Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Cải trang

「――――à…… ừm, chào buổi sáng ạ」

「Ồ, dậy sớm nhỉ. Chào buổi sáng, Sora-chan」

Chưa đầy sáu giờ sáng. Tại căn bếp nơi Uni – người đã từ chối lời mời đi du lịch từ hai tiếng trước – đang chuẩn bị bữa sáng, người đầu tiên xuất hiện là cô bé tóc đen nhỏ tuổi nhất nhóm.

So với vẻ ngoài 'đúng chất' tiểu thư của ngày hôm qua, bộ trang phục áo blouse và váy đơn giản này mang lại cảm giác có phần thoải mái hơn―― thế nhưng, khí chất 'sang trọng' ấy vẫn không thể nào che giấu được.

Chẳng biết cô bé là con nhà quyền quý nào nữa, nhưng mà... chà, ở Arcadia – nơi yêu cầu tấm vé mời trị giá ba triệu yên làm điều kiện tối thiểu – thì việc bắt gặp con cái của những nhân vật nổi tiếng hay những người thuộc tầng lớp tương tự cũng chẳng có gì là lạ.

Hơn cả sự tò mò, tôi thấy hứng thú với việc cô bé vẫn đứng đó dù đã chào buổi sáng xong xuôi, như thể còn muốn nói điều gì đó.

「Có chuyện gì sao?」

Đối với một cô bé kém mình tận sáu tuổi, dù bản thân thường bị trêu là mặt búng ra sữa hay gì đó, tôi vẫn cố gắng hỏi một cách dịu dàng nhất có thể để không làm cô bé sợ hãi.

Ngay lập tức, cô bé – người có vẻ là kiểu người nhút nhát, hay đúng hơn là vì quá để ý đến cảm xúc của người khác nên đâm ra quá dè dặt với những người chưa thân quen – sau khi để lộ vẻ bối rối hiện rõ trên gương mặt, liền...

「A, ừm... ―――― cho phép em được phụ giúp với ạ...!」

Như thể vừa lấy hết can đảm, cô bé cúi đầu chào.

Chứng kiến cảnh đó, Uni – người hiểu rằng những lời đe dọa mà Iris buông ra ngày hôm qua vẫn còn ám ảnh cô bé – khẽ thở dài một tiếng.

「Được thôi, rất sẵn lòng. Tiếp nối người bạn đồng hành của anh, anh cũng sẽ giúp em xóa bỏ hiểu lầm này nhé」

Khi cô bé chủ động giúp dọn dẹp vào ngày hôm qua, tôi đã kiểm chứng được sự tháo vát của em ấy rồi.

Nhân cơ hội giao tiếp mà cô bé tự tìm đến này, tôi sẽ vừa làm thân, vừa xóa sạch hình ảnh 'ông anh đáng sợ' đầy oan ức kia đi vậy.

◇◆◇◆◇

「――――Vậy nên, bữa sáng hôm nay là do Sora-chan trình bày đấy. Đồ ăn do con gái nấu, đặc biệt là mấy gã đàn ông các cậu phải thưởng thức cho đàng hoàng vào nhé」

「「「Ồ」」」

Sau sáu giờ sáng, khi đã qua khung giờ bình minh và cá bắt đầu lười cắn câu, tôi vẫn tiếp tục vung cần thêm gần một tiếng đồng hồ. Khi tôi thu cần trở về nhà trọ trong khi vẫn là người duy nhất có chiến lợi phẩm, thứ chờ đợi tôi chính là hương vị bữa sáng Nhật Bản không thể diễn tả bằng lời.

「Dạ, em chỉ phụ giúp lúc sau thôi ạ...」

「Dù em ấy có khiêm tốn như vậy, nhưng anh chỉ mới vo gạo thôi, còn thực đơn và mọi thứ chính đều là do em ấy đảm nhận cả đấy」

「「「Ồ」」」

「L, làm ơn đừng nâng cao tiêu chuẩn của em lên như thế ạ...!」

Trước ánh mắt của tất cả mọi người, bao gồm cả đám đàn ông chúng tôi, Sora-san – người dường như đã tạo ra một bữa sáng kiểu Nhật vừa khiêm nhường vừa đầy đủ hương vị – đang co rúm người lại vì xấu hổ ở chiếc ghế bên cạnh...

Nhưng làm sao những người lớn tuổi hơn ở đây có thể không tán dương một cô bé mười lăm tuổi đã dậy sớm nấu bữa sáng đầy tận tâm như thế được chứ?

「Sora quả nhiên là Sora-san nhỉ...」

Tất nhiên, đứng đầu là tôi.

Dù đã nuốt ngược vào trong câu nói mang tính 'bom tấn' cực đại nhưng cũng rất đỗi bình thường như 'chắc chắn sẽ trở thành một người vợ đảm đang' – điều suýt nữa đã thốt ra vì cả công lao lẫn tình huống hiện tại – thì...

「Ở cái tuổi đó mà được thế này thì giỏi thật đấy... Con bé này sau này sẽ là một người vợ tuyệt vời cho xem」

Bắt đầu từ bác Gosan – người đã thay tôi nói ra cảm nghĩ đó, những người lớn tuổi hơn, tức là tất cả mọi người trừ Sora, bắt đầu mở màn cho một màn khen ngợi tới tấp.

「Không đùa đâu, từ cách làm việc cho đến mọi thứ, anh nghĩ em có thể mở tiệm được luôn ấy. Để em ấy phụ giúp thay vì để phí tài năng đúng là quyết định sáng suốt mà」

「...Nếu Uni đã nói đến mức đó thì chắc chắn là hàng thật rồi. Tôi thì không giỏi khoản này lắm, có lẽ nên học hỏi em ấy với tư cách là phái nữ thôi」

「Nếu mẹ anh mà thấy cảnh này, chắc bà ấy sẽ vui sướng mà gọi đây là một Yamato Nadeshiko nhí mất...」

「............Cái này thì, mình chịu thua rồi」

'Này nhìn đi, Sora-chan mạnh quá, gian lận quá đi mất'.

