Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Chương 2: Cùng lúc đó: Phần 2

「――――……ừm. Không có cảm hứng rồi.」

Lẩm bẩm hết câu này đến câu khác, chẳng biết đã bao nhiêu thời gian trôi qua kể từ lúc bắt đầu. Đến chính tôi cũng thấy chán ngấy những lời than vãn cứ tuôn ra từ miệng mình.

Trong xưởng chế tác quen thuộc, tựa lưng vào chiếc ghế yêu thích đã gắn bó với cơ thể (avatar) từ lâu, tay cầm ly trà hương vị mới lạ, tôi ngước nhìn trần nhà... Đôi đồng tử màu đỏ đồng của người thợ thủ công phản chiếu hai viên "đá cuội" khác màu đang nằm gọn trong bàn tay còn lại.

Một viên đen tuyền, ẩn chứa "tinh tú" bên trong, là viên đá của ý chí, của khát vọng, cũng là tấm gương soi rọi cái chết.

Một viên hổ phách, ẩn chứa "đóa hoa" bên trong, là viên đá lạc lối của sự khác biệt, của sự nương tựa, và của những di sản để lại.

Đó là món đồ được gửi gắm từ vị khách nọ cách đây không lâu. Vẫn như mọi khi, một yêu cầu cực kỳ tùy hứng nhưng lại cực kỳ "hiểu chuyện" là "làm cho tôi cái gì đó thú vị đi", và đã một thời gian trôi qua, đó vẫn là một bài toán khó mà tôi chưa thể bắt tay vào làm.

Vì nhiều lý do, con đường thực hiện đã vô tình được mở ra. Thế nhưng, cái tôi (niềm kiêu hãnh) không cho phép mình tạo ra một sản phẩm nửa vời đã ngăn cản ma công khởi động.

Sau khi có báo cáo trung thực về việc vắng mặt trong thế giới ảo (nơi này) khoảng một tuần, đã hai đêm rồi những gương mặt ồn ào thường ngày không còn đăng nhập nữa. Dù chẳng tuyên bố gì, nhưng với thời hạn năm ngày sau mà tôi đã tự nhắm chừng... cứ đà này thì e là không kịp mất.

Kagura không nghĩ rằng nếu làm ra một món đồ tốt thì tốn bao nhiêu thời gian cũng được. Bởi lẽ, bất kỳ "vị khách" nào cũng sẽ vui mừng hơn nếu nhận được món đồ đặt làm sớm chừng nào hay chừng ấy.

Ít nhất, cô coi mối quan hệ giữa thợ thủ công và khách hàng như một kiểu "đấu trí". Chỉ khi tung ra những món đồ tinh xảo với tốc độ và chất lượng vượt xa dự đoán của đối phương —

Khách hàng mới có thể cảm thấy ngạc nhiên và thích thú nhất.

...Vì vậy, không còn cách nào khác. Thở dài một tiếng đầy miễn cưỡng, Kagura mở danh sách bạn bè và gọi cho cái tên ở vị trí đầu tiên.

「――À, alo. Tôi sắp qua đó, để dành chút thời gian cho tôi nhé.」

Vừa lẩm bẩm tự bào chữa trong lòng rằng đôi khi cũng cần phải biết dựa dẫm vào người khác.

◇◆◇◆◇

「Vẫn như mọi khi, ở đây cô đúng là kẻ tự do tự tại nhỉ.」

「Chẳng phải anh bảo tôi cứ làm thế sao. Tôi sẽ coi đó là lời khen.」

Mười phút sau khi tuyên bố xông vào mà chẳng cần hẹn trước, tại tầng cao nhất của căn cứ, hai nhà ma công sư mang sắc đỏ và đỏ rực đã gặp nhau.

Một bên là nam giới. Người thợ thủ công với mái tóc dài buộc sau gáy, khoác trên mình bộ trang phục thợ rèn thô kệch không chút cầu kỳ.

Đúng chất một người thợ, nhưng hiện tại, thứ anh ta đang ngồi không phải là xưởng chế tác đầy nhiệt huyết mà là chiếc bàn làm việc. Thứ anh ta cầm không phải là búa mà là bút, và thứ đang đối diện không phải là lửa hay sắt mà là những chồng tài liệu.

Và bên kia là nữ giới, mái tóc dài cũng được buộc cao gọn gàng. Dáng vẻ mặc kimono có phần phóng khoáng vẫn toát lên vẻ đường hoàng như mọi khi...

「Anh thì ở đâu cũng chẳng thay đổi nhỉ. Không chừng thần linh đang bảo rằng công việc bàn giấy rất hợp với anh đấy.」

「Đùa ác quá đấy. Tha cho tôi đi, thật tình...」

Cách biểu cảm và giọng điệu của người đàn ông trở nên thoải mái hơn hai phần so với vẻ "tự do tự tại" thường ngày — dù nhận ra điều đó, Kagura cũng chẳng bận tâm mà cười khẩy trước gương mặt mệt mỏi của người quen.

