Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Kẻ đã trả giá

Thời trung học. Vì nhiều lý do, tôi đã từng có một khoảng thời gian cố gắng trở thành một "người được lòng thiên hạ" tại ngôi trường mới chuyển đến để tìm kiếm sự bình yên trong tâm hồn.

Có lẽ tôi chỉ muốn đảm bảo một chút cảm giác tự tôn như thể đang tìm nơi trú ẩn khẩn cấp bằng cách được người khác nhìn bằng ánh mắt thiện cảm. Giờ nghĩ lại, tôi cũng không khỏi thấy thương hại cho bản thân ngày đó, kiểu như "hồi đó mình cũng vất vả với tâm lý thật đấy".

Cái gọi là cố gắng đó cũng chẳng có gì to tát. Chỉ đơn giản là tôi đang diễn vai một gã dễ tính mà thôi.

Chà, kết quả là tôi cũng khuây khỏa được phần nào, và tôi cũng không ghét bản thân mình hiện tại – vốn được hình thành từ những chuỗi ngày đó. Diễn xuất mà hòa quyện vào "bản chất" thì cũng thành con người thật của mình thôi.

Dù sao thì, cũng nhờ lý do đó mà các mối quan hệ xã giao thời trung học của tôi khá rộng.

Đáng tiếc là tôi không có lấy một người bạn thân đúng nghĩa, nhưng tôi cũng tham gia câu lạc bộ theo lời mời, rồi hòa mình vào nhóm con trai năng động để làm mấy trò ngu ngốc đúng lứa tuổi.

--Và, một trong những chiến tích "làm trò ngu ngốc" đó là sự kiện được thực hiện với 100% sự hăng hái và tinh thần "hãy để lại huyền thoại bằng cách càn quét vị trí số một ở tất cả các nội dung thi đấu dành cho nam trong lớp" tại hội thao mùa thu.

Đương nhiên là có quy định "thành viên câu lạc bộ thể thao không được tham gia nội dung tương ứng", nhưng chúng tôi đã lách luật bằng cách thuê chính những thành viên câu lạc bộ đó làm huấn luyện viên để cường hóa các vận động viên tham gia.

Diễn biến đó bất ngờ trở nên vô cùng sôi nổi, dù việc càn quét toàn bộ là bất khả thi, nhưng chúng tôi cũng đã để lại dấu ấn khá đậm nét khi giành chiến thắng tám mươi phần trăm các nội dung và đoạt giải ở những nội dung còn lại... Chà, dù sao thì, điều tôi muốn nói ở đây là--

"Bóng bàn nghiệp dư ấy mà..."

Chỉ cần nghiêng mặt vợt một góc thật chuẩn là được...!

"Nếu cứ thế mà vung vợt đập bóng hết sức, thì đa phần là thắng thôi!"

"Tawaraba!?"

Từ cú trái tay chuyển sang thuận tay.

Sau khi hành hạ đối thủ bằng cách ép chạy trái phải không thương tiếc, tôi tung ra cú smash với lực mạnh đến mức khiến người ta ảo giác rằng có tiếng nổ chát chúa vang lên, quả bóng xuyên thủng mặt bàn rồi biến mất vào hư không.

Gossan, người đã dốc hết sức bình sinh nhưng vô vọng, vung chiếc vợt yêu quý của mình vào không trung rồi ngã nhào với một tiếng thét bi thương. Thế là xong, trận đấu kết thúc. Thắng ba set liên tiếp với tỉ số 33-0, một chiến thắng hoàn hảo.

...Chà, tóm lại là.

"Xin lỗi nhé Gossan. Dù là từ thời trung học, nhưng bóng bàn của tôi là loại chuyên trị 'nghiệp dư' được đào tạo bởi dân chuyên nghiệp đấy. Đừng tưởng cứ biết chơi sơ sơ là thắng được tôi."

"Chết tiệt...! Mày cũng được đấy chứ...!"

