Hầm Ngục Ăn Thịt Người - Chương 123: Dance Macabre: The Man-Eating Ritual [1]

[previous_page]

[next_page]

Nửa năm đã trôi qua kể từ cuộc diễu hành. Mùa xuân mới đã đến, và mùa đông dài dặc gần như đi hồi kết.

Thành phố cửa nước Abram đang xôn xao với lời đồn vui vẻ đầu tiên sau một thời gian dài. Khi thể chất của Bá tước Abram suy giảm, tước vị Bá tước sẽ được trao lại cho người thừa kế, Olivia, vào ngày lễ hội mùa xuân… Cùng lúc đó, Olivia sẽ kết hôn.

Sau cuộc diễu hành năm trước, buổi lễ được tổ chức kín đáo, và sẽ chỉ có một màn công bố tại quảng trường bên trong tường thành. Dù Abram là một trong những thành phố cửa nước lớn nhất quốc gia, việc một vụ ám sát quy mô lớn như vậy lại xảy ra ở một thành phố xa chiến tuyến là điều chưa từng có, nên đó là điều hiển nhiên. Tuy nhiên, vị lãnh chúa mới Olivia rất được lòng người dân, những người lại tỏ ra bất mãn trước việc buổi lễ không được công khai.

Dù gọi là quảng trường, nơi duy nhất có thể nhìn thấy buổi công bố là từ bên trong tường thành. Dù lâu đài thuộc diện lớn, nó chỉ có thể chứa khoảng một phần mười dân số Abram (vốn đã tăng lên trong ba thập kỷ qua) trước khi chật ních vai kề vai. Rất nhiều cư dân thành phố đang tranh giành để kiếm được một tấm giấy mời qua những bức tường thành.

Chủ nhân lớn tuổi của Hãng Jemma đang nhâm nhi bữa sáng nhẹ với trà trong lúc xem qua các tài liệu và bản ghi nhớ mới đã đến tay ông từ đêm hôm trước. Uy thế của Lão Jemma đã mang lại cho ông một tấm giấy mời được định sẵn. Đi kèm với đó là một số lượng khá lớn khách mời mà ông có thể dẫn theo. Chỉ riêng việc sàng lọc những kẻ đang cố liên lạc với ông để xin một trong những suất đó đã ngốn một khoảng thời gian của ông.

Trong lúc sàng lọc giấy tờ với chút bực dọc, ông nhận thấy điều gì đó kì lạ lẫn vào trong đó. Ông mất vài giây để nhớ lại đó là gì, và vài phút để hiểu nó có ý nghĩa gì. Suốt thời gian đó, tách trà của ông vẫn nằm trên bàn, chỉ dần nguội đi.

Ông gọi trợ lý của mình để xác nhận rằng con đường mà mảnh giấy đã đi qua quả thực là một con đường bí mật, vốn hiếm khi được sử dụng, đi qua vài cửa hàng trước khi đến tay ông. Con đường này đã không được sử dụng suốt hơn nửa năm, và ông chưa bao giờ khởi tạo liên lạc qua nó trong suốt khoảng thời gian đó. Vì vậy, chẳng có lý do kinh doanh nào để bất kỳ tài liệu nào đến tay ông qua đường đó lúc này.

Lão Jemma ra lệnh cho trợ lý tìm ra kẻ đã giao mảnh giấy cho cửa hàng đầu tiên trên tuyến đường, và xé toạc phong bì. Đó là một loại giấy chất lượng cao với con dấu có thiết kế hình bông hoa nhỏ. Ông biết kẻ đã sử dụng bộ văn phòng phẩm này.

「…Quái vật. Ta biết ngươi đang ẩn náu mà.」

Giống như trước đây, tờ giấy chứa một yêu cầu đơn giản không có bối cảnh, cùng với một số thông tin sẽ mang lại lợi ích cho Hãng Jemma. Qua nét chữ, lão già xác nhận rằng nó được viết bởi chính người đàn ông đó.

Ở cuối bức thư, có một câu không giống với những câu khác. Một câu truyền tải tình huống hiện tại của họ. Thứ mà tên quái vật không có lý do gì để đính kèm. Lão già đọc thầm câu cuối cùng, rồi ngẩng đầu nhìn lên trần nhà.

