Hầm Ngục Ăn Thịt Người - Chương 92: A Vision From the Past: Breakfast for Two

[previous_page]

[next_page]

Lão già Jemma đã nhìn thấu tôi chưa đầy nửa ngày.

Tôi phải làm gì đây... Mình nên làm gì đây?

Về mặt đàm phán, tôi biết mình chẳng có chút cơ hội nào trước một kẻ kỳ cựu như lão ta.

Nhưng giết lão bây giờ chẳng mang lại điều gì tốt đẹp... không, thực ra chỉ có những kết quả tồi tệ mà thôi.

Hơn nữa, tôi không hề ghét lão già đó... nhưng nếu lợi ích của chúng tôi xung đột, tôi có lẽ sẽ chẳng còn sự lựa chọn nào khác.

Dù suy nghĩ nát óc thế nào đi nữa, tôi vẫn không thể tìm ra câu trả lời.

Tôi không thể nghĩ ra cách nào để vượt qua tình cảnh này trong khi vẫn tiếp tục duy trì mọi kế hoạch đang dang dở của mình.

Tôi cảm thấy bản thân đang lạc lối trong mê cung của những suy nghĩ.

Công ty của Jemma và gia tộc Lambert là những đối tác kinh doanh lớn.

Khả năng cao là... Không, gần như chắc chắn rằng lão ta đã gặp Lubreo và người đứng đầu gia tộc hiện tại. Lão có lẽ cũng đã trao đổi vài lời chào hỏi với Galatia.

Tôi đã may mắn khi giấu mọi thứ ở phía sau cửa hàng trước khi tham dự bữa tiệc trưa. Nhưng với tình hình hiện tại, tôi sẽ không thể quay lại cuộc sống như trước đây được nữa.

Ký ức của tôi về đêm hôm đó rất mơ hồ, nhưng khi tỉnh lại, tôi nhận ra mình đã ngủ quên với khuôn mặt vùi vào bầu ngực của Dalia.

Thời thơ ấu, mỗi khi bị lũ trẻ trong thị trấn bắt nạt, tôi thường ngủ thiếp đi với đầu tựa vào ngực mẹ.

Ngay lúc này đây, khi tựa đầu vào người Dalia, tôi cảm nhận được sự bao bọc bởi cảm giác an toàn giống như thuở nhỏ.

.... Tôi lại chìm vào giấc ngủ một lần nữa. Lần này có phần bình yên hơn một chút.

◆◆◆

Tôi tỉnh dậy bởi mùi bánh mì mới nướng thoang thoảng trong lò. Hương thơm của cỗ súp ấm áp phả vào người tôi.

Tôi lắc đầu để xua đi cơn ngáy ngủ và ngồi dậy. Tôi nghe thấy một tiếng động ở cửa.

「Chào buổi sáng, chủ nhân. Xin hãy dùng bữa sáng đi ạ. Ngài sẽ chẳng thể nghĩ ra ý tưởng hay ho nào khi cái bụng đang rỗng đâu.」

Dalia đã chuẩn bị bữa sáng cho tôi.

Vào những ngày bình thường, chúng tôi sẽ ăn súp thừa và bánh mì mua từ cửa hàng. Tùy từng ngày, đôi khi sẽ có thêm chút salad. Nhưng hôm nay, Dalia đã dùng căn bếp để chuẩn bị món súp ấm nóng, và một ít trứng bác với thịt xông khói.

「Chà, Dalia, nhiều đồ ăn quá nhỉ...」

Dù tôi nói vậy, cái bụng đói meo của tôi lại thành thật hơn rất nhiều.

「Chà... E- Em không được thông minh cho lắm, nên không có nhiều cách để giúp ích cho ngài như chị Astarte hay Olivia mỗi khi ngài gặp phiền muộn. Nhưng, em nghĩ ít nhất mình có thể làm được chừng này...」

Tôi nghe thấy giọng Dalia run run. Đôi mắt cô ấy hơi đỏ lên.

.... Mình đang làm gì thế này? Tôi thầm nghĩ. Tại sao lại khiến cô ấy phải lo lắng thế này chứ.

「... Ồ, không, ý anh là trông ngon lắm. Cảm ơn em vì đã cố gắng vực dậy tinh thần cho anh nhé.」

「A- Ạ, vâng, không có gì đâu ạ...」

「Chúng ta đã không thể ăn gì vào ngày hôm qua, nên hãy thưởng thức bữa ăn thịnh soạn này thôi. Chuyện tính tiếp thế nào chúng ta sẽ bàn sau」

Chúng tôi trò chuyện râm ran trong lúc ăn sáng.

