Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Tiếp theo

Bữa tiệc ngày đầu tiên kết thúc một cách chóng vánh đến bất ngờ.

Có lẽ vì cân nhắc đến hành trình di chuyển đến biệt thự này, cũng như để mọi người không bị mệt mỏi cho những ngày tới, Ashe đã tuyên bố kết thúc bữa tiệc chỉ sau khoảng hai tiếng đồng hồ. Nhìn những gương mặt lờ đờ buồn ngủ, bắt đầu từ cô bé Nia ngoan ngoãn, thì đây quả là thời điểm thích hợp.

Bản thân tôi, suy cho cùng, cũng đã thấm mệt.

Dù có chút tự tin về thể lực, nhưng đó chỉ là tiêu chuẩn của người bình thường trong thế giới thực này. Sự dẻo dai của nhân vật đại diện (avatar) mà tôi rèn luyện ở thế giới ảo kia, rốt cuộc cũng chẳng thể phản chiếu lên cơ thể thực tại.

Chà, mệt mỏi chút đỉnh cũng là điều khó tránh khỏi. Phải chứng kiến cuộc gặp gỡ của ba cô gái, rồi quãng đường di chuyển dài trên xe. Lại còn hào hứng với căn biệt thự như căn cứ bí mật, học tập, thám hiểm, nấu nướng, rồi kết thêm bốn người bạn mới ngoài đời thực nữa chứ――

Chưa kể đến việc tâm trí cứ bị xáo trộn như mọi khi… đúng là một ngày đầy ắp những sự kiện, dù chỉ là "tạm ổn" mà thôi.

"…Hà."

Thở dài một tiếng, tôi đổ ập xuống giường và bật cười tự giễu khi nghĩ đến việc một ngày đầy biến động như thế mà mình lại chỉ gọi là "tạm ổn".

Sau khi nhận lệnh giải tán hôm nay, phải mất một lúc lâu, tám người chúng tôi mới dọn dẹp xong xuôi đống hỗn độn, chủ yếu là nhờ sự góp sức của Sora, Uni và tôi.

Dù chỉ những người trực tiếp nấu nướng mới quen với căn bếp, nhưng tất cả đều là những cá nhân ưu tú với khí chất "làm việc đâu ra đấy".

Họ phối hợp nhịp nhàng như thể đang chiến đấu trong thế giới ảo, dọn dẹp đống tàn cuộc sau bữa tiệc nhanh như một cơn gió. Chà, nhìn một tập thể toàn những người xuất chúng như thế này, cảm giác họ vô địch ở mọi phương diện thật khiến người ta phải bật cười.

À, ngoại trừ lão Gossa đang say bí tỉ vì uống quá chén, nên thực tế chỉ có bảy người. Nhưng không sao cả, cứ để lão ấy nghỉ ngơi sau những vất vả thường nhật đi. Vất vả cho ngài tổng chỉ huy của chúng tôi rồi.

Hiện tại đã gần chín giờ tối. Trở về phòng, tắm rửa sạch sẽ dưới vòi hoa sen, rồi thả mình lên giường trong bộ đồ thoải mái, cơn buồn ngủ ập đến là điều tất yếu.

Thú thật, tôi rất muốn cứ thế mà chìm vào giấc ngủ, nói lời tạm biệt với ngày hôm nay…

――――Phần tiếp theo sẽ vào ban đêm.

"Ưm…………"

Vẫn còn đó, nhiệm vụ mà tôi lo lắng nhất không biết sẽ đi về đâu.

Ban đêm, chỉ có hai người, cùng nhau học bài. Một tổ hợp từ ngữ nghe thật là… nhưng đối phương là cô ấy, nên tôi không thể xem nhẹ việc cần phải cảnh giác.

Iris vốn đã tấn công mạnh bạo hơn bình thường bốn mươi phần trăm kể từ khi bắt đầu chuyến đi, không biết lần này cô nàng sẽ tung ra đòn tấn công chớp nhoáng nào nữa đây――

"…………………………Ưm."

Nghĩ ngợi nhiều quá, tôi lại muốn phó mặc cho cơn buồn ngủ.

Chợp mắt một chút chắc không sao đâu nhỉ? Liệu có tiếng gõ cửa nào đánh thức mình dậy không… Tôi không thể chọn phương án "hủy buổi tối" ngay từ đầu, tôi tự hỏi,

――――Cậu đã làm rất tốt rồi.

Liệu tôi có xứng đáng để được ai đó khen ngợi như vậy không?

◇◆◇◆◇

"――――――…!"

Không đầu không cuối, ý thức tôi bỗng chốc bừng tỉnh.

Khoảnh khắc bật dậy từ giấc ngủ bất chợt thường đi kèm với sự hỗn loạn. Thêm vào đó, dựa vào tình trạng cơ thể, tôi có thể đoán chừng thời gian đã trôi qua, và nếu nhớ đến những dự định sau đó, một cảm giác nôn nóng tột độ sẽ ập đến.

Có lẽ tôi đã ngủ được khoảng một tiếng. Nhìn bóng tối bao trùm căn phòng, có vẻ tôi đã tránh được việc ngủ quên đến tận sáng… nhưng nếu Ashe đã đến tìm, thì tôi đã bỏ lỡ tiếng gõ cửa mất rồi.

Nếu vậy thì thật có lỗi. Với tư cách là người đang cầu học, tốt hơn hết là nên chủ động đến gặp cô ấy để xác nhận―― rồi tôi chợt thấy có gì đó không ổn.

