Muối Trừ Tà! - Trúng mất rồi

Dị hình quái dị──người đàn bà mắt côn trùng.

Kể từ khi đặt chân đến nhà của Shino, đây là lần đầu tiên sau bao lâu, hắn lại chạm trán với thứ không thuộc về thế giới này. Nhìn tận mắt cảnh tượng đó, hơi thở của Nigou trở nên loạn nhịp, mồ hôi lạnh vã ra không ngừng, tiếng tim đập mạnh đến mức tưởng chừng như người ngoài cũng có thể nghe thấy.

(H, hự... khốn kiếp...! Sợ quá, sợ quá, sợ quá, sợ quá, sợ chết mất!! Không được, không được, không được! Sợ đến mức muốn chết luôn đây này, đồ khốn kiếp...!!)

Nỗi sợ hãi tột cùng đến mức không thể thốt lên tiếng hét. Cuộc chạm trán bất ngờ khiến trong tâm trí Nigou hiện lên hình ảnh [Nhân hình đỏ]... ký ức về con quái vật đáng nguyền rủa nhất đối với Mamiya Nigou, thứ từng bẻ gãy và làm thối rữa tâm hồn của 'thiếu niên' năm nào.

Thời gian trôi qua nhưng dư chấn vẫn chưa hề phai nhạt, tâm trí Mamiya Nigou bị xé nát bởi hai nỗi sợ: ký ức kinh hoàng trong quá khứ và nỗi sợ hãi trước mụ đàn bà côn trùng hiện tại.

Hắn muốn hét lên, muốn chạy trốn, muốn nôn mửa, muốn thoát khỏi nơi này ngay lập tức. Nigou bị thôi thúc bởi những bản năng đó, thế nhưng...

"Hự... gư... ư... ư...!! ...Hộc. ...Này... này, Rei-chan..."

Hình bóng những người hùng trong các bộ manga kinh dị mà 'thiếu niên' từng đọc đã khắc sâu vào tâm trí hắn. Ý muốn không làm điều gì khiến họ phải thất vọng. Và rồi──một nỗi lo lắng nảy ra trong đầu đã níu giữ đôi chân đang run rẩy của Nigou lại tại nơi này.

Cố nén những giọt nước mắt vì sợ hãi, Nigou cố gắng thốt ra từng chữ với Itsutsuji Rei, người đang quấn lấy cổ mình.

"..."...Cái thứ đó... về con quái vật kia, Rei-chan hãy nói cho tôi biết tất cả những gì cô biết đi... làm ơn..."

Lời nói của Nigou thốt ra với giọng run rẩy. Nghe thấy vậy, Itsutsuji Rei khẽ nheo mắt đầy hứng thú.

"Chà chà, cậu tin lời tôi dễ dàng quá nhỉ, Nigou-kun. Nhưng cậu chắc chứ? Biết đâu 'thứ đó' lại là người mà tôi đã bắt cóc thì sao? Tôi đâu có nhất thiết phải đứng về phía nhân loại..."

"Tôi không nghi ngờ cô────nên làm ơn đi, Rei-chan."

Itsutsuji Rei định tiếp tục trò đùa, nhưng Mamiya Nigou với gương mặt tái mét đã cắt ngang lời cô một cách dứt khoát. Dù đang bị nỗi sợ đè bẹp, Nigou vẫn tiếp tục với giọng nói chứa đựng ý chí mạnh mẽ và rõ ràng.

"Làm ơn, nói cho tôi biết đi... Tôi thấy ngoại hình của nó rất quen... và nếu 'thứ đó' đúng là thực thể mà tôi biết, tôi phải xử lý nó ngay lập tức. Thế nên, làm ơn. Tôi cầu xin cô...!"

Hắn gỡ cánh tay của Itsutsuji Rei đang quấn quanh cổ mình ra, thay vào đó nắm chặt lấy đôi vai gầy của cô. Dù đang run rẩy, hắn vẫn nhìn thẳng vào mắt cô mà cầu khẩn. Nhận lấy ánh nhìn đó, Itsutsuji Rei im lặng một lúc... rồi như thể không chịu nổi, cô khẽ ngoảnh mặt đi và lên tiếng.

