Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Băng qua đường rừng ven biển

Kể từ chuyến đi Hokkaido cùng gia đình năm sáu tuổi, tôi chẳng còn dịp nào được gọi là đi du lịch đúng nghĩa nữa.

Dù có đi xa thì cũng chỉ loanh quanh trong tỉnh là cùng. Chính vì không quen đi xa nên bốn tiếng đồng hồ ngồi trên xe đối với tôi cũng là một trải nghiệm khá thú vị.

Trải qua bao nhiêu chuyện, từ việc Nia bị say xe đến mức gục ngã giữa chừng, Sora cứ như một đứa trẻ tò mò kéo tay tôi chạy thẳng vào trạm dừng chân, cho đến việc Ashe độc chiếm ngôi đầu trong trò chơi nối chữ tên quốc gia để giết thời gian...

"Có vẻ như đây là lối đi bí mật..."

"Trông cứ như thể nó dẫn đến một thế giới khác vậy nhỉ."

"............"

Nơi chúng tôi đặt chân đến vào giữa trưa đúng như những gì đã nghe kể, một rìa đất tận cùng nơi chẳng thấy bóng dáng thị trấn nào. Sau khi vào Niigata, chiếc xe chạy dọc theo con đường nhỏ ven biển một lúc rồi dừng lại. Nơi chúng tôi xuống xe thoạt nhìn chẳng có lấy một dấu hiệu chỉ dẫn nào.

Thế nhưng, nếu không có gì đặc biệt thì cô ấy đã chẳng tuyên bố là 'đã đến nơi'.

Quan sát kỹ hơn, tôi nhận ra một 'con đường' được bàn tay con người chăm chút nằm lặng lẽ trong rừng cây, ngăn cách với bờ biển bởi một con lộ nhỏ. Đúng là thứ mà đám con trai luôn mê mẩn.

Sora, người đã tranh thủ chợp mắt đôi chút dọc đường, trông vẫn rất phấn chấn. Cô bé đang đứng cạnh tôi, tò mò quan sát 'lối đi bí mật' với vẻ thích thú. Ngược lại, Nia vì say xe nên đã ngủ khá nhiều, giờ đây gần như kiệt sức, đang bám chặt lấy lưng người khác.

Có vẻ như cô nàng chưa từng trải qua chuyến đi xe dài ngày nào.

Không biết có phải vì được 'nương tay' do bị liệt vào hàng bệnh nhân hay không, mà dù thấy cô nàng đang bám lấy tôi trong tình trạng phờ phạc, hai người kia cũng chẳng hề tỏ vẻ ghen tị hay bĩu môi.

Ngay lúc này, Sora vẫn đang ân cần xoa lưng cho Nia.

"――Không cần phải vội, cứ ở lại chơi vài ngày cũng chẳng sao đâu."

"Lời mời của cô thật đáng quý và tôi rất vinh hạnh, nhưng lần này xin phép từ chối nhé."

Cách chúng tôi một quãng, bên lề đường nơi cả nhóm đang tụ tập trước lối vào rừng, chị Chitose thò đầu ra khỏi cửa sổ ghế lái và vẫy tay chào Ashe, người đang nghiêng đầu với vẻ mặt vô cảm đầy quan tâm.

Dù là người đại diện phó đã đứng ra nhận trách nhiệm làm tài xế đưa đón, nhưng có vẻ chị ấy chỉ định đưa đến đây rồi quay về ngay.

Nghĩa là chị ấy phải thực hiện một lịch trình cực kỳ khắc nghiệt, đi về mất gần tám tiếng trong một ngày. Chẳng trách Ashe lại lên tiếng, nhưng bản thân chị Chitose lại tỏ ra rất thản nhiên. Thậm chí, chị ấy còn trông có vẻ khỏe khoắn nhất trong cả năm người.

"…Đã rõ, cảm ơn chị, Chitose. Chị đi đường cẩn thận nhé, cả lúc về lẫn lúc quay lại đây."

"Chị mới là người phải cảm ơn vì sự quan tâm của em. Hãy tạm gác lại mọi trọng trách và tận hưởng kỳ nghỉ thật thư thái nhé――Cả các em nữa, Kasuga-kun! Chúc mọi người có một kỳ nghỉ tuyệt vời!"

Chúng tôi đồng loạt cúi chào theo ánh mắt và lời chúc của chị ấy. Sau đó, như thể đã hoàn thành xong 'nhiệm vụ', Chitose Kazuharu dứt khoát xoay vô lăng, lái xe quay trở về con đường cũ.

Phải nói sao nhỉ... chị ấy đúng là một con quỷ về sức sống. Không biết diễn tả thế nào, nhưng đó là một người lớn đáng tin cậy và thực sự rất ngầu.

"Để mọi người đợi lâu, chúng ta đi thôi."

"Được rồi――nào Nia, cố lên, em có đi nổi không?"

