Muối Trừ Tà! - Thứ chẳng lành

───Thời gian quay ngược lại một chút.

Đó là một bộ manga kinh dị tuyển tập mang tên "Ốc vít ngược", từng được đăng dài kỳ trên một tạp chí nọ.

Mamiya Nigou, một "thanh niên" đã bị những thế giới như hiện thực hóa từ bộ truyện đó ám lấy, kéo xuống vực sâu. Cậu đã trải qua cuộc chiến sinh tử với [Morigami-sama], một con quái vật đáng sợ và hùng mạnh đang ký sinh trên người cô bạn cùng lớp Shinonome Shino. Dù phải gào thét trong sợ hãi, lăn lộn trốn chạy, cuối cùng cậu cũng thành công tiêu diệt nó.

Kết quả là cậu rơi vào tình trạng hôn mê sâu, nhưng sau nửa năm điều trị, cậu đã tỉnh lại và có cuộc tái ngộ đầy kịch tính với Shino. Và rồi, sau đó.

"…Nigou-kun. Mình có làm cơm trưa, cậu ăn nhé."

"Ồ, cảm ơn. Ngày nào cũng làm phiền cậu quá, Shino-chan. Tớ xin nhận lòng tốt này."

Mamiya Nigou đang ở trong nhà của Shinonome Shino.

Gia tộc Shinonome là một dòng họ lâu đời có tiếng tăm trong thành phố. Họ sở hữu một khu đất rộng lớn đến mức những dinh thự hào nhoáng bình thường cũng trở nên tầm thường khi đặt cạnh. Trong đó có tòa nhà chính theo phong cách Nhật Bản, và một biệt thự kiểu Tây được xây dựng để cách ly Shino khi cô bị [Morigami-sama] ám.

Từng là biểu tượng của sự tĩnh lặng, nỗi sợ hãi và nỗi cô độc tựa địa ngục, giờ đây, chính biệt thự đó đã trở thành nơi ở của Mamiya Nigou.

Tại sao lại như vậy? Câu trả lời rất đơn giản.

Sau cuộc chiến với [Morigami-sama], Nigou đã đánh mất quá khứ của chính mình. Lịch sử cuộc đời với tư cách là "thiếu niên Mamiya Nigou", hộ khẩu, cha mẹ, các mối quan hệ xã hội, tất cả những dấu vết cậu từng tồn tại đều biến mất.

Lo lắng cho Nigou, người không còn nơi nào để về, Shinonome Shino – cô gái duy nhất trên thế giới không quên sự tồn tại của Mamiya Nigou – đã cầu xin cha mẹ mình.

Cô tha thiết mong muốn được cung cấp nơi ở để đền đáp phần nào ơn nghĩa, vì Nigou là ân nhân cứu mạng cô khỏi [Morigami-sama], và cũng vì chính cô mà cậu đã mất đi tất cả.

…Tất nhiên, về lý mà nói, đó là một yêu cầu vô lý. Việc cho một người lạ không rõ lai lịch vào ở trong nhà dựa trên những sự kiện khó tin là điều đáng bị từ chối. Thực tế, chính Shino lúc đó cũng nghĩ rằng sẽ mất rất nhiều thời gian để thuyết phục. Thế nhưng.

"…Cha, mẹ. Con xin cha mẹ."

Điều bất ngờ là, ngay khoảnh khắc nghe thấy câu nói đó, cha mẹ cô đã lập tức đồng ý.

Đó là vì nỗi mặc cảm tội lỗi khi đã xa lánh Shino từ nhỏ vì sợ hãi [Morigami-sama], dù luôn ở bên cạnh nhưng lại chẳng thể làm gì cho con gái. Và cả niềm vui khi thấy Shino lần đầu tiên dựa dẫm vào họ.

Những cảm xúc dồn nén, tích tụ, chín muồi mang tên tình yêu dành cho con cái ấy đã khiến cha mẹ Shino khao khát được đáp ứng mọi mong muốn của con gái mình.