"...Thật là, hết cách với cậu. Nếu đã nói đến mức này mà không trả lời thì đúng là tôi quá ác độc rồi. Nhưng mà, những gì tôi biết cũng không nhiều như cậu kỳ vọng đâu nhé?"

Nói đoạn, Itsutsuji Rei khẽ đẩy tay Nigou ra khỏi vai mình, thoát khỏi sự kiềm tỏa... rồi cô nhét lại miếng giẻ vào miệng mụ đàn bà côn trùng, kẻ vẫn đang không ngừng phát ra những âm thanh như thể muốn gọi ai đó, rồi tiếp tục.

"Tôi tìm thấy 'thứ này' vào sáng nay. Nó lao vào rừng, rồi khi đến giữa rừng, nó bắt đầu cọ xát đầu vào những cái cây xung quanh. Khi có vật chuyển động gần đó, nó bắt chước tiếng người để dụ dỗ như cậu vừa thấy... nhưng nhìn cách nó không phân biệt được cành cây đung đưa hay động vật hoang dã, có thể coi đây là một con quái vật cấp thấp với trí tuệ vô cùng kém cỏi."

Itsutsuji Rei nhún vai, thản nhiên kể lại những hành vi kỳ quặc của mụ đàn bà côn trùng.

Thực tế, những thông tin đó chẳng có gì quan trọng. Đó chỉ là những hành động vô nghĩa thường thấy ở quái vật... nhưng mỗi khi cô nói thêm một câu, sắc mặt Nigou lại càng trở nên tái nhợt. Hắn nuốt khan, cổ họng nghẹn đắng, nhưng vẫn thúc giục Itsutsuji Rei nói tiếp.

"Còn gì nữa không... đúng rồi, phương hướng! Cô có biết nó đến từ hướng nào không? Nó đã đi vào khu rừng này từ phía nào của thị trấn này!?"

"Phương hướng sao? Tôi chỉ điều khiển những người qua đường quanh rừng để dùng tầm nhìn của họ như camera giám sát thôi, nên không chắc chắn lắm đâu... nhưng cậu vẫn muốn biết chứ?"

"Ừ, không sao... không, thực ra tôi có cả đống điều muốn nói về việc cô dùng người làm camera giám sát đấy, nhưng giờ thì cô giúp tôi nhiều lắm rồi."

Nghe câu trả lời của Nigou, Itsutsuji Rei phớt lờ thái độ muốn chất vấn của hắn, vẫn giữ vẻ thản nhiên thường ngày mà đưa ra câu trả lời trong phạm vi hiểu biết.

"Vậy thì, tôi sẽ đáp ứng kỳ vọng của cậu. Hình như... 'thứ này' đến từ phía Nam khu rừng. Lộ trình di chuyển có thể dự đoán là con đường dọc theo kênh đào──hướng có bưu điện, khu chung cư và cả 'Trường trung học Yotsutsuji' nữa."

"......!!..."

Nghe thông tin từ Itsutsuji Rei, Nigou theo phản xạ lấy tay phải che miệng.

Dù hành động cọ xát đầu có vẻ vô nghĩa, nhưng những thông tin còn lại──ngoại hình mắt côn trùng, tập tính bắt chước tiếng người để dụ dỗ.

Và nơi mà mụ đàn bà côn trùng đã đi qua... con đường dọc kênh đào, bưu điện, khu chung cư, và trường trung học.

Chính vì yêu thích manga kinh dị và nhờ sự ám ảnh đó mà Nigou có thể ghi nhớ từng khung hình của những bộ truyện mình từng đọc với độ chính xác kinh ngạc, nên hắn mới nhận ra. Hắn đã nhận ra.

Tất cả những điều đó đều trùng khớp với bối cảnh và tình huống trong một câu chuyện thuộc bộ manga kinh dị tuyển tập.