「Tự mình leo lên cái vị trí đó rồi còn nói vậy. Chẳng phải anh đang tận hưởng nó lắm sao.」

「Thì cũng... — Thế? Đáng tiếc là như cô thấy đấy, tôi đang rất bận, nếu có việc gì thì nói nhanh đi.」

Trao đổi những lời bông đùa và nụ cười quen thuộc, người đàn ông thúc giục vào chủ đề chính, Kagura gật đầu một cái: "Được thôi".

「...À vâng vâng, cứ tưởng chuyện gì, hóa ra là 'Di vật dư âm (Lost Echoes)' à.」

Vừa nhìn thấy viên hổ phách đặt trên bàn, anh ta đã mỉm cười thích thú. Trước viên đá mà anh ta đã nhận ra là vật phẩm hiếm, đôi đồng tử màu đỏ đồng giống hệt Kagura khẽ lóe sáng.

「Hổ phách ma ngưng với hoa anh đào... Không chỉ một cánh hoa mà là cả đài hoa, đúng là cực kỳ hiếm. Đây là món hàng tuyệt phẩm mà bất kỳ nhà sưu tập nào cũng thèm khát.」

「Thì đúng là vậy. Dù sao thì người nhặt được nó cũng không phải ai khác ngoài [Lữ khách] mà.」

「Ồ... ra là vậy. Hiểu rồi, không chỉ là vật phẩm hiếm thông thường — thế, đây là yêu cầu từ vị khách 'yêu thích' mà cô đã nhận được món đồ đó sao?」

Vừa lườm cái ánh mắt và giọng điệu đầy vẻ thích thú đó, Kagura vừa thản nhiên ngồi phịch xuống ghế khách như thể đây là nhà mình.

Dù có ai khác ở đây đi chăng nữa cũng chẳng ai trách cứ cô, và mối quan hệ của họ cũng chẳng đến mức phải câu nệ những lễ nghi nhỏ nhặt.

「Anh đang tán gẫu với ai thế hả. Đến nước này rồi mà còn thấy thú vị sao.」

「Này này, tính ra đã hơn một tháng kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau rồi đấy. Chuyện cũ chuyện mới...」

「Có à?」

「…………Thôi, chắc cũng không có gì đặc biệt.」

Vừa trao đổi những lời chẳng mấy thú vị, họ vừa trao nhau nụ cười đầy thân thuộc — bốn đôi đồng tử màu đỏ đồng gần như cùng lúc chuyển sang sắc thái của những người thợ thủ công.

「Sự kiện lần trước, anh cũng tham gia đúng không? Vậy thì đương nhiên, anh cũng đã kiểm tra kỹ 'viên đá cuội' đó tại hiện trường rồi.」

「À, có chứ — thật tình, đúng là lũ khốn kiếp, làm cái trò gì không biết.」

「Ăn nói cẩn thận đi, Clan Master đại nhân. Để đám đàn em nghe thấy thì không hay đâu.」

「Ồ, xin lỗi nhé, Sub-master. Chuyện vừa rồi coi như chưa nghe thấy gì nhé.」

Vừa nói, người đàn ông được gọi là Master vừa lấy ra một "viên đá cuội" từ kho đồ. Viên đá đen tuyền chứa đựng bụi sao đó chính là [Di thạch bụi sao (Lapis)] mà anh ta có được trong sự kiện [Thiên đường nơi tinh tú trú ngụ] vừa qua.

Nhìn anh ta nhìn món đồ đó với vẻ bực dọc, Kagura bật cười khúc khích.

「Chà, lúc nhìn thấy nó, tôi cũng nghĩ ngay đến điều đó — à, chắc chắn anh sẽ thấy khó chịu cho xem.」

「Đương nhiên rồi... Cánh cửa mà tôi đã cố gắng hết sức, lạch cạch xoay xở mãi để tìm cách mở, lại bị người ta đá văng từ phía bên kia cơ mà?」

「Hah, nếu có thể tiến xa hơn và tận hưởng nó thì chẳng phải là chuyện tốt sao.」

「Đồ chủ nghĩa khoái lạc...」

Thở dài một hơi dài dằng dặc như thể đã từ bỏ mọi thứ, hoặc như đang cố gắng trút bỏ gánh nặng... người đàn ông đặt [Di thạch bụi sao (Lapis)] lên bàn, ngay cạnh [Hổ phách thánh anh] đã đặt ở đó từ trước.

「Đúng là đúng thời điểm... hay là vì bây giờ mới là lúc cô mang nó đến chỗ tôi?」

「Cũng có thể. Con đường đã mở ra rồi, nhưng nếu muốn đạt đến đỉnh cao thì nên thành thật nhờ cậy chuyên gia thôi.」

Đó vốn là lời nói chân thành, nhưng người nghe lại nở nụ cười khổ.

