Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Sao băng và thiên thạch sắt: real side

――Ừm, thật là tuyệt vời.

Đừng có lẩm bẩm một cách đầy tâm trạng như thế, nghe buồn cười lắm.

Sau vài chục phút lẻn vào bếp với tâm thế nửa muốn giấu đi sự ngượng ngùng, nửa vì tò mò, tôi buột miệng nhận xét khi quan sát quá trình nấu nướng của Uni, nối tiếp sau Sora vào buổi trưa. Người đầu bếp vừa cười nhẹ, vừa thoăn thoắt dùng con dao sắc lẹm xẻ thịt con cá tráp lớn một cách đầy điêu luyện.

Nhắc đến đàn ông, trưởng thành và yêu bếp núc, người đầu tiên hiện lên trong đầu tôi là Chitose Kazuharu, đầu bếp của ký túc xá Yotsuya. Anh ấy vốn là một đầu bếp chuyên nghiệp, một bậc thầy vẫn không ngừng trau dồi kỹ năng như một thú vui, nhưng Uni lại có màu sắc khác biệt đôi chút.

Theo những gì nghe được từ chính chủ, nếu Chitose-san là kiểu đầu bếp lấy việc rèn giũa tay nghề làm trọng tâm, thì Uni dường như lại ưa thích việc nghiên cứu ẩm thực. Thay vì nấu cho ai đó ăn, anh ấy có vẻ thuộc kiểu người tận hưởng niềm vui từ việc suy nghĩ và sáng tạo ra món ăn.

Nói cách khác, đó là kiểu người coi nấu nướng là một nửa thú vui tiêu khiển. Được độc chiếm căn bếp rộng rãi, sử dụng tùy ý hàng loạt nguyên liệu cao cấp, lại còn có sẵn những người sẽ thưởng thức thành quả của mình, thì buổi tụ họp này hẳn là môi trường trong mơ đối với Uni.

Thêm vào đó, những người tụ họp ở đây đều là những kẻ có khẩu vị tinh tường, đúng như lời anh ấy nói, nên đây là nơi nghiên cứu thuận tiện từ đầu đến cuối. Vì thế, anh ấy cười bảo rằng một nửa mục đích của mình chính là vì điều này.

Năm nay, theo lời đề nghị của Ashe, chuyến đi đã được đẩy lên tháng sáu, nhưng nghe nói kể từ chuyến du lịch mùa hè tháng bảy bắt đầu cách đây ba năm, anh ấy đã luôn là người giơ tay tham gia đầu tiên và giữ vững phong độ đó đến tận bây giờ.

Tuy nhiên, không phải là anh ấy chỉ biết nghĩ đến lợi ích của bản thân.

Năm nay số lượng người đông nhất từ trước đến nay, có vẻ sẽ rất náo nhiệt đây. Tôi cũng thấy phấn khích vì có thể làm đủ thứ món, và trên hết, thật tốt khi thấy cô công chúa của chúng ta có vẻ rất vui.

Chắc là sẽ để thịt nghỉ một lúc cho ngấm gia vị. Anh ấy nhanh nhẹn bọc phần thịt cá đã phi lê vào giấy thấm, cất vào tủ lạnh rồi lại lôi ra một con cá khác.

Tiếp theo là... cái gì thế kia, trông cũng giống cá tráp nhưng màu sắc, hoa văn và hình dáng lại khác. Trong khi tiếp tục công việc với nụ cười trên môi, giọng nói của Uni nghe thật chân thành, khiến người nghe cảm thấy nhẹ lòng.

Sự quan tâm dựa trên nền tảng của lòng tin và sợi dây gắn kết hiện rõ mồn một mà chẳng cần phải che đậy. Dễ dàng nhận thấy mối quan hệ giữa hai người đứng đầu hàng ngũ phe phương Nam vô cùng tốt đẹp.

Ở bất cứ đâu, cậu cũng được yêu mến nhỉ.

Tôi không biết Ashe trước khi gặp tôi, người được mệnh danh là Nữ hoàng Kiếm. Nhưng dù không biết, tôi vẫn có thể cảm nhận được đôi chút. Vì vậy, khi nhìn vào quá khứ của cô ấy lúc này, tôi cảm thấy an tâm hơn một chút.

Có lẽ cô ấy đã từng cô độc, nhưng chắc chắn là chưa bao giờ thực sự đơn độc.

Đúng vậy. Cô ấy là đứa trẻ sinh ra để được yêu thương, không chỉ trong thế giới ảo mà còn bởi con người nữa. Này, Haru.