Dự đoán của hắn, điều mà hắn hy vọng là sai, cuối cùng lại chính xác.

──'Sakasa Neji' tập 22. [Tsurikui].

Quái vật ký sinh trên người. Quái vật ăn thịt người. Cơ chế sinh sản ghê tởm.

"...Khốn kiếp! Khốn kiếp thật! Đùa à... tại sao lại là quái vật trong nguyên tác xuất hiện lần nữa chứ, đồ khốn kiếp ơi!!!!"

Nigou hét lên, ôm đầu ngồi thụp xuống vì nỗi sợ hãi khi một con quái vật mới từ nguyên tác 'Sakasa Neji' xuất hiện trước mắt mình. Và sự sốt ruột khi 'người hùng thực thụ'──kẻ mà Nigou luôn tin rằng sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện để tiêu diệt quái vật──vẫn chưa hề lộ diện.

Itsutsuji Rei nhìn Nigou như vậy với nụ cười trên môi──nhưng một lúc sau, cô ngồi xổm xuống cạnh Nigou đang rên rỉ... rồi thì thầm vào tai hắn.

"Vậy, cậu định làm gì đây Nigou-kun? Với tôi thì, bỏ mặc nó cũng là một cách đấy?"

Đó là một lời mời gọi ngọt ngào. Một sự cám dỗ để giữ nguyên hiện trạng. Một sự khẳng định cho việc chạy trốn mà hắn vô cùng khao khát. Thế nhưng──.

"Hự... chạy... gư, gư... ư... không được. Làm sao có thể bỏ mặc được chứ...! Nếu để con quái vật này lại, nhiều người sẽ chết mất! Nhiều người lắm đấy!! Gưaaaa! Tại sao, tại sao lại là tôi lần nữa! Dù tôi chẳng phải người hùng gì cả... nhưng biết rõ mà bỏ mặc thì tôi không làm được... khốn kiếp, khốn kiếp thật! Cái nguyên tác chết tiệt này!!!!"

Mamiya Nigou không chạy. Hắn không thể chạy.

Dù đang bị nỗi sợ hãi nhấn chìm, nhưng chính Mamiya Nigou không cho phép bản thân quay lưng lại với những người hùng trong câu chuyện từng cứu rỗi tâm hồn mình.

Vì vậy──để chống lại nỗi sợ, hắn chỉ còn cách quyết định đứng dậy, lấp đầy tâm trí bằng sự điên cuồng và hỗn loạn.

"Được rồi, khốn kiếp... Rei-chan, cảm ơn cô vì đã cho tôi biết về con quái vật này. Nhờ đó, để tránh cho thiệt hại không trở nên tồi tệ nhất, tôi sẽ đóng vai kẻ thay thế cho tên người hùng đang đến muộn này... dù trong lòng tôi thực sự ghét điều đó kinh khủng!! Khốn kiếp thật đấy!!!!"

Gào lên như vậy, Nigou vác mụ đàn bà côn trùng đang bị trói lên vai như hành lý, không ngoảnh đầu lại, chạy đi để hoàn thành vai trò của mình.

Itsutsuji Rei vẫy tay tiễn biệt bóng lưng của Nigou, và khi hắn đã khuất dạng, cô khẽ lẩm bẩm.

"Không có chi. Nhưng mà... vì biết cậu sẽ đau khổ nên thực ra tôi không muốn cho cậu biết đâu?"

────────────

"────Ừm ừm. Cứ lớn nhanh nhé."

Tại dinh thự nhà Shinonome. Trong khu vườn gia đình được xây dựng ở một góc, một người đàn ông đang mỉm cười hiền từ khi bón phân cho những cây cà chua.

Mặc bộ đồ bảo hộ lao động, người đàn ông với mái tóc bạc trắng ấn tượng này chính là đương chủ của gia tộc Shinonome lâu đời, và là ông nội ruột của Shinonome Shino. Và nói một cách ngắn gọn, ông hiện đang──trải qua khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong đời.

