Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Bữa trưa hoa lệ

Đây là quan điểm cá nhân của tôi, nhưng nấu ăn là việc bộc lộ rõ nét tính cách của một người trên nhiều phương diện.

Không chỉ ở hương vị hay vẻ ngoài của thành phẩm, mà ngay cả trong quy trình chế biến. Từ khâu lên thực đơn, chuẩn bị nguyên liệu cho đến dọn dẹp, mọi thứ đều in hằn những thói quen cá nhân.

Lấy ví dụ, tôi là kiểu người điển hình của chủ nghĩa hiệu quả. Dù là nấu ăn hay làm bánh, tôi không quá câu nệ tiểu tiết, cứ cái gì nhanh gọn là chân lý.

Tất nhiên, vì muốn ăn ngon nên tôi không bao giờ bỏ qua những bước quan trọng, nhưng đó cũng chính là lý do khiến tôi mãi chẳng thể thoát khỏi cái mác "nấu ăn theo công thức".

Vậy, xét trên phương diện này, Sora-san thì sao nhỉ?

"......Cô từng có kinh nghiệm làm việc ở các nhà hàng cao cấp sao?"

"À, ừm... Tôi nghĩ là ở các nhà hàng cao cấp thì người ta không hay phục vụ sandwich đâu ạ...?"

Tóm gọn trong một từ: Tinh tế.

Trong lúc nấu nướng, từng cử động của cô ấy không hề có chút do dự nào, mọi thứ đều được xử lý nhanh thoăn thoắt. Điều này có nét tương đồng với cách nấu theo công thức của tôi, nhưng ở cô ấy, nó xuất phát từ kỹ năng điêu luyện đã được rèn giũa đến mức hoàn hảo.

Nói cách khác, vì không bao giờ sai sót nên không cần do dự, nhờ đó mà tốc độ rất nhanh. Thêm vào đó, tốc độ của cô ấy còn tiệm cận với kiểu "làm ẩu có chọn lọc" của tôi, mà hương vị thì chắc chắn là vượt xa rồi.

Vì làm sao tôi có thể nghĩ đến việc tỉ mỉ phết bơ hay mù tạt lên từng lát bánh mì như cô ấy được chứ.

Tiếng dao thớt lách cách đều đặn là chuyện đương nhiên, rồi cả khâu sơ chế rau củ, luộc trứng... Vì là món đơn giản nên các công đoạn đều không phức tạp, nhưng chính vì thế mà tôi mới thấy rõ được trình độ của cô ấy. Cô bé mười lăm tuổi này, không phải dạng vừa đâu.

Chẳng biết là lần thứ bao nhiêu rồi, nhưng em thật sự mới mười lăm tuổi đấy à?

"Tôi có nên coi đó là lời khen không nhỉ?"

"Tất nhiên là khen rồi. Ashe bảo bữa ăn cứ để đầu bếp sắp tới lo, nhưng thấy thế này thì tôi lại bắt đầu tò mò về những món cầu kỳ hơn rồi đấy..."

Lúc bàn bạc xem nên làm gì, cô ấy đã nhẹ nhàng nói một câu đầy tin cậy là "Về cơ bản thì món gì tôi cũng làm được"... Mà này, kiểu này, Sora có vẻ rất giỏi nấu cơm gia đình nhỉ.

Dù khi gặp ngoài đời, cô ấy toát lên vẻ đài các của một tiểu thư khuê các, nhưng cảm giác hòa nhã và an tâm mà cô ấy mang lại thì...

Ơ kìa, hành động đó là sao đây, gần quá rồi đấy.

"......Chắc sắp tới Ashe sẽ quay lại, hoặc Nia sẽ xuống đây thôi."

"Họ vẫn chưa đến mà. Từ sáng đến giờ tôi đã phải nhịn rồi, nên chỉ một chút thôi."

Xếp những chiếc sandwich đầy màu sắc lên đĩa lớn, thế là xong. Vì vừa làm vừa dọn dẹp nhanh gọn, công việc hoàn tất đúng lúc món ăn vừa xong—tôi đã định khen ngợi một câu như vậy, nhưng phản ứng nhận lại còn nhanh hơn cả lời nói.

Hơi ấm từ cơ thể cô ấy áp sát vào khiến tôi cảm thấy nóng ran, nhưng trong tòa nhà đang bật điều hòa thế này, cái cớ "trời nóng" của mùa hè chẳng thể dùng được nữa.

"Chà, vậy thì... ba mươi giây..."

"Tôi đâu có nắm tay hay ôm ấp gì đâu, nên tính thời gian đó là không hợp lệ nhé. Đây chỉ là vì tôi mệt nên dựa vào đối tác của mình một chút thôi mà."

"Ê này... Sora-san, cô hơi bị được đấy nhé. Giờ cô biết nói mấy câu gian lận rồi đấy."

"Chỉ với Haru thôi. ...Anh không thích sao?"

