Muối Trừ Tà! - Cứ trông cậy vào tôi mọi chuyện

Trong tiệm cà phê mang phong cách phương Tây, tiếng nhạc Jazz phát ra từ chiếc máy hát đĩa hòa quyện cùng hương thơm nồng nàn của những hạt cà phê được người chủ quán để râu tỉ mỉ xay bằng cối cầm tay, điểm xuyết thêm chút vị chua ngọt từ món bánh việt quất trong thực đơn ngày hôm nay, tất cả tạo nên một bầu không khí hoài cổ đến lạ thường.

Sau khi tung ra một chuỗi combo đấm đá để giải cứu người phụ nữ đang bị đám tín đồ của một giáo phái kỳ quái vây hãm – chính là Mitsuka Mitsuko – Ninigo hiện đang ngồi tại bàn cạnh cửa sổ trong một tiệm cà phê nằm giữa khu phố mua sắm, theo lời mời khẩn khoản của cô để cảm ơn cậu.

"À! Ra là vậy, tôi hiểu rồi. Vậy ra em là bạn của Shinonome-san sao?"

"Dạ... vâng, đúng là vậy ạ. Chúng em là bạn cùng lớp thời cấp ba, nên em cũng nghe kể nhiều về cô Mitsuka. Rằng cô là một giáo viên rất tốt."

Vừa nuốt ngụm cà phê đá, Ninigo vừa cố nặn ra một nụ cười gượng gạo để bịa lý do vì sao cậu lại biết tên Mitsuko – người mà đáng lẽ cậu không hề quen biết. Trong thâm tâm, cậu cảm thấy vô cùng xấu hổ vì sự bất cẩn của chính mình.

(Chết tiệt, đúng là mình ngốc thật. Ngay cả cha mẹ của 'Mamiya Ninigo' còn quên mất mình, thì làm sao một cựu giáo viên chủ nhiệm có thể nhớ được chứ. Tự dưng lại làm bộ quen thân rồi khiến mọi chuyện trở nên rắc rối không cần thiết... mình thật thiếu tự giác quá.)

Mối quan hệ giữa Mamiya Ninigo và Mitsuka Mitsuko không hề sâu đậm. Ít nhất, bản thân Ninigo vẫn nghĩ như vậy. Dù là ký ức của cậu thiếu niên Mamiya Ninigo nguyên bản, hay ký ức từ khi cậu trở thành Mamiya Ninigo hiện tại, thì tổng cộng thời gian họ bên nhau cũng chưa đầy nửa năm. Đó là tất cả khoảng thời gian họ chia sẻ, quãng thời gian ngắn ngủi giữa giáo viên và học sinh. Và giờ đây, ngay cả chút thời gian ít ỏi đó cũng đã tan biến theo quá khứ của Ninigo sau trận chiến với [Morigami-sama].

Vì thế, việc gọi tên cô Mitsuka hoàn toàn là một sai lầm của Ninigo.

Trong khi Ninigo đang dùng ống hút khuấy đá trong ly cà phê để che giấu sự ngượng ngùng, cô Mitsuka lại mỉm cười như một đóa bồ công anh và cất lời.

"Thật vui khi biết Shinonome-san vẫn còn nhớ đến tôi... hihi."

"Cô thấy vậy sao? Nhớ mặt và tên giáo viên chủ nhiệm là chuyện đương nhiên mà cô. Đó là mối duyên kéo dài cả đời người đấy. Nếu em là học sinh của cô Kukiko hay cô Nueno, chắc em sẽ nhớ đến tận lúc lìa đời mất."

"C-cả đời sao... haha. Em có vẻ là người rất nặng tình với giáo viên nhỉ."

Vừa cười khổ, cô Mitsuka vừa dùng thìa múc một miếng bánh việt quất ăn ngon lành, rồi thở dài một hơi thật sâu trước khi tiếp tục.

"...Này, Shinonome-san dạo này vẫn khỏe chứ?"

"Dạ, cô ấy vẫn khỏe. Mỗi ngày đều rất tươi tỉnh, đang cùng em và một người bạn nữa đi học bình thường ạ."

"Vậy sao... Tốt quá rồi."

Sau câu trả lời ngắn ngủi, một khoảng lặng bao trùm. Nó kéo dài chưa đầy ba mươi giây, rồi cô Mitsuka như đã hạ quyết tâm, cô lại lên tiếng.

"À, nếu em là bạn của Shinonome-san, chắc em cũng biết tin đồn 'cấm tiếp xúc' chứ?"