Lý do ông hạnh phúc rất rõ ràng.

[Morigami-sama], con quái vật đáng sợ đã nguyền rủa, giết chóc và ăn thịt gia tộc Shinonome của ông. Con quái vật từng ám lên cháu gái Shino của ông đã bị trừ khử hoàn toàn vào khoảng nửa năm trước.

Cháu gái Shino, dù từng có thời gian bất ổn về tinh thần, nhưng gần đây ngày nào cũng sống rất vui vẻ... ông cũng đã có thể trò chuyện với Shino sau mười năm xa cách, thậm chí còn được cô nấu cho những món ăn ngon.

Cuộc sống bình yên không còn phải sợ hãi, điều mà ông tưởng chừng như không bao giờ có được nữa.

Sự gần gũi với đứa cháu gái đáng yêu, điều mà ông tưởng chừng như không bao giờ thực hiện được nữa.

Thực tế hạnh phúc khi giành lại được những điều đó là quá đủ để làm giãn đi những nếp nhăn trên trán và xoa dịu trái tim vốn luôn căng thẳng vì sợ hãi và tuyệt vọng của ông.

"Tất cả cũng là nhờ cậu thiếu niên đó..."

Nói một cách đầy cảm xúc, ông nhớ lại hình ảnh một thiếu niên mà Shino đã đưa về cách đây vài tuần, khoảng nửa năm sau khi [Morigami-sama] bị trừ khử.

Theo lời Shino, người vốn đã tươi tỉnh, tràn đầy niềm vui dù vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, trái ngược hoàn toàn với vẻ tiều tụy trước đó... thì chính thiếu niên đó, Mamiya Nigou, là người đã tiêu diệt [Morigami-sama].

Trước câu chuyện đó, cha mẹ của Shino có vẻ nửa tin nửa ngờ, nhưng ông và vợ mình thì không hề nghi ngờ chút nào. Thậm chí, ngay khi nghe xong, họ còn cảm thấy thuyết phục ngay lập tức.

Bởi vì họ biết. Những 'cô dâu' đã chết trong quá khứ... những nạn nhân bị [Morigami-sama] ám, họ đã trở nên tuyệt vọng và căm thù con người đến mức nào. Họ đã từng tận mắt chứng kiến dáng vẻ bị nhuộm đen bởi bóng tối tuyệt vọng đó.

Ánh mắt của họ lúc lâm chung... những cảm xúc tiêu cực hiện lên trong đó, không thể nào được lấp đầy bởi những lời lẽ chính nghĩa sáo rỗng hay sự cám dỗ của tình yêu vô trách nhiệm.

Vì vậy, việc Shino, người từng ở trong hoàn cảnh tương tự, đã thoát khỏi sự tuyệt vọng sâu thẳm... việc cô dành cho Nigou tình yêu và sự tin tưởng sâu sắc đến thế, chỉ có thể là vì thiếu niên Mamiya Nigou đã thực sự cứu cô khỏi [Morigami-sama].

"Thật sự... thật sự là một ân huệ quá lớn. Ta cũng phải cố gắng hết sức, nếu có chuyện gì, ta phải tận dụng mọi khả năng để đền đáp ân huệ đó cho cậu ấy... Hơn nữa, nếu tình cảm của Shino đơm hoa kết trái, biết đâu khi ta còn sống vẫn có thể nhìn thấy mặt chắt, tương lai thật đáng mong chờ mà. Hố hố hố."

Gương mặt đang vẽ ra viễn cảnh tương lai đó khác hẳn với vẻ nghiêm nghị mà Nigou từng thấy khi đột nhập vào nhà Shinonome. Nhưng có lẽ, gương mặt không bị nỗi sợ trói buộc này mới chính là con người thật của ông.

