Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Đó cũng là một dị giới

「Gomowa」

「Đang định nói ‘gomen’ (xin lỗi) đúng không? Được rồi, không sao đâu, đừng bận tâm làm gì.」

Ngay khi được Ashe dẫn đến phòng riêng, Nia đã đổ ập xuống giường, bàn tay run rẩy gõ những dòng chữ lên chiếc điện thoại đang nằm chỏng chơ bên gối.

Có lẽ cô nàng đang cảm thấy áy náy vì đã gây phiền hà cho mọi người, nên tôi cũng không trách cứ gì, nhưng nhìn dáng vẻ yếu ớt cả về thể chất lẫn tinh thần ấy thật đáng thương, nên tôi cố đáp lại bằng giọng thật nhẹ nhàng.

Mà này, say xe nặng đúng là khổ sở thật. Tôi cũng từng có trải nghiệm say xe kinh hoàng trên xe buýt hồi còn nhỏ nên hiểu rất rõ, cảm giác đó thực sự khiến người ta không thể cử động nổi, chẳng đùa được đâu.

「――Tôi mang đến một vài thứ đây. Để ở đây nhé, nếu thấy đỡ hơn thì thử dùng xem sao.」

Ashe, người vừa rời đi một lúc, đã quay lại với đúng những gì cô ấy nói: một đống đồ lỉnh kỉnh. Trên kệ cạnh giường là kẹo, sô-cô-la và những món ăn vặt thường được cho là có tác dụng giảm say xe, cùng với một chiếc cốc sứ.

Từ hương thơm thanh mát thoảng qua, có lẽ đó là trà bạc hà.

「A-ri-a-tô」

「Không có chi. Nếu không bị buồn nôn mà chỉ đau đầu hay chóng mặt thôi thì nằm nghỉ một chút sẽ ổn ngay. Khi nào thấy khá hơn thì xuống dưới nhé.」

Nhìn Nia đang định gật đầu khi vẫn nằm sấp, khiến mặt vùi sâu vào gối, tôi khẽ mỉm cười. Chẳng hiểu sao, Ashe lại dịu dàng xoa đầu cô bé một cái rồi lặng lẽ rời đi.

Phải nói sao nhỉ, hôm nay cô ấy thực sự cười rất nhiều.

Vì đây là chuyến du lịch mà chính cô ấy đã đề nghị, nên việc cô ấy vui vẻ cũng là lẽ đương nhiên, nhưng chắc chắn là tâm trạng cô ấy đang cực kỳ tốt.

「Thôi được rồi... nghỉ ngơi cho khỏe nhé. Anh sẽ chuẩn bị bữa trưa.」

Khi người ta không khỏe, có người ở bên cạnh đôi khi lại khiến họ không thể thả lỏng hoàn toàn mà trở nên mệt mỏi hơn. Nếu là bệnh nặng thì không nói, chứ chỉ là mệt mỏi nhẹ thì cũng không cần phải làm quá lên làm gì.

Nghĩ vậy, tôi định lặng lẽ rời khỏi phòng theo sau Ashe thì――

「…………Ơ?」

Cánh tay áo bị ai đó túm chặt, buộc tôi phải dừng bước. Tôi quay lại nhìn "thủ phạm" đang không khỏe kia, dùng ánh mắt và giọng nói để hỏi xem cô nàng cần gì, nhưng đáng tiếc là chẳng có câu trả lời nào cả.

Gợi ý duy nhất mà cô ấy đưa ra là hướng mà bàn tay đang kéo áo tôi nhắm tới... Tuy nhiên,

「………………Được rồi, được rồi, chỉ ba(・) lần(・) thôi đấy nhé.」

Tổng hợp lại, tôi chỉ biết cười khổ trước yêu cầu quá đỗi rõ ràng này. Tôi gạt bàn tay bướng bỉnh đang níu áo mình ra, rồi đặt lòng bàn tay lên cái đầu mà cô ấy đang mong đợi.

Một, hai, ba.

「Xong rồi đấy. Anh đi đây.」

Tôi nhanh chóng xoa mái tóc cô ấy một cách nhẹ nhàng, cố gắng không để bản thân quá chú tâm vào đó.

