Hầm Ngục Ăn Thịt Người - Chương 91: A Vision from the Past: Black’s First Move

[previous_page]

[next_page]

Vài đêm sau, tôi nhận được lời mời tham dự một bữa tiệc trưa cùng công ty Jenma.

Dù họ tin rằng Dahlia là nữ thư ký đáng tin cậy của tôi, hay cho rằng chúng tôi có mối quan hệ tình cảm thực tế, họ vẫn cho phép cô ấy đi cùng tôi.

Chà, những chủ doanh nghiệp đó nổi tiếng hơn tôi rất nhiều, thế nên có lẽ việc họ đưa ra phỏng đoán đó là điều hiển nhiên.

Theo những gì tôi nghe được, đó giống như một buổi tụ họp của tất cả các chủ doanh nghiệp nổi bật ở Abrams, và những ai không đạt được một mức độ uy tín nhất định thì không được mời.

Tôi đã biết trước về những tin đồn xoay quanh bữa tiệc trưa này, nên tôi thực sự biết ơn vì cuối cùng vẫn nhận được lời mời.

Nhưng có điều gì đó về thời điểm diễn ra lại khiến tôi phải nghi ngờ.

Tôi chắc chắn mình đã ra đòn trước, nhưng không có gì đảm bảo đây không phải là nước đi đầu tiên của đối thủ.

Tuy nhiên, tôi không thể từ chối lời mời từ Jenma Co., hãng có ảnh hưởng lớn nhất ở Abrams, vì hai lý do: Tôi không thể mạo hiểm làm rạn nứt mối quan hệ hay bỏ lỡ một cơ hội tiềm năng.

…. Vậy tôi nên làm gì đây?

◆◆◆

「Ồ Elliot, cậu đây rồi! Mặc dù tôi háo hức muốn gặp Dahlia hơn, nhưng tôi rất vui khi thấy cả cậu và cửa hàng của cậu đều đang làm ăn phát đạt.」

Đúng như dự đoán, ngay từ giây phút chúng tôi chào hỏi, lão già Jenma đã bắt đầu tuôn ra những lời mỉa mai.

Tôi xếp người này vào cùng một loại với Gustav, thế nên tôi coi lời ông ta như những câu trêu đùa thân thiện.

Jenma Co. đã mở một trong những nhà kho bên bờ sông của họ để tổ chức bữa tiệc trưa.

Những khách mời đều là chủ doanh nghiệp có trụ sở tại Abrams hoặc các nhà phân phối có mối quan hệ với Jenma Co.

Đó là nơi các cuộc trò chuyện diễn ra cởi mở về các kế hoạch kinh doanh sinh lợi và tư vấn quản lý doanh nghiệp.

Tôi được lão già Jenma giới thiệu với một số nhà phân phối.

Có những thông tin rất khó có được nếu chỉ sống ở Abrams, chẳng hạn như nhu cầu về giấy đang tăng lên ở thành phố Palmilla phía đông, hay giá thép dự kiến sẽ tăng do việc đình chỉ các hoạt động khai thác mỏ ở phía bắc.

Một số thương gia dường như tỏ ra quan tâm đến cửa hàng chuyên kinh doanh vật phẩm ma thuật của tôi.

Điều đó là dễ hiểu vì ngay cả ở một thành phố lớn như Palmilla, những cửa hàng bán đồ ma thuật vẫn rất hiếm. Và mọi người đều hiểu rằng những cửa hàng đó chỉ dành cho một số ít cá nhân như các hiệp sĩ và nhà thám hiểm.

Tuy nhiên, những gì cửa hàng của tôi kinh doanh lại là các công cụ ma thuật giá rẻ, dùng hàng ngày.

Tất nhiên, các mặt hàng đó có giá ít nhất gấp đôi so với các sản phẩm thông thường không có ma thuật, nhưng vẫn nằm trong tầm chi trả của một người bình thường.

Do đó, tôi buộc phải nán lại khá lâu sau khi bữa tiệc trưa kết thúc để trả lời hàng loạt câu hỏi.