"Cái đó cũng là gian lận đấy."

Nhờ sự kết hợp giữa khoảng cách cực gần và chênh lệch chiều cao, ánh mắt ngước nhìn lên của cô ấy tạo ra một đòn chí mạng.

Dù suýt chút nữa thì não bộ đã bị từ "dễ thương" chiếm đóng hoàn toàn... nhưng gần đây tôi cũng đã rèn được chút ít khả năng kháng cự rồi.

"Rồi, xong nhé. Tôi đi xem tình hình Nia thế nào, chắc cô ấy sắp hồi phục rồi."

Vì không nỡ làm rối mái tóc đen mượt mà như có hào quang thiên thần ấy, tôi chỉ nhẹ nhàng xoa đầu rồi khéo léo tách ra.

Ngay lập tức, Sora phồng má tỏ vẻ bất mãn, nhưng đừng lo.

"Ư... Tôi sẽ không để anh quỵt nợ mỗi ngày một lần đâu, hãy chuẩn bị tinh thần đi."

"Ha ha, ha... Làm ơn nương tay cho."

Dù cho cách tiếp cận có bị phớt lờ một hay hai lần, thì đối tác này của tôi cũng chẳng đời nào chịu bỏ cuộc đâu.

◇◆◇◆◇

"Xin lỗi vì đã làm mọi người lo lắng..."

"Không đến mức làm phiền đâu. Chỉ là tôi thấy lo thôi."

"Thấy cô khỏe lại là tôi yên tâm rồi."

"Vậy thì cảm ơn mọi người vì đã lo lắng cho tôi nhé."

Khi tôi bước vào phòng, Nia đã ngồi dậy, và khi hội ngộ cùng Ashe vừa đi tuần tra về, đồng hồ đã điểm hơn mười hai giờ trưa.

Khi hỏi ăn ở đâu, chủ nhà trả lời "Ở đâu cũng được", thế là chúng tôi mang đồ ăn nhẹ từ bếp đến phòng chờ gần đó để bắt đầu bữa trưa.

Đầu tiên, Nia nâng chiếc điện thoại có ghi dòng chữ xin lỗi lên như thể đang dâng lễ vật rồi cúi đầu, nhưng sau khi bị Ashe rồi đến Sora lướt qua trong mười giây, cô ấy đã sửa lại nội dung.

Việc có thể nhẹ nhàng bỏ qua mọi chuyện cũng là một ưu điểm của Nia. Tôi thấy tính cách sảng khoái đó thật sự rất tốt.

Thế là, bốn người cùng chắp tay "Itadakimasu" rồi bắt đầu ăn—chà, cảnh này ấn tượng thật. Đây là lần đầu tiên tôi dùng bữa cùng cả Nia và Ashe, được tận mắt chứng kiến hai cô gái ngoại quốc cùng làm theo văn hóa Nhật Bản quả là một trải nghiệm hiếm có.

Nói về ngoại hình thì thú thật là Sora-san cũng có nét gì đó không giống người Nhật cho lắm, nên khi cả ba đứng cạnh nhau thì lại càng đặc biệt. Có lẽ nếu chụp ảnh rồi đem tặng bảo tàng, chắc chắn họ sẽ nhận ngay và trưng bày ngay trong ngày luôn ấy chứ.

"Haru."

"Hả—này, hình như trước đây tôi cũng từng hỏi rồi, tôi dễ đoán đến thế sao?"

Đang mải mê suy nghĩ vẩn vơ thì Sora bất ngờ mỉm cười, tôi nhận ra cô ấy đã đọc được những suy nghĩ kỳ quặc của mình nên hỏi những người xung quanh.

Nghe vậy, Ashe và Nia mỗi người nghiêng đầu một bên—

"Tôi nghĩ là cảm xúc của anh lộ rõ trên mặt đấy."

"Khi anh đang nghĩ mấy chuyện kỳ quặc hay thất lễ, kiểu như là... bầu không khí xung quanh anh nó tố cáo hết ấy."

"Làm gì có chuyện đó...!"

Nhận được sự khẳng định một cách vô cùng tự nhiên, tôi chính thức "gục ngã".

Chuyện này mà cũng có thật sao? Cái gã cuồng làm thêm, kẻ cô độc từng bị người ta nói suốt thời cấp ba là "Haruga-kun chẳng biết đang nghĩ gì cả..." chính là tôi đây mà...!

"À ừm, chuyện của Haru tạm gác lại đã nhé."

"Cảm giác đau lòng khi bị đối tác quan trọng gạt sang một bên..."

"Thôi nào, anh ồn ào quá đấy. Ăn sandwich của anh đi!"

"Vâng."

Không, tôi biết rồi mà...

Dù sao thì, đây cũng là món ăn đầu tay của đối tác quan trọng đó. Tôi cố giữ vẻ mặt poker face nhưng trong lòng thì đang nhảy cẫng lên, cầm một miếng lên ăn thử—

..................À... ra là vậy.

