Hầm Ngục Ăn Thịt Người - Chương 106: The Unseen Battle: The Wishes of a Nanny

[previous_page]

[next_page]

Ta ró dòng nước nóng vào bồn tắm, dùng chiếc khăn ướt lau sạch mồ hôi trên người, rồi mặc quần áo vào và mở khóa cửa hàng.

Sau một khoảng thời gian, vú em của Layla lại ghé qua cửa hàng.

「Tiểu thư đã về rồi ạ. Hôm nay ngài cũng vất vả rồi đấy, thưa Lãnh chúa Elliot.」

Ta nghĩ bà ấy tên là Nunna. Dù đã ở độ tuổi lục tuần, bà không hề dùng đến gậy chống. Trông bà vẫn khỏe mạnh dù dường như đi lại có đôi chút khó khăn. Rõ ràng, người phụ nữ lớn tuổi này đã luôn chăm sóc cho Layla.

「Thưa phu nhân, có chuyện gì vậy?」

Layla hỏi có phần nhanh hơn thường ngày. Mặt cô ấy đỏ bừng, có lẽ vì nhớ lại những chuyện đã xảy ra trong phòng. Chỉ khi ấy ta mới nhận ra sự thay đổi trong giọng điệu của cô ấy khi trò chuyện với cô Nunna.

Là một hiệp sĩ, cô ấy nói chuyện theo kiểu nam tính để không trở nên kỳ lạ…… Hoặc đúng hơn là phép tắc ăn nói của cô ấy rất chuẩn mực, nhưng thỉnh thoảng cách nói chuyện nữ tính lại lộ rõ hơn bây giờ.

……Nunna chắc hẳn là người thân cận với Layla nhất tựa như bậc sinh thành, bởi cô ấy đã mất cả cha lẫn anh trai từ khi còn nhỏ. Cụ̃ng dễ hiểu thôi khi cô ấy cảm thấy thoải mái hơn hẳn lúc trò chuyện với bà ấy.

「Thưa tiểu thư, đến ngày đó trong tuần rồi ạ……」

「Ơ, phải rồi nhỉ.」

Nói rồi, cô ấy nhìn ta như thể đang lúng túng. Trông cô ấy cứ như đang rơi vào tình thế tiến thối lưỡng nan. Ta quen cô ấy chưa lâu, nhưng thật dễ để nhận ra điều đó qua biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy.

「Nếu cô có việc bận, tôi không phiền nếu cô ưu tiên chúng trước đâu…… À mà, tôi đoán có tôi ở đây cũng bất tiện thật.」

Layla ở đây là vì lãnh chúa Lubreo đã ra lệnh cho cô ấy bảo vệ ta. Daria là Chúa tể Mê cung của Ngôi làng Khai mỏ (Layla tin là như vậy, và ta thì muốn nghĩ rằng Lubreo cùng thuộc hạ của ông ta vẫn đang ôm ý nghĩ đó), và vì ta nắm giữ nhiều thông tin, hẳn bọn họ cho rằng Daria đã đến đây để thủ tiêu ta. Trên thực tế, mọi chuyện không hề nguy hiểm với ta như họ tưởng tượng, nhưng Layla lại chẳng thể nào biết được điều đó.

……Ta kỳ thực chẳng biết Gratina và Lubreo có thực sự tin vào những gì họ tự chọn để tin hay không. Thực ra, việc cử Layla đến bảo vệ ta có lẽ chỉ là cách để họ kiềm chế ta mà thôi.

「Đó có thực sự là một việc quan trọng không?」

Cô Nunna không hề hay biết bất kỳ chi tiết nào, nên bà vừa hỏi vừa nhìn ta với vẻ mặt đầy lo lắng.

「Không đâu…… Nếu tôi đi cùng thì cô vẫn có thể làm việc của mình chứ, thưa tiểu thư Layla?」

「Nhưng cứ để mặc cửa hàng của ngài mở thế kia……」

「Tôi đâu nhất thiết phải túc trực ở cửa hàng mỗi ngày. Thảc ra thì chúng ta vốn dĩ đã tạm đóng cửa từ lúc được gọi sang Công ty Jemma rồi còn gì.」

Sau một phút trầm ngâm, Layla bảo ta đi cùng cô ấy về nhà. Chiều hôm đó cô ấy có lịch dạy chữ cho trẻ em.

◆◆◆

「Này các em, ngồi im trong giờ học chứ. Tất cả các em đều phải làm việc chăm chỉ khi lớn lên đấy, rõ chưa?」

Thành thật mà nói, sự ồn ào ấy chẳng khác nào một chiến trường. Phòng khách trong nhà Layla nhỏ đến mức khó mà nhét nổi chục người lớn ngồi vào. Những đứa lớn nhất khoảng mười tuổi, trong khi những đứa nhỏ hơn thì vẫn chưa đủ tuổi để phụ giúp việc đồng áng.

Bọn trẻ tụ tập ở đây phần lớn là hàng xóm hoặc cư dân của Abram, nhưng cũng có cả con nhà nghèo từ Khu Mới (dù chỉ sống ở đó thôi cũng có nghĩa là chúng tương đối may mắn rồi). Thế nên, chúng đều là những đứa trẻ bình thường chẳng biết gì về cung cách cư xử lịch sự, chứ đừng nói đến việc biết cách khen ngợi ai đó.

Mặc dù có một ngôi trường thuộc quyền sở hữu của Giáo hội, nhưng gửi chúng đến đó học tập tốn kém rất nhiều tiền bạc. Không có nhiều trẻ em có cơ hội được thụ hưởng giáo dục, nhất là ở những thành phố đông đúc. Dù Abram là một thành phố lớn, tỷ lệ biết chữ cũng không thực sự cao.