「Cậu nói nó làm cho vật dụng trở nên nhẹ hơn… nhưng có sự khác biệt rõ rệt không?」

「Có thể với một số người thì đó chỉ là sự khác biệt không đáng kể, nhưng đối với người phải khiêng vạc mỗi ngày, đó là một thay đổi rõ rệt. Và nếu ai đó mang theo nhiều cái vạc cùng lúc, sự khác biệt sẽ vô cùng rõ ràng.」

「Vậy những chiếc găng tay như cậu đề cập là hoàn toàn chống thấm nước sao?」

「Tôi phải nói là chúng chống nước tốt hơn – vải đã được gia cố bằng ma thuật để nước tràn nhẹ do rượu hoặc mưa không ảnh hưởng gì. Tôi vừa cung cấp chúng cho một nghệ sĩ biểu diễn xiếc bên ngoài Abrams hôm trước, và hoàn toàn có thể chế tạo chúng thành mũ nữa. Tuy nhiên, vải này nặng hơn vải thông thường một chút.」

「Cậu kiếm đâu ra thứ đồ như vậy thế?」

「Chà, đó là bí quyết thương mại…」

Tóm lại, tôi đã có thể bán được lượng hàng của khoảng một tháng chỉ trong một ngày duy nhất.

Hôm đó tôi không mang theo sổ sách kế toán, nên tôi rất biết ơn vì có Dahlia ở bên.

◆◆◆

「Thật may vì có em đi cùng. Anh sẽ không thể xử lý nổi mọi chuyện khi có quá nhiều người nói chuyện với anh cùng lúc như vậy.」

「Sẽ thật tuyệt nếu em có năng lực điều khiển nhiều người cùng lúc giống như Olivia… vì cả Chủ nhân lẫn em đều vô dụng trong những chuyện thế này」

Chúng tôi mang về nhà số lượng phiếu đặt hàng chưa từng có và một món quà từ lão già Jenma.

Mặt trời vẫn chưa lặn, nhưng hoàng hôn đang nhanh chóng buông xuống.

Đó là thời điểm thành phố dần trở nên nhộn nhịp hơn.

「Hay là chúng ta ghé vào đâu đó uống trà đi」

「Anh chắc chứ, Chủ nhân? … Ngay góc phố kia có quán cà phê chúng ta tìm thấy lần trước mà…」

Nếu có ai nhìn thấy chúng tôi, họ sẽ nghĩ chúng tôi là những đồng nghiệp thân thiện, hoặc thậm chí là một cặp đôi trẻ tuổi.

Chúng tôi bước vào quán cà phê, đảo mắt quan sát xung quanh rồi mới ngồi xuống, gọi đồ và cuối cùng cũng được thư giãn.

「Chủ nhân, có ba kẻ đột nhập. Theo những gì em nhận thấy, có vẻ như họ là những kẻ du hành. Một kẻ đang ẩn nấp gần lối vào, và hai kẻ khác đã bước vào cửa hàng」

Đó là giọng của Shiro.

Con bé nói qua một công cụ ma thuật, thế nên tôi chỉ có thể nghe thấy giọng nói của nó.

Quán cà phê này nằm ở vị trí đủ gần với nơi Shiro đang ở để vật phẩm ma thuật hoạt động.

Cách này hiệu quả hơn việc nói chuyện trực tiếp.

「Tôi kiệt sức rồi… 」

Đó là tất cả những gì tôi nói trước khi chống cằm lên hai tay để che miệng lại.

Ðây chỉ là phòng hờ trường hợp họ đọc khẩu hình miệng lúc ta nói, dù có lẽ ta đã lo xa quá.

Tuy nhiên, sẽ là rắc rối nếu người bán hàng nhận ra rằng ta không hề nói chuyện với Dahlia. Thế nên Dahlia thỉnh thoảng lại cất lời vào hư không, cứ như đang đáp lại cuộc trò chuyện giữa hai ta để mọi thứ trông thật tự nhiên. Dù không phải diễn viên xuất sắc, việc giả vờ duy trì một cuộc trò chuyện bình thường cũng không quá khó khăn.

「Shiro, chúng có biểu hiện gì cho thấy đã phát hiện ra mấy con mắt ta đặt trong cửa hàng không?」

「Không ạ. Nhưng theo Astarte, người cũng đang quan sát chúng, dường như chúng đang mang theo những con mắt giống của ngài, Thưa Chủ nhân.」

...Không còn nghi ngờ gì nữa, chính là Galatia đang dõi theo từ đằng xa.

Ta đã đoán đúng khi phong tỏa lối đi dẫn đến kênh đào.

