Hầm Ngục Ăn Thịt Người - Chương 95: Shadows of the Past: Looking Out of a Small Window

[previous_page]

[next_page]

Sau khi hoàn thành công việc ở Đền Giấu Kín, tôi giao lại Astarte quản lý rồi quay về cửa hàng của mình. Chừng nào vẫn chưa thể chắc chắn khi nào họ đang theo dõi tôi, tôi vẫn phải tiếp tục đóng vai Merchant Ma Thuật Elliot. Thế nên, tôi trở về cửa hàng thông qua hệ thống đường thủy ngầm. Việc ghé thăm Tân Trấn giờ đây cũng đã trở nên khá khó khăn.

Mỗi khi tôi sử dụng đường thủy ngầm, Miyabi thường là người bảo vệ tôi. Bình thường, tôi sẽ thấy điều đó là quá mức cần thiết, nhưng vào những lúc thế này, tôi không khỏi cảm thấy biết ơn. Có lẽ tôi đã dành thời gian đi bộ cùng Miyabi—người không thể mạo hiểm xuất hiện bên ngoài các tuyến đường thủy ngầm—nhiều hơn bất cứ nơi nào khác.

Trong lúc chúng tôi đang đi dọc một con kênh ngầm cách khá xa cả Trụ sở Hội Sát Thủ lẫn cửa hàng, chúng tôi bắt gặp một cây cầu nhỏ bắc qua một dòng nước khác.

「Chủ nhân, chủ nhân. Em có chuyện này muốn nói với chủ nhân. Đây là nơi bí mật của em, và… Nhìn kìa, chủ nhân.」

Miyabi thường giữ mình ngập dưới nước, nhưng hôm nay con bé lại chủ động nói chuyện với tôi trên đường về, điều này rất hiếm thấy. Tôi quay lại và thấy Miyabi đang vươn người khỏi mặt nước rồi chỉ tay lên trần nhà. Lân theo hướng ngón tay con bé hướng lên trên, một lỗ thông gió hiện ra trước mắt tôi.

Tất cả chỉ là một cái lỗ có kích thước bằng một chiếc ống khói nhỏ. Cả Miyabi lẫn tôi đều không thể chui qua được, và tôi nghi ngờ ngay cả Harry hay Fred cũng sẽ gặp khó khăn. Thế nhưng, khung hình vuông méo mó mà tôi suýt có thể che kín bằng lòng bàn tay từ chỗ tôi đang đứng… lại chiếu rọi bầu trời đêm tăm tối trước bình minh cùng những vì sao lấp lánh bên trong đó. …Tất cả những vì sao ở rất, rất xa tầm với của chúng tôi. Những vì sao ở trên mây mà ngay cả Nem—sinh vật có thể bay lượn—cũng không biết gì về chúng. Tất cả các vì sao trông giống như một khung tranh trên tấm canvas nhỏ trên trần của đường thủy ngầm này. …Tôi cố nhớ lại lần cuối cùng mình ngước nhìn bầu trời đêm là khi nào.

「…Anh cũng có thể nhìn thấy bầu trời từ đây sao.」

「Kia là những vì sao phải không ạ? Em không biết sao là gì, nhưng chúng lấp lánh và đẹp đẽ như những viên ngọc quý vậy… Miyabi đã tự dặn mình không được đến đây, nhưng thỉnh thoảng em vẫn lén đến đây một mình để ngắm bầu trời từ cái cửa sổ đó♪」

「…Chỉ từ đây thôi sao?」

「Em có thể bị phát hiện nếu ra ngoài… Thế nên, đây là chốn bí mật của riêng em.」

Tôi đã không nhận ra…

Vì Miyabi luôn giấu mình khỏi tất cả mọi người trừ Arachne, con bé thậm chí còn chẳng thể tự do ngay cả trong Hội Sát Thủ. Nơi duy nhất con bé có thể tìm thấy chút hơi thở của sự sống là những đường thủy ngầm vắng bóng người. Và ô cửa sổ trời bé nhỏ ấy chính là cái nhìn thoáng qua duy nhất của Miyabi về sự tự do. Điều đó cũng không thay đổi quá nhiều kể từ khi tôi xuất hiện.

「Daria đã nói với em hôm trước… Rằng có những ngôi sao ở yên trên bầu trời, và có những ngôi sao băng vụt qua bầu trời. Chị ấy nói rằng nếu em nhìn thấy một ngôi sao băng, và nếu em ước ngay lập tức, thì điều ước đó sẽ thành hiện thực. Chị ấy đã kể cho em nghe như vậy.」

Liệu Miyabi có tìm thấy một ngôi sao băng vừa vắt ngang qua khung cửa sổ trời bé xíu của con bé không? …Vì con bé nghe điều này từ Daria, tôi hiểu rằng con bé mới chỉ biết đến nó gần đây. Có lẽ thời gian trôi qua vẫn chưa đủ dài để con bé tìm thấy một ngôi sao băng nào.