"Cấm tiếp xúc sao... à, ra là chuyện đó."

"...Nhìn vẻ mặt đó thì có vẻ em biết rồi nhỉ. Đúng vậy, từng có tin đồn rằng những ai liên quan đến Shinonome-san thời cấp hai đều sẽ gặp tai nạn bất hạnh. Tất nhiên, nếu chỉ là tin đồn thì không sao... nhưng thực tế, những vụ tai nạn hay chấn thương đã xảy ra liên tiếp."

Dù đó là chuyện khó nói, nhưng cô Mitsuka vẫn cố gắng dùng giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể để không biến câu chuyện trở nên u ám. Ninigo lại cảm thấy áy náy trong lòng, bởi cậu biết rõ những gì cô nói không phải là lời đồn thổi hay định kiến, mà là sự thật nghiệt ngã.

Đó là lời nguyền của [Morigami-sama] – sự cắt đứt các mối quan hệ của Shinonome Shino bởi một con quái vật hùng mạnh. Ký ức về Mamiya Ninigo đã biến mất khỏi tâm trí hầu hết mọi người, nhưng ký ức và quá khứ về Shinonome Shino thì không hề bị xóa sạch khỏi thế giới này. Chính vì vậy, nỗi ám ảnh về lời nguyền đó vẫn khắc sâu trong lòng những người từng liên quan. Như một tai ương từ thế lực siêu nhiên giáng xuống ngay cả những kẻ không hề biết đến các hiện tượng kỳ quái.

Và rồi...

"Thực ra... vì tôi là giáo viên chủ nhiệm của Shinonome-san, lẽ ra tôi phải ở bên cạnh, động viên rằng những tin đồn đó là giả, rằng mọi chuyện sẽ ổn. Thế nhưng... chỉ vì một lần, đúng một lần xui xẻo gặp phải 'tai nạn', tôi đã từ bỏ và giữ khoảng cách. Tôi đã trốn tránh trách nhiệm của mình."

Cánh tay trái mà cô Mitsuka vô thức nắm lấy. Qua khe hở của tay áo, Ninigo thoáng thấy một vết sẹo lớn như dấu răng.

"Ngay cả khi nghe tin Shinonome-san nhập viện, tôi cũng chỉ có thể gửi hoa thăm hỏi, rồi cứ thế để cô bé tốt nghiệp... Dù sau này biết rằng chẳng có lời nguyền nào cả, rằng cứ trò chuyện bình thường cũng không sao... nhưng tôi, ngay cả dũng khí để đến xin lỗi cũng không có... haha."

Một nụ cười bất lực, đầy vẻ bối rối. Một nụ cười buồn bã như đang tự giễu cợt sự hèn nhát của chính mình.

"Vì vậy, tôi cứ nghĩ Shinonome-san hẳn là hận tôi, hoặc thậm chí đã quên mất tôi rồi... Vậy mà, em lại nói tôi là một giáo viên tốt... Một kẻ không xứng làm giáo viên như tôi, không những được nhớ tới mà còn được gọi là một giáo viên tốt... thật hạnh phúc quá."

Dù nói là hạnh phúc, nhưng biểu cảm của cô Mitsuka lại vô cùng đau đớn. Cô không thể tha thứ cho chính mình. Đó là sự hòa quyện sâu sắc của cảm giác tội lỗi, xấu hổ và chán ghét bản thân.

Vì vậy...

"Haha, xin lỗi nhé. Chuyện này nói với một người mới gặp lần đầu như em cũng chẳng ích gì, nhưng nếu cứ để bạn của Shinonome-san hiểu lầm rằng tôi là một giáo viên tốt, lòng tôi thấy khó chịu quá..."

"────Cô Mitsuka."

"Vâng? Ơ... Ơ kìa!? Mamiya-kun!? C-cậu làm gì vậy!"

Nhanh hơn cả suy nghĩ, Ninigo đã dùng cả hai tay nắm chặt lấy cánh tay trái của cô Mitsuka ngay khi vừa dứt lời. Cậu nhìn thẳng vào mắt cô, truyền đạt từng chữ một cách rõ ràng.

"Cô Mitsuka là một giáo viên tốt. Không chỉ mình Shino-chan, mà cả em cũng nghĩ vậy. Em rất kính trọng cô."

Trước lời khẳng định chắc nịch đó, cô Mitsuka hơi cứng người lại, rồi đáp lời.