「Vậy là không có phản ứng gì sao? Chúng vẫn chưa tìm ra vị trí mấy con mắt của chúng ta à?」

Chúng được giấu ở góc trần nhà, nên khó mà tưởng tượng được là chúng đã tìm thấy chúng.

Sẽ là một câu chuyện khác nếu chúng có thể đi lại trên trần nhà như Diana.

「Em nghi lắm~. Nhưng rõ ràng có điều kỳ lạ là chúng không hề lấy tiền cho đến tận phút cuối. Chúng cứ lục lọi sổ sách, bên trong bàn làm việc với phòng ngủ thay vì đống hàng bán...」

Không còn nghi ngờ gì nữa, chúng đang dò la thân phận của ta.

Ta đang bị hoài nghi.

Ta đã dùng hết những chỗ ẩn náu từng chuẩn bị khắp thành phố cho một việc khác, và vì thế, ta đã ngốn kha khá số tiền kiếm được từ cửa hàng.

Có nguy cơ là việc thiếu hụt tài chính của ta sẽ dấy lên nhiều nghi ngờ hơn cả khả năng chúng tìm thấy thứ được giấu dưới kênh đào ngầm, hay mối liên hệ của ta với hội sát thủ.

Dẫu vậy, cảm giác đối phương vươn tay đến sát sạt thế này vẫn thật đáng sợ.

Đó cũng là cảm giác từng có khi đoàn viễn binh của Olivia tiến đến đều đặn, mà chẳng thèm sập bẫy do ta giăng sẵn.

Đối phương dày dặn kinh nghiệm hơn nhiều, và đang ở vị thế quyền lực có thể thao túng cả giới quý tộc thành phố.

Và chính đám quý tộc đó đang nhắm vào mạng sống của Olivia.

Ta không chắc phải hành động thế nào từ đây...

Ta giật mình khi Dahlia đặt tay lên bàn tay đang che miệng ta của ta.

Biểu cảm của cô ấy bộc lộ đủ thứ cảm xúc – cô trông lo lắng, nhưng cũng như đang cố an ủi ta, và cứ như sắp khóc đến nơi lại vừa muốn cười.

「... Ồ xin lỗi, tôi ổn mà. Tôi chỉ đang suy nghĩ thôi.」

Ta vẫn chưa rõ nên làm gì tiếp theo.

Ta vừa mới quen với cuộc sống ở thị trấn này, nhưng lại phải tính đến khả năng phải chui lẩn xuống dưới lòng đất hoặc rời khỏi thành phố trong thời gian này.

「..... Thế nên, Shiro, ngươi đã xác định được lũ trộm đi đâu chưa?」

「Chúng đã quay lại một quán rượu ở Tân Trấn. Em đã đổi chỗ cho một người bên hội sát thủ giữa chừng, nên chưa thể xác định chúng đã gặp ai trong quán... Nhưng người canh gác vẫn ở đó, thế nên em định lát nữa sẽ hỏi lại sau」

「... Không, ta muốn ngươi bảo họ rời đi ngay lập tức. Có khả năng chúng ta mới là kẻ đang bị theo dõi. Ngươi có thể bảo họ rời đi cứ như đang bám theo ai khác không?」

「Dạ rõ~!」

Ta mất kết nối khi cô ấy di chuyển ra ngoài phạm vi, có lẽ là để thực hiện ngay mệnh lệnh.

「....Có chuyện gì vậy?」

Dahlia lo lắng hỏi.

Ta cố gắng đáp lại một cách tươi tỉnh,

「Đúng như chúng ta dự đoán, có vẻ cửa hàng đã bị đột nhập. Thế nên chúng ta sẽ cần phải tỏ ra bất ngờ khi quay về đấy」

「Nghe anh nói cứ như đó là một nghĩa vụ bắt buộc ấy, buồn cười thật」cô ấy khúc khích cười nói.

Vì chúng ta lẽ ra không hề hay biết gì về vụ trộm, ta cần phải làm bộ ngạc nhiên để tránh bị nghi ngờ. Nhưng lời giải thích của ta có điểm gì đó dường như đã làm Dahlia vui vẻ.

Thôi kệ, sao cũng được miễn là tâm trạng cô ấy khá lên.

Thiệt hại có lẽ ít hơn so với việc những tên trộm thực sự xông vào và vơ vét sạch sẽ không chừa một thứ gì.

