cũng không nghĩ mình có thể nắm bắt được toàn bộ thông tin. Tuy nhiên, nó vẫn tốt hơn nhiều so với việc không làm gì cả. Trong lúc tôi đang mải suy nghĩ, Layla nhìn tôi với vẻ mặt bối rối.

「Có chuyện gì vậy, Layla?」

Khi chỉ có hai người chúng ta, tôi có thể ngừng gọi cô ấy là "Tiểu thư".

「Elliot, cậu thật sự là một người tuyệt vời. Tôi không thể so sánh bản thân với cậu được. Giá như cậu có thể lấy lòng lãnh chúa của tôi, tôi chắc chắn ngài ấy sẽ mến mộ cậu……」

Ẩn giấu đằng sau lời nói của Layla là sự tự giễu cợt và nỗi buồn hòa quyện vào nhau. Trông cô ấy hoàn toàn không giống ngày thường chút nào. Tôi có thể nhận ra rằng có điều gì đó cô ấy muốn nói, nhưng tôi lại chẳng biết đó là gì.

「……Layla?」

「Ồ, không có gì đâu. Tôi xin lỗi. Hôm nay cậu có thể yên tâm nghỉ ngơi được rồi. Tôi xin phép về nhà đây.」

Vẫn giữ nguyên phép tắc, Layla cáo lui. Tôi lo lắng và tự hỏi liệu mình có nên gặng hỏi thêm không.

「……Nếu cô có bất kỳ phàn nàn nào, tôi sẽ lắng nghe. Cô vẫn luôn chăm sóc tôi mà. Nếu có bất cứ điều gì tôi có thể giúp……」

「Không, cậu chẳng làm gì sai cả. Chỉ là Nunna đang lo lắng cho tôi, và tôi nên đi tắm rửa sạch sẽ thôi.」

Cô ấy không nói sai điều gì cả, nhưng rõ ràng là cô ấy đang che giấu một thứ gì đó. Có lẽ đó là điều gì đó sẽ gây hại cho tôi, nhưng nó lại khiến tôi càng thêm lo lắng cho cô ấy hơn. Tôi tự hỏi điều gì đang làm cô ấy bận tâm.

「Tôi hiểu rồi. Gửi lời hỏi thăm của tôi đến Nunna nhé.」

Tôi chẳng thể làm gì nhiều. Lẽ ra tôi có thể ôm chầm lấy cô ấy, nhưng tôi không muốn phá hỏng mối quan hệ của chúng tôi. Thêm nữa, tôi có thể tập trung vào công việc vào ban đêm nếu Layla không ở đây.

Layla mở cửa bước đi. Nhìn từ góc độ của tôi, có vẻ như cô ấy đang khóc.