Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Chương 4: ④：4

「Vậy thì, sau khi đã chào hỏi xong xuôi cả rồi―― cạn ly nào」

「「「Cạn ly！」」」

Theo nhịp điều phối tĩnh lặng của người chủ tiệc, những giọng nói rộn ràng đã lấp đầy không gian. Dẫn đầu là lão Gossa đầy nhiệt huyết, cùng với tôi và Uni, tạo thành nhóm ba người đàn ông.

Về phía các quý cô, Sora-san, hiện thân của sự dịu dàng, Nier, người có tính cách càng đông người càng trầm lặng, và Helena-san, người mà tôi không thể tưởng tượng nổi cảnh cô ấy sẽ buông thả vui đùa, mỗi người đều nâng ly với những biểu cảm riêng, hưởng ứng một cách khiêm nhường.

Còn Irori, người duy nhất tách khỏi vòng vây của đám đàn ông, chỉ đáp lại bằng một cái cạn ly đầy điềm tĩnh với gương mặt tươi tắn, nụ cười sảng khoái và chất giọng cũng sảng khoái không kém. Đúng là đồ đẹp mã.

Dù sao thì, khi các vị khách mời đã tề tựu đông đủ, màn mở đầu cho chuyến «du lịch» thực thụ cuối cùng cũng bắt đầu.

Tại phòng chờ, nơi tiếp tục đóng vai trò là địa điểm tổ chức tiệc sau bữa trưa, những món ăn được bày biện trên bàn tạo nên một khung cảnh lễ hội đa dạng, kích thích cả sự tò mò lẫn vị giác. Từ những món ăn chính thống cho đến những món sáng tạo độc đáo, tất cả đều có đủ, chắc hẳn sẽ không thiếu thứ để nhắm cùng rượu hay làm chủ đề trò chuyện.

Dù là lần đầu gặp mặt ngoài đời thực, nhưng giữa họ đều là những người đã cùng nhau trải qua khoảng thời gian khăng khít trong bối cảnh «chiến trường».

Ngay cả Nier, người duy nhất không tham gia chiến đấu, cũng đã quen biết tất cả mọi người trong thế giới ảo... nên dù ít dù nhiều, dường như chẳng có ai trong số những người có mặt ở đây cảm thấy quá căng thẳng.

――Vậy nên, trước hết.

「Này Gossa, dù hơi sớm nhưng tôi xin thực hiện lời hứa đây」

「Ồ, nghe được đấy」

Thấy vị đại ca vừa cạn sạch ly rượu vang cùng lúc với tiếng hô chúc mừng, tôi cầm chai rượu trên tay rồi bước nhẹ đến bên cạnh ông ấy. Dù đây là kiểu tiệc đứng, nhưng vì ông ấy đã sớm ngồi xuống nghỉ ngơi nên...

「Hừm, vậy thì, tuy không hẳn là〝rót rượu〞theo đúng nghĩa đen――」

Tôi đứng nghiêng về phía bên phải ghế của ông ấy, tay phải giữ lấy đáy chai, rồi nghiêng chai một cách mượt mà vào chiếc ly đang trống. Điểm mấu chốt là phải giữ tư thế chuẩn và cố tình làm màu (・・・・・・・・・) hết mức có thể.

「Ối chà...? Gì thế này, trông chuyên nghiệp phết đấy chứ」

「Được ngài khen ngợi, tôi lấy làm vinh hạnh」

Sau khi rót xong, tôi nhấc chai rượu lên, nhập vai hoàn hảo và đáp lại bằng một vẻ mặt tỉnh bơ đầy tự tin mà không chút xấu hổ. Đáp lại tôi là một nụ cười đầy thích thú từ ông ấy.

Dù chỉ là ngẫu hứng đùa vui một chút, nhưng thấy «khách hàng» đón nhận nhiệt tình thế này thì còn gì bằng. Có vẻ như những kỹ năng tôi rèn luyện được thời còn làm bán thời gian vẫn chưa hề mai một.