◆◆◆

Ta quay lại cửa hàng và tiến hành xác định xem những gì đã bị hư hại hoặc mất mát.

Ta bảo Dahlia thông báo với những chủ tiệm láng giềng rằng chúng ta vừa bị trộm, đồng thời nhờ cô liên hệ với vệ binh thành phố.

Trước khi đám vệ binh đến, ta cần phải xác định nước đi của đối phương, và việc chúng có sập cái bẫy ta đã giăng sẵn hay không.

Thật may là chúng đã lấy đi một số nguyên liệu trông có vẻ đắt tiền hơn mà ta từng mua để chế tạo vật phẩm ma thuật.

Với thứ này, ta có thể xác định được vị trí của lũ trộm, dẫu chỉ là tạm thời.

Nếu ta là Galatia, và chúng là những kẻ cận thần đáng tin cậy của ta, ta sẽ bảo chúng trả mọi thứ về vị trí ban đầu.

Nếu chúng không phải thuộc hạ của ta, thì ta biết rằng lời nói của mình sẽ chẳng có nghĩa lý gì vì chẳng có tên trộm nào lại đi bỏ lại đồ có giá trị cả.

Thế nên thật tự nhiên khi tin rằng cô ta đã cho phép chúng lấy đi những món trang sức nhỏ và nguyên liệu để tránh việc chúng cuỗm đi thứ gì quan trọng dẫn đến hậu quả thảm khốc.

Trong số các vật phẩm ma thuật, chủ yếu là những thứ có vẻ dễ trao đổi hơn, chẳng hạn như dao phi tiêu và găng tay phụ nữ.

Chúng hoàn toàn có thể lấy thứ gì đó lớn hơn như cái vạc, ta tự nhủ.

Nhưng có vài món mà các thương nhân từng đặt hàng đã bị hao hụt, việc thay thế chúng sẽ khá là phiền phức.

Dahlia quay về trong lúc ta đang mải chìm trong những suy nghĩ đó.

…. Tôi vô cùng ngạc nhiên khi Lyla đi cùng cô ấy quay trở lại.

「Elliot, anh vẫn ổn chứ?」

Lyla trông có vẻ thực sự lo lắng.

Nhưng chiếc dây chuyền ma thuật trên ngực cô ấy chắc chắn là một「con mắt」.

….Phải làm sao đây.

「Ừ, anh đến á khẩu luôn rồi. May mà chuyện đó xảy ra lúc hai chúng ta không có ở nhà…」

Hóa ra, Lyla đang đi tuần tra trong thành phố thì tình cờ chạm mặt Dahlia, thế là cả hai cùng nhau gọi lính canh. Tôi nhờ Dahlia lo liệu mấy chuyện hành chính trong lúc tôi chăm sóc Lyla.

… Cuộc trò chuyện này rất có khả năng đang bị Galatia nghe lén.

「Lyla, em có vô tình biết chuyện gì không? Mọi thứ trong vụ này cứ có vẻ kỳ lạ thế nào ấy」

「Kỳ lạ ở chỗ nào cơ?」

Mình nên tiết lộ đến mức nào? Mình sẽ có thể vô hiệu hóa sức mạnh của con mắt ấy đến đâu?

Tâm trí tôi quay cuồng trong lúc cất lời.

「Mấy thứ bị đánh cắp đều chẳng đáng là bao… không phải là anh không biết ơn đâu nhưng mà…」

Tôi giải thích với cô ấy rằng chẳng có món đồ lớn nào bị mất cắp, và bọn chúng cũng không lấy đi quá nhiều thứ.

Lyla suy nghĩ một lát rồi đáp lời.

「Có lẽ bọn chúng không biết giá trị của những món đồ đã trộm. Em chắc là sẽ khó mà định giá được thứ gì đó nếu không quen thuộc với các vật phẩm ma thuật, với lại cũng khó tẩu tán những món quá lớn. Chưa kể là đồ vật cồng kềnh thì càng dễ bị lần ra kẻ chủ mưu hơn.」

Hừm, xem ra Lyla cũng hiểu được từng đó chuyện.

Hoàn cảnh sống đã giúp cô ấy đủ nhạy bén để đoán biết những gì đang diễn ra đằng sau hậu trường.

… Điều đó khiến tôi dễ bề dẫn dắt cô ấy hơn.