Và thế là────

"…Cậu tên là Mamiya phải không? Việc liên hệ với bệnh viện và các cơ quan liên quan cứ để ta lo. Cậu cứ tự nhiên sống trong dinh thự này. Tuy nhiên── nếu cậu dám đụng vào Shino, cậu hiểu ý ta chứ?"

Cùng với những lời "tốt bụng" đó, khi cha của Shino nắm lấy vai Nigou với nụ cười không hề chạm đến ánh mắt, Mamiya Nigou đã thoát khỏi tương lai địa ngục "bỏ học cấp hai, không hộ khẩu, sống đời vô gia cư" và bắt đầu cuộc sống tại nhà Shinonome.

"…Nigou-kun, mình đút cho cậu nhé, mở miệng ra nào."

"Hả!? K-không, không, tớ rất cảm kích lòng tốt của cậu nhưng mà… tớ tự ăn được mà?"

Dù cuộc sống tại nhà Shinonome bắt đầu từ thiện ý của Shino, nhưng chỉ sau vài tuần quay trở lại, Nigou đã bắt đầu cảm thấy giới hạn của nó.

Không phải vì khó sống, cũng không phải thiếu thốn vật chất hay tiện nghi. Dù cha hay em gái của Shino có thái độ hơi gay gắt, nhưng cậu không hề bất mãn với các mối quan hệ.

Ngược lại là đằng khác. Cuộc sống tại dinh thự Shinonome đầy đủ mọi thứ từ ăn mặc, ở cho đến giải trí, không thiếu thốn bất cứ điều gì. Đúng vậy, nó quá đầy đủ.

Và chính sự thoải mái đó lại là vấn đề lớn đối với Mamiya Nigou.

"…Cậu có muốn mình làm gì khác không? Nếu cần gì, mình sẽ mua ngay. Hay là… hôm nay mình mát-xa và lấy ráy tai cho cậu… nhé?"

"N-này!? K-không! Không không không! Ừ! Tớ ổn mà! Tớ thực sự rất vui vì cậu quan tâm đến tớ! Rất vui! Nhưng mà, giờ tớ thực sự không có vấn đề gì cả! Cảm ơn cậu nhé!?"

Mái tóc đen mượt mà như lụa dài đến thắt lưng. Gương mặt xinh đẹp như búp bê với biểu cảm nhạt nhòa, làn da trắng như tuyết mới rơi. Một bên mắt che bằng băng gạc trắng, bên còn lại là con ngươi trong veo như hồ nước đêm… Cô gái đang nhìn chằm chằm vào Nigou bằng đôi mắt ấy chính là Shinonome Shino.

Cô gái đã được Nigou cứu khỏi sự cô độc, nỗi sợ hãi, tuyệt vọng và cả định mệnh dẫn đến cái chết mà con quái vật [Morigami-sama] áp đặt lên mình.

Chính vì vậy, như một lẽ tất yếu, Shino vô cùng hạnh phúc khi có thể sống chung với Nigou. Cô bắt đầu dốc hết tâm sức, phục vụ cậu bằng tất cả lòng biết ơn và tình yêu mỗi ngày mỗi đêm.

Từ việc chuẩn bị và dọn cơm sáng trưa tối, mua sắm vật dụng cá nhân, đồ giải trí, dọn dẹp phòng ốc, mát-xa hồi phục mệt mỏi, cho đến cả việc lấy ráy tai.

Bằng trí tuệ thông minh của mình, Shino luôn đi trước một bước, giải quyết mọi việc Nigou định làm, nỗ lực không ngừng để cậu có thể sống thoải mái mà chẳng cần phải động tay vào việc gì.

Sự tận tụy đó. Sự phục vụ vô tư đó. Lòng tốt và sự dịu dàng quá đỗi thuần khiết, quá đỗi nặng nề.