Trong khi đang tưởng tượng cảnh mình được chắt bế, ông nội của Shino lại tiếp tục bón thuốc cho lá cà tím, nhưng... bất chợt, nghe thấy tiếng động, ông ngẩng đầu lên, và ở phía trước──từ phía tòa nhà phụ, ông nhìn thấy hình ảnh người mà mình vừa nghĩ đến... Mamiya Nigou đang lao tới.

"Ồ! Cháu rể, đến đúng lúc lắm. Ta vừa định chuẩn bị trà, nếu không phiền thì cháu cùng dùng với────"

"────TRÁNH RAAAAA!!!!"

Thế nhưng, những lời ôn tồn của ông nội Shino đã bị cắt ngang bởi một vật thể lớn mà Nigou vừa ném mạnh xuống đất.

Kinh ngạc trước tình huống bất ngờ, ông nội Shino hướng ánh nhìn về vật thể vừa bị quật ngã, và thứ nằm ở đó là... một "thứ gì đó" mang hình hài con người nhưng chẳng phải con người, đang mặc bộ đồng phục thủy thủ và bị nhét giẻ vào miệng. Một con quái vật với đôi mắt y hệt loài côn trùng.

"Cái... cái quái gì thế này!?"

Lần đầu tiên tận mắt chứng kiến một sinh vật không phải con người ngoài "Morigami-sama", ông nội Shino không kìm được mà thốt lên một tiếng kêu kinh hãi... nhưng Mamiya Nigou chẳng mảy may bận tâm đến thái độ của ông, cậu lập tức cúi gập người chín mươi độ, dõng dạc hét lớn.

"──Ông nội của Shinonome Shino, cháu có một thỉnh cầu!! Để cứu mọi người khỏi con quái vật này, xin ông hãy dùng tiền bạc và mối quan hệ của danh gia vọng tộc để làm giả hộ khẩu, học bạ, rồi bằng mọi giá cho cháu nhập học cửa sau vào trường cấp ba Yotsutsuji, làm ơn đấy ạ!!!!"

Đó là một lời thỉnh cầu hèn mọn, chẳng chút tự tôn, và nồng nặc mùi tội phạm mà nếu là nhân vật chính trong các câu chuyện, ngoại trừ một vài trường hợp ngoại lệ, sẽ chẳng bao giờ làm thế.

Thế nhưng, việc ân nhân của cháu gái đột ngột ném một con quái vật dị dạng mặc đồng phục thủy thủ vào nhà, cộng thêm lời thỉnh cầu đầy áp đảo cùng nội dung quá đỗi kỳ quặc đã khiến não bộ của ông nội Shino rơi vào trạng thái quá tải...

"Hả? À... ư, ừm? Nếu là cháu rể tương lai... thì đúng là cần bằng cấp thật, ta... ta hiểu rồi..."

Vì mang ơn Nigou, ông đã chẳng kịp suy nghĩ thấu đáo mà lỡ miệng đồng ý với lời thỉnh cầu đó.

────────────

Như vậy đấy.

Thời gian trôi đi một chút, Mamiya Nigou đã thuận lợi có được một lý lịch giả không chính thống... và vì để tiêu diệt lũ quái vật, cậu đã trở thành một nam sinh chuyển trường trái mùa, một kẻ mang đầy vẻ bí ẩn theo nghĩa tiêu cực.

(Chết tiệt! Khốn kiếp thật!! Nếu "Muối" của mình là năng lực kiểu nhân vật chính trong manga thì mình đã rắc lên đầu tất cả bọn chúng để giải quyết cho xong rồi...! Quái vật nhìn thấy được thì đáng sợ, mà quái vật không nhìn thấy được thì lại càng kinh khủng hơn gấp bội đấy nhé!!!?)

Để truy tìm con quái vật mới mang tên [Tsurikui]. Với trang bị tâm linh biến thái nhằm ngăn chặn những đòn đánh lén, một cuộc sống học đường theo nghĩa nào đó đã hoàn toàn chấm dứt của cậu chính thức bắt đầu.

...Và cuộc sống ấy sẽ đi đến kết cục ra sao, giờ đây vẫn chưa ai hay biết.