「…Chủ nhân. Ngài đã cướp Cagome khỏi em… Nhưng ngài đã ban cho em sự tự do và lòng tốt. Hơn nữa, giờ em đã là của ngài rồi… Ồ, em đã nghĩ, em có thể chia sẻ bí mật của mình với ngài… Và, em muốn cùng ngài ngước nhìn bầu trời…」

…Rồi tôi chợt nhận ra. Đây hầu như là tất cả những gì biểu thị cho tình cảm của Miyabi. Và cũng là giới hạn cho những ước muốn của con bé.

Miyabi luôn bày tỏ sự ngưỡng mộ với tôi mà không chút do dự, và luôn đòi hỏi được ân ái. Tôi thích sự bộc trực cởi mở đó, nhưng nó cũng phơi bày sự thiếu thốn những quân bài thương lượng của con bé. Miyabi, kẻ từ nhỏ đã là nô lệ của đàn ông, rồi được bảo bọc bởi Arachne, chưa từng có cơ hội trưởng thành theo cách của riêng mình… Không chút bận tâm, dẫu cho tốt hay xấu, con bé chưa từng có cơ hội lớn lên. Thế nên, tín vật tình cảm duy nhất mà con bé có thể dâng hiến cho tôi chính là cơ thể và trái tim mình. Và những gì con bé đòi hỏi để đổi lại chỉ giới hạn trong những điều thuộc về thế giới quan vô cùng chật hẹp của cuộc đời nó. Con bé không có kỹ năng để phán đoán hay dò xét qua các cuộc trò chuyện của chúng tôi xem tôi muốn gì hay thích gì, và con bé cũng chẳng biết gì về phần lớn những niềm vui ở thế giới này. Ngay cả với cơ thể bền bỉ của một lamia, đủ mạnh mẽ để hạ gục một chiến binh kỳ cựu, phạm vi khao khát của Miyabi vẫn bi thảm làm sao, thật quá đỗi chật hẹp. Con bé muốn tôi ân ái với mình, gọi tên mình, khen ngợi mình, xoa đầu mình, được ở cạnh mình… Toàn là những điều ước vụn vặt, nhưng có lẽ con bé còn chẳng thể nhận thức được bất kỳ khao khát nào vượt ra ngoài những điều đó.

…Tôi nghĩ mình cuối cùng đã hiểu vì sao Daria và Miyabi lại thân thiết đến vậy. Vì Daria sinh ra trong một gia đình nông dân nghèo khó, lớn lên mà không được giáo dục cũng chẳng có lấy một cơ hội tự lập, và chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc trở thành vật sở hữu chung của cả làng sau cái chết của người cha, cô ấy rất giống Miyabi—người đã dành cả cuộc đời mình trong một chiếc lồng.

「Một ngày nào đó, chúng ta hãy cùng nhau ngắm nhìn các vì sao trên một tấm canvas lớn hơn nhé. Có thể chỉ là hai chúng ta thôi, nhưng… anh cũng muốn Daria, Nem, Nubia và tất cả mọi người cùng có mặt ở đó nữa.」

「Chủ nhân… Daria nói đúng thật. Ngài thật sự rất tốt bụng♪」

Giọng điệu của Miyabi tràn ngập niềm hạnh phúc. Ngay cả với sự ghi nhận nhỏ nhoi đó dành cho niềm phấn khích của con bé, gánh nặng trong lòng tôi cũng vơi đi đôi chút.

…Nói đi cũng phải nói lại, rốt cuộc thì Daria đã kể những gì với con bé vậy?

「Daria nói rằng chị ấy đã ở trong một chiếc lồng suốt một thời gian dài, giống hệt như em vậy. Rằng chị ấy đã biết ngài từ rất lâu rồi, chủ nhân, và chị ấy vẫn luôn ngưỡng mộ ngài… Ngài đã đối xử tốt với chị ấy khi chị ấy thực sự cần sự giúp đỡ… Rằng ngài thực sự đã cứu rỗi chị ấy.」

Trong tất cả những chuyện có thể nói… Gì cơ?

「Miyabi. Daria nói rằng cô ấy đã biết ta từ rất lâu rồi sao…?」

「Vâng. Nhưng chị ấy chỉ nói chuyện với ngài sau một thời gian dài. Sau đó, ngài đã dạy chị ấy cách đọc và viết… Em không hiểu hết mọi chuyện, nhưng Daria trông rất hạnh phúc mỗi khi nhắc đến ngài.」

…Cuối cùng tôi cũng nắm bắt được nguồn gốc của sự vướng víu trong tâm trí vẫn luôn dai dẳng suốt cuộc trò chuyện này. Daria đang bắt đầu lấy lại ký ức từ thời điểm cô ấy còn là con người.