Tôi sẽ gạn lọc thông tin từ cô ấy bằng cách trò chuyện như một người biết về ma thuật nhưng hoàn toàn mù mờ trước những bí mật ẩn giấu bên dưới.

Đó chính là điều mà kẻ đứng sau con mắt kia phải tin là thật.

… Hừm nếu vậy thì…

「Nhắc mới nhớ, Lyla, dạo này em có gặp chuyện gì vui à? Trước giờ anh chưa từng thấy em đeo chiếc dây chuyền đó bao giờ」

Lyla ngượng ngùng đáp,

「Đây là quà sư phụ tặng cho em. Ngài bảo thỉnh thoảng phải gửi nó về cho ngài, nên chắc nó có ý nghĩa lắm」

Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chắc chắn là gợi ý của Galatia nếu Rubelio đã dặn Lyla giữ lấy nó.

「Hừm… anh không dám chắc vì tiệm chúng ta không kinh doanh mấy món đồ kiểu này, nhưng anh nghĩ đây là một chiếc dây chuyền ma thuật cho phép người dùng nhìn thấy bất cứ thứ gì phản chiếu qua viên ngọc」

「Hả?」

「Anh không chắc 100%, nhưng anh cảm nhận được chút ma thuật thoang thoảng phát ra từ nó…」

Tôi vừa nói vừa đăm đăm nhìn vào chiếc dây chuyền, làm như thể mình chưa từng thấy thứ gì tương tự bao giờ.

Kỹ năng lừa gạt của tôi đã tiến bộ hơn rồi đấy, nếu tự nhận xét công tâm.

Có vẻ như những gì tôi vừa nói đã chạm đúng chỗ ngứa của Lyla, khiến cô ấy bắt đầu đỏ mặt…

「Lyla, có khi nào em tắm mà vẫn đeo chiếc dây chuyền này không…?」

「… Sư phụ chỉ dặn em phải đeo nó trong lúc đi tuần tra… em đã lơ đễnh mất rồi…」

Tôi đã gãi đúng chỗ ngứa.

Nhưng nhìn phản ứng này, phải chăng Lyla không hề mang chút ác cảm nào đối với Rubelio?

Mọi chuyện sẽ đơn giản biết bao nếu tôi có thể cất lời hỏi thẳng, nhưng mối quan hệ giữa chúng tôi vẫn chưa đủ thân thiết.

Lyla rời nhà ra về với vẻ mặt đầy rắc rối sau đó.

Nhưng tôi lại được an ủi phần nào bởi suy nghĩ rằng mình vừa khiến Galatia gặp thêm chút rắc rối đau đầu.

◆◆◆

Cuộc điều tra của lính canh cũng đi đến hồi kết, và cuối cùng tôi đã có thể thả lỏng vào đêm hôm đó.

Chẳng hiểu sao tin tức về vụ cướp lại lọt đến tai Lão Jenma, thế là lão ta còn gửi cả quà đến để thăm hỏi chia buồn.

Tôi thậm chí còn chưa có cơ hội mở món quà ban đầu của Jenma nữa là. Quả là một kẻ chu đáo làm sao.

Dù rằng chuyện rất có thể đã xảy ra là gia tộc Lambert, những người thường xuyên làm ăn với Công ty Jenma, đã nhờ lão già mời tôi đến bữa tiệc trưa. Tất cả chỉ để khiến tôi rời khỏi cửa hàng mà không có người trông coi.

Lão ta có lẽ chẳng mảy may hay biết về khả năng đó, nhưng lão dường như cảm thấy áy náy vì tôi lại gặp vận hạn xui xẻo chỉ vì lời mời của lão.

「Thôi được rồi, ta có nên mở món quà lão ta gửi đến không nhỉ」

Tôi bảo Dahlia mang nó ra đây. Bên trong lớp giấy gói là bánh nướng và một tờ giấy đơn độc.

Trên đó viết đúng một câu duy nhất.

Tôi lảo đảo ngay khoảnh khắc đọc xong nó.

Tại bữa tiệc trưa hôm đó có sự hiện diện của các thương gia đến từ khắp nơi trên đất nước này.

Nhưng không đời nào có chuyện bất kỳ ai trong số họ lại biết được thân phận của tôi. Hoàn toàn không đời nào.

….. Trên tờ giấy, được viết bằng nét chữ của Già Jenma là dòng này:

「Chính xác thì cô đến từ đâu?」

[previous_page]

[next_page]