Tôi vốn không định ngủ say, nhưng tôi không nhớ là mình đã tắt đèn phòng.

Thế nên là…

"………………"

Vẫn giữ tư thế nửa nằm nửa ngồi, tôi quay đầu lại―― à, vâng, hiểu rồi.

Phát hiện kẻ xâm nhập.

"…Tôi nên xin lỗi vì tội suýt ngủ quên bỏ mặc lời hứa, hay nên trách tội xâm phạm không gian cá nhân của cô đây?"

"Coi như là bù trừ cho nhau đi."

Nếu không phải vì còn ngái ngủ, hẳn tôi đã nhận ra nệm giường lún xuống một bên vì sức nặng không phải của mình. Ashe, kẻ xâm nhập đang ngồi bên mép giường, nở nụ cười tinh quái đáp lại.

"Xin lỗi, tôi sơ suất quá."

"Không cần bận tâm đâu. Tôi biết cậu đang mệt mà."

Dù vậy, tôi vẫn gửi lời xin lỗi vì đã bỏ lỡ tiếng gõ cửa. Không biết cô ấy đến từ bao giờ, nhưng tôi cũng thầm cảm ơn sự dịu dàng khi cô ấy không đánh thức mà còn tắt đèn cho tôi ngủ… à, chuyện đó thì coi như bù trừ cho tội lén nhìn người khác ngủ vậy.

Đừng nghĩ đến nữa, xấu hổ chết đi được.

Dù sao thì――

"À, ừm… giờ tính sao đây? Bây giờ bắt đầu được không?"

Sau giấc chợp mắt ngoài ý muốn, thanh thể lực của tôi đã hồi phục đôi chút. Dù chưa hoàn toàn hết mệt, nhưng tình trạng hiện tại cũng khá ổn.

Tôi thử hỏi ý kiến… nhưng Ashe lắc đầu.

"Hôm nay, vai trò giảng viên kết thúc rồi. Như đã nói, tôi biết cậu đang mệt, nên vốn dĩ tôi đến đây là để nói điều đó."

"À… ra vậy."

"Đừng lo lắng. Cũng như đã nói, những ngày còn lại tôi sẽ dạy cậu thật kỹ, không cần phải vội. Cứ giao cho tôi."

Chà, đáng tin cậy đến mức muốn rơi nước mắt luôn. Ngay cả khi dạy học, Ashe cũng nói là "nghiêm khắc nhưng dịu dàng", nhưng rốt cuộc thì cô ấy chỉ toàn dịu dàng thôi.

Một giảng viên lý tưởng, không cần nghiêm khắc mà vẫn dẫn dắt học trò đi với tốc độ ánh sáng.

"Vậy, nếu đã không cần vội thì cứ để cô lo… nhưng trước hết, hãy khai thật đi, cô đã lẻn vào đây và phạm tội nhìn trộm người khác ngủ từ bao giờ rồi?"

"Ừm… khoảng một tiếng trước?"

"Này, thế chẳng phải đúng lúc tôi vừa ngủ gật sao! Lúc đó tôi vẫn còn ngủ nông mà, sao cô không gọi tôi dậy!"

Vừa nói, tôi vừa cầm lấy chiếc điện thoại nằm bên gối, màn hình sáng lên hiển thị thời gian gần như khớp với đồng hồ sinh học của tôi.

Ngồi ngắm mặt tôi suốt ba nghìn sáu trăm giây, cô không thấy chán à?

"Gương mặt lúc ngủ của cậu rất đáng yêu."

"Khoan đã, tôi không hỏi cảm nhận của cô."

"Tôi thấy biểu cảm của cậu thật gian lận. Lúc bình tĩnh thì trông trưởng thành hơn tuổi, nhưng lúc vui vẻ ngây thơ hay lúc lơ đễnh thì lại trẻ con hơn tuổi thật rất nhiều… rất đáng yêu."

"Được rồi, cô định tiễn tôi đi ngay tại đây đúng không…!"

Những lời như thế, không được nói thẳng vào mặt người ta đâu. Làm ơn bình tĩnh lại đi.

"Nói về sự đối lập thì cô cũng chẳng kém đâu, tiểu thư à. Thú thật, đến giờ tôi vẫn mơ thấy cảnh chúng ta đấu kiếm với nhau như một 'trải nghiệm kinh hoàng' đấy! Vậy mà ở thế giới thực này, cô lại trở thành quả bom thẳng thắn khiến tôi không thể chống đỡ theo một nghĩa khác――"

"Đấu kiếm… dù cậu cũng đã cười rất tươi mà."

"Con trai lúc đấu kiếm thì nhân cách ít nhiều gì cũng thay đổi thôi! Nghĩ lại thì chính tôi cũng thấy khó hiểu, làm thế nào mà tôi có thể đấu tay đôi với [Nữ hoàng Kiếm thuật] cơ chứ, chắc chắn là không thể lặp lại lần hai rồi…"

"Phù phù… cậu bây giờ, trông đáng yêu thật đấy."

"Ngư…! Đừng có gọi con trai là đáng yêu, đáng yêu mãi thế!"

Đúng là xét về tuổi tác thì tôi nhỏ hơn, và xét về trải nghiệm sống thì tôi chẳng ngạc nhiên nếu giữa tôi và Ashe là khoảng cách giữa người lớn và trẻ con — nhưng dù vui hay không thì đàn ông chúng tôi vẫn thấy khó chịu khi bị con gái nhận xét là "đáng yêu".

Ít nhất là với tôi, cảm giác đó thật không thể chịu nổi!