Dù không mặc đồng phục bồi bàn mà là thường phục hoàn hảo, nhưng thôi, cứ coi đó là chút gia vị cho vui vậy――

「Cái gì thế, học chiêu đó ở đâu vậy?」

「Làm thêm thời cấp ba ấy mà. Ở một nhà hàng hơi sang chảnh một chút, tôi được dạy dỗ kỹ lưỡng đủ thứ」

Tôi đáp ngắn gọn câu hỏi của Uni, kẻ đang tò mò tiến lại gần.

「Thời cấp ba... nghĩa là」

「À, cậu ta là sinh viên năm nhất mười tám tuổi đấy. Trẻ thật nhỉ」

Irori thản nhiên chen vào, và thế là bàn hội thoại của bốn gã đàn ông được hình thành trong chớp mắt.

「Hê... dù sao cũng phải hỏi, cậu không phiền chứ?」

「Chuyện tuổi tác thì có sao đâu?」

Có lẽ là vì Uni vừa thản nhiên tiết lộ thông tin cá nhân của tôi, Irori đã xác nhận lại, và tôi cũng đáp lại một cách nhẹ nhàng: «Không sao đâu».

Khi làm phụ bếp, tôi đã từng được hỏi trước rằng «Thông tin đó chia sẻ có ổn không?», và dù không nói thì nhìn ngoại hình cũng đoán được thôi.

「Ra vậy... mười tám, kém tôi ba tuổi à」

「Ơ, không phải cậu hai mươi tuổi sao?」

「Cho đến nửa tháng trước thì đúng. Sinh nhật tôi là tháng Năm」

「À, thế à... hừm... vậy sao...?」

Khi tôi thắc mắc về sự khác biệt so với hồ sơ từng xem trên mạng, câu trả lời lại cực kỳ đơn giản và rõ ràng. Quả nhiên, tôi đã không đụng chạm gì đến những thông tin cá nhân kiểu đó.

Ơ, có cần không nhỉ? Kiểu như quà sinh nhật ấy. Dù sao thì nhìn chung cậu ta cũng chăm sóc mình thường xuyên...

「...Nhìn mặt là biết cậu đang nghĩ gì rồi, đừng có khách sáo làm gì. Ghê chết đi được」

「Cậu nói ai đấy hả. Những chuyện như thế thì giữ trong lòng đi chứ?」

「Nếu không nói thẳng ra thì tôi sợ cậu lại làm mấy chuyện điên rồ mất」

「Vâng vâng, thế đấy. Nếu đã nói thẳng như vậy thì mấy chuyện âm mưu này nọ cũng nói thẳng ra đi. Tôi sẽ không bao giờ để cậu dắt mũi lần nào nữa đâu」

「Hah, nói hay nhỉ, trong khi chính cậu là kẻ chẳng suy nghĩ gì mà cứ làm đảo lộn cả thế giới」

「Xét cho cùng thì chính cậu cũng nhúng tay vào cái dòng chảy (・・・・) đó không ít lần, còn dám nói à???」

Cứ thế, chúng tôi liên tục đáp trả nhau bằng những lời lẽ châm chọc.

「――Từ lúc bị hai người chơi xỏ (・・・・・・・) là tôi đã thấy rồi, hai người thân nhau thật đấy」

「Thì đấy, ngay cái ngày đánh nhau xong là hai đứa này đã thân thiết với nhau rồi mà」

Nghe thấy những lời đánh giá tùy tiện từ người ngoài khiến tôi thấy không thoải mái chút nào, nên tạm thời tôi quyết định dừng lại. Thú thật là tôi cũng tự nhận thức được chúng tôi khá thân nhau, nhưng bị người khác chỉ trỏ thế này thì xấu hổ thật đấy.

「Khụ... dù sao thì」

「À, ngượng rồi kìa」

「Ở thế giới ảo (bên kia) cậu cũng hay như thế nhỉ. Kiểu như là... đáng yêu ấy――」

「　Dù　sao　thì　」

Dù tôi cố tình lờ đi những lời trêu chọc, hai người lớn tuổi hơn vẫn cứ cười khúc khích―― mà này, trong nhóm này tôi là người trẻ thứ hai à.

Dù biết trước rồi, nhưng ở Arcadia thì mười tám tuổi đúng là còn quá non trẻ...