Dù không nhìn mặt, tôi vẫn cảm nhận rõ sự tiếc nuối tỏa ra từ cô nàng, nhưng nếu cứ đáp ứng mọi yêu cầu thì sẽ chẳng bao giờ có điểm dừng, nên cần phải biết vạch ra giới hạn.

Để mặc Nia đang chực chờ càu nhàu hay làm nũng, lần này tôi dứt khoát bước ra khỏi phòng. Chuyến đi còn tận một tuần, phải biết phân bổ sức lực thôi.

Đúng vậy, phải thế.

Những cảm xúc ngớ ngẩn kiểu như "mái tóc mềm mại, mượt mà, thật là nguy hiểm quá đi mất" cần phải được dập tắt ngay lập tức để lấy lại sự bình tĩnh.

◇◆◇◆◇

「――――Này, cái gì đây? Bếp của một nhà hàng lớn à?」

Rời khỏi tầng hai, nơi chủ yếu là các phòng nghỉ, tôi bước xuống khu vực bếp ở tầng một. Ngay khi được Ashe dẫn vào, câu đầu tiên tôi thốt lên là sự ngỡ ngàng thuần túy.

Không chỉ vì mọi thứ đều sáng bóng đúng như vẻ ngoài của tòa nhà, mà quy mô thiết bị ở đây thực sự vượt xa dự đoán của tôi. Không gian nấu nướng với sàn nhà chuyên dụng rộng đến mức kinh ngạc, trang thiết bị đầy đủ, chắc chắn là loại dùng cho "công nghiệp".

Nếu muốn, nơi này có thể phục vụ cả trăm thực khách cùng lúc. Ngay cả khi có hàng chục đầu bếp cùng làm việc, họ vẫn có thể di chuyển thoải mái mà không hề vướng víu.

「Nghe nói ban đầu nơi này được thiết kế để có thể tổ chức những bữa tiệc lớn cho người thân trong gia đình.」

Ashe trả lời thắc mắc của tôi, nhưng vấn đề không nằm ở đó. À, mà có lẽ cũng nằm ở đó thật, chỉ là thế giới quan khác biệt quá khiến tôi khó mà tiêu hóa nổi.

「Dẫu vậy, có cần thiết phải nhét cả một quy mô thế này vào khu vực tiệc tùng không?」

「Gia đình tôi vốn là những người có sở thích đặc biệt.」

「À... ra là vậy. Nghĩa là có rất nhiều người thích nấu nướng nhỉ.」

「Đúng thế. Tuy nhiên, rốt cuộc thì nó cũng không được sử dụng nhiều lắm.」

「Ôi, chi phí bảo trì...」

Nếu cứ suy nghĩ lung tung thì cái tâm lý người bình thường trong tôi lại trỗi dậy mất, tốt nhất là cứ mặc kệ đi. Cứ coi như đây là một tiện ích siêu cấp và tận dụng nó thôi.

「Vậy tôi đi kiểm tra lại các thiết bị đây... bữa trưa, tôi rất mong chờ đấy.」

「Cứ để đó cho tôi―― dù nhìn tình hình kia thì có lẽ tôi chỉ là người phụ tá thôi.」

"Thế cũng tốt mà," Ashe để lại một nụ cười rồi bước đi đâu đó. Vì tòa nhà này khá lớn dù nhìn từ trong hay ngoài, nên việc kiểm tra một lượt chắc cũng mất kha khá thời gian―― thế nên.

「Tâm trạng tốt quá nhỉ, cô thích nấu nướng đến mức đó sao?」

「Á, ừm, ơ, ehehe...」

Sau khi chạy đôn chạy đáo kiểm tra khắp nơi trong bếp, Sora đang chăm chú ngó vào bên trong năm chiếc tủ lạnh cỡ lớn. Tôi cất tiếng gọi cô bé.

Tôi biết Sora thường xuyên giúp đỡ việc nhà, đặc biệt là rất đam mê nấu nướng như một sở thích cá nhân. Nhìn thái độ của cô bé lúc nãy, có vẻ "đam mê" của cô ấy còn lớn hơn tôi tưởng tượng nhiều.

Cách cô bé quan sát những điểm quan trọng trong bếp cho thấy kỹ năng của cô ấy không chỉ dừng lại ở mức "quen tay" bình thường.