Chất lượng nguyên liệu kết hợp với tay nghề của người nấu, đơn giản mà nói thì đây đúng là một sự "bạo lực" đối với vị giác. Không phải để trả đũa việc bị đối xử hời hợt đâu, nhưng lát nữa tôi nhất định phải khen cô ấy đến mức đỏ mặt mới được.

Trong khi tôi đang mải mê suy nghĩ những điều ngớ ngẩn và cố gắng kiềm chế biểu cảm, thì cuộc trò chuyện sôi nổi của các cô gái vẫn tiếp tục trôi chảy.

—Đính chính, cuộc trò chuyện giữa Sora và Ashe vẫn tiếp tục trôi chảy.

Chắc vì là món ăn cầm tay nên Nia đã ngoan ngoãn cất điện thoại đi và tập trung vào chiếc sandwich. Nhìn khuôn mặt hạnh phúc đó thì có vẻ cô ấy chẳng bận tâm gì cả... nhưng đây là điểm cần lưu ý cho lần sau.

Tránh những món ăn phải dùng tay cầm thì Nia mới có thể tham gia vào cuộc trò chuyện dễ dàng hơn.

"Những người còn lại... khi nào thì họ đến vậy?"

"Uni chắc là đến trước chiều tối. Ba người kia thì... tôi cũng không rõ. Guld và những người khác có nói là có thể đến vào ban đêm."

"Uni-san của [Xe tăng hạng nặng]... chỉ có chị ấy là tôi chưa gặp lần đầu. Hơi căng thẳng một chút nhỉ."

"Anh ta là người tốt. Biết nhìn trước ngó sau hơn người thường, luôn quan tâm đến người khác mà không để họ cảm thấy bị gượng ép. Dù kiểu cách có hơi khác Haru một chút, nhưng xét về khoản không kén chọn người để kết thân và có thể làm quen với bất kỳ ai trong chớp mắt thì họ khá giống nhau đấy."

"Vậy... ra là thế sao ạ?"

"Ừm? À... ừm, thì, anh ta đúng là kiểu người bắt nhịp rất nhanh."

Khác với Sora, dù tôi đã từng gặp mặt anh ta, nhưng chúng tôi cũng chẳng trò chuyện với nhau được mấy câu. Kể từ sau trận tiêu diệt 'Bạch Tọa', anh ta cũng không nằm trong danh sách thành viên, nên mối liên hệ duy nhất giữa tôi và vị trí thứ hai của phe Nam chỉ gói gọn trong trận chiến bốn trụ cột đó.

Mà trớ trêu thay, trong lần tiếp xúc duy nhất ấy, tôi lại chơi chiêu "đánh lén" anh ta. Nghĩ đến việc không biết anh ta đang ấn tượng thế nào về mình, tôi lại thấy hơi sợ.

"Anh 'Trọng Chiến Xa' là người chơi kỳ cựu đúng không? Nếu là về tính cách, chẳng phải Sora xem qua video còn hiểu rõ hơn tôi sao?"

"Có thể là vậy, nhưng mà... em nghĩ là hành xử trong thế giới thực và thế giới ảo, có người thì khác biệt, có người thì không."

Ra là vậy, cô bé nhìn thẳng vào tôi với vẻ trong sáng đến mức khiến người ta thấy nhẹ lòng.

"Haru thì vẫn chưa khác biệt nhiều lắm đâu. Có những người thay đổi đến mức khiến người khác tưởng là hai người khác nhau cơ, nên Sora nói đúng đấy. Nhưng Uni thì tương đối giống với bản gốc. Em cứ yên tâm đi."

Trước lời khẳng định dõng dạc của Ashe, có lẽ Sora đã bớt căng thẳng đi phần nào. Không biết là để đáp lại sự quan tâm ấy hay sao, cô bé vừa định mở lời với vẻ mặt nhẹ nhõm thì bất chợt, một tiếng "À" như thể vừa sực nhớ ra điều gì đó đã cắt ngang.

"Anh ta là người tốt, nhưng... có một điều cần lưu ý."

Và rồi, sau một khoảng lặng đầy ẩn ý hiếm thấy, Ashe tiếp lời:

"Anh ta cực kỳ mê nấu nướng, nếu làm phiền lúc đó là anh ta nổi giận đấy. Sau khi đến nơi, chắc anh ta sẽ cứ cắm cúi trong bếp mà nghịch ngợm thôi... nên khi bước vào 'lãnh địa' của anh ta, hãy cẩn thận nhé."

Đó chính là khoảnh khắc xác nhận rằng vị 'Trọng Chiến Xa' mà tôi gần như mới chỉ gặp lần đầu này, cũng giống như bao kẻ nắm giữ danh hiệu thứ bậc khác――đều là những người có cá tính vô cùng quái đản.