「Dù đã tập trung ở đây rồi mới hỏi thì hơi muộn... Gossa thì là do quen biết với Helena-san, còn Irori, cậu được mời đến buổi tiệc của phe Nam bằng cách nào thế?」

Lúc nghe tin cậu ta đến, tôi đã lướt qua, nhưng khi thực sự đối mặt thế này thì thấy hơi bất ngờ... không, chỉ là do hình ảnh mà tôi tự áp đặt lên cậu ta thôi.

Bởi vì tôi cứ ngỡ Irori là kiểu người dù có vẻ ngoài xã giao nhưng lại chẳng hề hứng thú với những buổi tụ tập thế này.

「À, chuyện đó đơn giản là vì tôi gọi cậu ta đến thôi. Từ năm ngoái rồi」

Câu trả lời đến từ Gossa, người vừa cạn sạch ly rượu lần nữa.

「Giờ thì cậu ta đã điềm tĩnh hơn nhiều rồi, nhưng cách đây không lâu―― chính xác là một thời gian sau khi lọt vào bảng xếp hạng, cậu ta đã làm việc điên cuồng đến mức khiến người khác phải lo lắng」

「Đại hội bóc phốt đến đây là đủ rồi. Đừng có nói chuyện của người khác theo ý mình nữa」

「Ôi, ối...!」

Ngay lúc đó, Irori vươn tay từ bên cạnh, giật lấy chai rượu trên tay tôi và rót đầy ly của vị đại ca lần nữa.

Tôi suýt bật cười vì cách cậu ta làm đối phương im lặng, nhưng nhìn Gossa vội vàng giữ lấy ly rượu vì cách rót thô bạo kia, có vẻ như hiệu quả đạt được là quá đủ.

Chà, đại khái thì tôi cũng hiểu rồi.

「Rủ ra ngoài để đổi gió, kiểu vậy à」

「...Cậu cũng không cần phải cố đoán mò làm gì. Cứ mặc kệ tôi đi」

Có sao đâu chứ. Một cấp trên biết quan tâm là hàng hiếm đấy, phải trân trọng thôi.

Cảm giác vừa lạ lẫm, lại vừa không hẳn. Nhìn gương mặt có vẻ không thoải mái của Irori, tôi phân vân trong giây lát xem có nên tiếp tục trêu chọc hay rút lui...――

「Á―― này, cậu làm cái gì thế, ai lại đi tỏa sát khí ngay trong bữa tiệc bao giờ, làm tôi giật cả mình!」

「Thất lễ quá. Có vẻ như cậu vẫn chưa biết cách đối xử với tiền bối nhỉ?」

「Sát khí cái gì chứ. Đừng có dùng 《Kỹ năng》 trong thực tế một cách tự nhiên như thế nữa được không?」

"Cái gã sư thầy làm bộ làm tịch đó cũng thật là. Sang đến tận đây mà cái bản năng nhạy bén vẫn còn nguyên vẹn nhỉ."

"Mà này, hai người các cậu đúng là thân nhau thật đấy. Bạn thân khó tìm nên phải biết trân trọng nhau nhé— ôi chao, tỉ lệ đồng bộ hóa kinh khủng thật. Có ai lại cùng lúc biểu cảm y hệt nhau như thế bao giờ không?"

"Nghe mà ghen tị đấy. Một thằng bạn chí cốt không cần giữ kẽ, suy cho cùng cũng là thứ quý giá lắm đấy."

"Này này thôi đi! Đừng có trêu chọc kiểu đó, nổi hết cả da gà rồi đây này!"

"Phải đấy. Đừng có nhân cơ hội này mà giễu cợt."

Chà, thì là vậy đấy.

Dù diễn biến câu chuyện này khiến tôi thấy vô cùng miễn cưỡng, hay nói đúng hơn là xấu hổ muốn chết— nhưng nghĩ đến việc ở thế giới thực này, chúng tôi vẫn có thể hòa thuận với nhau, tôi thấy biết ơn vô cùng.

Tuần tới đây, chắc chắn là sẽ chẳng có lấy một giây nào rảnh rỗi rồi.