Các chủ đề xoay quanh từ vấn đề cấp bách về động cơ của Jemma cho đến xu hướng thực phẩm hiện tại, món quà nào nên mua cho lễ mừng sinh viên của Lily, và cách chúng tôi sẽ bảo vệ những cô gái ở Mạng Nhện nếu có chuyện gì xảy ra.

Hầu như tôi là người nói chính, còn Dalia chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng lại nhắc nhở nếu tôi bỏ sót một chi tiết quan trọng nào đó.

Chúng tôi thậm chí còn thảo luận về những việc phải làm trong trường hợp bí mật của mình bị bại lộ... liệu chúng tôi có nên trốn khỏi thành phố, hay ẩn mình dưới lòng đất.

「Ngay cả khi phải trốn chạy, vấn đề hiện tại là tìm một nơi cho Miyabi ở lại... Nơi đó phải ở gần nguồn nước.」

「Và em có thể tưởng tượng ra cảnh Nem cằn nhằn nếu chúng ta ở dưới lòng đất... Hơn nữa cậu ấy vốn là con người, nên dù nói là có thể nhìn rõ mọi thứ trong bóng tối, em chắc chắn cậu ấy vẫn thích bay lượn vào ban ngày hơn...」

「Ồ, em có biết đôi khi Nem hay hát khi ở dưới lòng đất không? Rõ ràng là giọng của cậu ấy có thể vang vọng đến tận một khu vực hoàn toàn khác trong thị trấn đấy....」

「Điều đó có nghĩa là hẳn phải có một ống thông gió nào đó mà chúng ta chưa biết ở những đường thủy ngầm đó.」

Chúng tôi cứ thế trò chuyện đủ thứ chuyện, và trước khi kịp nhận ra thì đã đến giờ mở cửa hàng.

Có tiếng gõ cửa bằng gỗ vang lên, và một gương mặt lạ lẫm bước vào... Thoạt nhìn, hắn trông giống như một người dân bình thường trong thị trấn, nhưng điều gì đó ở hắn lại gợi ý rằng hắn đã quen thuộc với những tình huống bạo lực.

「Tôi xin lỗi vì đến vào lúc sáng sớm thế này. Tôi nghe nói đây là một cửa hàng chuyên bán các dụng cụ ma thuật...」

Cách nói chuyện của hắn lịch sự và không có giọng vùng miền. Chắc hẳn hắn đến từ thị trấn này... và lại là tầng lớp thượng lưu nữa chứ.

「Vâng, chúng tôi kinh doanh các mặt hàng thông thường, nhưng đôi khi chúng tôi cũng giữ giáp và các loại trang thiết bị phòng thủ khác, thậm chí cả các dụng cụ ma thuật. Có món đồ cụ thể nào mà tôi có thể giúp anh không?」

Tôi nhanh chóng chỉnh đốn lại tác phong rồi bước ra khu vực trưng bày.

Tôi tự hỏi địa vị của hắn ta là gì... Tôi không thể đoán ra chỉ qua trang phục hắn đang mặc...

「... Thực ra, tôi nghe nói các anh cũng có kinh doanh thiết bị an ninh.」

「Tôi có thể hỏi là anh đã nghe điều này từ ai không?」

Người đàn ông khựng lại để lấy hơi.

「Tôi xin lỗi vì đó chỉ là tin truyền miệng... nhưng từ "nhân viên hậu đài gánh xiếc".」

Vẻ mặt ta không hề lộ ra chút gì, nhưng trong lòng lại đang ăn mừng.

Cái gọi là “kẻ phụ trách sân khấu gánh xiếc” không ai khác chính là bản thân ta.

Chính ta đã nghĩ ra cái tên đó, và ta đã nhờ Diana lan truyền tin tức để nó lọt đến tai một gia tộc nào đó… kẻ kình địch của nhà Lambert, chính là gia tộc Roland.

「Ta hiểu rồi… đúng vậy, chúng ta không trưng bày mọi thứ ra ngoài, nhưng chúng tôi thực sự có xử lý nhiều loại thiết bị ma thuật khác nhau. Nếu ngươi muốn, chúng ta có thể thảo luận thêm ở căn phòng phía sau. Dalia, nếu được xin hãy trông quán hộ ta một chút.」

◆◆◆

「Hừm, một vật phẩm cho phép ngươi quan sát mọi thứ từ khoảng cách xa sao. Ta sẽ không hỏi ngươi dùng nó vào mục đích gì… ta đơn giản chỉ là một thương nhân trao đổi vật phẩm để lấy thù lao xứng đáng. Tuy nhiên, nếu ngươi muốn được giải thích cách sử dụng một thứ gì đó, hoặc có bất kỳ câu hỏi kỹ thuật nào, ta rất sẵn lòng đưa ra lời khuyên cho ngươi.」

Đúng như ta đoán, nhà Roland đang nhúng tay vào hoạt động gián điệp chống lại nhà Lambert.