Các bài học của Layla xoay quanh giáo lý của Giáo hội, nhưng tập trung nhiều hơn vào việc đọc và viết cơ bản. Chỉ cần biết đọc thôi là đã mang lại cho những đứa trẻ này nhiều khả năng hơn trong tương lai rồi. Dù mới chỉ là những bước đi chập chững đầu đời, cha mẹ chúng vẫn phải trả một khoản phí tối thiểu, thế nên họ thực sự vô cùng trân trọng điều đó.

Thêm nữa, ta cũng từng nghĩ về điều này khi cả hai còn ở Công ty Jemma. Dù Layla là một kẻ nguyên tắc, cô ấy không phải kiểu người cứng nhắc áp dụng luật lệ vào mọi thứ. Có lẽ bởi vì cô ấy cũng rất thành thật và thẳng thắn, hoặc có lẽ nhờ bản tính đó mà lũ trẻ ở đây rất quý mến cô ấy.

Dưới góc nhìn của bọn trẻ, ta là một kẻ xâm nhập, nên chúng cứ liên tục nhìn ta bằng ánh mắt tò mò. Đã có vài lần chúng hỏi thẳng ta có phải bạn trai của Layla hay không, nhưng ta chỉ cười trừ cho qua chuyện. Dù sao thì ta cũng là một thương nhân mặt dày mà…… Dù cho đến lúc Layla kết thúc buổi dạy, mặt ta đã đỏ lựng lên từ lúc nào.

「Ngài có dự định định cư ở Abram này luôn không, thưa Lãnh chúa Elliot?」

Nunna cất lời hỏi khi bà chuẩn bị xong đồ ăn cho bọn trẻ.

「Chà, nếu xét đến các tuyến đường thương mại, việc mở rộng kinh doanh sang những thành phố khác cũng là một ý hay…… Vậy nên đúng thế, tôi đang nghĩ đến việc phát triển đến thị trấn này.」

Giao thiệp xã giao là một kỹ năng cơ bản của thương nhân. Hơn nữa, người phụ nữ lớn tuổi đang chăm sóc Layla này là một người tốt. Tiếp chuyện bà ấy tốn một chút thời gian, nhưng chẳng mất mấy công sức.

「Tôi hỏi những điều này có lẽ hơi bất lịch sự, nhưng hình như tiểu thư nhà tôi đã có thiện cảm với ngài thì phải.」

Bà khúc khích cười. Chà, dù sao bà ấy cũng có quãng thời gian dài gắn bó với Layla. Ta chắc chắn rằng dẫu Layla có biết cách che giấu giỏi đến đâu đi nữa, Nunna vẫn sẽ nhìn thấu cô ấy mà thôi.

「Nhưng con bé lại là một hiệp sĩ, và gia thế lẫn nền tảng giáo dục của nó có thể chỉ là thường dân. Cân nhắc tất cả những điều đó……」

「Cô ấy có thể từ bỏ việc làm hiệp sĩ mà. Tất nhiên, tôi sẽ không ép buộc đâu……」

Ta có lẽ là người duy nhất nghe thấy tiếng thì thầm ấy.

「……Thưa cô Nunna, tại sao cô lại nói vậy?」

「Tiểu thư ao ước xóa sạch vết nhơ trên cái tên của người cha quá cố. Đó là lý do con bé cứ bám lấy thân phận hiệp sĩ, dẫu bản thân chẳng mài may thích thú gì chuyện chiến đấu. Tuy nhiên, thật khó để một người phụ nữ giành được sự công nhận trên chiến trường.」

Layla đang đưa mắt nhìn từng đứa trẻ vây quanh mình. Nunna nhìn cô ấy với ánh mắt vô cùng xót xa, rồi tiếp lời.

「Kết hôn là điều cần thiết đối với một quan chức chính phủ, nhưng…… Ngay cả một bà già như tôi chẳng hiểu mấy chuyện rắc rối, tôi cũng biết rằng sẽ chẳng có ai rước tiểu thư về làm vợ khi con bé chẳng có lấy địa vị hay đất đai…… Tất nhiên, vẫn có những người trở thành hiệp sĩ bằng cách kết hôn với một gia đình danh giá.」

Bà mỉm cười nhạt bởi chính Layla đã từ chối một lời đề nghị như thế.

「Theo ý kiến của tôi, làm hiệp sĩ chưa chắc đã mang lại hạnh phúc cho tiểu thư. Đó là lý do…… giá như con bé có thể tìm thấy hạnh phúc, dẫu có phải từ bỏ bổn phận hiệp sĩ hay thậm chí là cả gia tộc…… Đó chỉ là suy nghĩ của riêng tôi mà thôi.」

Đúng vậy. Layla thực sự khao khát được tiếp tục làm hiệp sĩ, bảo vệ danh dự của bản thân, và gầy dựng lại gia tộc. Đó cũng chính là lời nguyền trói buộc cô ấy. Hẳn đó cũng là lý do vì sao người phụ nữ lớn tuổi này cảm thấy không thể thốt ra những lời ấy trước mặt Layla.

「Đó là lý do cô kể cho tôi nghe tất cả những điều này sao?」

Đúng vậy, Nunna không thể lay chuyển được tâm trí của Layla. Đó là lý do bà đã chờ đợi một người ngoài như ta.

……Dù rằng ta chưa chắc đã đáp ứng được kỳ vọng của bà ấy.

「Vâng. Ngài là một trong số rất ít quý tộc mà tiểu thư cảm thấy thoải mái khi ở cùng…… Thêm nữa, nếu một công ty có tiếng tăm như Jemma đã mời ngài dùng bữa trưa, thì chắc chắn ngài là một người có năng lực.」

Tôi không thể thực hiện yêu cầu này.