「Nó tuyệt hơn nhiều so với em tưởng tượng... nên là, em hơi phấn khích quá.」

Chắc là cô bé đã quá mải mê rồi. Khi tôi gọi, cô bé giật mình nhảy dựng lên, rồi vừa đóng tủ lạnh vừa quay lại cười ngượng ngùng.

「À, anh hiểu cảm giác đó.」

Dù không phải là quan sát kỹ, nhưng tôi đã từng thấy căn bếp nhà Yotsuya khi đến thăm nhà Sora. So với các gia đình bình thường thì nó đã rộng rãi và tiện nghi hơn, nhưng căn bếp gắn liền với phòng khách đó vẫn nằm trong "phạm vi thông thường".

Thế nên, phản ứng của cô bé cũng là dễ hiểu. Những người thích nấu nướng thường sẽ rất phấn khích trước một căn bếp rộng rãi và dễ thao tác.

「Bên trong tủ lạnh cũng kinh ngạc lắm ạ.」

「Ồ thế à? Để xem nào...」

Không chỉ Ashe, mà cả Sora cũng đang có tâm trạng cực kỳ tốt từ sáng sớm. Nhìn đôi mắt lấp lánh như thể trạng thái mặc định của cô bé, tôi mỉm cười rồi mở cánh cửa tủ lạnh mà cô ấy chỉ, thản nhiên ngó vào――

「――――…………」

Tôi lặng lẽ lùi lại, rồi cẩn thận đóng cánh cửa của "kho báu (・・・)" đó lại.

「Không biết nữa, mắt mình bị lỗi hay sao ấy...」

「Đây là thế giới thực mà. Nhưng em hiểu cảm giác của anh.」

Gần đây tôi cũng có cơ hội thưởng thức nhiều món cao cấp, nhưng tôi vẫn tự tin rằng mình chưa vượt quá giới hạn của một người bình thường.

Ngay cả nhà hàng Ristorante Chitose mà tôi ghé thăm gần như mỗi ngày cũng không đi theo hướng nguyên liệu xa xỉ đến mức phi lý, mà chú trọng vào "tay nghề" của đầu bếp.

Chính vì thế mà――

「Anh vừa thấy một đống thịt được đặt trong những chiếc hộp đẹp như đồ trưng bày ấy.」

Những nguyên liệu cao cấp vượt quá mức này, tôi thực sự chưa từng thấy bao giờ.

「Cái mà Haru vừa mở là 'khu vực thịt' đấy ạ. Bên này là hải sản, bên kia là rau củ, bên kia nữa là trái cây... ừm, dù chỗ nào cũng có cảnh tượng tương tự như vậy.」

「...Anh sợ mình không dám đụng vào nấu nướng mất thôi.」

「À, còn cái này nữa, em đã ngó qua trước khi Haru đến...」

Vừa nói, Sora vừa dùng ngón trỏ dẫn dắt ánh mắt đang co giật của tôi. Trên bức tường mà cô bé chỉ vào, có một cánh cửa kín trông có vẻ rất nặng nề.

"Trong kho lưu trữ đông lạnh, tình hình cũng đang rất tệ."

"Kho lưu trữ đông lạnh ư... ừm, ý cậu là về mặt chất lượng sao?"

"Cái đó, cả hai luôn ạ. Cả chất lẫn lượng."

........................

"Khoan đã, mới có một tuần thôi đúng không? Theo những gì tôi nghe được, tổng số người lưu trú kể cả chúng ta cũng chưa đầy mười người mà..."

"Vâng, đúng là vậy... dù nghĩ thế nào đi nữa thì cũng không thể nào dùng hết số thực phẩm đó được..."

"................"

"................"

Ừ.

Ừ thì, chuyện là thế đấy.

"Được rồi, đi làm bữa trưa thôi."

"À, ha ha... vâng, đúng vậy."

Càng nghĩ chỉ càng thêm phí công, nếu cứ phản ứng với mọi thứ thì chắc đến tối mất.

Quyết định bỏ qua hết mọi điểm vô lý, tôi giữ vẻ mặt nghiêm túc mà nói, còn người bạn đồng hành bên cạnh thì nở một nụ cười khó tả rồi "hự" một tiếng, mở toang cánh cửa tủ lạnh.