"K-kính trọng sao... dù chúng ta chỉ mới gặp nhau hôm nay thôi mà."

"Cô đã vì Shino-chan mà dằn vặt suốt từ đó đến nay, đúng không? Luôn lo lắng cho Shino-chan, luôn chiến đấu với nỗi sợ hãi trong lòng mình, đúng không? Vậy thì, chừng đó là đủ để em kính trọng cô với tư cách là một giáo viên rồi. Cả em và Shino-chan đều nghĩ vậy."

"K-không phải đâu... Tôi chỉ là kẻ hèn nhát không làm được gì cả..."

"Nhưng cô đã luôn muốn làm một điều gì đó, đúng không?"

Ngay cả khi bị ác ý của [Morigami-sama] tấn công, cô vẫn luôn nghĩ như vậy, chẳng phải sao?

Mỗi khi Ninigo bồi thêm những lời chứa đựng nỗi lòng không thể diễn tả bằng lời, sự căng thẳng trong cơ thể cô Mitsuka dần tan biến bởi một thứ gì đó vượt ngoài logic. Để ngăn cô tiếp tục hạ thấp bản thân, Ninigo siết chặt tay cô hơn, rướn người lại gần và nói.

"Dù vậy. Nếu cô vẫn cứ thấy mình tồi tệ... thì em sẽ đứng về phía cô. Em có thể không phải là người đáng tin cậy, nhưng em sẽ là đồng minh của cô. Em đã quyết định như vậy rồi. Thế nên, nếu có chuyện gì khó khăn, hãy cứ dựa vào em."

...Đó là lời nói mà Mitsuka Mitsuko đã từng trao cho Mamiya Ninigo trong lớp học năm nào. Trong lớp học lúc hoàng hôn. Lời nói mà Ninigo – người hiếm khi được ai đó bảo rằng hãy dựa vào họ – đã nhận được, lời nói đã bị xóa sạch khỏi thế giới này. Chỉ duy nhất mình Ninigo còn nhớ.

"Dựa vào... một nam sinh cấp ba mà tôi chỉ mới biết tên, chuyện đó..."

"..."

"S-sao nước mắt lại... Ơ? Ơ kìa... hihi... X-xin lỗi nhé... Ơ, ơ kìa?"

Khi cô định đáp lại lời nói mà đáng lẽ cô không nên biết đó, cô chợt nhận ra những giọt nước mắt đang lăn dài trên má. Cô vội vàng dùng tay áo lau đi. Một lần, hai lần. Dù lau bao nhiêu lần, những giọt nước mắt vẫn không ngừng tuôn rơi. Cô Mitsuka bối rối, cố gắng mỉm cười nhưng thất bại, rồi cuối cùng, cô gục đầu vào đôi bàn tay đang nắm lấy tay mình của Ninigo, lặng lẽ khóc nức nở.

Như thể những hối hận kìm nén bấy lâu, trái tim chai sạn cuối cùng cũng đã tan chảy. Như thể những ký ức xa xôi tưởng chừng đã mất đi, thực ra vẫn còn tồn tại ở một nơi nào đó ngoài ký ức.

Người chủ quán lặng lẽ mang thêm một ly cà phê mới như một món quà miễn phí, nhưng cô không hề hay biết. Những giọt nước mắt ấy cứ thế rơi mãi, không dứt.

────────

Một lúc sau. Dù đôi mắt vẫn còn sưng đỏ, nhưng cô Mitsuka đã mỉm cười với Ninigo đầy ngượng ngùng, như thể gánh nặng trên vai đã được trút bỏ.

"X-xin lỗi nhé. Là giáo viên mà lại để em thấy bộ dạng xấu hổ này trước mặt học sinh nhỏ tuổi hơn."

"Không sao đâu, nếu khóc mà có thể sắp xếp lại quá khứ thì cứ khóc thôi. Việc cứ mãi bị quá khứ giam cầm sẽ khiến mình không thể tiến về phía trước được, đó là chân lý của đội trưởng Hanaoka mà em vô cùng kính trọng đấy."

"Hả? Đội trưởng... là người quen của Mamiya-kun sao?"

"Ồ – Cô có hứng thú với câu chuyện về Đội đặc nhiệm Yuuyami không ạ!?"

"À, không... chuyện đó để lần sau nhé... phì."

Trước sự hào hứng thái quá của Ninigo, cô Mitsuka hơi lùi lại... nhưng rồi cũng không nhịn được mà bật cười. Nhìn Ninigo có chút thất vọng vì không thể kể về bộ manga kinh dị chiến đấu mà mình yêu thích, cô Mitsuka nhìn về phía xa xăm, mỉm cười cất lời.