Được rèn luyện bởi một người bạn cùng lớp – một cao thủ không rõ là đã từng đi thi đấu toàn quốc hay chưa – tôi có thành tích càn quét từ vòng một đến chung kết nội dung bóng bàn mà gần như không để mất điểm nào.

Nếu gặp người chơi thực thụ thì chắc tôi sẽ bị họ bẻ gãy dễ dàng thôi, nhưng những bí kíp "cứ làm thế này là thắng dân nghiệp dư" mà tôi được nhồi nhét kỹ lưỡng dường như vẫn còn in sâu trong cơ thể. Và kết cục của ông chú đang tỏ vẻ tự tin kia chính là minh chứng cho điều đó.

Thứ lỗi cho ngài tổng tư lệnh, ngài trông thật rạng rỡ khi vung chiếc vợt yêu quý của mình ra trận đầy hào hứng. Tôi luôn sẵn sàng đón nhận màn phục thù của ngài.

"Nào-- này, định đứng ngoài cuộc đến bao giờ hả. Là đấu loại trực tiếp đấy. Đến lượt mày rồi, nhào vô đi Samurai Japan."

"..............Không, dù sao thì, đúng là một nửa tao là người Nhật thật."

Khi tôi lên tiếng với khán giả đang nhìn mình với vẻ ngán ngẩm vì màn hành hạ người lớn không chút nể nang, Irori đứng dậy với vẻ mặt cực kỳ phiền phức.

"Aha, đi cẩn thận nhé."

"Thật là, cái tên dễ hiểu này..."

Trong khi được Uni vẫy tay tiễn biệt khi đang ngồi trên băng ghế cạnh bàn bóng bàn, tôi hoàn toàn lờ đi lời lầm bầm của kẻ đang cầm vợt bước ra. Tôi biết thừa là cậu ta nhận ra "có chuyện gì đó" đã xảy ra, nhưng nếu đã nhận ra thì làm ơn hãy để tôi yên.

Cứ ngoan ngoãn đấu với tôi đi-- rồi dùng một trận đấu cần toàn lực này để giúp tôi quên đi nỗi xấu hổ to lớn đang dày vò tôi ở thì hiện tại này đi...!

"Ha... chà, được thôi. Đã làm thì phải hết sức, vì tao đã thề là dù nội dung nào đi nữa cũng sẽ không bao giờ thua mày lần thứ hai."

Chẳng phải sáng nay cậu vừa thua thảm hại trong trận câu cá sao?

"Được lắm tên khốn này. Coi như đây là buổi diễn tập cho trận phục thù vào tháng sau đi."

"Không phải nên gọi là trận tiền tiêu sao? Nếu thua ở đây thì sau này cũng sẽ thua thôi-- dù sao thì, tao cũng không định thay đổi kết quả đâu."

"Vâng vâng, khí thế tốt lắm, ăn ngay cú giao bóng thấp không đà này!"

"Hah, đừng có coi thường động lực của một cựu kiếm sĩ nhé...!"

Cú đánh bất ngờ không báo trước của tôi bị cậu ta trả lại bằng cú trái tay điêu luyện đến khó tin, tôi sững sờ trong giây lát. Tôi nhếch mép rồi dồn cú trả bóng tiếp theo sang phía đối diện, và khi thấy Irori cũng đáp trả hoàn hảo, tôi thầm dành lời khen ngợi trong lòng.

Được lắm, cũng ra trò đấy chứ, Samurai tóc vàng, cứ tiếp tục theo đuổi đi nào!

"Không, hai người họ thân nhau thật đấy. Thế này thì đúng là bạn thân rồi, ghen tị thật."

"Gì thế gì thế, tên Irori đó cũng được việc phết nhỉ."

Trận đấu bóng bàn – hoạt động giải trí sau bữa tối ngày thứ hai. Mặc kệ những lời trò chuyện hòa nhã từ hai gã ngoài cuộc, màn trao đổi bóng kịch liệt không hồi kết đã chính thức bắt đầu.