・・・

Tôi không tài nào gom góp lại được suy nghĩ của mình, nhưng Daria đang làm việc chăm chỉ vì tôi. Hơn nữa, có một núi rắc rối tôi phải giải quyết ngay lúc này.

Khi tôi trở về cửa hàng từ đường thủy ngầm, Daria đã dậy từ lúc nào và đang chuẩn bị một bữa sáng nhẹ cho chúng tôi. Trời thậm chí còn chưa sáng hẳn. Trong lúc Daria đang đun nước cho chúng tôi ở lò sưởi nhỏ, tôi muốn hỏi cô ấy về ký ức của mình giữa cơn buồn ngủ nặng trĩu.

「…Này, Daria.」

Daria quay người lại với nét mặt thoáng chút lo lắng, và nói:

「Chủ nhân, ngài có biết trông mình mệt mỏi đến thế nào không?」

Trước khi tôi có thể nói thêm lời nào. …Đúng thật, cơ thể tôi đang mỏi nhừ ở khắp mọi nơi. Dù tôi đã dùng ma thuật để biến bảy gã đàn ông đó thành quái vật, nhưng tôi lại chẳng hề ân ái với người phụ nữ nào nên không thu hồi được chút năng lượng ma thuật nào để bù đắp. Có lẽ đó là lý do tại sao trông tôi lại phờ phạc đến vậy.

「Chủ nhân, không phải vì ma thuật của ngài đâu. Ngài đã không ngủ đủ giấc một thời gian rồi đấy. Hôm nay cửa hàng sẽ mở cửa trở lại… Xin ngài hãy cố tranh thủ ngủ một chút đi.」

Tôi muốn hỏi cô ấy về ký ức của mình, nhưng bộ não của tôi không tài nào duy trì được sự tỉnh táo nữa. Hơn nữa, dù tôi có thể mở cửa hàng muộn hơn một chút, tôi vẫn phải duy trì công việc kinh doanh. Việc nghĩ đến Cụ già Jemma khiến tôi đau nửa đầu, nhưng những đơn đặt hàng từ buổi tiệc trưa chắc chắn là sự thật.

Tôi biết mình còn vài món đồ phải yểm bùa trước khi…

Khi tôi định thần lại, trước mặt tôi là một bát súp ấm nóng. Đó là loại súp cô đặc pha với nước nóng, được hòa trộn sao cho có độ đặc và độ ấm vừa vặn dễ chịu. Ngay khi bát súp trôi xuống dạ dày, cơ thể tôi nhanh chóng được sưởi ấm từ trong ra ngoài. Tôi chẳng thể suy nghĩ nổi nữa. Tôi phải thừa nhận rằng mình thực sự đã kiệt sức rồi. Không chút phản kháng, tôi để Daria dìu mình về phòng ở phía sau cửa hàng, rồi ngã quỵ xuống giường. Ý thức của tôi chìm sâu vào đáy của giấc ngủ. Giữa cơn mơ màng đó, tôi có thể cảm nhận được Daria đang đặt tay lên đầu mình. …Nhưng tôi không thể nhìn thấy biểu cảm của cô ấy.

・・・

Tôi đã mơ thấy một giấc mơ. Tôi chẳng thể nhớ nổi chi tiết nào, nhưng có cảm giác như ai đó đã gọi tên tôi suốt một thời gian dài.

・・・

「Chủ nhân. Thức dậy đi, chủ nhân.」

…Bị lay gọi đến mức cơ thể giật nảy, tôi ngoi lên từ vũng bùn lầy của giấc ngủ. Tôi vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, nhưng tôi có thể nhận ra Daria đang hoảng hốt. Điều đó chỉ có nghĩa là có rắc rối rồi.

「…Có chuyện, gì vậy?」

Câu nói của tôi bị ngắt quãng bởi một nửa cái ngáp dài.

「Đã đến giờ mở cửa hàng rồi ạ… Nhưng chúng ta có một vị khách…」

Thật thú vị. Dù lúc này trời đã đứng bóng, nhưng cửa hàng của tôi vốn chẳng phải kiểu nơi thu hút khách vào ban ngày. Tôi đứng dậy, phủi phẳng những nếp nhăn trên quần áo. Trang phục của tôi không đến nỗi không phù hợp với một chủ cửa hàng, nhưng tôi lo lắng về mùi mồ hôi vì đã ngủ quên trong bộ đồ này. Nếu thay quần áo, tôi sẽ bắt họ phải chờ đợi. Thế nên, tôi quyết định giải quyết vị khách trước rồi mới thay đồ sau.