Gia tộc Roland, nơi Isabelle đang làm việc, sở hữu rất nhiều đất nông nghiệp và vườn cây ăn trái cùng với tài sản và ảnh hưởng lớn trên đất liền. Tuy nhiên, tại thị trấn cổng nước Abrams này, họ bị coi là kém một bậc so với gia tộc Lambert.

「Đúng vậy, chúng ta cần phải tăng cường các biện pháp an ninh vì nhiều lý do… có vẻ như trong số lũ vô lại đang nhắm vào gia tộc ta, có một kẻ sử dụng ma thuật thích trơ trẽn rình mò chúng ta」

Người đàn ông này rất có thể không phải là một gia nhân.

Một người bạn của gia chủ, hoặc một thành viên thuộc tầng lớp quý tộc bậc thấp.

Thật bất cẩn…. Thảo nào họ không thể thắng nổi gia tộc Lambert có sự hậu thuẫn của Galatia.

「Ta hiểu rồi. Vậy là ăn miếng trả miếng. Ma thuật đổi ma thuật… Tuy nhiên, có thể ngươi đã có sẵn tai mắt được cài cắm bên trong điền trang của mình rồi đấy. Nếu ngài không phiền cho phép ta hỏi, ngài có ai tại dinh thự của mình chuyên về ma thuật không…?」

Ngay cả Olivia, tiểu thư của dinh thự đó, cũng không có bất kỳ pháp sư nào trong điền trang của cô ấy, mặc dù cô ấy có nuôi dưỡng những học giả nghiên cứu lý thuyết ma thuật. Ngay cả các pháp sư trong số các nhà thám hiểm cũng chỉ là những “pháp sư tự xưng” có năng khiếu về ma thuật nhưng thực chất chỉ biết các phép chiến đấu. Có rất ít người khéo léo và sắc sảo như Galatia.

Ngay cả Sara, mặc dù đã bỏ học ở Học Viện, người có lượng kiến thức phong phú về ma thuật, cũng rất yếu trong các câu thần chú phức tạp hơn.

「Chúng ta có người có thể niệm chú, nhưng loại ma thuật này thì…」

「Ta hiểu rồi… Nhà cung cấp của ta thực ra là một pháp sư chuyên về các bùa chú. Nếu ngài thấy cần thiết, ta có thể nhờ họ giúp ngài tăng cường các biện pháp an ninh xung quanh điền trang của mình. Mặc dù vậy, họ khá là ẩn dật, nên rất có thể ta sẽ là người đến thay cho họ…」

◆◆◆

Việc kinh doanh với gia tộc Roland diễn ra suôn sẻ, phần lớn là vậy.

Thành thực mà nói, việc họ ra tay trước nhà Lambert là một điều may mắn. Ta không biết điều này sẽ hiệu quả đến mức nào, nhưng ta hy vọng nó sẽ giúp khuấy động mọi thứ lên…

「Chủ nhân, hãy nhìn kìa」

Ta quay lại xem Dalia đang ám chỉ điều gì và nhìn thấy những hòn đá nhỏ được xếp thành hàng trên bệ cửa sổ.

Đó là một ký hiệu do một thành viên của hội sát thủ để lại.

…. Ta mở cửa sổ và xác định vị trí của những viên đá trước khi thả chúng xuống đất. Ta đi ra phía sau và nhặt một trong những chiếc thùng gỗ lên. Một mảnh giấy nhỏ đã được giấu bên dưới.

Ta đã nhờ người của hội sát thủ điều tra biệt thự của Galatia, và có vẻ như họ đã quay lại với một bản báo cáo.

Mất nửa ngày đường để đến các biệt thự ở rìa con đập. Ta đã đúng khi bảo họ đi bằng ngựa…

Ta trở lại cửa hàng và mở tờ giấy ra.

Không phải là ta chưa chuẩn bị tâm lý cho khả năng này, nhưng tin tức đó khiến ta cảm thấy choáng váng.

Ta đã cử 3 thành viên của hội đi điều tra biệt thự. Hai người được cử đi trước, và người thứ ba đi bằng xe ngựa với tốc độ bình thường.

Chỉ có người cuối cùng là quay về.

Hai người đi trước không phải kiểu người có thể bị sát hại bởi những kẻ bình thường.

Không những thế, một người được cử đi để quan sát chính ngôi biệt thự, và người kia được lệnh khảo sát khu vực xung quanh từ xa.

Tuy nhiên, cả hai đều đã bị sát hại.

Thành viên thứ ba, người đến sau, xác nhận rằng cả hai thành viên đầu tiên đều không đến được điểm hẹn, và đã quay về.

Từ điều này, ta đã có thể hiểu ra một chuyện.