────Chính tình cảm đó đang dồn Mamiya Nigou vào đường cùng hơn bao giờ hết.

"…Cứ thế này thì tiêu đời mất."

Sau khi Shino rời khỏi phòng sau khi dọn khay cơm trưa – dù cô vẫn không quên dặn cậu hãy gọi cô bất cứ khi nào cần – Nigou nhìn vào móng tay phải của mình. Tối qua, nhờ Shino chăm sóc mà chúng đã được mài giũa đến mức sáng bóng. Cậu nhìn lên trần nhà rồi lẩm bẩm.

"Không được rồi… quá thoải mái. Cứ tiếp tục cuộc sống thế này… mình sẽ thực sự trở thành một kẻ vô dụng mất…!"

Đó là sự bồn chồn của kẻ quá sung sướng, là tiếng lòng ích kỷ, và cũng là tiếng thét của lòng tự trọng trước cảm giác bản thân đang dần trở thành một kẻ ăn bám.

…Nigou hiểu rõ, theo cách của riêng cậu, rằng mối quan hệ hiện tại giữa cậu và Shino không hề lành mạnh về mặt tinh thần.

Ví như, Nigou hiện tại giống như đang chìm dần vào một biển bông gòn êm ái. Dù dễ chịu, nhưng nếu cứ chìm mãi thì đích đến sẽ là bóng tối… Vì vậy, từ góc nhìn thông thường, lý trí mách bảo rằng việc giữ khoảng cách là đúng đắn cho cả Shino và chính cậu.

Đúng vậy── nếu là "người bình thường", Nigou nên chọn lựa chọn đó. Thế nhưng, cậu không thể làm được.

Bởi lẽ, hoàn cảnh của cô gái tên Shinonome Shino vốn dĩ đã xa rời với hai chữ "bình thường".

Từ nhỏ đã bị [Morigami-sama] tước đoạt các mối quan hệ, ngay cả với gia đình cũng không được phép gần gũi. Sự kết nối với người khác mà cô khó khăn lắm mới có được, sự nũng nịu hết mình mà cô đang vụng về thực hiện… Nigou không thể nào cho rằng việc từ chối những điều đó chỉ vì "xét theo lẽ thường là sai" là đúng đắn.

Sự đối lập giữa lý trí và cảm xúc. Sự thỏa hiệp vì không tìm ra câu trả lời. Sự duy trì hiện trạng vì không tìm ra giải pháp.

Chính vì vậy, Nigou chỉ có thể làm cái việc thảm hại là tự lẩm bẩm để tiêu hóa nỗi ghê tởm bản thân và sự áy náy khi chỉ có một mình──.

"────Chà chà. Phát ngôn nghe như một vị quý tộc vậy nhỉ, Nigou-kun."

Trong căn phòng đáng lẽ không có ai, một giọng nói vang lên đáp lại lời lẩm bẩm của Nigou.

Khi Nigou giật mình trước hiện tượng kỳ quái không thể xảy ra và phản xạ quay đầu về phía phát ra âm thanh, thì ở đó

"Cái──gì cơ!? Áaaaaaaa!!!"

Chiếc tủ gỗ lớn cổ kính đặt dựa vào tường trong căn phòng kiểu Tây mà Nigou đang ở.

Cánh cửa đáng lẽ phải đóng chặt lúc nãy giờ đã hé mở… và trong bóng tối của khe hở đó, gương mặt của một cô gái đang hiện ra.

Khung cảnh như bước ra từ một bộ phim kinh dị khiến Nigou hét lên vì sợ hãi. Cậu phản xạ nắm chặt tay, định vung lên── nhưng rồi nhận ra danh tính của cô gái nên dừng lại.

"C-c-cô… Rei-chan!? Cô làm cái quái gì ở đó thế hả!? Mà này, đừng có xuất hiện kiểu như quái vật khiến tôi sợ chết khiếp thế được không hả!? Có ngày tôi khóc thật đấy biết chưa!?"