Sau khi tiễn chiếc xe đi khuất, chúng tôi bước vào rừng theo sự dẫn đường của Ashe.

Phần nhìn thấy từ bên ngoài chỉ nhỉnh hơn 'đường mòn thú chạy' một chút, nhưng đi thêm vài bước, nó đã biến thành một lối đi được lát đá cẩn thận. Có lẽ nơi này thường xuyên được bảo trì, sạch sẽ đến mức tôi cứ ngỡ đây là một cung đường đi dạo.

Việc di chuyển thì không có gì để chê... nhưng Nia thì thực sự đang rất mệt.

"À này... Ashe? Vì thấy cô vào đây tự nhiên quá nên tôi không lo lắm, nhưng không lẽ chặng đường từ đây vào trong mất tận vài chục phút hay vài tiếng đồng hồ đấy chứ?"

Nếu đây là một cung đường leo núi 'tàm tạm', tôi định sẽ đề nghị nghỉ ngơi. Người dẫn đường quay lại, liếc nhìn Nia một cái rồi khẽ gật đầu.

"Không cần lo, thực sự ngay gần đây thôi――đã thấy rồi kìa."

Quả nhiên, nỗi lo của tôi đúng là thừa thãi.

Chưa kịp để cô ấy dứt lời, bức màn cây cối đã mở ra, khung cảnh của đích đến thực sự tựa như một nơi ẩn náu hiện ra trước mắt chúng tôi.

"Ôi chao, tuyệt thật..."

"Oa..."

Nằm trong một khoảng rừng được cắt tỉa gọn gàng là một tòa nhà kiểu nhà nghỉ dưỡng (pension) tráng lệ, hòa quyện một cách đầy nghệ thuật với thiên nhiên.

Trông như một tòa nhà hai tầng nhưng lại khá dài, nhìn vào những ô cửa sổ bên ngoài có thể đoán được số lượng phòng bên trong――đúng nghĩa là một khách sạn nhỏ.

Cũng như con đường dẫn vào, nơi này chắc hẳn được bảo trì thường xuyên, dù nằm giữa núi rừng nhưng các bức tường không hề có vết bẩn, sáng bóng như mới. Nó mang một phong thái khiến bất cứ ai khi nghe nói "Đây là chỗ ở của chúng ta hôm nay" cũng phải phấn khích.

Đúng như thông tin 'biệt thự ven biển' đã biết trước, phía trước tòa nhà là khung cảnh biển cả bao la.

Vì khoảng cách khá xa nên không nhìn rõ bên dưới thế nào, nhưng từ 'vách đá' có lắp rào chắn an toàn, màu xanh của biển trải dài ngay trước mắt.

Không, chỗ này tuyệt thật, không khí rất ổn. Với vị trí tách biệt khỏi đường cái và khuất tầm mắt người ngoài, lại còn mang đậm không khí của một căn cứ bí mật, thật chẳng còn gì để chê.

"Vì có rào chắn nên tôi nghĩ là an toàn, nhưng mặt trước tòa nhà là vách đá nên hãy cẩn thận nhé. Lối đi xuống bãi cát bên dưới lát nữa tôi sẽ dẫn mọi người đi."

"Bãi cát đó là sao?"

"Coi như là bãi biển riêng đi. Tuy không lớn lắm."

"Hà... một lần nữa phải nói, thế giới này thật khác biệt――à ừ biết rồi, xin lỗi, em mệt lắm đúng không, nghỉ thôi nào. Ashe, cho chỗ nào nằm được đi...!"

"Ừ. Tôi dẫn vào phòng."

Dù sao thì trước hết cũng phải chăm sóc cho tiểu thư đang bám lấy cánh tay phải của tôi và đã chạm ngưỡng giới hạn. Tôi muốn đuổi theo Ashe đang quay gót hướng về phía tòa nhà... nhưng mà! Này, cố thêm chút nữa thôi, đích đến ngay trước mắt rồi!

"A, không xong rồi...! Này, Sora, hỗ trợ tôi bên tay phải với...!"

"A, haha... Nào Nia-san, sắp được nằm nghỉ rồi, cố lên nhé."

Vì vấn đề sức lực nên tôi không dám mạo hiểm bế thốc cô ấy lên, đành phải nhờ đến sự trợ giúp của đối tác.

Cứ thế, hai người chúng tôi cùng đỡ Nia từ hai bên và đuổi theo. Ashe dừng lại, quay đầu nhìn chúng tôi――

"――...Phù."

Cô ấy khẽ mỉm cười, mái tóc bay bay trong gió biển.

Nụ cười hiếm hoi phá vỡ vẻ vô cảm đó... chắc chắn là bằng chứng cho thấy Alicia White hiện đang có tâm trạng cực kỳ tốt.

Tốt lắm, cứ tận hưởng hết mình thôi nào.