Mamiya này, cậu có nét gì đó rất giống với người quan trọng của tôi.

Hả? Người quan trọng? Người yêu ạ?

Kh-kh-không phải đâu! Tôi đã hẹn hò với ai bao giờ đâu... mà cậu đang bắt tôi nói cái gì thế này! Đừng có trêu chọc giáo viên chứ!

Ơ. X-xin lỗi ạ...?

Đối diện với vẻ bối rối thật sự của Nigou, nhận ra mình đã phản ứng thái quá, cô Mitsuka hơi đỏ mặt, hắng giọng rồi tiếp lời.

Người giống là chị gái tôi. Hồi nhỏ, chị ấy luôn bảo vệ tôi. Những đêm mẹ đi làm vắng nhà không ngủ được, chị ấy thường hát ru để dỗ tôi ngủ... chỉ là, chị ấy hơi lập dị một chút, bài hát ru lại là một khúc đồng dao rùng rợn khiến tôi phát khóc.

Gia đình sao... nghe tốt thật đấy.

Nigou nheo mắt dịu dàng, vì cậu vừa nhớ về cha mẹ mình.

Những người cha mẹ hiền từ, dù cậu có bỏ học cũng không bao giờ ruồng bỏ mà vẫn luôn dõi theo cậu.

Một khoảng trời ấm áp quý giá mà giờ đây, cậu chẳng thể nào lấy lại được nữa.

Trước sự đồng cảm đó của Nigou, cô Mitsuka nói với vẻ vui mừng thực sự.

Vâng, thật sự rất ấm áp. Chị ấy luôn nắm tay tôi, lắng nghe nỗi lòng của bất cứ ai một cách nghiêm túc mà không hề cười nhạo, được mọi người yêu mến... dù chị ấy có chút không biết từ chối lời nhờ vả, nhưng đó vẫn là người chị mà tôi tự hào.

...Chà, ghen tị thật đấy. Chị ấy đúng là kiểu người như nhân vật chính trong truyện vậy. Nhân tiện, giờ chị ấy làm gì ạ? Có phải cũng làm giáo viên không? Hay là thám tử tư?

Phì, sao cậu lại chọn hai nghề đó chứ.

Sau khi bật cười trước lời nói nhảm của Nigou, cô Mitsuka khẽ làm mờ đi nụ cười, như thể vết thương lòng đã lành từ lâu bỗng dưng nhói lên, rồi cô nói bằng chất giọng dịu dàng.

Xin lỗi cậu. Lẽ ra tôi nên nói ngay từ đầu. Chị gái tôi... đã mất rồi. Bốn năm trước, trên đường đưa mẹ tôi đến bệnh viện, chị ấy đã gặp tai nạn giao thông.

À... không, tôi xin lỗi. Là do tôi thiếu tinh tế...

Không sao đâu, chuyện cũng đã lâu rồi. Tôi cũng đã ổn định lại tâm lý rồi.

Đối với lời xin lỗi đầy ngượng ngùng của Nigou, cô Mitsuka vừa cười khổ vừa nói, rồi lấy ví từ túi áo ngực ra, đưa cho Nigou xem bức ảnh cũ kẹp bên trong.

Nhìn này, chị ấy đẹp lắm đúng không? Một người chị thực sự rất dịu dàng... Mamiya này? Cậu sao thế?

Bức ảnh được lấy ra.

Ngay khi nhìn thấy nó, Nigou đứng sững lại, đôi mắt mở to. Cô Mitsuka lo lắng lên tiếng hỏi.

Đáp lại tiếng gọi của cô, Nigou trả lời bằng một giọng cứng đờ... và run rẩy, khác hẳn với vẻ thường ngày.

...Này, cô giáo.

Vâng?

Cho em hỏi, tên của người chị đã mất của cô là gì được không ạ?

Tên của chị tôi sao? Chị ấy là con riêng của cha với người vợ trước, nên luôn mang họ mẹ, vì thế họ của chị ấy khác với tôi... nhưng đó là một cái tên rất đẹp. Tên tôi nghe hơi cổ nên hồi đó tôi đã rất ghen tị với chị ấy.

Rồi, với nụ cười hiền hậu như đang hồi tưởng lại ký ức, Mitsuka Mitsuko nói.

Tên của chị tôi là──── Sasajima Mina.