Hửm?

Uni dừng tay, nhìn về phía tôi và lại nở nụ cười. Không phải kiểu nụ cười nhẹ nhàng theo nghĩa tốt mà anh ấy hay dùng, mà là một biểu cảm sâu sắc hơn đôi chút, chứa đựng nhiều cảm xúc.

Có lẽ đã có ai đó nói với cậu rồi, nhưng với tư cách là một người bạn luôn đứng cạnh ở vị trí thứ hai vạn năm, và cũng là người đứng đầu nếu không tính chính chủ, tôi xin truyền đạt lại ý nguyện của mười ghế phương Nam.

......

Cảm ơn cậu vì đã khiến công chúa của chúng tôi mỉm cười. Với tư cách là người nhà, những kẻ chỉ có thể đứng nhìn, tôi xin gửi lời cảm ơn đến cậu, người đã làm được điều mà suốt ba năm qua không ai trên thế giới này làm được. Mong cậu hãy đón nhận nó mà đừng ngại ngùng.

...Bảo đừng ngại ngùng thì đúng là quá sức rồi. Nhưng nếu đã được mong đợi đón nhận như thế, thì việc quay mặt đi sẽ là cực kỳ thất lễ.

Tôi... hiểu rồi. Chỉ một lần này thôi đấy.

Phụt, ha ha...! Quả nhiên, không thể tin được đây là phong thái của một Kẻ tung hứng đã làm rúng động cả thế giới ngay trong trận ra mắt.

Khi tôi cố giữ vẻ mặt nghiêm túc và gật đầu cứng đờ, anh ấy cười phá lên như thể đó là điều hiển nhiên.

Thôi được rồi, chuyện nghiêm túc đến đây thôi. Vậy rốt cuộc thì sao nào? Việc Iris đang say đắm cậu đã là chuyện ai cũng biết, thế tiến triển sau đó thì sao?

Chuyện... ai cũng biết sao...

Chuyện đó thì cả thế giới đều biết rồi.

Sau khi cười nhẹ tôi, anh ấy chuyển chủ đề một cách mượt mà. Đây là kiểu câu hỏi mà tôi đã dự đoán ngay từ đầu là "thế nào cũng sẽ đến".

Việc anh ấy dồn ép ngay khi sự xấu hổ của tôi còn chưa kịp tan biến, đúng là đại diện cho những kẻ giỏi đối nhân xử thế của phương Nam, biệt danh Xe tăng hạng nặng quả không sai. Thú thật là tôi muốn xin tha, nhưng nếu vậy thì việc anh ấy đưa "chuyện nghiêm túc" ra trước cũng là có tính toán cả nhỉ?

Anh ấy đã xây dựng một tình huống mà tôi dễ dàng thể hiện sự chân thành bằng cách đưa ra thái độ nghiêm túc trước.

Thì... cũng tùy vào hoàn cảnh của tôi, hoàn cảnh của người khác, đủ thứ chuyện nên chắc còn phải mất một thời gian nữa mới đưa ra được câu trả lời...

Điều khó xử ở đây là, trong tôi vẫn chưa tồn tại những từ ngữ cụ thể để trả lời khi bị hỏi "thế nào rồi?". Càng thân thiết, càng trân trọng đối phương bao nhiêu, thì việc truyền đạt tình trạng "tạm hoãn" thực tế hiện tại lại càng khiến tôi đau lòng bấy nhiêu.

Ừm... ra là vậy. Nhìn cái vẻ mặt đầy vẻ hối lỗi đó, chắc là cậu đang thấy đau lòng vì phải tạm hoãn nhỉ...

......

Bị nói trúng tim đen, tôi chẳng thể thốt nên lời.

Thế này nhé, ví dụ thôi.

Vâng.

Giả sử bây giờ, ba mỹ nhân đứng đầu thế giới cùng lúc tỏ tình với tôi. Theo cậu, tôi sẽ hành động thế nào?

...... ừm, à, ơ... là câu hỏi sao?

Đúng vậy. Cứ thử suy nghĩ rồi trả lời xem.

Việc "ba người" được đưa ra làm ví dụ một cách tự nhiên cho thấy có lẽ thế giới đã nắm bắt được hiện trạng có ba mũi tên đang hướng về phía tôi. Dù sao thì, cộng thêm việc tâm trí đang bị lay động đôi chút, tôi không thể suy nghĩ thông suốt trước câu hỏi bất ngờ này. Ngay cả khi không phải vậy, tôi cũng không hiểu rõ tính cách của Uni, nên đúng như anh ấy nói, tôi chỉ có thể trả lời một cách "đại khái".