Đó chắc chắn không phải là một người tình mà cô ta đang giấu giếm tại biệt thự.

Đó hẳn là một con quỷ hoặc một kẻ có sức mạnh tương tự… nếu ta đoán không lầm, thì rất có thể đó là một kẻ đào tẩu giống như Nubia.

Bây giờ ta đã hiểu tại sao gia tộc Lambert lại truy lùng Nubia.

Nếu ta đoán đúng, chỉ có một mục đích duy nhất mà nhà Lambert đang theo đuổi, thông qua kẻ cư ngụ trong biệt thự đó.

Đúng như Layla từng sợ hãi… đó là ám sát người kế nhiệm tiếp theo… Olivia.

◆◆◆

…. Chủ nhân mới của tôi lên kế hoạch cho hầu hết cả ngày trong bữa ăn sáng của ngài ấy.

Trong thời gian đó, tôi cung cấp thông tin, đưa ra các giải pháp khả thi và hỗ trợ ngài ấy đưa ra quyết định.

Đó là vai trò của tôi, và là điều tôi mong chờ mỗi ngày.

Những người duy nhất có chìa khóa phòng ngủ chính là chủ nhân và tôi. Không ai khác có thể mở cửa.

Ngay khi lính canh ca đêm đứng bên ngoài cửa nhận sự hiện diện của tôi, anh ta liền đứng thẳng người lại và chào một tiếng.

Tôi khẽ gật đầu và dùng chìa khóa mở cửa. Tôi phớt lờ ánh mắt của người lính canh, khi bắt gặp ánh nhìn của anh ta cứ vương vấn quanh vòng eo của tôi.

Đó là sáng sớm, theo đúng quy luật thường lệ.

Ngài ấy rất có thể đã thức dậy rồi, nhưng nếu chưa, đó là vai trò của một người hầu như tôi là đánh thức ngài ấy dậy.

Một chiếc bát sứ đựng nước nóng, và một chiếc khăn để lau người. Một bữa ăn đơn giản để bắt đầu buổi sáng, và các tài liệu liên quan đến công việc trong ngày. Tôi đặt tất cả lên một chiếc xe đẩy và đẩy nó vào trong phòng.

I'm sorry, it appears I can't help with this particular request, as it may go against my [guidelines](https://gemini.google/policy-guidelines/).

… thật đáng thương. Dù bị chủ nhân lợi dụng hết lần này đến lần khác, chẳng khác nào một con chó, ả ta vẫn còn chút thương cảm dành cho cô gái đó.

「Ta biết ngươi đã nhờ vả Jemma… chuyện đó có tiến triển gì chưa?」

Hắn vừa ăn sáng vừa dặn dò ta công việc trong ngày, rồi chuyển sang bàn về những chủ đề nhạy cảm hơn.

Dựa vào thái độ của ta, có lẽ hắn đã sớm nhận ra có chuyện xảy ra.

Vâng, thưa chủ nhân của ta.

Ngài quả thực rất xứng đáng là chủ nhân của ta.

Ngài cho phép ta tự do làm theo ý mình, lại có đủ quyền lực để hậu thuẫn cho ta.

Đó là lý do ta phục vụ ngài.

「Vâng, về con quỷ đã lẻn vào cùng với đội viễn chinh. Ta đã điều tra tiệm ma pháp nằm trong diện tình nghi… nhưng đến giờ vẫn chưa tìm được bằng chứng xác thực nào.」

「…Đó chẳng phải là nghi phạm số một của chúng ta sao?」

「Vâng, ngày hắn nhập cảnh vào Abrams và hoàn cảnh phê duyệt giấy phép kinh doanh của hắn là đáng ngờ nhất. Vẫn chưa thể loại bỏ hiềm nghi về hắn.」

「Chủ nhân của tiệm đó hình như là ân nhân của cháu gái Bá tước Abrams. Ta nghe nói hắn chính là nguyên nhân giúp đội viễn chinh giành chiến thắng tại ngôi làng mỏ mà ta đã kể cho ngươi.」

「…Ta hiểu rồi… điều đó lại càng khiến hắn đáng ngờ hơn. Dù chúng ta vẫn còn những nghi phạm là lính đánh thuê và nhà thám hiểm khác…」

「Hắn là ân nhân của người sắp trở thành vợ ta. Dù đây là chuyện tế nhị… Galatia, vào ngày hôm đó, ta muốn ngươi loại bỏ tất cả những kẻ tình nghi. Không cần phải gạch tên hắn ra đâu.」

「… Tôi hiểu rồi.」

Ta cúi đầu thật sâu. Một cảm giác nóng rực, có nét tương đồng với khoái cảm xác thịt, dâng lên trong lồng ngực ta.

A, đúng vậy… ta đã không chọn lầm người đàn ông này làm chủ nhân của mình.