Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Người bên trong

Trong lúc tôi đang khổ sở tìm cách lấy lại sự bình tĩnh sau khi bị một nàng công chúa nào đó làm cho cảm xúc rối loạn, thời gian vẫn cứ trôi đi, và khi bất chợt nhận ra thì trời đã bắt đầu chạng vạng.

Khoảng thời gian này, nghĩa là...

"――――Chào nhé, bốn trụ rồi nhỉ. Dạo này vẫn khỏe chứ?"

"À... ừm, cũng tàm tạm."

"Haha, nói dối không chớp mắt. Cứ mỗi khi có chuyện gì ầm ĩ là cậu lại nhảy vào làm nhân vật chính cơ mà."

Đúng như Ashe đã nói, đây là thời điểm một trong những vị khách mời xuất hiện.

Mái tóc mềm mại được chải chuốt gọn gàng, đôi mắt to tròn mang lại cảm giác ngây thơ trong sáng. Dù màu sắc khác nhau, nhưng cả hai đều mang sắc nâu, khiến người ta liên tưởng ngay đến một chú 'cún con' giống hệt ấn tượng của tôi khi gặp mặt lần đầu trong quá khứ. Thế nhưng,

"Chào lại lần nữa nhé, cậu [Nghệ sĩ xiếc]. Gọi cậu là Haru được không?"

Ánh mắt nhìn từ cùng một độ cao, bàn tay đưa ra mà nếu không cần câu nệ thì chỉ cần nắm lấy là xong, đó là bàn tay của một thanh niên, chứ không phải một thiếu niên.

Về giọng nói thì vẫn mang nét thiếu niên mạnh mẽ giống như ở thế giới ảo, dù rằng đối với nam giới thì tông giọng ấy có phần hơi cao.

"Anh cứ gọi sao cho tiện là được. Còn tôi... nên gọi anh là gì đây?"

"Uni là được rồi, rất vui được gặp cậu Haru. Thực ra thì, anh đã rất muốn gặp cậu đấy."

Từ bàn tay đang nắm lấy, tôi cũng không cảm nhận được sự mảnh khảnh của một thiếu niên. Tóm lại, người đứng thứ hai trong bảng xếp hạng phe Nam ở thế giới ảo, 'Chiếc xe tăng hạng nặng nhỏ bé' này...

"...Trông chúng ta có vẻ trạc tuổi nhau nên tôi xin phép hỏi thẳng nhé, anh bao nhiêu tuổi?"

"Hửm? Tháng trước anh vừa tròn hai mươi mốt."

"Hơn tôi ba tuổi à."

Hóa ra ở thế giới thực này, anh ta lớn tuổi hơn tôi, là một người trưởng thành chính hiệu.

Không, vì là avatar trong game nên lẽ ra đây mới là điều bình thường, nhưng vì trường hợp của tôi cứ gặp hết người này đến người khác có 'gương mặt giống hệt' hoặc 'gần như giống hệt' nhau, nên...

"Vậy nghĩa là cậu mười tám? Chà, anh cũng đoán là cậu còn trẻ nhưng không ngờ lại trẻ đến thế. À, đừng dùng kính ngữ nữa. Dù sao chúng ta cũng từng không nể nang gì mà đối đầu nhau rồi."

"Lần đó, tôi đã có chút nghịch ngợm..."

"Hả? À, ha ha! Cú đánh lừa đó làm anh mắc bẫy thật đấy. Ở Istia không có ai thuộc kiểu người như cậu nên anh hoàn toàn không đề phòng."

Đừng bận tâm, thú vị lắm - anh ta nói vậy, xem ra không hề để bụng chuyện cũ. Dù đó chỉ là nỗi lo sợ với xác suất gần bằng không, nhưng việc được tận mắt nhìn thấy nụ cười thản nhiên ấy cũng khiến tôi nhẹ nhõm phần nào.

--Và rồi,

"Uni."

Sau khi nhận được thông báo 'đến nơi rồi' từ Ashe, cả bốn chúng tôi đã cùng ra sảnh đón khách. Ngay khi nhìn thấy tôi, anh ta đã tiến lại gần và tỏ ý quan tâm, có lẽ anh ta đã chờ đợi tôi kết thúc cuộc trò chuyện đầu tiên với [Nghệ sĩ xiếc].

Khi cuộc trò chuyện tạm dừng, người chủ nhà đang đứng phía dưới liền bước lên cạnh bên và lên tiếng.

"Ya-ho Iris. Năm nay anh lại đến chơi đây."

"Ừm. Cứ tự nhiên dùng bếp nhé."

"Năm nào cũng cảm ơn em nhiều. Này, bù lại thì cứ mong chờ những bữa ăn nhé. Yêu cầu món gì cũng được, cứ như mọi khi thôi."

"Ừ, em rất mong chờ."

Những người kỳ cựu nhất cùng phe, những người cùng có thứ hạng, nhìn từ bên ngoài có thể thấy sự thoải mái và thân thiết trong cách họ trò chuyện. Tôi vừa quan sát vừa nghĩ vậy, nhưng biểu cảm phức tạp thoáng hiện trên gương mặt Uni trong giây lát đó là do cảm xúc gì vậy nhỉ?

Ít nhất thì, nó không giống một cảm xúc tiêu cực.