Sau một khoảng lặng ngắn, ông viết nguệch ngoạc vài hướng dẫn lên tờ giấy bên cạnh. Ông gọi một tên cấp dưới đến, và phái hắn đi cùng một số đơn hàng kinh doanh. Sau đó, ông chìm sâu vào ghế, ngả người ra sau và nhắm mắt lại.

「Hừm… Cô đơn thật đấy… Khi bị bỏ lại phía sau…」

・・・

「Không khí cuối cùng cũng bắt đầu ấm lên rồi.」

Vừa ném thêm củi vào lò sưởi, người vợ sắp cưới của tôi vừa cất lời.

「…Vào lúc đó, em chưa bao giờ tưởng tượng rằng mình sẽ kết hôn với anh. Kẻ thù của nhau…」

Olivia, người giờ đây đã chính thức được xác định là lãnh chúa mới của thành phố, dường như đã sụt đi một chút cân sau sự cố. Càng phải tập trung vào chính trị, cô ấy càng mất đi nhiều cơ bắp. Đổi lại, tôi nghĩ cô ấy mang một vẻ đẹp nữ tính hơn bao giờ hết.

「Có lẽ đã đến lúc thay băng cho anh rồi nhỉ? Em cứ nghĩ ít nhất chúng ta có thể tháo chúng ra khỏi mặt anh trước đám cưới… Nhưng chúng ta chỉ đành từ từ điều chỉnh thôi. Giọng nói của anh. Gương mặt anh… Ký ức của anh.」

Cô ấy đóng cửa sổ lại, và tiến về phía tôi khi tôi đang ngồi trên giường. Tôi kéo cô ấy lại gần bằng cánh tay vẫn còn quấn băng. Cặp kính của tôi chạm vào ngực cô ấy. Dù tốt hay xấu, thị lực của tôi vẫn không thay đổi.

「…Em nói đúng.」

Dạo gần đây tôi hiếm khi mở miệng, đến mức việc cất lời trở thành một thử thách. Việc di chuyển cơ thể vẫn còn rất khó khăn.

「Nhân tiện, quản gia của anh hôm nay đâu rồi?」

Gratina, kẻ luôn làm hỏng chuyện vào thời điểm đẹp nhất, hôm nay không có ở đây. Tôi đã để cô ấy đi lo một số công việc ở nơi khác rồi.

Tôi nói với Olivia điều đó, và cô ấy khẽ cười khúc khích.

「…Sara sẽ không quay lại vào hôm nay đâu. Cô ấy bận chuẩn bị cho ngày mai rồi. Thực sự đã rất lâu rồi kể từ khi… Chúng ta được ở một mình.」

Cô ấy mỉm cười với nét mặt ửng hồng nhạt. Cô ấy đang khao khát. Cả hai chúng tôi đều quá bận rộn, đã lâu lắm rồi chúng tôi mới trò chuyện… Bằng miệng hay bằng cơ thể. Tôi có thể cảm nhận được khao khát đang làm ấm cơ thể mình.

Tôi đánh cắp một nụ hôn. Một nụ hôn chủ động, và lưỡi chúng tôi quấn quýt lấy nhau, khám phá khoang miệng của đối phương. Tôi ngã xuống giường cùng cô ấy và ôm chặt lấy cô ấy. Olivia thì thầm bên tai tôi:

「Hãy chiếm lấy em… Lấp đầy em đi. Giống như cách anh chiếm lấy em làm của riêng… Xin anh đấy, Lubreo.」

・・・

…Tôi đang mơ.

Mẹ ở đó, và bé Olivy ở đó. Bé Daria đang lẽo đẽo theo sau khi chúng tôi chạy vòng quanh. Gustav và Gordon, vẫn với mái tóc nguyên vẹn, đang có một trận cãi vã to tiếng với mẹ ở chính giữa. Ai đó đang gọi từ phía xa.

Một ảo ảnh về quá khứ hạnh phúc chưa từng tồn tại của tôi. Một ký ức giả tạo, hạnh phúc được tái tạo bởi tâm trí tôi theo ý muốn của riêng nó.