「Chuyên gia gì chứ, chẳng qua vì không ai làm nên tôi mới đành phải đụng tay vào thôi...」

「Kết quả là anh biết rõ hơn bất kỳ ai, đó chẳng phải là sự thật sao.」

Dù sao thì, anh ta vẫn giữ nụ cười khổ đó và cuối cùng cũng gật đầu. Khác với Kagura, người tự tin cả trong lẫn ngoài, việc anh ta có phần thiếu tự tin và không đáng tin cậy là điều mà người trong cuộc ai cũng biết.

Và việc đôi tay của [Hách Oản] xứng đáng được tin tưởng hơn bất kỳ ai cũng là điều ai cũng rõ.

'Di vật dư âm (Lost Echoes)' — những viên đá hiếm lạc vào thế giới hiện tại, mang theo những di vật của quá khứ không còn tồn tại trong thế giới Arcadia hiện nay cùng với ma lực căn nguyên cô đặc.

Dù biết là có thể dùng vào việc gì đó, nhưng vì không có cách nào để lấy ra sức mạnh ẩn giấu bên trong, chúng chỉ là những nguyên liệu bị vứt xó.

Dù đập vỡ, khoan lỗ hay nung chảy, chỉ cần cố lấy sức mạnh ra là chúng lập tức mất đi ánh sáng, trở thành những món đồ không thể gia công. Sau nhiều năm nghiên cứu vẫn không thể đột phá, mọi người đều đổi nhận thức từ "Hàng hiếm (Rare)" thành "Vô dụng (Rác)". Đó là một phần lịch sử thất bại của các nhà ma công sư.

Người đã nghiên cứu chúng một phần vì sở thích, một phần vì lòng tự trọng như anh ta, chắc hẳn đã rất phẫn nộ.

Vì không ngờ rằng, chính hệ thống lại đưa ra một ví dụ giải đáp — chiết xuất ký ức từ ma lực còn sót lại để tạo thành vật chất — mà không hề báo trước.

Nếu là một nhà ma công sư có thể nhìn thấy màu sắc của ma lực, chỉ cần nhìn thấy quá trình một lần là có thể hiểu được. Hiện tượng tạo ra vật phẩm bằng cách đập vỡ [Di thạch bụi sao (Lapis)] chính là chìa khóa cho kỹ thuật tiếp theo mà nhiều người thợ thủ công hằng tìm kiếm.

Đến nay, hầu hết mọi người vẫn chưa nhận ra. Chính vì thế —

「Đã lâu rồi, chúng ta cùng hợp tác chế tác đi. Cho tôi mượn tay anh nào.」

"Sản phẩm đầu tiên" được tạo ra từ đây, phải là thứ mà dù bao nhiêu người trong tương lai có nhìn lại cũng không phải cảm thấy xấu hổ.

Cựu chủ tịch thợ thủ công và chủ tịch hiện tại. Nếu hai người ở đẳng cấp cao nhất hợp tác, thì nhân sự coi như đã đầy đủ.

「…………Tôi đã bảo là tôi bận lắm mà.」

Vừa nói, nụ cười trên khóe miệng anh ta lại phản chiếu nụ cười của [Du hỏa nhân]. Người đàn ông ném cây bút xuống bàn như thể vứt bỏ mọi thứ — Clan Master của 'Dương viêm công xưởng', [Hách Oản] hay còn gọi là [Enra], đứng dậy với dáng vẻ già nua: "Hự...".

「Chà, trốn việc vài ngày chắc cũng chẳng sao đâu nhỉ.」

"Người phải giải quyết đống đó vài ngày tới là cô đấy nhé."

Enra cầm lấy món đồ được ủy thác rồi bước đi, Kagura sóng bước bên cạnh, cất giọng:

"Đã cất công chiều theo 'lời thỉnh cầu' của đứa cháu gái rồi, thì cô cũng nên đối xử tử tế với tôi chút đi chứ. Hồi xưa con bé cứ 'chú ơi chú à' bám lấy tôi, đáng yêu biết bao nhiêu."

"Ư... Này, chính chú là người bắt cháu phải hứa là 'dù chỉ có hai người trong thế giới ảo này cũng phải nhập vai cho trọn vẹn' mà...! Cháu đã phải cố nhịn xấu hổ để diễn rồi, chú đừng có tự ý phá vỡ quy tắc như thế chứ...!"

"Thì tại ta biết thừa là nếu không tập cho cô thói quen nhập vai mọi lúc mọi nơi thì cô sẽ lộ tẩy ngay lập tức thôi... Mà thôi, dù sao thì mọi tính toán cũng đổ sông đổ bể cả rồi, cái danh 'nghệ thuật sụp đổ hình tượng' của [Du Hỏa Nhân] Kagura giờ đã nổi tiếng khắp nơi, nên ta nghĩ mình cũng chẳng cần phải cố chấp làm gì nữa."

"Đừng có gọi đó là nghệ thuật sụp đổ hình tượng...!!"

Hai người thợ, một chú một cháu thân thiết, cứ thế khuất dần vào căn phòng xưởng ở phía cuối hành lang.