Nhưng vì tôi không hiểu anh ta đủ sâu để đọc được nhiều hơn thế... nên nếu cứ bận tâm mà chẳng hiểu được gì thì tốt nhất là đừng bận tâm nữa thì hơn.

"Nào-- hai cô gái đằng kia là 'cộng sự' của Haru và [Tiên nữ ngọc lam (Milmarinas) ] nhỉ?"

Khi Uni chuyển sự quan tâm sang hai người đang đứng phía sau Ashe, tôi liền thu lại những suy nghĩ vẩn vơ và bước sang một bên.

Sora có chút căng thẳng, còn Nia thì có chút gồng mình. Cả hai đều đang hồi hộp, nhưng Sora trông có vẻ thoải mái hơn một chút.

Về 'giọng nói' của Nia, tôi đã nhờ Ashe thông báo trước cho tất cả mọi người rồi, nên chắc chỉ đơn giản là họ đang bối rối vì lần đầu gặp mặt trực tiếp thôi.

"Rất vui được gặp anh, em là Sora. Rất mong được anh giúp đỡ, anh Uni."

'Rất vui được gặp anh, em là Nia. Mong được giúp đỡ.'

"Rồi rồi, cả hai đều rất vui được gặp nhé-- ở thế giới thực này. Nia-san, ở thế giới ảo chúng ta gặp nhau bao nhiêu lần rồi nhỉ? Sao lại căng thẳng hơn cả Sora-chan thế kia?"

'Ồn ào quá đi. Em chưa có kinh nghiệm đi offline bao giờ mà.'

"Haha, gì cơ chứ. Thôi được rồi. Rất vui được gặp cả hai."

Phải nói sao nhỉ, đây là một người cười một cách vô cùng thuần khiết. Dù chiều cao có phần hơi trẻ con nhưng anh ta lại mang một khí chất tuyệt vời, vừa có nét trẻ thơ lại vừa có nét trưởng thành.

Cứ cho là sự căng thẳng của Nia là do tính cách ngại người ở ngoài đời thực đi. Còn sự tự nhiên của Sora có lẽ là do cô ấy đã quen với việc 'gặp gỡ mọi người'.

Nói cách khác, đó là kỹ năng mà một tiểu thư nhà Yotsuya phải học, vì vậy... dù không hẳn là cảnh giác, nhưng đó là một loại kỹ năng tự vệ.

Kết quả là sự căng thẳng của cả hai cũng chẳng kéo dài quá ba mươi giây.

Ý tôi muốn nói là, khả năng – hay đúng hơn là tài năng – dễ dàng xua tan bầu không khí đó chỉ bằng vài cử chỉ và nụ cười của anh ta thật sự rất đáng nể.

"Tạm thời thì anh đi nghỉ chút đây, đi đường xa mệt quá. Phòng vẫn là chỗ cũ đúng không?"

"Ừm, lên cầu thang rồi rẽ phải, phòng thứ ba."

"Ok. Vậy anh xin phép nhé. À, nếu ai có món gì không ăn được thì lát nữa bảo anh nhé. Yêu cầu món muốn ăn cũng được, không chỉ Iris đâu, anh nhận hết."

Kết thúc câu chuyện một cách dứt khoát như vậy, Uni để lại một cái nháy mắt đầy phong thái cùng nụ cười thân thiện, rồi vừa vẫy tay vừa rời đi về phía căn phòng.

Đúng như cách cả hai nói 'như mọi khi', có lẽ đây là mối quan hệ đã quá quen thuộc và tình huống đã quá bình thường. Trong khi Ashe vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên như thể 'chuyện thường ngày', tôi và Nia lại lên tiếng.

"Sao nhỉ. Rõ ràng là một gã tốt bụng, hay nói đúng hơn là hào quang người tốt tỏa ra ngùn ngụt, nhưng mà..."

'Em hiểu. Kiểu như, nó cứ toát ra ấy. Cái chất riêng ấy.'

"Uni chắc cũng không muốn nghe hai người nói thế đâu."

"A, ha ha..."

Nhìn theo bóng lưng người lớn khác hẳn với avatar thiếu niên ở thế giới ảo, tôi và Nia tự do buông những lời khá thất lễ.

Và rồi, một lời nhận xét sắc bén thản nhiên bay ra từ Ashe, còn Sora thì vẫn nở nụ cười bối rối như mọi khi. Chà, vì là nhân vật được xếp hạng trong top 40 thế giới ảo, nên việc ai tụ họp ở đây cũng đều có chút 'cá tính' mạnh là điều hiển nhiên rồi...

"Được rồi, lát nữa phải báo là mình không ăn được các loại tảo biển."

'Còn em thì không ăn được natto.'

"............"

"Sora không có món nào không ăn được à?"

"À, ừm... không phải là không ăn được, nhưng em hơi ngại các loại nấm..."

"...Thật trùng hợp. Mình cũng hơi ngại một chút."

Dù sao thì, những người có vẻ thú vị và dễ làm quen đều rất đáng hoan nghênh.

Theo lời Ashe, người đang đóng vai giáo viên tạm thời, thì tôi có vẻ sẽ có nhiều thời gian rảnh hơn mình nghĩ, nếu có dịp thì cứ chủ động làm quen thử xem sao vậy.