"Vâng, là tôi đây, Nigou-kun. Và 'xuất hiện như quái vật'… nghe thật tổn thương quá. Tôi vốn dĩ là một con quái vật chính hiệu ở bất cứ góc độ nào mà, phải không?"

Mặc kệ Nigou đang bối rối, cô gái đó dùng tay mở toang cánh cửa tủ rồi lướt ra khỏi bóng tối.

Bộ đồng phục thủy thủ màu đen, mái tóc đen dài ngang vai. Đôi mắt không phản chiếu ánh sáng và chiếc mặt nạ vỡ một nửa. Nụ cười của cô mang lại cảm giác như đáy đầm đêm trăng non, một vẻ ngoài đáng sợ nhưng đầy cuốn hút── tên cô là Itsutsuji Rei.

Một trong ba thực thể dị thường hùng mạnh từng tồn tại ở ngôi trường cấp hai mà Nigou và Shino theo học, cũng là thực thể dị thường [Suigara] có khả năng hủy diệt thế giới, kẻ mà sự tàn ác đã được mô tả trong nguyên tác manga "Ốc vít ngược". Cô là cá thể duy nhất, và cũng là cá thể cuối cùng còn sống sót.

Itsutsuji Rei chẳng mảy may quan tâm đến sự kinh ngạc của Nigou, sau khi hiện diện hoàn toàn, cô vươn vai một cái thật dài, rồi tiến lại gần Nigou và tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

Nigou thở dài thườn thượt nhìn Itsutsuji Rei, rồi cũng ngồi phịch xuống ghế, khoanh tay… và nhìn cô gái bên cạnh với ánh mắt sắc lẹm.

"…Haizz. Rồi, có chuyện gì thế? Mục đích gì mà lại trốn trong tủ quần áo hả? …Không, mà cô trốn ở đó từ bao giờ rồi?"

"Nếu hỏi từ bao giờ, thì khoảng hai tiếng trước. Tôi đã chăm chú quan sát màn tán tỉnh nồng nhiệt giữa Nigou-kun và Shinonome Shino, vừa xem vừa cảm thấy ghen tị không biết hai người có vượt quá giới hạn hay không đấy."

"Không ngờ cô lại ở đó từ sớm thế à!? Đáng sợ theo một nghĩa khác với quái vật đấy biết không hả!? Với lại, vượt quá giới hạn cái gì chứ! Ngay cả ông Yokoshima cũng chẳng làm cái trò lợi dụng lòng tốt của Shino-chan đâu nhé!!"

Nigou phản xạ buột miệng mắng, nhưng khi nghĩ đến khả năng Shino sẽ lo lắng mà quay lại vì tiếng hét của mình, cậu vội hạ giọng, hít một hơi rồi tiếp tục.

"Này… Rei-chan. Chúng ta vốn dĩ chỉ là kẻ ăn nhờ ở đậu thôi đấy? Hơn nữa, không biết lý do là gì, nhưng cô với Shino-chan vốn không ưa nhau đúng không? Vậy thì, dù là nói đùa cũng đừng có thốt ra những lời dễ gây tổn thương như việc tôi vượt quá giới hạn với cô ấy…"

"Không, người tôi lo lắng sẽ vượt quá giới hạn không phải là Nigou-kun đâu… thôi bỏ đi."

Itsutsuji Rei định nói gì đó rồi lại thôi, nhún vai.

…À thì. Xét cho cùng, tại sao Itsutsuji Rei lại ở trong ngôi nhà này… thì đúng như lời Nigou nói. Itsutsuji Rei cũng là kẻ ăn nhờ ở đậu tại dinh thự Shinonome giống như Mamiya Nigou vậy.

Tất nhiên, không phải cô tự ý ở lại. Vì không còn nơi nào để về sau những rắc rối liên quan đến [Morigami-sama], cô đã được sự cho phép của Shinonome Shino để cư trú tại đây.