「Ta ra ngay đây. Daria, em có thể đun ít nước được không? Ta không biết họ sẽ ở lại bao lâu, nhưng nếu chúng ta mải trò chuyện thì sẽ cần đến trà đấy.」

「Ồ, là Layla-san, và có ai đó đi cùng cô ấy...」

Ồ, Layla. Chắc chắn là cô ấy rồi, thời điểm này trong ngày thì chỉ có cô ấy đến thôi.

「À, ta hiểu rồi.」

Chắc là Layla đã loan tin về cửa tiệm của tôi giống như chúng tôi đã bàn bạc trước. Tôi thầm đoán rằng cô ấy đã dẫn theo một đồng nghiệp nào đó sau ca làm việc ban đêm.

「Ừm, có một người khác nữa, mà em không quen.」

Hả?

...Giọng của Daria nghe có vẻ lo lắng. Và bình thường thì tôi đã nhận ra điều đó ngay rồi. Thế nhưng, tôi khi ấy vẫn còn ngái ngủ và đang vội vã bước ra... Lại thêm việc nghe thấy có Layla ở đó khiến tôi đã hoàn toàn lơi lỏng cảnh giác.

「Layla-san, tôi thành thật xin lỗi. Tiệm của chúng tôi vốn không có giờ giấc hoạt động cố định cho lắm...」

Tôi bước ra ngoài cửa hàng, và khựng lại chết sững ngay tại chỗ. Có một người đàn ông đang đứng ở lối vào. Gã vạm vỡ, gần như tương đương với Nubia, nhưng cơ bắp lại vô cùng săn chắc. Mái tóc đen được cắt ngắn và chải chuốt gọn gàng. Trang phục của gã hào nhoáng nhưng rõ ràng là đồ đắt tiền. Biểu cảm của gã không hề mang chút cảnh giác nào, thay vào đó là sự tự tin ngập tràn và thứ thần thái của kẻ quen bề trên, dẫu cho không cần phải dùng đến áp lực thể xác. Mọi thứ ở người đàn ông này đều toát lên một uy quyền tuyệt đối. Tôi suýt chút nữa thì quỵ gối xuống, nhưng vẫn cố gắng gượng giữ cho đôi chân đứng thẳng.

Phía sau người đàn ông ấy là Layla... Và một người phụ nữ đội chiếc mũ che khuất đôi mắt cùng bộ trang phục phi giới tính. Ngay lập tức, tôi nhận ra đó chính là Gratina. Nhưng tôi không thể để lộ việc mình đã biết điều đó ra ngoài được.

「Xin chào mừng. Ngược lại... ngài là... sếp của Layla-san sao?」

Ánh mắt chúng tôi giao nhau. Đôi mắt gã mang một thứ uy lực rất khác so với Ánh Mắt Nguyền Rủa của Gratina. Chúng không hề chứa đựng bất kỳ ma thuật nào, thế nhưng tôi có cảm giác như một ý chí mãnh liệt đang giáng thẳng xuống người mình. Hoặc là để lôi kéo tôi vào tròng, hoặc là để nghiền nát tôi. Rồi bỗng nhiên, khóe mắt gã nheo lại.

「Bị bắt quả tang rồi nhỉ. Chắc hẳn Layla đã kể cho cậu nghe về tôi rồi. Dù sao thì, hãy để tôi tự giới thiệu. Tên tôi là Lubreo. Chủ nhân của Layla.」

「...Được vinh hạnh đón tiếp ngài. Chắc ngài cũng đã nghe Layla-san kể rồi, nhưng tôi... Tên tôi là Elliot. Tôi phụ trách các món đồ ma thuật ở đây. Xin mời ngài bước vào trong.」

Ngay khi những từ đó vừa thốt ra khỏi miệng tôi, Lubreo liền bước thẳng vào trong tiệm mà không hề do dự. Gã di chuyển vô cùng dứt khoát và hiệu quả. Hiển nhiên là năng lực và khả năng chiến đấu của gã vượt trội hơn hẳn người thường. Layla thoáng liếc nhìn tôi với vẻ áy náy. Còn Gratina thì vẫn dán chặt ánh mắt lên người tôi như thể đang định giá trị của tôi vậy.

...Tôi đã không ngờ rằng họ lại đào sâu và tìm đến nhanh đến thế. Tôi đã quá mải chú tâm đến Gratina mà quên mất một thông tin quan trọng: Lubreo, người thừa kế tiếp theo của gia tộc Lambert, chính là kẻ đã thuê Gratina làm cấp dưới của mình.

「Elliot, tôi rất tiếc phải cắt ngang màn chào hỏi thân mật này, nhưng tôi có vài câu hỏi dành cho cậu.」

...Xem ra tôi sắp phải trải qua một buổi chiều dài đằng đẵng rồi đây.