Chà... hoặc là chọn một người, hoặc từ chối tất cả, hoặc là tạm hoãn, tôi nghĩ là ba lựa chọn đó.

Nếu là những lựa chọn rõ ràng thì đúng là như vậy. Gợi ý cho cậu này, tôi là kiểu người không thích trì hoãn vấn đề đâu.

Vậy thì, chọn ngay hoặc từ chối ngay sao...?

Có lẽ anh ấy không yêu cầu một câu trả lời chính xác. Trong khi tôi trả lời một cách mơ hồ, Uni gật đầu một cái rồi chặt đầu con cá, tiết lộ đáp án.

Tôi sẽ chạy trốn. Ngay lập tức, chạy thật nhanh.

Hả...

Đối với tôi, đó là một câu trả lời bất ngờ. Tuy nhiên, Uni lắc đầu vẻ chán nản, không hề nở nụ cười như thể anh ấy đang rất nghiêm túc.

Vì nghĩ bình thường thì chuyện đó không thể xảy ra mà. Việc cố gắng đối mặt một cách đàng hoàng ngay từ đầu đã là vô vọng, không phải đó là chuyện không thể giải quyết bằng cách suy nghĩ hay xoay xở sao?

......

Nếu bị ấn tượng là "kẻ nông cạn" ngay lần đầu gặp mặt thì buồn thật, nhưng tôi xin nói thẳng — tuyệt đối không thể. Tôi không thể gánh vác nhiều thứ như vậy, ít nhất là tôi.

...Ừ, ...

Tôi thấy có lỗi với các cô gái. Nhưng mà, tôi nghĩ việc oán trách thực tại khi ba người cùng lúc "thích" mình rồi từ bỏ là cách "dễ dàng" nhất. Coi như đó là một tai nạn đáng tiếc.

Một ý kiến thẳng thắn và cởi mở đến cùng cực. Những lời nói trực diện không thể gọi là "thiếu suy nghĩ" đó cứ xoay mòng mòng trong tâm trí tôi.

Vì vậy, ý tôi muốn nói là.

Trong lúc nói chuyện trôi chảy, con cá tráp thứ hai cũng đã được xử lý xong và đưa vào tủ lạnh. Trong khi lôi ra một con cá lớn khác, Uni không ngừng tuôn ra những lời lẽ.

Ngay cả khi gặp phải một phép màu có độ khó không thể tin nổi, việc cậu vẫn cố gắng đối mặt mà không chạy trốn... chà, chẳng có ai có thể trách cậu được đâu. Trừ khi đó là những người hiếm hoi từng trải qua phép màu tương tự và đối mặt với nó mà không bỏ chạy.

Kết thúc một cách dõng dạc như vậy, anh ấy dường như không hề nghi ngờ gì về lập luận của chính mình.

Ngay lúc cậu đang mang vẻ mặt hối lỗi và suy nghĩ một cách chân thành, nghĩa là cậu đã làm rất tốt rồi. Hãy tự tin lên, và có lẽ cậu nên thả lỏng vai ra một chút.

...... Có, là vậy sao?

Tôi nghĩ là vậy. Nói lại lần nữa nhé, nếu là tôi thì chắc chắn tôi sẽ chạy trốn trước. Vì vậy, ít nhất là với tư cách đàn ông, tôi tôn trọng Haru. Để bày tỏ sự kính trọng, tôi sẽ làm một món cậu thích cho bữa tối hôm nay nhé? Cậu có muốn ăn gì không?

Dù câu hỏi đầu tiên khơi mào cho cuộc trò chuyện vẫn chưa được trả lời, nhưng có lẽ anh ấy đã chấp nhận việc "đang trăn trở" như một câu trả lời.

Sau một thoáng im lặng để đáp lại Uni, người lại nở nụ cười ngây thơ như để xua tan nỗi lòng của tôi, người vẫn chưa thể tiêu hóa hết mọi chuyện —

Cho tôi món tráng miệng được không?

Ồ, chẳng lẽ cậu là người hảo ngọt sao? Được thôi, được thôi, tôi cũng thích làm bánh lắm.

Tôi cất giữ những lời nói của anh ấy vào lòng như một ý kiến quý giá từ người cùng giới, rồi đưa ra yêu cầu cho lời đề nghị đầy tinh tế đó.