Dù tôi không hiểu Nia đang nói gì ở câu cuối, nhưng Sora-san – người bị nhấn chìm trong cơn lũ lời khen tích cực đến chín mươi chín phần trăm – thì...

「Ư... ừm...... em, em ngại quá ạ...」

Vừa nói, cô bé vừa co rúm người lại vì xấu hổ, dù gương mặt trông cũng chẳng có vẻ gì là khó chịu cả.

「――――Thế, giờ thì. Tôi cũng có chuyện muốn hỏi đây...」

Trong lúc đang thưởng thức bữa sáng mà không thể không hết lời khen ngợi từ ngoại hình, không khí cho đến hương vị rằng 'đây là nhà hàng cao cấp nào vậy?', bác Gosan – người đang dùng đũa một cách cực kỳ cẩn thận và chậm rãi không hề giống với vóc dáng của mình – lên tiếng.

Ánh mắt bác ấy đang hướng về phía... vị công chúa – người vì là lần đầu được ăn đồ tự nấu nên đã thưởng thức rất cẩn thận, tốc độ chậm hơn bình thường, nhưng lại đã ăn xong sạch sẽ trước bảy người còn lại.

Tôi nghiêng đầu thắc mắc bên cạnh chủ đề chính...

「À... ừm, chuyện đó nhỉ. Nếu được hỏi thì tôi cũng muốn hỏi từ hôm qua rồi」

「Đúng vậy nhỉ... Vì là Iris nên chắc chắn là có lý do rồi」

Hai người cùng phe phụ họa như đã hiểu rõ, thêm vào đó, Irori cũng không hề tỏ ra thắc mắc kiểu 'chuyện gì thế?' như tôi mà vẫn bình thản nâng bát súp miso lên.

Nhìn vào việc cô ấy vừa đòi thêm bát nữa, có vẻ như món ăn Nhật Bản của bạn đồng hành tôi đã dễ dàng chinh phục được vị giác của nữ samurai tóc vàng này.

Dù sao thì, có lẽ vì đã quan sát sắc mặt của Ashe mà họ có một sự 'xác nhận' nào đó. Ba người chúng tôi là tôi, Sora và Nia... không, ngay cả Sora và Nia cũng có vẻ lờ mờ đoán ra câu chuyện, chỉ có mình tôi là bị bỏ lại phía sau.

Sau khi nhận được sự đồng ý ngầm rằng có thể hỏi, bác Gosan mở lời.

「Cô gái này, tại sao đi nghỉ dưỡng chỉ có người quen với nhau mà cô vẫn cứ cải trang mãi thế?」

「............Ừm」

Ashe, người đang thư giãn với tách trà sau bữa ăn, có phản ứng khó đoán, nhưng trong đầu tôi thì toàn là dấu chấm hỏi.

Cải trang? Cái gì cơ? Dù tôi nhìn lại dáng vẻ của cô ấy sau khi nghe từ khóa bí ẩn phát ra từ miệng vị tổng tư lệnh, cô ấy vẫn là cô ấy với mái tóc đen dài đung đưa, trong bộ áo sơ mi và quần dài giản dị như ngày hôm qua――――

「............À, Haru. Em không nghĩ là anh không biết đâu đấy nhé」

Có lẽ nhận ra tôi đang nghiêng đầu đầy thắc mắc, người bạn đồng hành bên cạnh lên tiếng.

「Anh chưa từng tra cứu về Iris-san―― Alicia White-san dù chỉ một lần sao...?」

「Ơ, tất nhiên là anh có rồi chứ...」

「Ý em là về Alicia-san ở thế giới thực ấy ạ...?」

Không hề có chuyện đó. Ngay khoảnh khắc tôi lắc đầu, khoảng sáu ánh mắt ngán ngẩm đổ dồn về phía tôi.

Không, thì tại vì! Dù là người nổi tiếng đến đâu đi nữa, việc tìm kiếm 'người quen' trên mạng cũng thấy bất lịch sự và có chút đáng sợ mà!?

「Đó là, Iris-san cũng xuất hiện trên truyền thông qua các buổi phỏng vấn ở thế giới thực (ở đây)――」

「Sora, phần đó để tôi tự nói」

Iris ngắt lời tiết lộ của bạn đồng hành, vừa nói vừa giơ tay trái lên.

Thứ đang tỏa sáng lấp lánh trên cổ tay trắng ngần ấy là―― chiếc vòng tay bạc mà tôi chưa từng thấy cô ấy tháo ra ở thế giới thực.

「Dù có hỏi 'tại sao', thì cũng chẳng có ý nghĩa gì to tát đâu...」

Một chiếc vòng tay cực kỳ đơn giản, không hề có trang trí gì cả. Ngay khoảnh khắc Ashe tháo nó ra với một tiếng 'cạch' nhẹ nhàng,

「――――――――――――………… Hả??」

Như thể bầu trời được nhuộm trắng bởi ánh bình minh. Hoặc như thể một phép thuật vừa được hóa giải.

Mái tóc đen của cô ấy chuyển sang màu trắng... một màu trắng thuần khiết tỏa sáng rực rỡ, giống với màu bạc xanh trong thế giới ảo. Bị choáng ngợp bởi phép thuật đó, tôi đứng hình――

「Một nửa lý do là... chỉ đơn giản là vì tôi đã lỡ mất thời điểm thôi」

Đôi mắt màu garnet, cũng đã chuyển màu từ đen sang đỏ, đang nhìn chằm chằm vào tôi.