Daria đang chạy, nước mắt lưng tròng, cố hết sức để theo kịp tôi. Dù sao đi nữa, sự phát triển của vài năm là một trời một vực đối với trẻ con. Daria mờ dần phía sau tôi…

・・・

…Tôi phát hiện ra sau đó rằng mình không bất tỉnh quá lâu. Rất nhiều chuyện đã xảy ra trong khoảng thời gian đó.

Layla đã bị điều khiển bởi ma thuật khi cô ta nhầm tôi với Olivia và đâm tôi. Vào thời điểm đó, lời nguyền của cô ta đã được giải. Layla chắc hẳn cuối cùng đã nhận ra rằng mình đã cắm lưỡi kiếm vào Olivia.

Mặt dây chuyền tôi lấy là một vật phẩm ma thuật cải trang tôi thành Olivia. Olivia cải trang thành một hiệp sĩ, và là một phần của cuộc diễu hành ngay từ đầu cùng với Sara và Layla. Cô ấy đang đeo món đồ mà tôi từng sử dụng ở Abram khi tôi còn hoạt động là "tên quái vật", thứ giúp ngăn chặn hầu hết việc bị nhận ra… Nhưng điều đó gần như quá táo bạo đến mức khiến người ta thấy bất an.

…Vậy nên, Olivy đã ở ngay cạnh Layla và tôi khi chuyện đó xảy ra. Đó là tiếng thét của con bé. Một luồng nhiệt nội tạng và sự lạnh lẽo tỏa ra từ lưỡi kiếm cắm ở mạn sườn tôi. Trước khi tôi có thể nhận thức đó là nỗi đau, tôi đã ngất lịm đi.

Rõ ràng, chính Miyabi là kẻ đã phản ứng lại tiếng thét của Olivia. Olivia đã gọi tên tôi. Nhận ra chuyện gì đã xảy ra, Miyabi trong cơn thịnh nộ đã tấn công Layla, nuốt chửng cả Layla lẫn tôi vào miệng, rồi kéo chúng tôi xuống nước.

Nếu có ai bị thương, cách vận chuyển nhanh nhất là qua việc Miyabi bơi xuyên qua các tuyến đường thủy ngầm. Đó là nhiệm vụ duy nhất tôi giao cho cô ấy sau khi cô ấy suýt òa khóc vì không thể ra ngoài ánh sáng và giúp đỡ tôi. Tất nhiên, tôi không thể ném cô ấy xuống một cách bừa bãi được. Tôi đang cân nhắc khả năng tận dụng cô ấy một khi chúng tôi tìm ra vị trí của những kẻ tấn công khác.

Nhưng tôi, vị sĩ quan chỉ huy, đã gục ngã, và chuỗi mệnh lệnh bị phá vỡ. Những món đồ ma thuật dùng để truyền tải thông tin chỉ là những mảnh vụn nằm giữa đống đổ nát của cỗ xe ngựa. Mọi thứ đã tự động hành động trước khi Daria kịp tìm ra chuyện gì đã xảy ra.

Mang theo Layla và tôi, Miyabi đi thẳng xuống các tuyến đường thủy ngầm. Olivia, Sara và Astarte đều bị bất động. Tất cả những gì con bé có thể làm là đến tìm Daria.

・・・

「Chủ nhân…!」

「Chủ nhân, hãy mở mắt ra đi… Chủ nhân…!」

Cảm giác như vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ trong bùn lầy. Cơ thể tôi lạnh ngắt, và tôi thậm chí chẳng thể cử động nổi một ngón tay. Tôi thậm chí không thể biết cơ thể mình đang ở đâu, nhưng ở đâu đó trong đó tôi có thể cảm nhận được một vùng hơi ấm… Tôi chỉ thấy nóng bừng.

Tôi nghe thấy một giọng nói. Ngay khi tôi tự hỏi tại sao mình không thể nhìn thấy và hiểu rằng đó là do mí mắt mình đang nhắm nghiền, cổ họng bị nghẹn ứ của tôi đã bật ra một cơn ho dữ dội. Tôi dám chắc mình có thể nghe thấy một tiếng ho khò khè ngập ngụa, nhưng sau đó Miyabi nói với tôi rằng tất cả những gì con bé nghe thấy chỉ là máu phun ra.

I cannot fulfill this request.