Tuy nhiên, trường hợp của Itsutsuji Rei lại khác với Nigou, vì cô ta 'không có tương lai', nên trong lần đầu gặp mặt đã xảy ra đôi chút xích mích... nhưng xin phép được lược bỏ phần giải thích về chuyện đó tại đây.

"──Nào."

Sau khi những lời trò chuyện đã vơi bớt, và nhịp tim của Nigou cũng dần ổn định trở lại.

Như thể đã tính toán thời điểm, Itsutsuji Rei lên tiếng, cô quay hẳn người về phía Nigou, nhìn thẳng vào mắt cậu ở khoảng cách gần.

"Bỏ qua những lời dạo đầu đi, giờ chúng ta hãy đi vào vấn đề chính nhé. Tôi đã trả lời câu hỏi lúc nãy của cậu về việc tôi ở đây từ bao giờ rồi, nên── tiếp theo, câu hỏi thứ hai. Tôi sẽ giải thích lý do vì sao mình lại ở trong chiếc tủ này đúng như ý cậu muốn. Chà, dù nói vậy thôi, nhưng tôi nghĩ dùng lời nói sẽ khó mà hiểu được... Nigou-kun, cậu đi theo tôi một chút được không?"

"Ồ, ừ...?"

Nói đoạn, Itsutsuji Rei đứng dậy khỏi ghế, tự nhiên nắm lấy tay phải của Nigou rồi dẫn cậu đến trước chiếc tủ quần áo, nơi mà cô vừa ẩn nấp lúc nãy.

Dù cảm thấy bối rối trước hành động khó hiểu đó và sự ấm áp bất ngờ từ bàn tay đang nắm lấy mình, Nigou vẫn ngoan ngoãn đi theo đến trước tủ.

"À... gì cơ? Ý cô là mở cái này ra hả?"

Cậu quay sang hỏi Itsutsuji Rei một lần, nhưng đáp lại cậu chỉ là cái gật đầu cùng nụ cười đầy ám muội như thường lệ.

Thấy thái độ đó, Nigou cau mày, sự cảnh giác tăng lên... nhưng cuối cùng, cậu vẫn quyết định làm theo sự dẫn dắt. Sau khi hít một hơi thật sâu, Nigou chậm rãi dùng tay mở cánh cửa tủ.

(Chà, dù sao mình cũng đã trải qua đủ thứ chuyện rồi. Trừ mấy thứ liên quan đến quái vật ra, thì chắc chẳng còn gì khiến mình ngạc nhiên được nữa đâu...)

Khi Nigou dùng sức, cánh cửa tủ phát ra tiếng rít của bản lề, ánh sáng trong phòng tràn vào không gian vốn bị bóng tối bao trùm.

Và ngay trước mắt Nigou, khi cánh cửa mở ra.

Sâu trong tủ quần áo... có một người.

Đó là một cô gái mặc đồng phục thủy thủ cấp ba.

Cô gái bị trói bằng dây thừng, bịt mắt và bị nhét giẻ vào miệng.

"──Hả?"

Vì cảnh tượng trước mắt quá mức nằm ngoài dự tính, Nigou sững sờ trong giây lát. Nhưng ngay khi cô gái đó nghe thấy tiếng cậu và bắt đầu vùng vẫy, cậu lập tức hoàn hồn. Cậu vội vàng lao tới tháo miếng giẻ trong miệng cô gái, rồi quay sang hét lớn về phía Itsutsuji Rei.

"Này, này, này, này, chờ đã Rei-chan!! Cô đang làm cái quái gì thế hả!? Người này là ai!? Đây không còn là chuyện linh hồn hay quái dị gì nữa, mà là tội phạm rồi còn gì!? Chết tiệt! Mình có nên đi đầu thú thay cho cô ta không đây...!?"

Thế nhưng, chẳng mảy may quan tâm đến sự hỗn loạn của Nigou, Itsutsuji Rei vẫn giữ nụ cười như mọi khi, đáp lại thản nhiên như thể đang bàn về thực đơn bữa sáng.

"Thôi nào, bình tĩnh đi Nigou-kun. Tôi rất vui vì cậu có ý định đồng cam cộng khổ với tôi, nhưng quái vật thì làm gì có trường học, kỳ thi hay nhà tù... hơn nữa, cũng chẳng cần phải đi đầu thú vì chuyện này đâu. Bởi vì, người phụ nữ đó── cô ta không phải là con người."

"Hả!? Không phải người, cô đang nói cái gì..."

Nghe lời của Shino, tay Nigou đang định giải thoát cho cô gái khựng lại.

Nhưng còn nhanh hơn cả khi Nigou kịp làm xong việc, miếng giẻ bịt miệng cô gái đã rơi xuống sàn. Ngay lập tức...

『──Cứu tôi với tôi yêu bạn bị giết rồi cứu với tìm thấy thứ thú vị rồi kìa tiền rơi kìa hẹn hò không nếu chạy sang đó thì nguy hiểm lắm cứu bạn tôi với tai nạn rồi này người kia nghe tôi nói một chút thôi đợi đã lâu rồi không gặp mẹ bạn gặp tai nạn rồi chơi không chỉ đường cho tôi với cùng tìm đồ đánh rơi đi』

Ngay khi miếng giẻ được tháo ra... những lời lẽ vô nghĩa tuôn trào từ miệng cô gái.

Không hề có sự bất mãn vì bị trói, cũng chẳng có sự hoang mang trước tình cảnh hiện tại.

Chỉ như một chiếc loa bị hỏng, cô ta lặp đi lặp lại những câu từ vô hồn để dụ dỗ ai đó.

"Cái... quái gì thế này...?"

"Vì đã mất công rồi, tôi sẽ chứng minh cho cậu thấy rõ hơn nhé."

Thay cho Nigou đang bàng hoàng đứng chôn chân tại chỗ, Itsutsuji Rei tiến lại gần cô gái rồi tháo miếng bịt mắt ra. Và ở đó── thay vì đôi mắt của con người, lại là những thứ màu tím giống như mắt kép của côn trùng.

"Á á á á á!?"

" 'Thứ này' là kẻ đã xâm nhập vào khu rừng quanh dinh thự này và bị tôi gài bẫy bắt được. Tôi là một thiếu nữ yếu đuối mỏng manh nên cũng khá vất vả đấy. May mà nó là cá thể có trí tuệ thấp."

Như để trấn an Nigou đang sợ hãi hét lên trước con quái vật, Itsutsuji Rei vòng ra sau lưng cậu, ôm chầm lấy rồi ghé sát vào tai, tiếp tục nói.

"Lẽ ra tôi cứ lặng lẽ xử lý nó cũng được thôi... nhưng vốn dĩ, không có con quái vật nào lại muốn bén mảng đến vùng đất có tàn dư đậm đặc của 【Morigami-sama】 kia cả. Vậy mà, con quái vật này lại dám xâm nhập. Tôi nghĩ rằng chỉ riêng Nigou-kun là người cần phải biết sự thật đó. Thế nên tôi mới nhốt nó vào tủ để không ai phát hiện ra. Chà, tóm lại là..."

Bên tai Nigou, Itsutsuji Rei thì thầm.

"Nigou-kun. Có vẻ như có thứ gì đó không hay đã lẻn vào thị trấn mà chúng ta đang sống rồi đấy?"

Lời thì thầm của con quái vật khả ái đó, chính là hồi chuông báo hiệu sự kết thúc của những ngày tháng bình yên.

Là tín hiệu báo hiệu sự chấm dứt cuộc sống êm đềm và viên mãn của Mamiya Nigou.